这个时代，乘船是唯一快捷便利的交通方式，因此，绝大多数的城邑都是依江河湖泊而建。



    安南城也不例外，它南滨洞庭，北倚长江，而且还有一条运河与长江相连。



    西晋太康年间，驻襄阳大将军杜豫为了入洞庭进湘水平定江南，发动民力修建了一条连接安南沱水和长江的运河，因其入江口地处春秋时期俞伯牙与钟子期“高山流水遇知音”之地，故将此河取名“调弦”。



    调弦河刚建成之时，河上可行驶三千石的大船，但到了南北朝时，因江水倒灌泥沙湮塞，又因战乱频仍，无人疏通养护，调弦河逐渐失去了运河的功能。



    到了时下，调弦河已经演变成了一条“害河”。



    河段严重淤塞，流水不畅，导致江水冲毁河岸，席卷村庄，两岸百姓不得不迁移以避水患，昔日河上百舸争流的情景更是一去不复返。



    没了这条与长江相连的水路，安南也失去了往昔的繁华，成了一座无足轻重的小县城。



    它的城墙最高处不过两丈，年久失修的城楼和角楼看起来也十分破败，明军入驻之后，重新修葺了城楼，方使其有了一定的防御能力。



    此时正值深冬，天寒地冻，城墙上面也铺了厚厚一层积雪。



    唐珍带着几名明军士卒，踩着积雪“咯吱咯吱”地走上城墙，然后从女墙的垛口处探出头去，仔细观看着两里之外连绵数里的贼军营寨。



    水贼们是三天前到达安南城外的。



    “这些贼人真真是该死”



    唐珍咬牙切齿地低骂了一声，随即缩回按在城垛上的双手，用力地搓去上面的水渍。



    他呵出一口寒气，眉宇之间杀意尽显。



    在几日之前，唐珍根本没有想到洞庭水贼竟然会在这么寒冷的天气来攻打安南。



    但作为负责安南防务的军副，他还是严格按照军战令的规定，在进驻安南的第二日，便率领士卒们重新修葺了城墙和城楼，并安排了士卒严密防守。



    也正是因为他的小心，才使得水贼们的突袭变成了强攻。



    在连续攻打两日，留下数百具尸首之后，水贼们便没了多少勇气，龟缩于临时搭建的简陋营寨之中，不再出来白白送死。



    而守城的明军将士也伤亡了数十人。



    临时纠集起来的乌合之众，既无攻城经验，又没有攻城器械，若不是仗着人多从四面八方同时发起攻城，装备了大量强弓硬弩和投石机的明军，可能连数十人的伤亡都不会有。



    “立即请虞县令派青壮上城墙来扫除积雪。”



    城外水贼没有动静，暂时不用理会。唐珍抬起头来看向明朗的天空。



    看这天色，短时间内应该不会再下雪，趁着这个时间，正好将城头上的积雪清扫干净，并补充一些诸如柴禾、石头、擂木、箭矢等守城物资。



    巡视完城墙，唐珍又马不停蹄地回到数十步外的军营。



    这个时代缺医少药，寒冷的天气也是将士们的大敌，明军虽然已经做好了防寒的准备，但唐珍还是有些放心不下。



    守城的士卒与水贼在人数上悬殊太大，若是一不小心受了风寒再倒下一批，那安南可就不一定能守得住了。



    好在情况还算不错，淮南今年种植的棉花大获丰收，在半月之前，普通士卒也都穿上了暖和的棉衣，有了棉衣防寒，军营中并没有出现唐珍担心的情况。



    偶有几名士卒染了风寒之疾，也对大局没什么影响。



    “有了棉衣棉被，这冬天可就好过得多了。”



    军帐之内，篝火燃得正旺，唐珍和两名幢主走进帐来，在火堆旁的交杌上坐下，感受着浓浓的暖意，唐珍禁不住开口叹息起来。



    “哎”幢主顾溪也舒服地叹了口气，“可惜棉花产量太少，棉衣棉被也只能供应军中，也不知道什么时候，才能给家里老少都置上一件。”



    另一名幢主刘启道“棉花的产量并不低，我听说一亩能出产两石左右，只是淮南今年才刚刚大规模种植，既要供应军中将士，还要供应九品以上官员，所以才没有对百姓售卖。”



    “想必到了明年，市场上应该就有棉衣棉被出售了。”



    唐珍点头道“陛下已经下诏在国内大力推广棉花种植，听说只在洞庭周围，明年便要种植上百万亩，到时棉花肯定不会少。”



    顾溪笑道“那我等可得先将钱准备足了，到时全家老少每人都置办一件棉衣、一床棉被。”



    “吃得饱，穿得暖，若是放在几年前，我等哪敢如此奢望。”



