就这样, 姜小乙与肖宗镜顺利离开微心园，踏着月色返回皇宫。



    回程路走到一半，姜小乙肚子咕噜噜叫起来。



    肖宗镜：“你刚不是说去吃东西了？”



    姜小乙撇撇嘴, 她被谢凝拉去说话，根本没吃上几口。



    “来。”肖宗镜走进路边一家酒楼。“填饱肚子再回去。”



    天色已晚，店里没有太多客人, 店小二带他们来到二楼的雅间。这房间装得素雅，除了中央的八仙桌以外，窗边还有一长榻, 上面摆着酒具。



    姜小乙看馋了。



    “我想喝酒。”



    店小二道：“客官可以试试咱们这的镇店之宝，此酒名为‘忘春秋’。保证客官喝完一梦黄粱, 万愁皆忘。”



    姜小乙：“有这么神？来一坛尝尝。”



    她又要了点小菜，和酒一起摆在长榻上的小桌上。二人脱了鞋，盘腿坐在两侧，姜小乙给肖宗镜也倒了一碗酒。



    “说什么万愁皆忘，大人来验一验是真是假。”



    肖宗镜拿起酒碗, 看了姜小乙一眼，一饮而尽。姜小乙道：“嘿, 痛快！”她跟着也喝了一碗。酒香四溢，入口凛冽，一道热流顺着喉咙流入四肢百骸。酒劲一冲，姜小乙整颗头都红了。再看肖宗镜, 他的脸却是越喝越白, 茶色的双眼亮得惊人。



    “到底发生了何事？”肖宗镜道，“从刚刚你回戏院开始, 便不对劲。”



    姜小乙蓦然发问：“大人, 你信神佛吗？”



    肖宗镜一顿：“什么？”



    姜小乙：“我只是有些好奇, 本朝如此崇佛，也不见大人平日念念经什么的。”



    肖宗镜失笑道：“你又在胡说些什么？”



    姜小乙不说话了，片刻，肖宗镜缓缓摇了摇头，低语道：“我求的，神佛给不了。”



    姜小乙本想问问他所求是什么，可开口一刹，又觉得何必问这些显而易见之事呢？



    她静了会，又道：“那若别人信呢？”



    “信什么也好，不过人心所需罢了，你怎么忽然问起这个来？”



    姜小乙低下头，眼前仿佛又浮现阿燕那双茫然的眼睛。她不知该如何开口，岔开话头道：“对了，大人，凝郡主好像很喜欢那件礼物。”



    “嗯，给你记一功。”



    姜小乙看着肖宗镜平静的神色，再想想谢凝那张光洁美丽的脸，忽然又冒出一个想法，小心道：“大人，我还有一件事很好奇……”



    “什么事？”



    “凝郡主……是不是心仪于你？”



    “哦？”他喝了酒，语速较以往慢了许多，看着手边的酒碗。“你从哪听来的，又是李临？”



    “那究竟是不是呢？”



    肖宗镜缓吸一口气，淡淡道：“安王妃去得早，凝儿小时候过得孤单，没什么玩伴，是我照看她长大的，她对我生出些感情也是情理之中的事。等她再长几岁，安王殿下便会为她安排婚事，寻个如意郎君。等成了家，儿时的事便会慢慢淡忘的。”



    “大人不喜欢郡主吗？没想过娶她为妻吗？”姜小乙一股脑问道，“我还从没见过像郡主那么漂亮的女人，身份又如此尊贵，与大人正合适啊。”



    肖宗镜抬眼，凝视她片刻，忽然一乐，随手推开窗子。



    一缕清风徐来，吹起他鬓边碎发。他换了个姿势，一膝支起，半个身子倚在小桌上。比起往日，少了庄重，多了几分恣意畅然。



    “你今日话不少啊。”他笑着说。



    姜小乙一颗心本就包裹着烈酒，如今被他的笑点燃了一般，变得滚烫。



    一坛酒很快喝光，肖宗镜将店小二叫来，又端来一坛。



    月上中天，姜小乙忽然有些晕，不记得刚刚都说过些什么。



    ……是不是忘春秋的后劲上来了？



    静了许久，肖宗镜道：“这与身份尊卑，容貌美丑并无关系。凝儿天真单纯，涉世未深，还不知微心园外的生活是什么样的，我们也不想让她知道。安王殿下只希望她能平安无忧度过此生，如果她在我身边，这两点恐怕都无法满足。”



