待到赵云等人走后，关索方才苦笑着对孟虎说道：“孟兄，此番多谢你鼎力相助，只是要委屈你一番了！”

    不管怎么说，让孟虎一个堂堂男儿做自己的替身，言行受到极大的限制，多少让关索有些过意不去。前几日孟虎为了适应那个面具，也是花了不少时间，好在他现在已经可以行动自如，即便是上阵拼杀也不碍事。

    “罢罢罢！长寻智谋过人，我知道你定是从大局出发！既然我立志报效朝廷，也自当遵从你的军令！”孟虎说到这里，倒也无奈地耸了耸肩膀，“只是我现在算是明白，长寻为何要传我刀法了……”

    “孟兄勿怪，当日确实未将这个计策如实告知于你。”关索略带歉意地说道，“但我这几个月来，已将自己平身所学尽数教给与你，也算一种补偿吧！”

    其实孟虎不知道，早在关索当日知道孟虎进成都朝贡时，便想出让他冒充自己的计策。为了避免被潜伏在成都的敌军细作发现，那日孟虎进成都，头戴斗笠，身穿儒服便是为了掩饰他猛将的身份，后来又请刘禅赐给了孟虎一匹高大威猛的白色战马。

    到了当阳，关索又让丁奉、关兴等人不要到处宣扬孟虎的事迹，便是传授刀法也要到人烟稀少之处。这所做的一切，都是让司马懿派出的细作无法刺探到和孟虎有关的情报。只要司马懿不知道有孟虎这个默默无闻，却是武艺盖世的虎将，也绝对不会想到会有人能冒充顶替自己。

    “嘿！你还别说，自从从你这里学了刀法，我已经可以在交手中越发轻松地压制你！”孟虎兴奋地说完，却又是感慨道，“不过，却总是也胜不了你，只觉你无论遇到怎样的困境，都能化险为夷！你的本事当真深不见底！”

    “孟兄谬赞！我也只是久经沙场，多些经验罢了！”关索谦虚地笑了笑。其实托孟虎的福，关索这几个月来的刀法也大有精进，看来和强手过招更能获得突破。

    听到“久经沙场”四个字，孟虎又是摇头叹息道：“好生羡慕你能去别处征战……若是那司马懿真如你所说喜欢坚守不出，我这里怕是难与魏兵交锋！”

    关索却是呵呵笑道：“孟兄不必担忧！以我之见，司马懿定会先派人前来试探虚实，到时孟兄可与魏军短暂交兵一阵！何况……”

    关索又说出了一番言语，让孟虎也不由得喜上眉梢，心中期待真的能如关索所料想的那般顺利。

    “我离开此地，劳烦孟兄小心行事！赵老将军统兵多年，你只需要听从他的指挥，此地军务便不用担心！”关索再次叮嘱道。毕竟离开大军深入敌后，关索终是有些担忧，深怕出现自己难以预料的情况。

    “长寻放心便是，我岂是不知轻重之人！”孟虎郑重点头道，“我可等着与你再次并肩作战呢！”

    既然孟虎都这么承诺了，关索也就放心了，接下来就是把注意力集中到与魏军的交战中。

    两日后，襄阳城外的汉水南岸，两万七千汉军齐齐集中于此。关索手捧一偏檄文，用自己最大的嗓音高声宣读。

    “昔汉统衰弱，国乱岁凶，四方扰攘。黄巾之后，董卓、李傕、郭汜等接踵而起，迁劫汉帝，残暴生灵。庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。社稷丘墟，苍生涂炭。故汉司空曹操，本开国功勋曹参之后，弱冠既举孝廉，入京为官，屡受汉室之恩。然操不思尽忠报国，反行凶逆之举，囚禁天子，残害百官，压迫黎民。杨彪蒙冤入狱，孔融全家遭戮，荀彧离奇去世，伏后遇害，皇子鸩杀。徐州之民更遭操之兵戈浩劫，枉死者无数，泗水为之不流。操之作为，罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。操子丕，无才无德，侥幸承魏王之位仍不知足，竟废天子而篡神器，妄登九五，使天下臣民无不激愤。然天意不绝炎汉，昭烈皇帝继统西川，文武并进，军民同心，方克复荆襄，大破魏贼，斩首十万。曹仁、徐晃等辈授首，曹真、曹休夹尾而逃。丕诈以瘟疫诓骗中原之民，何其谬也！数年之间，曹丕曹睿父子屡败屡战，穷兵黩武，军民苦不堪言！曹真先失凉州，纵勾结鲜卑亦难阻败局；司马懿三犯襄阳而空折兵将；曹休更无统兵之才，只因宗亲之故窃居大司马之位，先败于石亭，后败于当阳，身死无葬，乃至江夏全境落入孙权之手。此实天命在汉，曹魏败亡之日不远！今大汉王师两路北伐，虎熊之士尽力向前，必能建万世之功勋，剿灭魏贼，复兴汉室！”

    一篇檄文读完，上至赵云、陈到等大将，下至寻常兵卒，无不热血沸腾，齐齐举起兵器，响彻天际地呐喊起来：“剿灭魏贼！复兴汉室！！！”

    “出兵北伐！！！”

    在众人高昂的斗志面前，关索大手一挥，两万七千名汉军将士分成三路，一路前往襄阳，两路坐船渡过汉水，携带着大量粮草辎重，军士人人士气饱满，浩浩荡荡地踏上了征程。

    而关索则趁着众军士忙碌之际，在亲兵们的掩护下，与孟虎交换了甲胄、兵器以及战马的鞍韂缰绳。在留下十名鲍家庄的亲兵后，关索带着李震等十名亲兵，悄悄地跟在丁奉那路汉军的后面。今早他已经关照过丁奉等人，待到赵云与陈到两路军马远去后，便可与丁奉他们汇合。

    不过早在数日之前，坐镇宛城的司马懿就发现有许多前往汉水南岸的细作无法回来复命。虽然不知道到底怎么回事，但多谋的司马懿一猜便猜到是汉军加强了戒备，而之所以这样做的原因，想来是汉军有意进犯南阳。

    好在南阳最南部的邓县城池，在夏侯儒等魏将的修缮下，已变得十分坚固，城内有三千魏军将士，完全可以抵挡数万汉军的进攻。加上宛城距离邓县大约二百五十余里，司马懿麾下有超过七千的骑兵，两日之内便可抵达邓县前去支援。故而司马懿也不着急，只是命南阳太守孙礼领兵五千，携带大量船只前往新野驻守。其余魏军将士则开始整理粮草兵器等必需物资，随时做好出兵的准备。

    这一日，司马懿正在宛城校场操练军士，忽然有留守于汉水北岸的斥候飞马来报，说是汉军昨日卯时于汉水南岸誓师出兵。由于汉军的气势十分惊人，故而斥候不敢怠慢，快马加鞭日夜兼程，先到邓县，后至宛城，第二日便赶回司马懿面前。

    “果然还是来了！”司马懿心中一惊，立刻赶回州牧府邸，召集南阳的所有魏将，商讨御敌之事。

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