杨太后将信纸攥成一团，掷到炭盆中，怒意灼烧她的面庞，将她往素扮出来的慈蔼随着这封信一起烧成了灰。



    契丹摆明了是做给她看的！



    章频这种无关痛痒的小角色是何人她根本不知道，是死是活更不介怀，但他是泱泱大宋的国信使。



    国信使之要务，乃睹视先机，折冲排患，归根结底就是通盟结好。无论耶律宗真是用的什么法子将他刺死，毒死，冷落在馆驿不生炭火冻死——圣朝之光彩已经暗了，大国之威灵也折损了。



    这个消息于她，无异是敲竹杠。前殿侧门的帘子，她连摸都还没摸到，如何能与赵祯共理军国事？可契丹这就等不及了，不惜做出此等勾当来和自己索要关南十县，要的着吗？



    “要想办法驳回去！”杨太后在心里骂道，“一群蛮荒之地的胡匪，只怕跨过南京（今北京）就要被人笑话成不会生火的草包，耶律小贼这辈子都懂不了快犊破车的道理，不过做了两年土皇帝就敢对我催促无礼...”



    她难以再往下想，诚然，骂一骂容易，实际有什么办法呢？



    这些没见识的东西，稍有不愉，可能就会将自己与他们暗通款曲的信函公布，到时候一切溃若决堤，还有什么资格想帘子不帘子的。而以她皇太后的身份，放低身段去安抚契丹，不等他人动手，自己先失了尊仪，日后必然受制于人。



    杨太后的手指一声一声叩击着榻几，暗忖：“该动作的始终不动作，不该动作的净添乱！”



    “传信的时候，来人有没有说上四军1与他们之间有所交涉？”她问祖筠，可双眼还在直愣愣的盯着炭盆，或该说她的目光自始至终未曾离开过。



    祖筠战战兢兢的侍立在侧，从早上到现在，杨太后的表情始终阴晴不定，她想宽慰却不知从何处说起，想问讯不知从何处开口。杨太后对所有人都怀着提防之心，因此即便她夙夜侍奉，除了知道太后想垂帘，对全局的谋划了解的仍旧不甚详细。



    纵然是这样，她也猜得到自己要交代得话必会触怒凤羽。“多少是提了几个字...”她唯唯诺诺的说。



    “几个字？”



    祖筠吞了吞口水：“他说上四军有派了人，但对方只说‘时机未至’...”



    “还未至...都侵门踏户了，他还想等到何时才至，他还有那个命等吗！你——”杨太后瞪着祖筠，咬牙气道，“次次都是你传话，若果令老身发现中间有什么差错...”



    祖筠急忙解释道：“娘娘息怒，奴婢当真是照着娘娘的话去传，绝不敢漏添半个字。或许指挥使为人计深持重，有他的顾虑在。”



    “顾虑？”杨太后冷哼一声，屏着呼吸，眼睛左右摆荡了一会儿，终于安静下来，“以为隔岸观火就能置身事外了，也不想想韩亿能把粮食运到益州，是谁帮衬的。”



    她试着压住自己的火气，亲手支起窗子到恰好能看到中廷的那棵翼朴的高度。阴沉沉的天空下，从西边的耳室走出一个内侍，拿着小锹清理新长出来的根茎。杨太后这才意识到这棵树有多高大，大的令人显得如此渺小。



    不能再等，再等下去，只会令赵祯的皇位愈来愈难撼动。掖庭朝野这班老贼，与她根本不是一条心，就连杨知信盘算的，恐怕也是进退兼并。



    她的指尖在手心握出了血痕，杨太后亟需有人清楚明白的告诉他们，眼前的路已经退无可退。



    下午，穆清阁。



    除福宁殿以外，此地算是素琇最常来的宫阁，自从擢升为赵祯专属的梳头夫人，便是慈寿殿坤宁殿都没有如此大的面子对她频频召用。纵或是恃宠为之，尚馥芝的宠也真真的足够，赵祯特意分派给了素琇一个女史，为图她带着家伙去穆清阁方便。



    素琇本人亦不介意多来几趟，尽管尚美人脾性骄横，问话颇多，但这里能讨得的赏赐同样是最多的。



    宫中婢子纷杂，对打赏的喜好各不相同，有人好财，有人好嘴，有人好色。



    好财好嘴的，兴许心性比好美的还淡薄点，掖庭上下费钱费力的地方就已经挖空了她们的心气儿，根本腾不出空替自己饰以脂粉翠钿。而素琇则是后者，她需要尽己所能的从嫔嫱用剩下的，不喜欢的，多余占地方的零碎中，找寻能让自己更易获得青睐的东西。



    折姑在正屋的门口迎着，瞅见素琇就将她带进里头，隔着两架折起的六扇银屏对采薰轻轻招呼。采薰答应了一声，垂首绕出来，笑了笑，走到素琇身旁。她令那比素琇还大几岁的女史且先准备着，然后拉起她的手，乐呵呵的将她带到一根内柱旁的玛瑙四件顶竖柜旁。



    素琇看她的模样知是好事，就不说话，乖乖站着等。



    采薰拉开柜门，从最上头取下一方雕漆双层圆盒，对她莞尔道：“夫人，赏眼看看这个如何。”



    素琇赶紧说：“姐姐真会取笑人，无论受没受官家抬爱，我都不过会梳头而已，哪儿用得着改口叫夫人。”



    采薰歪着脖子，斜斜往那女史身上瞟了一眼，低声说：“现在有人跟着，你可不比从前了。”说完，将木盒第一层打开，正当间摆着一个装梳子的金描云纹栉袋。采薰递给她问：“试试看这个趁不趁手。”



    “尚美人的地方，会有不趁手的？”素琇陪笑接过，解开袋子去掏。



    她的指尖才一触到，便顿觉梳背润似和田，滑胜苔腻，业已在心中笃定此物定非凡品。再一细瞧，琼洁如梨，细密若须，原来不是梳子，是篦子。篦面一片纯白，不掺半点图饰，比之盛唐流传下来的物件还要怜怜雅致，古意浓浓。



    “这不是本朝的手艺。”素琇缓缓摩挲着篦子，端在眼前看了又看不忍放下，“想必是官家赐的骨董。”



    采薰不答，又从第二层里掏出一把相同工艺的白角梳给她：“你只说，这两个用以理发如何？”



    “那自然是好。”素琇摸了摸梳齿，“打磨的平整圆滑，剔发干净亦不伤人，且这么冻的天，摸着也不凉，想必是极舒坦的。只是这样的好物，拿来装饰钗冠不错，梳头都可惜了。”说到这儿，她回过神急忙补充道：“但若是替娘子梳理头发，就十分相衬。”



    采薰含笑，将整个圆盒塞到她怀里，稍稍倾身到她耳边，悄声道：“若是给官家理发，岂非更能讨圣意的欢心？”



    1上四军为武力高强的北宋皇宫宿卫禁军，即捧日，天武，龙卫，神卫。杨太后的叔父杨知信即天武禁军副指挥使。