10月底，随着第一场寒潮的到来，今年的冬天比往年来的更早一些。



    这是主角来到这个蚂蚁世界后的第6个冬天，也是来到这片新土地上的第2个冬天。



    如今的主角，早已越发适应蚂蚁的生活，适应自己神使王的角色。



    寒潮的到来，驱逐了地面上的所有活动的生灵，让树叶凋落、野草枯萎、动物躲藏起来。



    神使王军团龟缩进地下，各个巢穴被暂时彼此隔绝开来。地下世界里不像外头寒风凛冽，依旧温暖如春，尤其是有高炉的新杨城和二月兰城，有的地方居然让蚂蚁们感觉燥热。



    地下的蚂蚁们仍然在忙碌着，他们利用事先囤积的物资，遵循着神使王入冬前下达的指令，继续繁衍、生活、生产。



    比如靠近高炉的区域，就被改建成了冬天临时的养殖场，饲养原本在冬天生长缓慢的黄粉虫，不断新鲜的肉食。



    在寒潮过去后，气温回升或者有阳光的时候，铺道蚁们会外出，在各处巢穴旁继续分段挖掘着运河。



    好在今年气候偏干旱，土壤含水不多，尤其是表层土很是干燥，铺道蚁们不用费太大力气就能掘动。要是富含水分的土壤，只怕此时已经被北风冻的硬邦邦的，即便是有铁颚刀也无能为力。



    之所以在冬季也要施工，实在是因为今年冬天来的太早了，主角满以为今年能够施工到十一月初呢，这样才能在六七月份的夏天保证运河竣工。



    现在进度已经落后，主角可不想把工期拖到明年秋天甚至冬天，便让铺道蚁们在冬天条件合适的时候也继续施工。



    铺道蚁们不止在运河工地上忙碌，一到冬天，铺道蚁们就肩负起了几乎所有的户外工作。巢穴之间的联络要由铺道蚁担任信使，户外一些必要的建筑维护要由铺道蚁来完成。铺道蚁可以说是整个冬季最忙的附庸了。



    其他蚁族倒是工作量大减，目前维持着正常工作量的，只有高炉炼铁等少数行业，养殖场和真菌种植都已经缩减了规模，很多作坊也没啥事儿做。



    科研组倒是依旧忙碌，没有冬季的假期。



    今年，“小秘二世”带领的科研组，在主角的指导下，改进了不少工艺，也有了一些新的成果。



    比如，主角要求的甲虫铁甲，在科研组和炼铁组的共同努力下，很快就制造了出来，这个东西工艺难度并不大，就是一些大铁片罢了。



    科研组还继续对弩炮进行了改进，现在弩炮上面除了弓弦之外，已经不再用绳索、也不用蚁胶来捆绑固定，固定件都换成了铁件。大量铁件的应用，让弩炮的性能进一步提升。



    “小秘二世”很有想法，在没有主角的提示下，居然带着科研组鼓捣出了放大型号的弩炮、多弹簧组的弩炮等新玩意儿。



    虽然这些试验品还有很严重的问题，远不如之前的弩炮成熟，暂时无法应用于实战，不过主角大大奖励了科研组，鼓励她们继续研究，争取早日能够实现科研上的更大进步。



    今年科技组做出的主要成果，基本是对一些成熟工艺的改良，可以提高工作效率或成品质量，之前还没来得及普及推广，冬天正好各处停工的时候用来推广和改造。



    像是新杨城内的弩炮，一整个冬天就全部升级成为纯铁木结构的新式弩炮。



    最让主角意外的科研组的成果，是她们发现了神秘球内液体的一个秘密。



    神秘球内的液体具有极强的自燃性，甚至容易自爆，一直都被视作头等的危险品。不过在一些需要爆破或者引火的场合，神秘球及其内部的液体也非常有用。



    神使王军团目前库存的神秘球虽然不少，但如果没有与毁灭者交战的话，就没有缴获，也就无从补充，用一点少一点。所以除非是非常必要的时候，主角压根不舍得用这些可以当高爆炸弹的神秘球。



    科研组在这片新土地重建之后，有一个小组负责研究神秘球液体，但一直进展缓慢。



    他们以前发现的最大的成果，也就是用干燥的木炭吸附混合了油脂、石灰的神秘球液体后，可以长期保存而不会自燃，还可以当做高热量的燃料。这个成果可以进一步提高炼铁时候的炉温，甚至可以拿来炼钢，但神使王军团显然没有阔气到用紧缺的神秘球去冶金的程度。



    主角一直希望能够自产神秘球内的液体，这样就可以制造炸药，无论是用于军事领域还是工程领域，都将是非常重要的。



    入冬不久，主角的这一愿望虽然还没有实现，但终于有所眉目了。



    原来，一只神秘球科研组的神工蚁，阴差阳错的不小心触角碰到了一滴吸附了不自燃的神秘球液体混合物的木炭，尝了尝味道。



    以前神工蚁们哪敢直接用触角碰这个玩意儿啊，那时候还没研究出可靠的防自燃技术，哪怕是用油脂覆盖液体防氧化，一旦神秘球液体暴露在空气中也会很快自燃起来。



    也就是这只神工蚁比较幸运，正好已经发明了木炭吸附液体混合物的技术，她的触角才没被烫伤。



    巧合的是，主角以前嫌房间的荧光菌不够亮，让科研组研究如何调配培养基让荧光菌发的光更亮堂些，最后成功了。这只神工蚁正是当初大量摆弄不同菌株的荧光菌的科研组的一员。



    神工蚁发现，这神秘球混合物的味道，如果刨除油脂和石灰的味道干扰，和荧光菌里面的液体味道有点像啊。



    神秘球科研组立刻压榨了不少荧光菌，提取的液体用油脂和石灰混合，再用木炭吸附，然后多只神工蚁都用触角分别碰触神秘球液体混合物木炭与荧光菌提取液混合物木炭，发现果然味道有点像，就是后者更淡一些。



    不过，神工蚁们发现荧光菌提取液并不会自燃，除了颜色外，性质和神秘球液体并不大像。



    当主角得知后，脑子里灵光一闪，立刻让科研组在一个安全的地方，试一试用蒸馏法来浓缩荧光菌提取液