    他语气平静而又充满耐心，一如往常。



    姜小乙呆了一会，又问：“大人若觉得凝郡主不合适，那别家女子呢？”她借着酒力，问出了一直以来好奇的问题。“相中您的大家闺秀不是很多吗？大人都这个年纪了，为何还不成家？您看看那戴王山都娶了多少房了。”



    “这种事也好攀比？”



    “可是未免也差得太多了！”



    肖宗镜哈哈大笑，道：“不过，你既提到戴王山，我倒想起一段陈年往事。”他今日似乎心情还不错，倚着酒桌，与姜小乙闲聊起来。“我二十三岁从军营回到朝廷，创立侍卫营。那年刘行淞有一趟生辰贺礼被抚州的山匪给劫了，他派了一伙人前去追讨，戴王山就在其中。那时戴王山刚好娶了第……”他眼珠上翻，仔细回忆。“好像是第七房小妾，两人感情深厚，如胶似漆，讨贼路上也带着她。虽然戴王山那时只是个小小的役长，但到了抚州，全靠他的本事捉到了贼首。就在这个时候，有人告之他，他这新娶的小妾在后方大营被捉了，让他放贼首一条生路，一命换一命。”



    姜小乙：“他换了吗？”



    “当然没有。”肖宗镜道，“他砍了贼首的头回来，与自己小妾的头一同带给刘行淞。刘公公大为欣赏，直接给他官升三级，做到了掌刑。”



    姜小乙干笑两声。



    “确实是他这种人能干出来的事。”



    “也只有他这种人，才好娶亲。”



    姜小乙一愣，似乎明白他的意思了。



    肖宗镜看着酒碗，不管他喝多少，他的手依然很稳，碗中的酒像冻成的冰面，平整无波。



    “当年这件事给我触动颇大，我扪心自问，做不出戴典狱这般英武果敢的决定，所以还是算了吧。”



    姜小乙小嘴张了张，忽然道：“那……不找世家女子，找个不容易被捉住的江湖人呢？”



    晚风吹动碗中酒水，荡出细微的波纹。



    这一次真的是静了很久很久，她才听到他轻稳的嗓音。



    “小乙，我出身军伍世家，受陛下皇恩，今生的路早已注定了。找个官宦之家的女子，只是陷人于危难，若是找个江湖人，那就是彻底拖人下水了。”他懒洋洋地往墙上一靠，又道：“何况，我整日东奔西走，银钱也赚不来多少，就算跟了我也享不了几天福，遭什么罪啊。”



    姜小乙望着他，桌下的手无意识地抠来抠去。



    “大人，我……不是，我是说……侍卫营里也有兄弟自江湖投奔，大家选择跟随大人，应该都是心甘情愿的，谁也没有被拖下水的说法。”



    肖宗镜长长的指尖拎着酒盏，说到侍卫营，他的神色认真了些。



    “侍卫营是我的心血，营内的兄弟或是有精忠报国之志，或是想寻个安身立命之处，亦或者是单纯看得起我肖某人，因而聚在一起。能与你们共事，是我的荣幸。”



    说到这，他停顿片刻，声音也低了些。



    “但一切缘份终有散去的一日，将来侍卫营若是没了，你们皆来去自由。”



    “没了？为何会没了？”



    肖宗镜一声浅笑，好像觉得她问了个傻问题。



    “我死了，自然就没了。”



    姜小乙眼珠子瞬间瞪圆。



    他这语气漫不经心，似乎还带着一丝看破天命的漠然。



    姜小乙只觉气血上涌，刚刚那点旖旎之思全部忘到了脑后，她一把抓住肖宗镜的手腕。



    “大人！”



    这突如其来的一抓给肖宗镜吓一跳。



    “你做什么？”



    姜小乙深深凝眉，思考心里的话到底该怎么说明。就在这时，她忽见窗外路过一个算命老头，眼睛一亮，半边身子支到窗外。“你——！”她冲那老头喊道：“老先生！请上楼来！”



    “小乙？”



    “大人请别说话。”



    那老头被她喊了上来，姜小乙往桌子上放了一锭银子，指着肖宗镜。



    “老先生，请帮我算他的命，好好算。”



    这算命老头一看便是整日没什么收成，见到银子那叫一个亲切，转向肖宗镜，绿豆大小的眼睛放出璀璨的光芒。



    “嘿呀！小老还从没见过足下这般神采奕奕如日方升之佼佼豪杰！端的是一副宏图大展，誉满天下之尊容！所谓岁大运红，拨云见——”



    “等等，”姜小乙打断他，“不用这么大，说点平常的。”



