正所谓你方唱罢我登场，南朝朝代更迭频繁，造成官吏世家豪强乃至百姓都毫无忠君爱国之心，特别是那些掌握着军政大权的方镇刺史，更是妄想着有朝一日自己也能登上皇帝宝座。他们被野心蒙蔽了心智，看不清自己的处境和实力，一步步地走上绝路。陈宝庆、周迪、留异如此，华皎、欧阳纥亦不遑多让。最蠢的就要数刘义恭。华皎敢于叛乱，是因为湘州有士卒数万，战舰数百，背后还有周国撑腰，并非是毫无胜算。欧阳纥敢叛乱，是因为山高皇帝远，觉得朝廷鞭长莫及，有希望裂土而治。而刘义恭能够倚仗的又有什么兵不足万，将不过十，离建康只两日水路，偏偏他脑子进水，觉得当年王琳能据郢、湘与陈霸先对抗，他与湘州吴逑联合，就能够比王琳当年做得更好。但事实证明，这一切只不过都是他一厢情愿的痴心妄想罢了。眼下的状况，明军显然还未尽全力攻城，但只是投石机轰击再加上几次佯攻，就使得郢州城内民众恐惧、军心涣散，只两日之间，逃跑的士卒竟然多达两成。而到了这个时候，刘义恭仍然没有自知之明，仍然存着侥幸之心，负隅顽抗。刘义恭、王缉等人惶惶不安之际，韩端却收到了隐藏于夏口城内的密谍来信，信中称已说动了刘义恭龙骧将军府中兵参军陶清，愿开城门迎王师入城。这两年来，由原来盐队为主力组建起来的邦谍司依靠以前贩盐时的关系和网络，渗透到了各州郡之中，策反说降，刺探机密，为韩端立下了汗马功劳。邦谍司能有如此丰硕之成果，离不开韩端一直以来对他们的重视和扶持。用间用得好了，一人便可抵数万兵，这一点，韩端比任何人都清楚。“会不会是诈降”中兵记室参军姚全皱了皱眉头，这陶清是刘义恭的外甥，舅舅据城死守，外甥开城门投降，这种事情谁都会觉得有些不靠谱。“有这个可能。”韩端收起密信，片刻之后，沉声说道“但真开城门投降也有极大可能。”“舅甥、叔侄反目之事，历来就不会缺少，更何况如今刘义恭已是穷途末路，稍有点头脑的都不会再留在城中给他陪葬。”韩端走出营帐来，看着前方石弹飞舞、灰尘弥漫的城墙。城墙上面，看不到一个人影，但当城下明军士卒顶着大盾发起佯攻时，墙垛背后却又钻出一排杂乱的脑袋来，向着城下稀稀疏疏地射出数十支凌乱的箭矢。云车上的明军士卒也不甘示弱，双方你来我往地对射，但因有盾牌和墙垛遮挡，都没有给对方造成多大的伤亡。真正给守城士卒造成伤亡的，还是那些从天而降的石弹。投石机现在是以杀伤压制为主，发射的全是三斤左右的石弹，这种石弹砸到城墙上没有多大效果，但若是砸到人身上，轻者筋断骨折，重者立即毙命。“无论陶清是否诈降，今日都要试上一试，只要小心防备，即使是诈降也没有多大影响”韩端头也不回地下令“去将许清给朕找来。”申时过后，天空中突然下起了大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地飘落，不多一会便洒满了山岭，覆盖了坑坑洼洼的城墙。夏口北城门一箭之地外，一队队的骑兵将士正策马而立。他们是韩端麾下最精锐的马军将士，今日，他们将承担先登的重任，为攻破郢城立下首功。“怎么还不开城门”黄昏已经将近，天边冷凄的阳光渐渐褪去颜色，风雪之中，萧摩诃看着远处的城门，嘴里有些有些焦躁地嘟哝了一句。“城门能不能开还另说呢。”年轻的来护儿也有些跃跃欲试，他骑在一匹黄骠马上，抬手挽了一个枪花，“攻下郢城，还得赶紧去湘州，要不然江水结了冰，可就不能行船了。”“崇善多虑了，大江和湘水冬季都不会结冰，一年四季都可以走船。”