人群里边有个荆钗布裙的妇人, 不到二十的年纪，容貌秀丽，就是眉宇间有些憔悴。她听到殷皓宇的声音, 抬头匆匆看了他一眼，眼底泛起水花，看起来有些激动, 但很快她又垂下头去, 往身旁人背后一躲。



    “玉莺姐姐？”殷皓宇不解她为何要躲, 正要入人堆找她。



    “殷公子，稍安毋躁。”明舒从旁提醒一句, 方止住他的步伐。



    “陆娘子，这些大部分都是我家下人, 你将他们召来此处，是何用意？”殷立诚扫了眼鱼贯而入的众人，沉声问道。



    明舒望望怀秀阁的门，去接殷淑君的人还没到，算了, 不等了。她从随身带的布包里掏出小本本, 翻到最后。



    最后那页，是一溜的时间与人名, 以及小注。



    两年的事, 她脑子再好, 也得用笔头记下来, 捋清前后顺序。



    “殷大人, 太太, 今日明舒在此, 请了这些人至场, 不为断案，只是为了说明淑君娘子性格转变之谜，完成当初太太所托之事。贵府上有殷老大人坐镇，家风清明，内有太太掌家，慈善宽和，后宅平静，并未出现过妻妾嫡庶之争，家中几位郎君与娘子皆感情和睦。淑君娘子是殷家嫡长女，是父母掌上明珠，与弟弟感情融洽，与庶妹亦从无龃龉，本是家中最得宠的女儿，对吗？”



    至少，两年前是这样的。



    明舒来殷府后除了跟着殷淑君外，花最多时间的是与人唠嗑。聊天可以获得很多的信息，一个人的过去，就藏在这些碎片般的信息间。明舒听入耳中，再记在纸上，慢慢拼凑起曾经的殷淑君。



    那是殷家得宠的姑娘，生得漂亮，性格也开朗，深受喜爱，没有经历过后宅阴私争斗，心如明镜。但得宠的姑娘，通常也有许多臭毛病，比如骄傲，比如任性，在长辈可接受的范围内，她的骄傲与任性也显得讨人喜欢，但超越了这个范围，骄傲与任性就成了她的致命缺点。



    殷家人没有反驳明舒的话，因为从前的殷淑君确实是惹人喜爱的姑娘，虽然任性，但也都是孩子气的小打小闹。



    “变化是从两年前开始的吧？或者不能说变化，应该说第一桩关于淑君的流言，那两只死去的宠物，一只叫轻霜的猫与一只兔子被发现死在贵府的花园内，死得有点惨，开膛破肚。而下人们发现的时候，淑君就在旁边，手里握着染血的剪刀。”明舒走到陶以谦请来的人旁边，“而在前一天晚上，淑君是不是因为轻霜在被褥上撒了泡尿而恼火，曾在屋中斥责负责看管宠物的丫鬟如意，又扬言要揍轻霜。”



    殷淑君屋里的丫鬟已经换了一批，不过旧日的丫鬟也仍在殷家其他地方当差，今日亦被请来。经明舒的提醒，有两个人回忆后都点下头，其中一人开口：“是有这么回事。那是岁末，天很冷，新的被褥才刚刚换上，轻霜就在上面撒了泡尿，娘子气得不轻。”



    “第二天，猫兔俱亡，是照管花木的张婶与两个负责洒扫的粗使丫头率先发现的，但发现时，淑君已经在场了。”明舒又望向其他人，“请问张婶与那两位洒扫的姐姐在哪里？”



    有三个人不知所措地出来，明舒只问道：“你们当时看到了什么？”



    三人惴惴不安地对视一眼，由张婶开了口：“我当时在给园里草木浇水，浇到近绣阁的花丛时，看到娘子蹲在草丛里，手里拿着剪刀对着猫兔尸体。”



