“不，你认泰山倒是没有认错。”叶富不屑地嗤了一声，对他说道，“若不知道的，还真的以为，你小子是鞑子倒插门儿的女婿呢！为了鞑子，连祖宗都不要了！你还真是脸皮厚的可以啊！”



    许品功跪在地上，一句话都说不出来。



    叶富看了他一会儿，厌恶地别开视线，吩咐道：“通敌卖国，纵敌掳掠，守卫失利，丧城辱民，哪一条，我都可以治你一个死罪！不过，上天有好生之德，更何况，正值用人之际，所以，我给你一个机会。”



    许品功几乎就要笑出来了，可笑容才露出来一半，就听到叶富冷冷地说道：“别笑！对，别笑！你最好憋回去，别让我看到你的笑！你也真的不必高兴得太早。你听着，死罪可免，活罪难饶！来人！把这废物给我拖到署衙外头去，重责八十军棍！集合永奠堡驻兵，都给我看看清楚！通敌叛国，就是这个下场！”



    许品功当即愣在那里。



    陆鼎一摆手，吩咐士兵上前拿人。



    两个士兵上前，压住许品功的胳膊。这时候，许品功才总算是反应过来。扯着脖子，大喊着饶命。



    “大人！饶我一次！饶我一次啊！卑职知罪了！卑职不敢了！大人饶命！大人饶命啊！大人！”



    军队的棍子，不比衙门的刑棍。



    实木不假，也实打实的沉重，却不会在其中包铁。总归是打的时候还留着两分情面，不管挨打的是谁，打过了还要操练，还要指望着他上战场的。



    打的时候自然不会徇情，但数目，却一般也不会太多。



    任何人都很清楚，二十军棍，皮开肉绽是很轻易的事情。五十军棍，基本上都必然会打断骨头。八十军棍，可以想象，叶富说要饶他一命，却根本就是抱着要当场打死他的情绪下的命令。



    “不给你脱一层皮，断一次骨，许品功，你是不会明白什么叫脱胎换骨！拖下去！”



    叶富颇为厌恶的一摆手，两个士兵将许品功拖着，大步向外头走去。



    待得士兵将许品功拖出一段距离，连求饶的嘶嚎声都变得小了，站在一旁的陆鼎才凑上前来道：“大人，还是您高明，这是要当众杖杀了这个畜生啊！不仅让他得到应有的惩罚，不会死得太痛快。更兼还用他震慑三军，立起了规矩。实在是一石二鸟，卑职佩服。”



    叶富还未及说话，一直在一旁不说一个字的许品章突然跑到他面前跪了下来。



    “你有话说？”叶富问道。



    许品章给叶富重重的叩了个头，抬起头来，眼巴巴看着他，求道：“大人，求您饶了我这堂兄一命！”



    “为什么？”叶富冷笑，“别说我不近人情！你今天但凡能说出一条他不该死的理由，我可以答应你，留他一命。”



    叶富这么说，原本是笃定了许品章说不出来。



    可没有想到，他话音未落，许品章已经急切地开口道：“大人明鉴！大人明鉴！我堂兄家有老母在堂，年过古稀，双目失明，全靠我堂兄赡养。我堂兄虽是十恶不赦，但于伯母而言，却只是膝前孝子。您今日若杀了我堂兄，却叫老人家如何活下去啊！”



    叶富不禁狐疑，面带疑惑看向许品章，心中在思索着他所说的是否属实。



    许品章当即便看出了他的意思，连忙保证道：“卑职不敢撒谎！不敢撒谎！卑职和他从小相识，知他虽然秉性恶劣，却难得一颗孝心还能称之为人。此事永奠堡内尽人皆知，望大人留他一条性命！”



    叶富这便为难了。



    他真的很想说，就算许品功是孝子，可他娘是娘，别人的父母就不是父母了吗？知道对自己的亲娘尽孝，对百姓怎能如此残忍？他纵容鞑子掳掠的时候，又有几时想过百姓家中也有父母需要赡养？



    但他刚刚又才答应过许品章。



    只要能说出一条许品功不该死的理由，他就饶了许品功一命。



    这简直是搬起石头，砸自己的脚。如今进退维谷，倒是不好拒绝了。



    见叶富犹豫，许品章顿时就知道有转机。



    他连忙趁热打铁，向着叶富一再请求。



    叶富被他磨得没办法，又不能当场食言。便对许品章说道：“本来，这一次，你表现一直还是不错的。拿下许品功之后，我打算让你补上这个千总的位置。但是，你如果这般逼我的话，那我可就要重新考虑了。”



    许品章愣怔了一下。



    但随即，他便释然了。



    叶富绝不是软耳根子的人，既然要跟他做交易，自然是要有所付出的。



    许品章此人，虽然喜欢投机，但人并不是坏人。否则，也不会在这种时候，站出来替许品功说话。他全部的想法，只是想要比较稳妥的往上爬而已。或许，他可以毫无心理障碍的踩着许品功的肩膀往上爬，却并没有想过，这晋升要以许品功的性命为代价。



    此时，救人显然是第一位重要的。他几乎没有怎么犹豫，便点头道：“卑职明白！只要大人能够饶我堂兄一命，卑职是否升迁并不重要。”



    “你们感情很好？”叶富这么问了一句，显而易见的事情，却并未想着真的要许品章回答。过了片刻，他抬手叫过陆鼎，“你去替我吩咐下去，告诉掌棍子的人，八十军棍，我要许品章筋断骨折、剥皮去肉，但不必伤他性命。给他留口气，接着气我！”



    陆鼎虽然对此不服，但刚刚的事情他是看了全程的，叶富的吩咐也说得很明白了，他便也不敢相争，乖乖地跑出去传令。



    许品章这才稍稍的松了一口气，但提起来的心，却并无法完全放下。



    毕竟，叶富军令已下。



    八十军棍就是八十军棍，一棍都不能饶。



    又是当着那么多士兵的面儿，起码要起到真正震慑的作用。



    如果下手稍微掌握不好，那能不能保住性命还是很不好说的。



    外面显然已经打起来了。



    犹豫距离相对较远，这边儿并无法听到军棍砸在身上的闷响，可许品功那声嘶力竭的哀嚎却从署衙门外一直传到了这边儿。



    许品章听得心惊胆战。叶富见状，却浅笑了一声，“有些事情，敢做就要敢当。为了这么个罪人，你又何苦一定要赌上自己的前程呢？其实，他的母亲是你的伯母，你来赡养，也并无不可嘛！怎么样？现在后悔还来得及！只要你出去，替我传令，当场打死他，我刚刚说的话还算数。他死以后，你就是永奠堡的新任千总。”



    许品章不是没有动心的，但他依旧坚定地摇了摇头，“伯母对卑职很不错，卑职赡养老人是应当的。只不过，伯母只有这么一个独子，视若心肝。若是堂兄出事，真的要逼死老人家的。更何况，同宗兄弟，卑职即便踩着他的尸体上位，这位置，又如何能够坐得安稳？”



    “你啊！糊涂！”叶富竖起一根手指冲他摇了摇，“你未必真的救得了他，赌上前程，也许最终的结果也还是他死了。好吧，我不劝你，不过，既然你自己甘心放弃，那我也没什么好说的了。告诉你没什么，即便他今天在这儿丢了命，我也觉得不足以弥补他的过失。既然你们兄弟情深，那好，你这个把总也不必做了……”



    说到这里，叶富看了许品章一眼。