萧摩诃担心的是三日不能破城，来护儿则想着平叛再立新功，相比起来，许清便要轻松得多。从韩家一名普通的部曲，到如今统领三千精锐马军，这几年来，他不敢说身经百战，但也算得上是久经沙场，攻打夏口这样的城池，而且还有内应开城门，他不觉得会有什么难度。“若今日陶清不开城门，明日一早便去攻焦度楼，陛下说了，要尽快去湘州，年前一定要看到吴逑这贼厮的人头”说到吴逑，他又说起两年前的事来“其时陛下亲投拜贴，又足足等了三日，才有吴府下人来通知我等入府会见。”“后来这老贼又利用朝廷的工匠，足足勒索了陛下五百万钱，当时陛下就说过早晚一日要取了吴贼的狗命，没想到这么快就要应了当日之誓言。”来护儿哈哈笑道“那若击杀了吴逑，岂不是比破郢城杀刘义恭的功劳还要大”“那是肯定的，不说陛下与吴贼本就有怨，湘州也比夏口要难打得多。”三人说着闲话，不知不觉，天色便暗了下来，风雪之中，夏口城前的雪地反制出凄清的白光。“城门开了”正在这时，前方担任了望任务的士卒突然高喊起来“将军，城门开了”“冲”萧摩诃最先反应过来，大喝声中，已经策马疾奔而出。铁蹄的声音轰然响起，刹那间积雪飞扬。等待已久的铁甲重骑疾奔而出，在夏口城前掀起一股黑色的狂潮。一箭之地不过是一百多步，这对骑兵来说只是一段极短的距离，二十息之后，明军将士便冲入了北门的城门洞。冲在最前面的萧摩诃全身着甲马披重铠，一名刚打开城门的郢城士卒没来得及避让，便被上千斤的重骑撞飞出去，口吐鲜血倒在地上，眼见是活不成了。“挡我者死”萧摩诃挥舞着长槊，厉声暴喝，“儿郎们，随我屠尽叛贼”来护儿、许清和三百名具装铁骑也冲入了城门，大批轻骑紧随其后，最后面才是列队冲锋的步军士卒。城门之内，陶清和数十名亲卫部曲惊恐地躲到了城门两侧，这样的骑兵冲锋声势极为骇人，挡在前面的人不分敌我，都只有死路一条。而且在明军将士眼里，也没有将陶清和他的部曲当成是自己人。蹄声如闷雷般卷过外城的街道。雪色之下，可以清晰地看清大开的内城城门。到了这个时候，萧摩诃一颗心已经完全放了下来，只要内城门开启，不管陶清是否诈降，夏口城都已经保不住了。而在夏口城的西南面，接到消息的刘义恭一瞬间就面如死灰“什么明军进城了”在得知是自己的外甥开城门迎明军进城之后，刘义恭气得差点晕倒，直到数十名亲卫部曲将他扶上马后，他仍然在摇摇欲坠地破口大骂。事情发生得太过突然，刘义恭根本组织不起有效的抵抗，只能仓皇往东门方向逃窜。然而还没等他逃到东门，便被许清率领的轻骑追上，呼啸而至的马军将士根本没有一丝犹豫，一轮箭雨加两轮挥刀冲锋，便将刘义恭和数十名部曲尽数斩落马下。入城的明军遇到的抵抗十分微弱，但他们也没有丝毫手软，所到之处，凡是没有跪地请降的，迎接他们的就是一轮疯狂的杀戮。东、南两个军营内，到处都是惊恐逃窜的郢州士卒，辕门已经被封锁，试图越过栅墙逃跑的士卒，被毫不留情地射杀。韩端早就已经下过命令，攻破夏口，不必手下留情。不愿为刘义恭卖命的军士这两日来都逃得差不多了，留下来的除了强征的民夫之外，都不是无辜之人。他要用残酷的杀戮来告诉那些心怀侥幸的野心之徒，造反是一份非常危险的职业，一旦失败，付出的就是身家性命。所以，次日进城之后，韩端不假思索便命人将已经投降的王缉等郢州军将领官员砍了脑袋，同时被诛杀的，还有王缉和刘义恭两人的家眷。普通士卒见机投降得快，能够捡得一条性命，而这些将领和官员哪怕投降也只有死路一条。破城之后才妄图投降得活，世上哪有这么好的事情这是你死我活的战斗，根本不容许他有一丝仁慈