    “我们也是，当时我们是从另一头扫过来，看到的是娘子蹲在地上的背景。”另两人随之开口。



    “也就是，你们没有一个人看到淑君杀猫兔，只是看到她蹲在地上的画面，那为何我到贵府之后听到的却是淑君杀猫兔的流言？”明舒问众人道，“就因为前一天猫在床上作乱，第二天她为了泄愤就杀了自己养的宠物？”



    “你想证明什么？姐姐没有杀轻霜？我原来也这么觉得，我也曾经相信过她不是那样的人……”殷皓宇走到她身边反问。



    “曾经相信，那为何现在不信？你既然不信了，又为何不查？你的信任就如此不堪一击？”明舒直盯殷皓宇双眸，片刻后收回，再道，“猫兔尸首被发现之后，淑君当时的丫鬟玉莺很快就赶来，玉莺，你说说当时情况吧。”



    玉莺被点到姓名，从人后踱出，依旧不敢抬头看殷皓宇，只细声道：“娘子早晨起床后发现窗户开着，轻霜不在屋中，她以为轻霜与从前一样偷偷溜出屋子。因为轻霜有过误食毒草的情况，娘子担心旧事重发，于是亲自追出。当时我正准备洗漱用的热汤，见她出门穿和少便抱了披风追出，追到之时她已经蹲在草丛中哭得伤心。我赶忙上前扶走娘子，并找来小厮处理尸首。”



    “处理猫兔尸体的小厮是桂安吧？桂安你说说，你处置尸首时，猫兔血液可热，身体可软？”



    玉莺退下，换成一个小厮上来回话：“小人前去处理时，猫兔血已凝固，尸首发冷僵硬。”



    “就算是冬天，猫兔死去也不可能立时血液凝固，发冷僵硬，玉莺之言可知淑君出门并没多长时间，唯一的解释就是，淑君到的时候，猫兔已亡，她才是第一个发现猫兔尸首的人。”明舒点点头，目光自殷立诚与殷皓宇脸上扫过，“两年前的无头公案，即便查不到杀害猫兔的凶手，也能轻而易举证明淑君的清白，但因为死的只是猫和兔子，便不了了之，就像飞雪那样，随便找了个借口糊弄过去。事情是过去了，但猎奇的心态会让人无限放大所见的无解之象，你猜我在你家都听到了什么？”



    “我听到他们私下议论，淑君被狐仙附体，要喝猫兔鲜血，我还听到他们说当日淑君正剪开猫兔胸腹，挖心掏肝放入口中……这样荒谬的言论，我相信你们也听到了，你们肯定也管了，但上位之人的手段，只堵不疏，不过凭借主家威信强镇压而已。”



    悠悠众口之下，是瞧不见的森森人心。



    “若只有这一件事，也许时间久了，过去也真就过去了，可流言给了有心之人可趁之机，而之后没过多久，又出了另一桩事。”明舒将小本子翻过一页，“玉莺”的名字赫然就在第一个。



    “我来贵府之后打听过，关于淑君性情转变的事例，最主要的就几桩，猫兔之死是开始，玉莺之虐是后续。”她说完将小本本一阖，看向门口处，“这件事，是你自己来说，还是我来说？”



    众人顺而望去，殷淑君已到。



    她穿了身杏色袄裙，明艳动人的脸泛着病态的白，在佛堂关了三天，她眼里的不甘与怨念似乎被磨走，目光没有温度。



    “我自己说吧。”殷淑君踱入庭院内，先向父母行过礼，方看向殷皓宇道，“玉莺是我五岁时母亲给我挑的贴身丫鬟，她比我大三岁，很会照顾人，与我同吃同睡，对我很好。我很信任她，屋里大小事务全都交由她打点。她跟我十年，与我情同姐妹，我从未亏待过她。”



