肖宗镜一路走一路看，在齐州城绕了大半圈，到县衙的时候，天色已晚。



    衙门口大门紧闭，冷风阵阵，尘沙堆积，灯笼也尚未点亮，黑漆空洞，更给人以阴森之感。



    肖宗镜转了一圈就走了，找到离县衙最近的客栈，叫了几盘青菜，半壶茶，颇为优哉地吃了起来。



    约莫半个时辰后，门口进来几个人。



    店小二忙去招呼：“张捕头来了！”



    张铨：“掌柜的呢？”



    店小二：“小人这就去叫，马上就来。”



    不多时，掌柜的从后面跑来，边跑边拜：“张捕头大驾光临，有失远迎，有失远迎。”



    张铨也不多说话，侧过身，让出后面两人，道：“掌柜的，这二位可是公孙大人的贵客，住在你这了，你好生接待着，万不可有丝毫怠慢。”



    掌柜连连作揖：“一定一定。”一边催促店小二，“快收拾房间，备好酒菜！”



    张铨又对谢瑾道：“大人，这客栈还是普通了些，其实公孙大人府上——”



    “不必了。”谢瑾断然道，“这离衙门近，方便查案。”



    张铨道：“是是，大人请放心，公孙大人已经吩咐过了，查案的事小的们一定全力配合。天色已晚，小的们不打扰大人休息了，这就告退了。”



    张铨带着几个手下走了，谢瑾对掌柜道：“将酒菜送到房间。”



    他们上楼许久，肖宗镜仍坐在原处，喝完了半壶茶，才结账离开。



    角落里，一个不起眼的年轻人目送他离去，正是之前那名过路人。他穿着粗麻衣裳，戴着头巾扎着腰带，像是个伙计人的打扮。



    店小二最先注意到他。



    “小乙！”



    年轻人笑道：“汤哥儿。”



    “你什么时候来的，怎么都不知会一声！”



    “来了很久了，见你在忙，就没叫你。”



    汤哥儿无奈道：“没办法，来了两个当官的，一堆人忙里忙外，生怕出差错。”



    小乙道：“瞧见了。”说着，从怀里掏出点碎银，“今日多赚了点，请你吃酒吧。”



    汤哥儿登时开心起来。



    他跟姜小乙认识刚刚两个月，据姜小乙自己说，他本是闽州人，一年前闽州被叛军占领，大量难民逃亡外地，他就是其中之一。他一路逃到齐州，在赌场里谋了个跑腿的差事，因为手脚麻利，性格又大方讨喜，短短时间内就交了不少朋友。



    汤哥儿愉快道：“你等着，今日后厨剩了点腌肉，我去切点给你。”



    “不用了，随便与你聊聊，刚刚那两位官差住到哪间房了？”



    “自然最好的玄字房，原本是有住客的，掌柜的刚刚赔了银两给送走了。”



    姜小乙想了想，又道：“看张捕头那点头哈腰的模样，这二人想必来头不小吧？”



    “听口音像是北方人，具体也不清楚。”汤哥儿看看周围，压低身子小声道，“下午衙门口吵吵闹闹的，好像是有人来查太守家的案子了。”



    “哦？”姜小乙心中暗忖，北方口音，那就是京官了，太守家的案子……姜小乙想起什么，眼神里不自觉流露出几分憎恨，口头又问：“他们要住多久？”



    “也没说。哎，管他们作甚，跟我们又没关系。”



    姜小乙笑道：“只是有点好奇罢了。”



    姜小乙与汤哥儿道别，走出客栈，绕进后面一条胡同里。他早就熟悉了这一带地形，很快找到一处隐秘角落观察。



    玄字房。



    屋里亮着光，窗子半开。



    正思索着，忽然一道黑影掠过，姜小乙连忙屏住呼吸，往暗处躲了躲。那黑影脚下功夫了得，一跃而起，在墙面上稍稍一垫，眨眼间便闪进三楼开窗的房间，轻盈得像只燕子。



    姜小乙暗道：“好功夫。”随后又想到，“他们果然是一起的。”



    肖宗镜翻进屋时，谢瑾和徐怀安正在吃饭。



    更准确地说，是徐怀安正在伺候谢瑾用膳。谢小王爷侧身坐在桌旁，手持几份文案，吊着眼梢审阅着。



    肖宗镜接过案宗，问道：“你们见到公孙德了？”