    “平常的？懂懂懂！”算命老头捋捋稀松的胡子，又道：“小老观足下身如幻梦影，目若月下莲，实是不可多得的仙福之姿，此生定是暖衣饱食，安心乐业，琴瑟和谐，儿孙满堂，百年之后，无疾登仙！”



    姜小乙满意道：“好，这个好！”她一开心，又给了一锭银子打发老头走了。



    “听到了吗大人？”姜小乙严肃道，“所谓术业有专攻，这种事就得算命的来说才准。”



    肖宗镜低下头，半晌没动静。



    姜小乙抻长脖子：“大人，您听见我的话了吗？”



    他肩膀微颤，笑了起来，起初笑得很轻，最后终于忍不住，就像当初在冀县吕坊那晚一样，笑得爽朗开怀。



    “听到了，我听到了。”



    她也同那日一样，再次被他笑得后背滚烫，她往后躲了躲，却被肖宗镜反手握住手腕。



    他握得比她刚刚还要紧。



    “借你吉言。”他看着她，目光坚实又炽热。“小乙，借你吉言。”



    他们这晚喝了太多酒，姜小乙已不太记得自己是怎么回到宫中的。



    第二天醒来，她脑袋昏沉，离开屋子碰见晨巡归来的周寅。姜小乙微微一愣，她记得最近晨巡都是李临负责的。不过她向来与这一板一眼的周寅没什么话说，也就没有多问。



    平平无奇过了几天，姜小乙越来越觉得不对劲，营里静得出奇，好像少了不止李临一个人。



    她终于找到周寅询问。



    “周大哥，李临去哪了？”



    “肖大人带他和徐怀安还有另外几名弟兄去往抚州了。”



    “什么？！抚州？”姜小乙诧异。“他们去抚州干嘛？……不对，他们什么时候走的，我怎么不知道？”



    “就在大人扛你回来的第二天一早。”



    “……扛？”



    “你睡得沉，没听到声响。杨亥将军在抚州被匪患牵制太久，陛下十分着急，命大人做督军前往监察。”



    “那怎么不带我去？”她甚至都没有听肖宗镜提起过此事。



    “大人说你在军饷的案子里耗了太多心神，这次就先歇一歇。”



    “我不累，谁说我累了？”



    周寅正色道：“要服从大人的安排。……对了，今日我本来也要找你的，你跟我来。”



    姜下乙沉浸在被遗留在宫中的失落里，亦步亦趋来到周寅的营房。



    周寅取了一个小卷轴给姜小乙。



    “这是大人临走前给我的，让我在今日给你。”



    “这是什么？”



    “我不知道。”



    姜小乙拿来卷轴，随口道：“为何要今日给我？”



    周寅道：“大人就说要立冬这天给你，没说理由。”



    立冬？



    “……今日立冬？”



    “对。”



    姜小乙心中一动，好像明白了什么。



    “谢谢周大哥！”姜小乙拿着卷轴跑回自己房间，关上门，迫不及待打开卷轴。



    这是一幅小画，画上是一名少女。



    姜小乙并不认识这画上的少女，刚开始还觉得有些奇怪，她想再翻翻看有没有其他的留言，可视线却像不听使唤一样，怎样都不能离开这幅画卷。



    她与画中少女久久对视，时间越长，越是沉沦。



    最终，激动的心情慢慢平复，姜小乙坐回榻上。



    她好像知道这少女是谁了。



    她脑海中浮现当初在冀县，自己对肖宗镜说过的话。



    ——元神全不全也没什么差别，都照样能活，只不过是见不到自己的真实样貌而已。



    “原来我长这个样子？”她躺倒在榻上，忽觉这烫金的纸张有些眼熟。不久前的那一夜，她从宫外回来，去找肖宗镜。当时他在房中写东西，见她进门，就拿开不让她看，好像就是这种纸。



    姜小乙偏过头，窗外是光秃秃的天。



    周围安静极了，阴冷的空气充斥鼻腔，沉寂仿佛是深宫永恒的写照。



    天边飞过一只青鸟，孤独地掠过整片灰色的天空。那一瞬间，姜小乙的心里也拂过一丝怪妙的感觉。



    她隐隐觉得，自己与肖宗镜之间，似乎有些就在嘴边的话。



    将说未说，可又绝不能说。



    最终，她再次拿起卷轴，看着画中少女，问道：“你见大人的时候，都聊了些什么呢？”



    少女自然不会回答她。



    姜小乙点了点她的脑门，笑道：“你得同我一样聪明，能为大人排忧解难才好。”