    那边玉莺站在人群之中，听到这番话，已忍不住落泪，殷皓宇看了看她，又望向自己亲姐，想说什么，却吞入腹中。



    “弟弟比我小两岁，从小就很粘我。我想养猫，他就也要养，跟屁虫一样。我常带着他玩，疼他护他尽我长姐之责，玉莺跟着我，常要替我二人善后，照顾我们的衣食住行。我们三人在一起了近十年，我自己没有姐姐，就将玉莺视如姐姐，弟弟也一样，虽然是主仆，但他心里也把玉莺当成姐姐。我以为这样的日子会一直下去，却不想……有人生了别的心思。”



    殷皓宇比殷淑君小一岁多，虽然脸上还有些稚气，却也是唇红齿白的俊俏公子一个，到了外头也是极惹姑娘青睐的。朝夕相对之间，少女正值豆蔻，哪堪身边有人日日温柔以对，纵是主仆，纵是姐弟，又怎挡得住满怀春/心？情思一起，人就跟着变了。可殷皓宇彼时尚年幼，对两个姐姐不过一腔敬爱，心思澄明从未往他处去想，待所有人一视同仁。



    玉莺只能压抑着蠢蠢欲动的心，直到两年前。



    “两年前，弟弟十四岁生辰临近，母亲说弟弟大了，该找个屋里人照顾着。”她说这话时看了眼殷皓宇。



    殷皓宇脸红了红，没说话。



    所谓屋里人，不过是家中长辈给年轻公子找的通房，用来教他知晓世事的。



    “就这件事，叫她动了念头。”殷淑君淡淡道。



    殷皓宇蹙了眉，待想清姐姐话外之音后，忽然惊诧至满脸通红：“怎么可能？我……我视玉莺如姐，与姐姐一般无二，从未……”



    话，他说不下去了。



    玉莺已经跪到地上，掩面而泣：“是我做错了事，却累得娘子受罪。”



    李氏要替殷皓宇找通房之事刺激了玉莺，她借着服侍殷淑君之便，找到机会，不顾一切上了殷皓宇的床，打算勾引殷皓宇。



    可惜的是，这事被殷淑君察觉了。



    “你们能想像我把她从弟弟床上扯下时心里的滋味吗？”殷淑君未出阁，说起这些时不自然地别开了脸，不看殷皓宇。



    她还说得含糊了，那日玉莺是赤。身被她拉下床，满眼皆是不堪。



    若他二人情投意合，那她成全他们也就罢了，可偏偏她弟弟视玉莺如姐，从未有过亵渎之心，玉莺却行此苟且手段，令人无法忍受。



    这事若是传出，便成了亲姐姐的身边人勾引亲弟弟……



    殷淑君当日就气得砸了屋里的东西，又拾起马鞭要鞭笞玉莺，但那鞭子最终并没落下，她只是把玉莺软禁在屋。



    “我冷静之后，觉得不能再留玉莺在身边，于是准备打发玉莺离开。然而她为了留下，知道我心软，自残将自己弄得遍体粼伤，说是效仿廉颇的负荆请罪。我依旧没有同意，还是将她送走，只是答应了她，永远不对弟弟提及这件不光彩的事，保留二人间最后一点情谊。”殷淑君顿了顿，似在平复某些陷在回忆中的情绪，“可我没想到的是，这件事落在外人眼中却是另一番模样。你们只看到我因为一件小事赶走玉莺，见她满身伤痕累累从我屋中走出，便揣度是我鞭笞虐打玉莺。我以为清者自清，这些误会会随着时间消散，然而没有……”



    她换来外人异样的目光与至亲的不信任。



    “你为什么……不说……”殷皓宇此时再不看玉莺，只紧紧盯着殷淑君，眉头深蹙，眼底愧疚渐现。



    “我答应了玉莺，而且我也不想破坏这十年情谊，不想让你知道这些不堪的事。”对比弟弟的激动，殷淑君却显得异常平静。



    她不愿说，是顾念情份，现在她说了，是失望到不想再念旧情。



    “我的儿，委屈你了……”李氏嚼着泪出来，想要抱殷淑君，却被她避开。



    “咳。好了，玉莺的事情结束了。”明舒再度开口，将话题导回，“咱们再看下一桩事。”



