祖筠不堪其扰，只好将门打开接过胞弟手捧的木盒。

    木盒被一张莲叶荷花纹的绣布包裹着，花样虽不出奇，但纹理明暗交错，在浅白的天光下显得十分雅致。李家居然能送出这样的物件，想必经过了一番精挑细选，或许真非寻常农户，祖筠因对胞弟道“你别搁我这儿闲晃，到爹娘跟前去。”

    “我不去，李家人连细帖子都带来了，正给爹娘看呢。”

    “细帖子”祖筠奇道，“要换细帖子，不是得两家通报，定下吉利日子才能看吗，且都是媒人跑腿，哪有自己送的”

    胞弟嘲讽道“你在的日子不就是吉利日子，李家人不止自己跑来，还盼见见你呢。”

    祖筠听见这话，把拾起的一丁点好感全抛掉了“我一个未出阁的女儿，寻常待客还则罢了，见个媒人和日后亲家算哪门子的理”

    胞弟摆摆手“甚么日后亲家，别人尽是丈夫家的娘亲姨婆随媒人去女家相看、插钗子1呢。他们李家倒好，自己登门不说，从坐下开始拢共也没提她家小娘子几次，我看啊，为我来是假，有事相求你是真。”

    祖筠把木盒推到胞弟手里“即如此，这东西我不能收，你带回去交还他们吧。”

    “倒无须急着公而无私。”胞弟笑道，“你姑且打开看看是否合意再说。”

    前厅。

    昨儿个祖氏已经看完七婆递的草帖子，探明了李家父三倍的名讳、生计；此刻细帖子端端正正盛放在彩盘里，她有意无意的一直斜眼研究面列出的聘礼明细。突然，屋外传来一阵脚步声，紧接着大门推开，只见祖筠一边请安一边闯入。

    祖父尚不及责备她无礼，她就径直走到祖氏面前低声道“娘，等阵宫里要来人，咱们不便留他们，先送客人走吧。”

    祖氏一愣，转头对祖父耳语了两句，祖父才准备过问，却见祖筠含笑的嘴角是明显强忍怒火的目光，心知有异，当下也只好悻悻对李家人推说家中有事，望请见谅，然后起身送客。祖筠拦住他们，柔声道“爹，让女儿来。”说完，接着便直接伸手请李家人离开。

    她搀住七婆的臂膀，不露声色的使劲拉拽众人一齐走到大门口，顺便叮咛道“七婆，日后就不劳你操心为我们家说合了，三哥眼前仍是读书为重。这事是我家无礼，你先忙去，我得好好向人家道个歉，免得被外头知道，议论我们家怠慢客人。”

    七婆瞅她语气果决，只得摇摇头离开，祖筠看向李家婆姨，和悦地说“虽然连定帖细帖子都看过了，但我寻思着，家母尚未到府去相人，作不得数，这礼我们家不能收。”她边说边掏出绣布包裹，送回婆姨手中。

    婆姨年纪不大，外罩对襟长袖衫，头戴一顶圆窝帽，面稍有些容光，全不似一般农妇。她低头瞟了眼包裹并不着急接下，反而眼睛看向祖筠背后，乐呵呵的说“祖家娘子也出来了。”

    祖筠回身一瞧，果然祖氏不知何时来到门口，正一脸担心的冲她这边打望，如此被婆姨发现，祖氏略感尴尬，惟有前招呼。婆姨这才将包裹接过打开，手摁在木盒盖，问“祖家二姑这般驳老身面子，是瞧不这份礼吗”

    祖氏寻思买卖中的规矩是交易不成仁义在，而今买卖未必不成，她更无谓得罪一人，因笑道“她并无此意，只是宫里操心事多，她心中烦乱，今次更赶家中忙碌，难免思虑不周详。她爹也常教训她，千万别把宫外的规矩都忘了。”

    婆姨顺着话茬将木盒捧到祖氏面前“也怪老身登门太过仓促，承蒙祖家娘子不嫌弃，那这份礼”

    祖氏边笑说“哪儿的话”边准备接下，突然被祖筠一把摁住胳膊，让婆姨双手放了个空，木盒自祖氏两臂中间的空隙落到地，啪的一声打开了。“你这孩子”祖氏刚准备低头去看，祖筠想都没想，一把扯下身的梅花长袄，扔到地将木盒盖住。

    祖氏惊奇的望着她，她眼珠子却只钉在婆姨的脸，嘴里一字一句警告祖氏“娘，没什么好看的，你回屋去。”祖氏有些犹豫，祖筠一跺脚“娘”祖氏的目光在二人间摆荡了几次，终于担心地点点头，先退下了。

    街忙碌的影子正在变多，每个经过的人都能感受到二人之间散发出紧张与诡异的气息。祖筠不愿被外界晓得内情，她用眸子锁紧婆姨和蔼的嘴角，弯下身，隔着长袄把木盒扣得严丝合缝，这才把它缓缓拿起来。

    她抱着木盒，眼睛觑成一条坚韧的线。

    婆姨没说更多话，只是伸出手将窝帽轻轻掀开一角。祖筠向抬了抬眼皮，眼光刀子似的在她头顶削了一下没有头发便回到婆姨的脸。这一瞬间，她似乎明白了许多，却有更多的想不通涌心头。

    “了缘庵的尼师如此大费周折找我一个宫婢的晦气”祖筠警戒的语气比北风严寒，“究竟有何事”

    “怎是晦气呢”婆姨问。

    祖筠冷哼一声，确保四周无人，猛地把手中木盒端到婆姨面前不超三寸的距离打开一股淡淡的腥味从盒中飘了出来，里面正在微微滚动的，是一对血色暗沉的眼球。皱褶涣散的瞳仁避开了周身满布的沙石，牵丝的残肉，最终落在木盒边缘。

    它们跟鲜活时候一样，怨毒而精准的对了婆姨的双目。

    祖筠牢牢盯着婆姨的表情，她忘怀不了当自己打开盒子时，那份出其不意的惊恐与啘呕，就像分饮完一盆汤，发现盆底是一只煮得稀烂的老鼠。她猜得出它们的主人，是昨晚在密林中见到的那被剜掉眸子的尸体；她更猜得出，送这份大礼的目的，旨在提醒她，仔细她的家人亦会受到相同对待。

    此等下作手段，说是坐寨贼匪都不为过，岂是平凡尼师所为但既肯威胁，必有所图，祖筠至少晓得此刻全家尚且平安，是以她出来相谈，必须收起平日的温顺，决不能露出一点扭捏姿态，以免被对方吃死。

    婆姨叹了口气，闭目合掌，低声念道“南谟。婆伽嚩帝。阿屈刍。毗夜耶南無阿閦如來。”

    祖筠见她一脸恭敬，气道“现在念佛号，太迟了吧”

    1男方家的女性到女方家相看，若看中对方家的女儿，就取一根钗插到女子头冠中，谓之“插钗子”