    “多亏了陛下，才使我等寒人百姓也过上了这般好日子”



    刘启有感而发“如今我大明治下，轻徭薄赋，百姓有田可耕，只要肯干，就冻不着饿不着。”



    “也不知这些水贼是怎么想的，放着好日子不过，非得学人造反。”



    “这大冷天的，窝在家里烤火难道不舒服吗”



    “若非阴宏等贼首从中蛊惑，这些水贼恐怕早就作鸟兽散了。”



    顿了一顿，顾溪突然问道“军副，蔡将军那边有没有消息送来”



    蔡兴柏奉诏率领三千将士驰援安南，但他到了之后，却并没有在安南逗留，只是将雷神炮留下便又率部离去，如今就连唐珍也不清楚他到底去了何处。



    但他知道，蔡兴柏所部一定离安南不远。



    韩端给蔡兴柏的命令，是要以安南为饵，尽量多地杀伤贼寇，但若是让澧中蛮和水贼们知道安南城来了援兵，他们就很有可能放弃攻城逃往他处。



    因此蔡兴柏再三思量之下，才决定率部埋伏于安南城外，只等澧中蛮人与水贼合兵一处，攻城正急之时，才与唐珍里应外合，杀他一个措手不及。



    这些部署两名幢主也是知道的，但如今水贼偃旗息鼓，龟缩于营寨之内，澧中蛮人也不来与水贼会合，顾溪心里便难免有些替野外的同袍担忧。



    时下明军虽然有了棉衣棉被等御寒之物，但这冰天雪地的，又是在野外，时日长了，恐怕就要出大问题。



    说起这事，唐珍心里也很是忧虑，他摇了摇头道“已经整整四日了，还是没有只言片语传来。”



    “蔡将军临走之前，只让我死守城池，若非万不得已，不可动用雷神炮，但他究竟去了何处，连我也是无法得知。”



    刘启道“蔡将军跟随陛下多年，久历战阵，若是没有几分成算，想必也不会拿将士们的性命来行险。”



    “但愿如此”



    三人说了一会儿话，烤暖了身子，又出了军营往城墙而去。



    如今的情况，水贼们随时都有可能发起攻城，若不时常盯着，唐珍实在是有些放心不下。



    刚来到城墙上不大功夫，便见两骑从远处疾驰而来，等到离得近了，众人才认出这是城内派出去的哨骑。



    守城军士开了城门，两骑入得城来，便下马趋步来到唐珍面前，拱手禀道“军副，澧阳蛮子与水贼合兵了”



    不等唐珍发问，那哨骑又道



    “今日巳时三刻，我等于安南城南十里外遇见大批蛮人北上，于是尾随而行，见彼等入了水贼营寨，便前来禀告于军副得知。”



    唐珍稍作沉吟，问道“彼等蛮军共有多少人马”



    “估计在三千以上，四千以内。”



    军有军旗，幢有幢旗，哨探们只需数旗，便能得知敌军有多少人马，但澧中蛮军的士卒皆是从未经过训练的农奴和百姓，行军之时队形散乱，哨探们估计的数字便比实际的人数多了一些。



    唐珍眉毛一挑“倾巢而出这是准备合兵一处，全力攻打安南了”



    “应当是如此了。”那哨骑又拱了拱手。



    “我等回程时，曾遇见蔡兴柏将军，蔡将军让我等转告军副，贼军很有可能就在这一两日内对安南发起猛攻。”



    “蔡将军还说，水贼不足为惧，但澧中蛮子悍不畏死，且又擅长攀越城墙，请唐军副切不可等闲视之，若危急之时，便可发雷神炮杀敌。”



    “蔡将军也在城南”唐珍闻言，顿时忧虑尽去，“蔡将军麾下儿郎染疾者多不多”



    “这个应该不多。”那哨骑迟疑道



    “此事我等未问，蔡将军也未说，但我估计染疾者应该不多，要不然他肯定要让我等送些药材过去了。”



    “这几日来，蔡将军所部都藏在城南的一处山谷之中，想来未受风雪之苦。他还让我等禀告军副，一切按原计划行事即可。”



    蔡兴柏在离去之前，曾和唐珍有过约定，在贼军攻城最急之时，唐珍便发雷神炮杀敌，并率部出城发起反攻。



    而蔡兴柏在听到炮声后，也会立即对攻城之敌展开攻击，双方内外夹击，希望能将贼军尽可能多地留在安南城下。



    “哈哈蔡将军这是准备断蛮人的后路了。”



    如今安南城外，水贼和蛮人加起来足有两万之众，而明军即使算上运送蔡兴柏来安南的水师将士，也不过七千余人。



    要想歼灭三倍于己之敌，这个难度实在是不小。