    她的小本本上可都记着呢。



    玉莺离开之后，殷淑君身边换了个叫青燕的丫鬟。青燕在殷淑君屋里也呆了多年，因为玉莺的关系一直不得重用，好容易升上去成为大丫鬟，本想着大展拳脚，但因为玉莺的关系，殷淑君并不相信身边人，对青燕也就不冷不热。



    “有了玉莺之事与猫兔之死打底，淑君的形象已一落千丈，家中长辈这时开始留意淑君，打算严加管教。淑君本是得宠女儿，哪经得起外界流言抹黑与长辈亲人误解，心中自也存恨，开始抗拒。但她无法堵住悠悠众口，有气闷在心中自然导致脾气越来越暴躁，将气撒在下人身上也有的，青燕是她新的贴身丫鬟，首当其冲遭到了冷遇与责骂。”



    殷淑君有脾气是不假，任何人在那样的环境中，要么沉默得逆来顺受，要么就抗挣到底，殷淑君这样一个得宠的女儿，又怎会沉默？然而她的辩解太过苍白，抗挣成了家长眼中的任性妄为与不尊长辈的顶嘴。



    这个时候，青燕因为手脚不干净之事被殷淑君发现，又被赶出绣阁，发落到殷家的浆洗房干活。



    “我查过，关于淑君如何苛待屋中下人流言，有很大一部分，都是从浆洗房传出的。加上淑君脾气变得暴躁，常常斥骂下人，动静大得整个园子下人都听得到。渐渐的，她苛待虐打下人的传闻几乎被坐实，可事实上，有几个人真被她打过？这里站着的人很多都曾在淑君园中当差，你们见过她动手？又或者你们被她打过？有吗？一个都没有！”



    无人敢开口，只听明舒继续道：“再往后，是宫中贵人听闻淑君难驯，特地派了位老嬷嬷出来教导淑君。老嬷嬷严厉，又受贵人之命，对淑君自然不会手下留情，但凡她行差踏差半步，不止言语训斥，动辄便是戒尺伺候。淑君的个性如何能忍？不过数日就与嬷嬷起了冲突，不顾娘娘之面，在贵府的莲池畔动起手来，竟将嬷嬷推入池中……这是你们听说的事吧？”



    她说话间扬手一挥，指尖拈着张薄纸：“此为我找贵府陶五郎帮忙，进宫请娘娘身边那位嬷嬷亲笔所写书信，关于当日之事的。殷大人、太太，烦请过目。”



    说罢，她将书信呈上，很快被下人送到殷立诚手中。



    殷立诚看信的空档，明舒继续道：“那日争执，赶来劝阻的人很多，都围在淑君与嬷嬷身边，无论谁做了什么，最后都会被算在淑君头上。然而嬷嬷在信中也说得明明白白，当天淑君虽然与她有所争执，但她并未瞧见推她之人。与猫兔之死一样，没人看到淑君动手。”



    殷立诚飞快看完信就将信递予李氏，他深蹙眉头看着明舒：“照你之言，这两年多来，淑君深受流言之祸，并非她的本性？”



    “殷大人，事已至此，您还觉得只是流言之祸？若说猫兔之死与玉莺之事为流言四起之因，那么到青燕那里，已从流言之祸，演变成了**。否则，我在贵府也不会接二连三遭到意外。”明舒一句话，又将众人焦点引到跪在地上的良君身上。



    “因为淑君的变化，贵府老大人曾言，若淑君再不悔改，便将她送去家庙修心养性，对吗？而后没多久，就出了飞霜之死。殷公子深夜造访淑君闺阁，此事还惊动了老大人。如果当时我不曾站出替淑君娘子分说一二，恐怕又要闹得阖府不宁。当时我原以为贵府会彻查猫的死困，没想到还是不了了之。不过还好淑君勉强躲过一劫，避免送去家庙的下场，从那时起，我便觉得，在这四起的流言背后，定然暗藏祸心。”



