且说陈到与关索统领着十余艘大船，顺江而下，三日内便沿着长江到达秭归。军马靠岸后，除少部分留船看守物资的白毦兵外，其余士卒包括浆手尽皆进入秭归，驻扎于城内校场之上。



    黄昏时分，用过晚饭后的大部分士卒因为赶路辛苦，倒头便睡。关索则独自待在帐中，躺在铺盖上仔细地回味着历史。



    公元223年1月，刘备已惨败于夷陵，因此曹丕攻打荆州，讨伐的对象就成了孙权。由于陆逊在夷陵提防刘备反扑而无法抽身，因此守卫江陵的重任就交到了朱然身上。彼时朱然军中兵不过五千，且不少士卒身患疾病，但朱然依旧能在数万魏军面前坚守江陵半年，抵御了敌军一次又一次的猛攻。



    由于那时候长江水浅，江面狭窄，征南大将军夏侯尚便想要乘船率领士卒进入江中陆地驻扎，制作浮桥，使得大军可以南北往来，四面攻打江陵。但董昭却告知曹丕，此法太过冒险，犯了兵家大忌，一旦江水暴涨，夏侯尚和他的人马必然无法撤离，那便是白白送死。



    就在这时，关索眼色陡然一变，翻身从铺盖上坐起，思忖起来：“我记得丞相当日没提到夏侯尚也出现在南征大军之中……”



    这便是那日关索始终觉得不对劲的地方！



    历史上曹丕第一次伐吴，兵分三路，这江陵这一路是曹丕的洛阳中军，统帅乃是曹真，其余名将也有夏侯尚、徐晃、张合等人。



    “等等，右将军徐晃也没有出现在丞相的名单中……他与夏侯尚莫非都没有来吗？”



    关索努力静下心来，思索这其中的玄机……



    “曹丕既然要与汉军正面交战，必会十分重视，没有不派他们前来的道理……是没有提起，还是他们另有目标？”



    关索不禁想起，当初刘备伐吴时，假意宣称让张飞统兵和刘备汇合于江州，实际却让张飞从上庸三郡进兵南郡，只是不巧被陆逊识破。



    等等，上庸三郡？



    一念至此，关索急忙奔出营帐，了望北方……



    糟糕了！



    关索急忙飞奔至陈到所在的营帐前，向亲兵说明自己有要事求见。此时陈到尚未睡下，得知关索前来，便让其进帐。



    在见礼完毕后，陈到见关索神色慌张，不由得问道：“二郎君此刻前来，可是有要紧事情？”



    关索点了点头，连忙说道：“将军，秭归以北六百里便是上庸、房陵、西城三郡！眼下三郡防备松懈，魏军若是趁势来攻，定然难以守卫！三郡若失，魏军便可南下攻取秭归，断我大军往来之路，如此我军危矣！”



    当日张飞与朱然交战时，便将原本驻守在上庸三郡，由陈式统率的五千士卒尽皆调走。后来汉军收复江陵，张飞为了进一步攻打枝江和夷陵，只让裨将军丁立领兵一千留守三郡，其中还有不少伤卒。。



    房陵太守张翼麾下只有少量郡兵，上庸太守申眈麾下的士卒也十分有限，估摸着不超过两千人，他的镇东将军本来就只是一个虚职。



    西城太守孟达倒是有部曲四千余人。但是一想到孟达，关索心里反倒是更加不安。根据关索对此人的了解，倘若魏军真的突袭三郡，孟达投降的概率远远大于尽忠职守，那上庸三郡哪有不失守的道理。



    “当年夏侯尚与徐晃曾进犯上庸三郡，幸得陈式将军击退！”关索继续说道，“那夏侯尚驻军宛城，虎视上庸三郡，难保他不会再有图谋！”



    还有一个理由，关索不便明言，夏侯尚是曹丕册封的荆州刺史，而上庸三郡接壤荆州，一旦被夏侯尚攻占，曹丕定会将三郡划入荆州，如此夏侯尚管辖郡县便有所增加，这也算他的一大功绩。



    历史上，曹魏夺得东三郡后，曹丕便将三郡整合为新城郡，划入荆州，归夏侯尚统管。



    听完关索这一番话，陈到快速思忖了一番后，忍不住皱眉道：“二郎君之言确实有几分道理……可是我奉丞相之命将兵马带至江陵，不宜分兵前往上庸！何况，陛下或早已派兵增援上庸！”



    陈到此人对刘备忠心耿耿，相对来说就有那么点死板，增援上庸如果不在刘备的计划之内，他也不好擅作主张。



    “将军，事情紧急，不如即刻差人前往江陵告知陛下！”关索连忙提议道，“从秭归到房陵，路程较近。恳请将军令末将率本部人马暂留秭归，等候陛下旨意！”



