颢蓁见赵祯愁容满面，心想：“到底官家还是不愿与娘娘走上陌路。”



    正想着，忽听外响起阎文应的声音，赵祯让他进来，阎文应见颢蓁也在，向二人作揖，接着走到赵祯跟前说：“官家，手诏已经送去中书门下，且备明是用的金字牌，两内该能送达。”赵祯说知道，命他退下，他再向颢蓁作了揖便躲出去。



    颢蓁问：“官家是派了急脚递去找人？”



    赵祯颔首，沉声道：“尚不明了小娘娘在朝中究竟有多少眼线，都是谁帮忙安插，我思前想后，能统筹此事的怕只有这一个。”



    夜里，慈寿中。



    祖筠送走了那两位丽人，回屋对杨太后道：“娘娘，从早上周成奉来的时候奴婢就瞥见，外拐角处有个人鬼头鬼脑，每次出去送人走，也有内侍说了这事儿，只怕是官家派人盯梢的。”



    “这点伎俩，老怎会估不到。”



    祖筠问：“那娘娘传了这么多人说话，到下午更把六尚局的挨个儿都叫来听娘娘指示，岂非有些太招摇了。”



    杨太后冷哼一声：“越是招摇，越是人多，才越看不穿老要找的究竟是谁。”



    祖筠恍然说：“莫提官家了，如今连奴婢都不知娘娘到底要找哪个。”



    杨太后不理她，默默走至门边，看着廷中那棵翼朴古树，暗暗道：“朝中最能结党营私之徒从来只有一个，要找的也只这一个。”



    次，因杨太后未找静养之类的托辞，颢蓁仍率众妃一早去向她请安。



    昨皇城司搜查慈寿的事果真传遍了中，慈寿宫中众妃坐在位置上都比平时安静许多，无人敢多说道一句。连尚馥芝与连溪对上眼神，都匆匆转开，未做讥讽之言。杨太后却如往谈笑和蔼亲昵，这份从容看在知道她心计的人眼中显得格外可怖。



    仅剩俞馨一脸不知就里的模样，见别人接话有些生涩，自己便傻傻与杨太后聊起来，硬生生将请安时间又往后拖延了许久，讲至自己都饿了才收声。杨太后亦放了大家离开，让祖筠扶她回后面去了。



    从慈寿宫出来，连溪把俞馨拉到边说：“妹妹，你一向对宫中大小事打听的紧，这次怎么却无端犯傻，难道没听说昨天的动静？”



    俞馨道：“怎么不知，但此时既不晓得缘由为何，娘娘到底是娘娘，总不能冷落着她。”说完朝颢蓁努努嘴：“你说咱们云里雾里的，圣人会不会清楚，可有人告诉我，昨天在后官家与圣人也起了争执。”



    连溪抿嘴上下打量着颢蓁，悄声道：“纵是圣人知道，我也不敢去问。这几天掖庭里的争执哪只这点，听闻杨从苗才人那里夺去了那个孩子，为此齐国夫人还与她在观稼闹了一出。”



    俞馨叹说：“不知宫中究竟生了什么异常，似是从那枭鸟飞进来那起就不曾安生过。”



    连溪道：“可说不是呢。”二人如此讲着话一搭一唱回报琼阁去了。



    下午，教坊中。



    辛夷有些心不在焉，练舞的时候频频出岔子，惹得木翠儿都开始抱怨。菊三四对昨天况多少风闻了些，自知不便询问，只说辛夷若心思不在这上面，不如休息两天。倘是平，听菊三四要她走，辛夷定然不肯，但今天她实在没有意思多留，向菊三四告别后就匆匆往寝房走。六尚局中有人瞧见她，同她招呼也不理睬，几个相熟的便转述给了贾尚服。



    恰巧冯司彩在，正与尚服局核对妆服用色，贾尚服因对她说：“你们尚功局之前不是有个小掌彩，年纪与我女儿相仿，她若没在忙，不如叫去与辛夷说说话？”冯司彩答应，遂吩咐下去。



    不一会儿掌彩沈小染挎着一个小竹篮到了寝房门口，从窗外看见辛夷正对镜兴发呆，于是凑上前扶着窗槛对她笑说：“妹妹在这儿欣悲秋呢？”



    辛夷吓了一跳，用手抚了抚口，埋怨道：“哎呦，吓我一跳，姐姐怎么不从正门进来，偏要在这墙根说话。”



    沈小染乐道：“我这是怕被妹妹拒之门外，听几个女史说方才你见了人都不理，就似看不到。”



    辛夷嘴上说哪敢，过去打开门迎她进屋坐下，问她有什么事。



    “就是贾尚服担心你心中郁结烦闷，才遣我过来陪你。”



    辛夷看着她手里的小篮子说：“她也是想太多，倒是姐姐过来就过来，何必带礼？”



    沈小染将篮子放在桌上，掀开上面的绉纱道：“我哪就那么心疼你，这是尚功局女史没做完剩下的小活计，我要了一些过来让你解闷。”



    辛夷呸了一声：“分明是要我替尚功局打下手。”再往篮子里面看，见是一打鸡蛋，小碗两个，竹甑一个，细锥一根，竹纸几片，浆糊一盒，胡粉三盒，问：“姐姐那里的女史该不会是厨娘吧？”



    小染道：“你别多嘴，先看我做一遍照着来，偶尔为之还是有些趣味。”



    说着，她取出一颗鸡蛋，用细锥在鸡蛋顶部轻轻扎锤，过了一会儿，扎出了一个凹痕。小染改用锥子轻挑，渐渐挑开一个木箸大小的孔，接着竖直将蛋清都倒进小碗里。待蛋清倒净，又用锥尖探进去刺破蛋黄，继续轻摇，把蛋黄亦掏空。



    备好这只空壳，小染扯过一张竹纸，将一盒胡粉尽数撒在上面，然后折竹纸为漏斗，接到蛋孔上，让粉末悉数流进去。等粉末流光，小染撕下一片纸，用浆糊密封住蛋孔。做完，她让辛夷也捡一颗鸡蛋，如她方才那样将胡粉灌满。



    辛夷说：“胡粉有毒，可不能吃啊。”



    小染“啧”了一声：“就是没毒也不能吃啊，你快做来试试。”



    辛夷于是听话照做，没多久剩下两盒胡粉都装入单壳中。小染把三颗鸡蛋都放入竹甑，问辛夷要了个灶炉，生上火开始慢蒸。合上盖子，小染说了句“等着吧”，就坐回榻上问她：“你今儿个怎么了，干嘛一脸不舒坦？”



    辛夷看她一眼，轻叹道：“昨听到上面吩咐些话，我其实不大懂，但回来细想还是能明白，以后怕不会像如今这般自在了。”说到此处又复看小染一眼：“可我又不能说给你，你只消知道，我是个任人打发的命就得了。”



    小染瞧她的意思是事关杨太后，明白不能多问，也就尽量扯些别的话陪她纾解。



    看天色渐暗，小染说：“是该看看那三颗蛋了。”遂起去掀开盖子，她左右瞅了瞅，很是满意，辛夷于是也过去瞧。



    只见小染面前竹甑里，三颗蛋都变得通体乌黑。