    谢瑾道：“见到了，这官司本该是他亲自审理，但他说自己为了避嫌，让一个手下去审了。”



    肖宗镜道：“你们都谈了什么？”



    谢瑾冷哼一声，似是不愿回顾。肖宗镜看向徐怀安，徐怀安忙道：“哦，公孙大人一见刑部公文就开始哭，哭了足足一个半时辰，最后哭晕过去了。”



    肖宗镜蹙眉：“哭晕过去了？什么都没说？”



    徐怀安：“他说公孙阔是冤枉的，此案已结。不过大人，他可真能哭啊，我听得头痛欲裂，现在脑袋还迷糊着。”



    谢瑾冷冷道：“这都是伎俩，我们来得突然，完全在他意料之外，他一时不知如何回应，只能行此缓兵之计。”



    肖宗镜：“公孙阔呢？”



    谢瑾：“说是受到惊吓生了病，昨日就启程回老家休养了。”



    肖宗镜眉头一皱：“什么？”



    谢瑾：“我已让他们连夜去追，明后天应该就可以回来了。”



    肖宗镜心道此事应该没有那么简单，应是公孙德趁着假哭之时，派人去给公孙阔通风报信了。公孙阔一旦躲起来硬拖，齐州他们人生地不熟，行事怕是困难。



    肖宗镜面色不变，继续翻阅堂审记录。



    “这案子没有苦主？”



    谢瑾道：“这对夫妻不是齐州本地人，都是外来的流民，在这无根无源。”



    按照堂审记录，公孙阔坚称敏娘是个寡妇，与自己相互倾心，本欲喜结良缘，但其兄旬翰知道他是太守之子，想趁机敲一笔钱，敏娘不从，已经多次发生争执。



    几日前，敏娘当街与旬翰发生争吵，公孙阔劝解无果，被旬翰打伤。后旬翰挟持了敏娘和她的两个孩子，带到城外破庙，威胁公孙阔带二百两黄金去赎人。公孙阔怕有意外，带了随从一同前往，旬翰被其阵势吓到，觉得逃脱无望，惊恐之下打翻油灯，引起大火。



    一共三个人证，都是公孙阔带的随从，最后他只认了一个“打草惊蛇”之过错。



    肖宗镜评价道：“真是一张跌宕起伏的供词。”



    徐怀安：“如果按照郭振所说，公孙阔当街强/暴良家妇女，那应该还有其他证人才对。”



    肖宗镜想到白天情形，说道：“公孙德在齐州根基颇深，民众心有畏惧，恐不敢多言……这样，明日我们依然分头行动，你们两个去衙门，我去案发地点看一看。”



    深夜。



    城北小巷。



    有人踏着沉寂的月色，走进路口一间不起眼的房子里。



    姜小乙反手锁上门。



    屋子不大，到处堆满废纸，上面又是写又是画，看不清内容。



    桌上的油灯照亮了旁边的木板床，上面躺着个百无聊赖的男子。



    这男子三十岁上下，正靠着床头抽旱烟。他体型消瘦，眼眸细长，犹如飞燕，他面孔本还算英俊，可神色发虚，泪堂薄黑，双眼无神，看着就像是个肾虚气短纵欲无度之人。



    见姜小乙进门，男子懒懒开口。



    “这么晚，去哪了？”



    “随便走走。”



    男子打了个哈欠，道：“事情办得差不多了，明日将货送出去，拿钱了事。”



    姜小乙：“明日我可能有点闲事要办。”



    男子一双上挑的三白眼瞟过来，等了好一会，也不见姜小乙再往下说。



    男子吞了口云雾，慢悠悠道：“你我认识也有段时日了，你不觉得咱们应该给彼此多一点信任吗？”他大剌剌地摊开手脚，拇指朝自己点了点，用一副堂而皇之的语气说道：“我达七可是个赤诚之人。”



    姜小乙坐下，手指在桌面敲了敲，道：“先别说这个了，齐州驻军将领名册和城内地图你都整理好了吗？”



    达七道：“那是自然，我何时误过正事。”说起这个，达七忍不住抱怨。“辛苦两个月，一人才一百两金子，连养鸟的钱都不够，真是亏大了。”



