汉军攻克襄阳后，捷报传到江陵，刘备随即命即将康复的讨寇将军王宇携带三个月的粮草前往襄阳，替回张飞和关索。而张飞和关索始终牵挂刘备的病情，因此昼夜兼程，一路赶回江陵。



    襄阳大捷的消息此刻已在江陵传开，无疑大大振奋了城内军民的士气，很多人都明白，至少荆州很长一段时间内，都不会遭到魏军的侵犯。而关索在此战役中屡立功勋，加上他是关羽的儿子，因此他的威名更在江陵广为流传。



    其实关索还不知道，几个月后，他的可怕更会在魏国流传，夏侯尚、王凌、牛金等人先后命丧他手，要是徐晃再重伤不治，怕是要出现关索止啼的盛况了。



    但关索现在可没有心情去关注这些，这日他去州牧府衙向刘备问安的时候，正好碰到从公安返回多日的樊阿。一番询问下来，方才得知刘备的病情这半个月来非但没有好转，反而有每况愈下的趋势



    “樊阿先生，圣上之病究竟何日能康复”关索紧紧地抓住樊阿的臂膀，急切地问道。



    “不瞒二郎君，圣上前番鏖战流血过多，伤口感染又是厉害”樊阿也是无奈地摇了摇头，“若是换了身强体壮之人，倒是极易康复。但圣上终是年事已高，五脏衰老”



    樊阿说到这里，沉默片刻，方才咬牙道“只怕要多费一番时日了”



    看到樊阿十分为难的神情，关索知道自己最担心的情况恐怕真的要发生了



    虽然关索已做好心理准备，但还是不希望来得这般快，他万分诚恳地对樊阿说道“先生，请你一定要治好圣上”



    “二郎君放心，吾定当竭尽所能”樊阿郑重地承诺道。



    怀着忐忑不安的心情前往后堂，关索看到榻上的刘备比半个月前还要消瘦，且不断地咳嗽，情况着实很不乐观。



    “臣侄拜见陛下”关索随即对着刘备恭敬地行礼道。



    “贤侄快快起来”



    看到关索满脸的风尘仆仆，刘备不由欣慰地感慨道“贤侄当日请缨出兵断绝魏军退路，着实高瞻远瞩此番大破魏军，攻克襄阳，贤侄功劳甚著”



    “陛下运筹帷幄，身先士卒三军将士人人忘死，以一当十，方能大败魏贼，岂是臣侄功劳”关索却是摇头感叹道，“数万将士殉国伤残，陛下与家兄皆未康复，臣侄愧疚尚且不及，怎敢言功”



    看到关索言辞恳切，一如既往的谦虚，刘备心中甚为满意，他真担心年少的关索会因为此番立下卓著的功勋而变得得意忘形。



    只是有些事情，身为长辈和君王还是必须去考虑，何况自己只怕时日无多了



    “季常送来书信，关平贤侄虽已脱离危险，但仍是难以下床。你若放心不下，可即刻前往公安”刘备心中也始终牵挂着关平，忍不住开口道。



    “多谢陛下”关索大喜过望。眼下魏军已退，汉水以南的断后兵马几乎全军覆没，短时间内必然难以进犯襄阳，关索自然不需要长期留在江陵。



    “正巧蛮王沙摩柯乞请朕出兵助其夺回五溪山寨。”刘备这时又徐徐说道，“此番魏贼来犯，沙摩柯始终对朕忠贞不二，前日击杀曹仁，他也功不可没。朕已决定封其为平东将军，以彰其忠勇。”



    刘备说到这里，不由得正视关索“贤侄虽久战劳苦，但眼下诸将多有负伤。朕有意让你借探兄之机，前往五溪平叛”



    “陛下但有差遣，臣侄万死不辞”关索则毫不犹豫地拱手道。能多带兵增加一些见识，总不是坏事，正好他也从没去过五溪之地。



    不过刘备停顿片刻后，继续问道“不过贤侄以为，五溪一众夷帅，该如何处置”



    “这”关索一时竟不知如何回答。五溪之事对他来说有些突然，着实没个准备。



    “不用着急，想清楚再说。”刘备看关索面露难色，便和蔼地说道。



    关索快速思索一番后，于是说道“臣侄想来，魏贼大败而逃，足以让这伙夷帅心中胆寒。我军若是举大兵前往征讨，他们必然望风而降”



    “不如令少量士卒先行，如此便能看出毫无悔意之人”关索果断地说道，“此等夷帅即便归降，难保日后不会复叛，不如趁早除之”



    关索说到这里，还是又多说了一句“待叛乱平定后，臣侄以为可以将五溪蛮夷皆交由沙摩柯统管沙摩柯性格耿直，若知陛下如此信任，必然会更死心塌地地效忠陛下。”



    关索一番话有理有据，刘备也不由得微微点头“五溪终是狭小之地，贤侄此法着实可行”



    其实刘备以五溪蛮夷之事来考关索，另有一番深意。



    魏军惨败而逃，五溪一众反叛夷帅不过是疥癣之疾，但刘备想以此为契机，看看关索如何处理蛮夷的事情。



    毕竟季汉真正的心腹之患，乃是益州的南中诸郡，蛮夷众多，远胜五溪。法正临终前的一番话，刘备始终不曾忘记。一旦自己撒手人寰，南中诸如高定、雍闿等夷帅极有可能兴兵反叛，而诸葛亮势必会忙着处理国内政务，分身乏术。到时出兵平叛的重任，或许会落在他人头上。



    若关索此番能拿出让刘备满意的表现，日后或有机会在南中建功。



    也不知是不是过于操心的缘故，刘备又突然剧烈地咳嗽起来，惨白的脸上顿时变得通红。关索看得心中不安，连忙说道“还请陛下好生休养，千万保重龙体”



    刘备努力平复一下气息，长叹道“五溪蛮夷不足为虑，只是东吴那边还不知动向，朕仍不能掉以轻心”



    “此番我军虽大败魏兵，但也伤及元气。算上许多重伤不治的将士，我军也前后阵亡近五万人”想起这惨重的伤亡，刘备也不由得面色一黯，着实痛心。



    “更兼耗费了无数粮草器械”刘备忧心忡忡地说道，“若孙权再兴兵来犯，只怕我军无力久持”



    历史已经证明，刘备和孙权最能起冲突的地方，毫无疑问就是荆州，而眼下汉军疲乏不堪，对孙权来说确实是个机会。



    关索则是好言宽慰道“陛下无须忧虑想来孙权知道魏军已退，也不会再生歹意，极有可能遣使前来修好”



    当然，关索同样豪情万丈地拱手道“但他若是不知好歹，胆敢图谋荆州，臣侄也定要让吴军有来无回，陈尸长江”



    看着年少有为，智勇双全且忠义无比的关索，刘备心中始终充满了欣慰“云长有子如此，真乃朕与大汉之福”



    只是自己百年之后，关索和关家必然不会像现在这般一帆风顺，日后免不了有些波澜



    事不宜迟，刘备即刻让关索启程前往武陵，并让张飞选两千可战士卒随关索同往。如今汉军连番激战，未曾负伤且精力充沛的士卒着实不多。但关索认为可以借助临沅的习珍与习宏兄弟之力，且城内的三千士卒几乎没有经历过大战，出兵五溪游刃有余。



    刘备同样也对关索的建议十分赞同，于是命习珍分兵两千协助关索，并让习宏随军同往。