明军已经到了夏口江上，郢州城内众将官仍在就是战是降、是走是留争执不休。岳太虽是刘义恭龙骧将军府掌本府军事的司马，但其本身只是一名典型的“魏晋士人”，谈玄论虚在行，却并无多少干才谋略。“明军兵强马壮、来势汹汹，我军只数千士卒，即便有夏口坚城，恐怕也是固守不住，不如开城迎降，诸君以为如何”惊惶失措的郢州军将纷纷应声附和“明军十倍于我，敌我兵力如此悬殊，我等根本没有胜算，不如就此献城而降。”唯独郢州长史王缉又有说法“敌军虽众，但我从来没有听说过人多就一定能攻得下城池。”“秦赵邯郸之战，五大夫王陵率二十万秦军攻城，赵相平原君散家财于士卒，编妻妾于行伍，戮力同心守卫都城，终得魏楚之助，灭秦军于城郊”“新汉昆阳之战，光武皇帝以八千屠百万，威震天下，王业之兴肇于此”“韦孝宽守玉璧，力阻东魏数十万大军两月而城不破，最终迫使高欢无功而返”“此皆以弱胜强的战役，古人能做到的事情，我等又因何不能做到韩贼趁国家危难之际窃国，今又无故兴兵征讨地方，师出无名，人心惶惶，士气必然不振，士卒不肯用命，兵马再多，最终难逃败亡”王缉侃侃而谈，往昔与人谈玄的口才用到议事上来，看似句句有理，实则都是夸夸其谈。“韩贼兴不义之师，使君可效仿邯郸赵胜，广募青壮士卒守城，再遣人前往湘、桂诸州郡求援，届时援兵一至，便可里应外合解夏口之围”这样的话当然不能说服岳太等人，但刘义恭听在耳里，却觉得王缉所言极为有理，夏口城高大坚固，若城内军民能万众一心，明军未尽就能攻得破城池。不战而降，不但于他名声有损，而且他也很不甘心。况且谁知道投降之后，明军会不会向他举起屠刀只不过他麾下的将领却根本没有信心能够守得住城池，中军参军事于辽再次建言“如今城中只有六七千士卒，就算征召青壮民夫，所得不得万人，若吴逑不肯发兵援救，届时我等外无援兵，困守孤城，便是想走也走不了。”“为今之计，不如率部弃城而走，只要到得湘州与其合兵一处，便可与明军再度周旋。”岳太道“于参军言之有理，坐困孤城，不如奔走求活。”王缉嗤笑道“尔等往日只会夸口，为何今日贼军来到，尔等却只想着弃城而逃”“弃城而逃也比坐以待毙要好”岳太看了一眼王缉，转向刘义恭拱手道“一旦城破，士卒尚可请降免死，而使君与我等却断无幸免之理，是生是死全在使君一念之中”刘义恭看向岳太，此人在一月之前，还来劝说自己联结群豪拥兵自立，如今明军一来，最先要想逃走的人也是他他心里清楚，从他亲赴湘州与吴逑结成盟约那一刻起，他就没有退路了正如岳太所说，他麾下的将士任何时候都可以投降，但他和长史、司马等一干首脑却只有两条路可选不是战就是逃。刘义恭犹豫半晌，还是决定弃城而逃，然而就在此时，奉命去打探消息的斥候却急匆匆回来禀报，称明军前军已在江边登岸，而江中的船舰还在络绎不绝地驶来。“难以计数麾下在半山腰打探，正值明军下船登岸，远远望去，犹如蚁集，而大江之上帆影连绵数里之外，数不胜数”几名斥候连声叫苦，刘义恭与岳太、王缉几人面面相觑，神色之间已经有了几分仓皇。早知如此，当初他们就不应该起了侥幸之心，别急着去湘州与吴逑联盟，如今惹恼了明皇起大兵来伐，凭借郢州城中这数千兵马，又如何能够抵挡得住但现在明军已经登岸，要想率部弃城而逃也不可能了。“为今之计，使君当趁明军未围城之前，速速遣使前往湘州求救”刘义恭此时已经心乱如麻，未加细想，便同意了岳太自请前往湘州求援的请求，直到岳太率十数骑出了南门，他才隐隐觉得有些不对。竖子这一去，恐怕是不会再回来了明军在江边弃船登岸，然后在江夏山脚稍作歇息，待游骑回报一路并无伏兵之后后，便立即往山顶夏口城进发。韩端到夏口城下时，天色已晚，前军军帅萧摩诃已在西门前两里外扎下营寨，只等明日天亮之后，便要发起攻城。看着夜幕下灰蒙蒙的城池，韩端不由得想起四年前自己首次成名之战。“物是而人非，不知夏口城中老卒，可还记得当年朕之威名”当年韩端率一幢五百士卒为前锋，大破周军一万余人，此战斩杀周国大将军元定及其麾下三千将士，俘虏六千余人，可谓是一战成名。“陛下勇猛之名，臣当年在巴山时也能得知，何况亲历此战的郢州老卒”萧摩诃侍立在韩端身后，闻言上前一步，不着痕迹地拍了一记马屁。云阳一战时，萧摩诃受重伤被俘，伤愈之后便投到了韩端帐下，只是当时他的家眷都在建康，因此隐姓埋名充作韩端的亲卫，直到明朝开国之后，韩端才任其作了右卫将军，宿卫宫城。此番征讨不臣，韩端念其勇武，便让他担任了大军前锋。“明日一战乃南巡之首战，元胤，朕让你作大军前锋，你可千万别堕了朕的威名。”萧摩诃连忙拱手道“臣得陛下厚爱，寸功未立而得授武毅将军之职，明日一战，臣定当一举攻破夏口，提刘义恭老贼之首级来献于御前”韩端沉声道“郢州虽比不上江陵等雄城，但也是基址坚实，用工缜密，自东晋以来抵御过敌军不下十次进攻，如今刘义恭自知城破之时便是其身死这际，故必然据城死守，你切切不可大意。”“陛下放心，若三日之内不能攻破夏口，臣便提头来见”若是在以前，攻打城池他还不敢打这个包票，但有了雷神炮，他就敢拍着胸脯在皇帝面前立下军令状。