    姜小乙：“你的生意做得太广了，专注在一处，开销就没有那么大。”



    达七笑道：“错了，做我们这个，最重要的就是眼观六路耳听八方，眼线自然越多越好。我没来过齐州，这次接下这个活，也是为了探探路子。”说着，长叹一口气。“不过这威虎军好歹也拿了十几个山头，竟如此寒酸。要说有钱，还是东边那个有钱，等有机会老子一定去狠赚他们一笔。”



    姜小乙道：“青州军有钱，你做他们的生意，脑袋就得别在腰带上。这里钱是少，但好在安全，吃吃喝喝白赚钱，何乐不为。”



    达七斜眼：“你莫岔开，今日究竟怎么回事？”



    姜小乙也不隐瞒，道：“京师来了几个人，看起来有点本事。”



    达七眼睛一眯：“哦？”姜小乙又道：“跟我们没关系，是来查那头猪的。”



    公孙阔人如其名，矮胖圆硕，肥头大耳，比作猪也不为过。



    达七放下心来，笑道：“官官相护，你指望什么呢？”



    姜小乙琢磨道：“这几个人不一样……我看得出来。”



    达七打量姜小乙道神情，缓道：“你想干什么？”



    姜小乙不答，此时他脑中想的是另一件事。



    当初他和达七以难民身份来到齐州，最初流落在城门口，也许是他伪装得太好，样子过于可怜，有个很漂亮，也很好心的女人，每日带着孩子出城拜佛，回来路过城门时，都会给他一张饼。



    这女人便是敏娘。



    他与他们一家成为了朋友，短暂相交。



    姜小乙的思绪很快被面前放大的人脸打断，达七在他脸上吐了口烟，姜小乙本能嫌弃道：“真臭，离我远点！”



    达七笑道：“你我现在可是流民，穷得饭都吃不起，还管香臭。”他一把揽过姜小乙的肩膀，意有所指道，“再说了，都是男人，爷们儿之间还讲究什么呀。”



    姜小乙拨开他：“明日你先去交易，老地点等我两天，离开时别忘了把这里处理干净。”



    达七重新靠回床上：“等你两天？那可要另算价钱。”



    “你真是财迷心窍了！你说，要多少钱？”



    “要不这样，我也不跟你要钱，你只要满足我一个小小的要求便好。”



    “什么要求？”



    达七歪着脑袋：“给我看一眼三清鼠的真面目……总行吧。”



    姜小乙嘿嘿一笑，没有说话。



    达七又道：“说实话，易容高手我见得多了，但能做到此等以假乱真之程度，甚至让女人生出喉结，改变声音的技法，我确是第一次碰到。”



    姜小乙道：“谁告诉你我是女人的？”



    达七自豪地拍拍胸膛：“不用谁告诉，这是你七爷看家的本事。”



    姜小乙笑道：“你还是抽你的大烟吧。”转头收拾起东西来。



    达七看着那背影，目光朦胧而考究。他与姜小乙认识以来，相处甚为融洽。他从前与人合作，多是一锤子买卖，只有姜小乙是一再搭伙，属实是此人投他的脾气。他对姜小乙的了解也不算多，只知他是闽州山区一座道观出来的，年纪虽不大，本事却不小，机灵敏锐，也颇有身手。最难得的，是他虽贪财，却也很重情义，且还带着些寻常江湖人没有的天真之感，令人喜爱。



    达七笑了笑，道：“小乙。”



    姜小乙回头，达七的面容淹没在飘渺的云雾中，声音也变得飘忽起来。



    “虽说你的私事我管不着，但作为前辈，七爷还是提醒你一句。如今这世道，想做善事要慎之又慎，你可别为了那点恩情把自己也搭进去了。”



    姜小乙道：“放心，我不过是想见见他们，若能为敏娘一家报仇最好，就算不行，我也有自信安全脱身。”



    达七淡淡道：“你年纪尚轻，见得不多，需知天外有天，一定要小心为上。还有，我们行走江湖，为的就是逍遥快活，自担祸福，最好莫与朝廷中人牵扯太多，否则泥潭深沼，到时想拔都拔不出来。”



    姜小乙静了静，朝他一抱拳。



    “多谢七爷提醒，我记下了。”