最近，“智慧长老”正忙着带领族民筹措和囤积过冬物资。



    这批物资事关重大，不仅要保障全族蚂蚁度过寒冬，还得有足够的富裕，在来年开春后进行一番补充，便足以支撑全族西进。



    好在这片领地比较丰饶，红火蚁一族如今蚁口又不多，领地的出产是足够的。加上今年为宗主国出兵多次，得到赏赐的粮食和蜜露也有不少，倒是不难筹措到预期的食物数量。



    这时已经入夜，有红火蚁战士来例行报告今天的归巢蚁数。红火蚁国有制度，每夜都要清点蚁口，弄清楚每日的蚁口新生、死亡数目，方便长老们随时掌握可战之兵和奴隶的数量。这是红火蚁一族对内的严密控制措施之一，也是其战斗力强悍的一大原因。



    “本族今日出生蚁卵36枚，结蛹28枚，破蛹31。”这个数据在正常范围内，随着即将入冬，宗主国的战争征召也停止了，红火蚁一族已经在有意减少蚁口出生量，以紧缩蚁口规模，在没有进项的冬季里节约食物。



    “本族今日死亡17只，失踪8只。”这个损耗数目也大致正常，就是失踪数目比之前平均数略多。



    而且，连续3日都有5只以上红火蚁失踪了



    虽说蚂蚁们因为天气、猛虫等原因很容易死不见尸的失踪，但是连日里出现还是不太正常，这让“智慧长老”警觉起来。



    他在脑海中比对着近期数据，突然好像想到了什么，便让汇报的红火蚁详细说下奴隶蚁族的情况。



    果然，各奴隶蚁族中，除了正常的生老病死，这三天来每天也都有多达十只各族奴隶蚁失踪。这些失踪数目不算太大，加上奴隶蚂蚁的生死无关紧要，所以之前没有引起“智慧长老”的注意。



    现在把这些数据连在一起，端倪就很明显，这些失踪数据不寻常



    “智慧长老”触角扬起，吩咐本族和各奴隶蚁族详查失踪蚂蚁的大致去向。他不能放任这个不断吞噬本族蚁口的隐患存在。



    到了深夜，汇总的情报递了上来那些失踪蚁，大多数都是前往领地西边而未返回的



    西边



    “智慧长老”迟疑了一番，本国领地的西边边境外，有一座宗主国的边境副巢。当初将本地划给红火蚁一族做领地时，原本这里居住的黑火蚁们就被迁到了西边的副巢。



    之前，当地的黑火蚁就不满主巢的行为，和红火蚁一族也发生过小规模冲突。宗主国的主巢对于副巢的控制力度不算强，无力约束这座副巢频繁的寻衅，也就是红火蚁们不好招惹，才让对方最终忍气吞声。



    难道是那个副巢的黑火蚁们在寻机报复



    “智慧长老”想了想，决定明天派一个精锐分队去探一探究竟，那群黑火蚁们最好别来惹自己，不然红火蚁一族也不会怕。



    上次本族就杀死了20多只副巢的黑火蚁，哪怕是宗主国的主巢，也看在本族的秘密和派出的战士份上，没有处罚。



    这给了“智慧长老”以底气



    本书由看书领现金红包



    10月6日，神使王朱爵正式开始对蚁联国内的巡游。



    在出发前，他让外交贸易部长“小花”暂时负责国内和新杨城的事务，如有重大事项则立刻遣飞骑士飞报他。



    而财政部长“小绳”坐镇清河南岸的拓荒城，继续主持南岸的大开发。



    有这两员中生代重臣坐镇，朱爵也可以从繁忙的案牍中暂时脱身。



    如今，随着蚁联国各项制度的正规化，在失去滚、兰博飞等旧部署后，朱爵也再度培养除了一批新的得力手下，在行政、军务上分担了自己的不小压力。



    神使王朱爵在1个步兵军团和2个蝇虎骑士小队、2个中型甲虫小队、4队飞骑士护卫下，带着部分侍从，以及年轻一代的优秀贵族，踏上了巡游之路。



    他这次选择的坐骑是一只大型双叉犀金龟，在其背上有平稳舒适的轿子，而没有骑乘苍蝇、蜜蜂或蝇虎坐骑。



    朱爵的出行路线，是先清河北岸，再清河南岸，计划在天气变冷前完成这次国内巡游。



    一行蚂蚁浩浩荡荡穿过新杨城北边运河上的浮桥，沿着运河北岸向西移动。



    当天入夜前，朱爵一行就进了二月兰城。



    这里曾是蚁联国唯二的冶铁基地之一，如今已经发展成冶铁产业规模最庞大的巢穴，也是清河北岸的冶铁中心主巢新杨城的冶铁产业已经陆续南迁到了拓荒城，只保留了一个高炉，不再是冶金基地。



    朱爵在晚饭后，去视察了这里的6座高炉。



    6座高炉在巢穴地下西侧一字排开，互相之间用隔热的土墙隔开，但一靠近这里，还是感觉到热意隆隆。在这个仲秋时节的夜晚，在临近高炉之处，感受到的都是超过盛夏的灼热。



    6座高炉轮流点火冶铁，如今有一座刚刚冷却完毕，正在进料。大量蚂蚁和甲虫正颚叼背扛，把大大小小的赤铁矿石颗粒和煤炭送入高炉内，一层层码起来。



    另一座高炉在出铁水，刺眼耀目的铁水欢快的灌入事先埋下的啕制模具内，据负责官员介绍，这一炉铁水足够铸数万件颚刀等铁器。



    铁水出炉的温度太高，蚂蚁们打开水闸，从运河引来的水流从专门的渠道灌到一旁的水池里，工蚁们不断衔水珠洒在高炉外和模具上，防止室温太高伤害到蚂蚁，或炸裂模具。



    这一座高炉外很快就水汽氤氲，白蒙蒙的雾气从地下高炉区域顶端打开的烟囱口向上飘去，在秋夜的室外被冷却，也带走多余的热量。



    要是寒冬，就无需这么麻烦，低温的上方土层已经足够冷却额外的热量。



    视察完高炉，朱爵记录下了几处待改进之处，让侍从的贵族蚂蚁记下，交由信使明天转达给科研部。



    随后，他在下榻的临时寝宫，会晤了当地的副巢大会代表和十蚁团委员，了解当地情况，做出一些部署指示。



    次日，朱爵一行继续出发，向蚁联国的矿业中心赤铁城进发。