    由于信使从江陵来往秭归，最快也要三日，而陈到明日一早又要启程，关索不想随军一同前往，这样来来回回实在浪费时间，而且真要从这里前往上庸三郡，还需要做不少准备。



    听到关索的这个请求后，陈到也左右权衡，不知道是否应该答应。



    不得不说，诸葛亮当日在陈到面前加封关索为扬威将军，确实让陈到对关索刮目相看，而且陈到也听说了关索在荆州之役的事迹。因此潜意识中，他相信关索见识不凡，对他的建议有那么一丝赞同的倾向。



    “既是陛下与丞相都器重此子，我让他暂留秭归，料也没有差错！”



    最终，陈到点头道：“既是二郎君见识深远，我再分一千白毦兵与你！你便留守秭归，等候圣上决断！我立刻亲写书信，并用快船一艘，将此事告知圣上！”



    “多谢将军！”关索大喜过望，连忙拜谢，他知道陈到对自己已经是仁至义尽，不敢再有奢求。



    “然二郎君需等到陛下诏令，方可行事！”陈到依旧正色告诫关索，“否则圣上怪罪下来，我亦担当不起！”



    “将军放心，索定然不敢造次！”关索知道陈到也是好心，不会多说什么。



    第二日卯时，陈到依旧带着四千白毦兵与大量的粮草辎重，还有尚书邓芝，启程前往江陵。而关索则开始在秭归抓紧时间，为前往上庸三郡做准备。



    秭归往北是大巴山脉，高山险岭，走陆路极为艰难，因此关索决定效仿当年孟达所为，从秭归西面，长江的支流乡口溪逆流而上，然后再越过崇山峻岭，绕过神农架林区，如此便能到达离秭归最近的房陵郡，也是魏军的第一个目标。



    因此关索一面在秭归一带搜罗小型船只，一面令士卒们连日在秭归城内张贴告示，敲锣呐喊，寻找熟悉路径的百姓作向导。



    当然关索不会忘了让军中的伙夫们抓紧制作干粮，同时请秭归县令派人相助。此番路上需翻山越岭，埋锅造饭未必容易，携带干粮可以节省不少时间。



    三日后，关索终于成功招募了五名城内居民作为向导，其中一人年过四旬，唤作田二，当年曾指引孟达北上前往房陵，有此人相助，无疑让关索信心大增。



    田二直言从秭归到房陵，大约需要七至八日的路程。好在伙夫他们三日内也为大军攒够了十余日的干粮，应该可以应付一个来回。



    唯一让关索苦恼的，就是实在没有足够的船只供所有士卒前往乡口溪。当日汉军东征，便征用了秭归一带的许多小船，眼下关索纵然四处搜寻，也只找到二十余艘。



    “就这些船，还不够五百步卒乘坐的……”望着渡口上零星的小船，关索苦恼地挠了挠头，“这该如何是好！”



    就在这时，奉命搜集船只的谢金突然从东面疾驰而来，激动地说道：“将军！将军！下游江面上突然出现了大量船只，约有百余艘，正朝这里而来！”



    “噢？”关索闻言不由一愣，立刻跟着谢金往东而去，果然看到百余艘小型船只逆流而上。但奇怪的是，船上既无旌旗，也无士卒，只有两名水手，为首那艘船上，倒是还有一人，就是从远处无法认清。



    待到这群船只到达渡口后，关索正要上前问话，却见一名内侍从为首船上走下，并从怀中掏出一卷精致的黄帛，高声道：“圣旨降诏，关索将军接旨！”



    原来是刘备的圣旨到了，关索不由得肃然起敬，连忙带领众将士单膝跪地，行礼候旨。



    “圣上有旨，令杨威将军关索率领本部人马并一千白毦兵，搭乘船只，北上前往房陵，以防魏贼来犯！”



    “臣领旨！”



    关索洪亮的声音中略带一丝颤抖，内心的激动难以克制，刘备终究还是听从了他的建议，这也是刘备对他的极大信任。而且刘备考虑地十分周全，他一定料到关索会为船只问题而棘手，因此特地让水手们送来了一百余艘小船，供关索调遣。



    其实刘备之前为了法正的事情劳心伤神，加上魏军大举进犯荆州，孙权又屯兵武昌虎视江陵，刘备一时之间真的忘记了对上庸三郡的防备，幸得关索前来提醒。



    万事俱备，关索再无顾虑，接过圣旨之后，高声对身后众将士喊道：“传令下去，各士卒携带好干粮，有序登船！两个时辰后，前往房陵！”