辛夷有些为难，她不想丢下菊三四，总觉得他这脾气两边不讨好容易被针对，可确实像许氏所言，她也没余地置喙。



    正在犹豫，忽然瞥见远处飘忽过来一个身影——四五十岁，佝偻驼背——这人菊三四曾在宣佑门指认给她，不就是常出入慈寿宫的徐内侍吗。



    许氏也看到了，这下可好，造作所的掌事亲自来此，真是嫌不够乱。往常若是没带着永年，一趟浑水她未尝不愿意搅搅看，现在却只想快躲开。于是她领着俩孩子，与徐内侍迎面而行。待相互施完礼，准备离去的时候，辛夷却站着不肯动。



    “监官（造作所置监官三名）大人，监官大人！”辛夷用稚嫩清脆的声音叫住他。



    “怎么啦？”没等人答应，许氏先愣住了。



    徐内侍倒是才注意到许氏身边除永年外，还有另一个女娃在。仔细一瞅，居然是赵昶凝送入宫的女乐，杨太后身边的红人。依他与慈寿殿之间的那层关系，这样的招呼可不能不理，便也和悦的问：“好孩子，甚么事？”



    “监官大人来这一路，可有看见云韶部伶官菊三四？”辛夷睁大眼睛，端着几分焦急的说。



    徐内侍两条快掉光的眉毛微微耸起，往不远处的屋子不动声色的瞧了一眼，装作一无所知的反问：“这还真没瞅见，伶官不都该在教坊吗？”



    “奴婢寻遍了教坊都没见踪影…”辛夷哭丧着脸，停了一停，忽然意识到自己没大没小一般，堆出满眼的歉疚，“还望监官大人多包涵，菊三四是奴婢的师父。因之前教奴婢的舞得娘娘嘉许，此刻娘娘交代奴婢要带赏赐给他呢，谁料今天一天没找到他的人…”



    “兴许傩礼准备繁杂，他着手于此，在哪儿抽不开身。”



    “嗯。”辛夷狠命点点头，“赏赐虽说该快快领，但傩礼更为重要，想必就算娘娘知悉了，也不会因此怪罪。”



    “可说不是。这样吧，我替你盯着点。你吖，快回自己该呆着的地方，别耽误齐国夫人的时间。”徐内侍安慰道，身子却挪步到她面前挡着，面上带几分了然的意思，“人总不能离了这院子，该出现的时候，他，自然就出现啦。”



    说完，他没等辛夷道谢，便向许氏作了个揖后，拖着挺不直的背朝菊三四所在的屋子缓步走去。



    许氏低头端详着辛夷的侧影，在苍白灰蒙的日光中略略发愣，不觉在心中自语：“这孩子不过九、十岁的模样...”



    十一月二十五，常朝。



    东京的气候愈发干冷，皇城外的河渠早已披上一层掺杂了污浊淤水的冰。有人说因为今年冬天冰面下没有多远就能碰到底，大人于是放心幼子上去嬉戏，毕竟就算裂开了一个窟窿，水浅的，掉下去也淹不死人。



    如今的世道，连寻死的方法少了一种，可以是冻死，可以是饿死，总归轮不到淹死。



    除此之外，还有一种死法，不明所以。是从遥远的契丹传来，飘飘摇摇的进入朝堂，摆在赵祯面前。



    李迪正向赵祯回报着契丹的来信，说到关键这句，他已深感不妙：“内侍进入紫蒙馆中，才发现章大人已经殁了三天。”



    “三天？”赵祯稍稍有些吃惊，以国信使的地位，怎可能死了三天才被发现，他以听不出感情的沉稳声音问，“死因为何？”



    “这...信上叙述的十分笼统。”李迪叹说，“不过因紫蒙馆地处严寒，馆内无人添薪，故此身形得以完全...”



    居然“无人添薪”，这四个字太过荒谬，以至于赵祯简直不敢相信自己的耳朵，难不成那个紫蒙馆里面是空的，堂堂国信使（使臣）怎竟过得落魄如斯？



    他抬起头，看阶下的人来的并不齐全，正如每一个寒冷的冬日。有时候这样的情形不坏，人多嘴杂，心也杂，只要需要的人在就好。赵祯纾解开紧锁的双眉，让自己坐的尽量舒服一点，声音平缓的召唤：“富弼今天来了没有？”



    富弼早料到此事会与他有关，赶紧答应：“臣在。”



    “你曾出使辽国，可曾受到此等对待？”



    “启禀陛下，本朝与辽国向来奉行兄弟之仪，敌国之礼。”富弼顿了顿，组织了一下说辞，“言语上的相互争强难免，但如此冷落绝无可能。臣在任时，北朝国主甚至七拜起居，御床饮酒…”



    “朕亦听闻北朝皇帝接见本朝国信使的朝见仪，远比那交趾（越南），高丽要更郑重。”赵祯深吸一口气，愈发的想不通。



    他当然记得，章频1因得罪过章献而一路被贬，早些年又与丁胃关系靠得颇近不受任用，临近派遣，朝廷才愿意借官2他为刑部郎中，可在国信使中仍不算很拿得出手的。但碍于两朝盟约，他觉得耶律宗真怎么也不至于看人下菜碟到这地步。



    “现在的国信副使是谁，闲置了吗？”怨不得他另起疑窦，按理说这么重大的消息，确实应该是章频的副手最快回报。



    “是王惟用。”李迪答道，“但其是武将，平时极少透过他联络，此次尚未收到他的传书。”



    “惟用惟用，真要有用才好。”赵祯责怪了一句，心里却清楚不能让这事成了无头公案，便问富弼，“如果依惯例，这种情形该如何做？”



    富弼有些发愁，心说几十年来没有过这种状况，哪来的惯例呢？思前想后，只好答：“若是辽使殁于宋，臣以为该由陛下钦命接伴使护送回国，就不知辽国皇帝是怎么打算的。”



    李迪插话道：“辽国皇帝决定于馆中就地祭奠，早晨这消息是透过急脚递传的，二千里路算下来已有五六日过去，恐怕该做的都做完了。”



    “好啊，比咱们的礼数还周全。”赵祯冷笑一声。



    契丹想一手操揽，是真心假意都未知，里头若没有大宋的事，更难查明真相了。但该派谁去查，又是个问题。他思量一番后问：“这个章频可有子嗣？”



    “有一子，好像名章访。”



    “能堪重任吗？”



    “此子曾入狱，虽说是有冤情，也昭雪了，但素行似是个胆小之人。”



    赵祯在心中权衡一番，对富弼道：“胆小不胆小，此刻也由不得他，等退了朝，你带着朕的口谕去对他述说利害，让他走一趟辽国。自己的爹殁了，怎么也得让他亲自将尸身接回来，这等天理，耶律宗真没得不答应。至于他到了地方，该做些什么，你知道吗？”



    1此人在《宋史》中叫章频，在《长编》中叫张频，我不知道该信哪个，此处姑且依宋史为准。



    2为表对出访国的重视，宋代有国信使接任之前临时授予较高官阶的习惯。