    话说到此，众人似被当头棒喝。



    淑君若去，长房就只剩下一个女儿。她虽为庶出，若得嫡母垂怜记为嫡出，哪怕不嫁皇室，也不愁亲事，倘若日后真要联姻，她的前途必将无量。



    李氏最快领悟，指着跪在地上的殷良君道：“是你……你日日在我身边献殷勤，我只当你天性纯良，没想到竟养出只白眼狼来！”



    殷良君抬头看着李氏笑，日日献殷勤又如何，她照样不会成这府里的嫡姑娘。



    明舒继续道：“因为我日日盯着淑君的关系，淑君没再出什么差错，如果想要引淑君犯错，势必先要除去我。所以有了妙胜小境的意外，一箭双雕之举，既能除去我，又能借我的意外给淑君最后一击。果不其然，出事后没有人相信淑君，甚至为了息事宁人，连我的话也不愿问，就将淑君定罪。你们可知，为了见到你们，布今日之局，说今日这些话，我费了多少心思？”



    她都三天没吃好饭，睡好觉了！



    说到这里，她看了眼沉默至今的陆徜，有些委屈。



    陆徜回她一个眼神——自找的。



    明舒冲他做个鬼脸，继续道：“我并没证据能证明推我下山的人是谁，那人手段虽然拙劣，但不得不说，她没留下什么痕迹，要抓并不简单。只不过心眼多的人，往往也为心眼所累，五哥说我去妙胜仙境找证据，她半信半疑也跟去了，见到自己身上的东西在我手上，她没能沉住气。后面的事，贵府陪我同去妙胜小境的几位嬷嬷都亲眼见到，不必我再赘述。”



    她并不是只身前往的，为了引出始作俑者，除了藏在旁边的陆徜外，殷立诚还派了其他人跟去，都藏身附近，只是当时明舒并没说自己怀疑的人是谁，因而发现来的是殷良君时，没人出声他们不敢现身。直到良君动手伤人，陆徜飞身而出，方群起而动。



    “自我记事起，姨娘就同我耳提面命，说坐在上面那位才是我的父母双亲，我必须好好孝顺她，尊敬长姐爱护弟弟，我都记在心里。我日日去怀秀阁向父亲母亲请安侍奉，风雨无阻，我对待长姐从无半分不敬，也疼爱弟弟，友爱姊妹，我也以为，我们是至亲手足，然而这十多年过去，我看到的只是嫡庶之别。”殷良君垂眸看着地面，无视身边亲人的怒火，只淡道，“小到出门访友，大到入宫面见娘娘，被带出去的永远只有大姐姐，有资格出席各府公侯夫人小姐宴会的，也只有大姐姐。上门做客的夫人们，一听我是庶女，情面都淡了。父亲说嫡庶无差，母亲说一碗水端平，可嫡庶怎能无差，这碗水又如何端得平？我自问不比大姐姐差，闺阁女儿该学的东西，我样样强过大姐姐，我还努力讨好你们，可那又如何？你们才是一家子，而我只是上不得台面的庶女。”



    就连亲事……也与嫡姐有着云泥之别。



    姐姐要嫁的人可能是当朝三皇子，日后也许会问鼎中宫，可轮到她，却只得一个“家世清白的读书人”便好。



    明明是姐妹，差别却那么大。



    如果她也是嫡出的姑娘，会不会不同呢？



    她不知道，但这个念头，如同魔鬼的呓语，夜深人静总会想起。



    “大姐姐的轻霜和兔子小桃，是如意杀的。她本就不满姐姐让她照料畜牲，嫌弃畜牲脏，那晚又因轻霜尿湿被褥而被责骂，于是将怨气发泄在猫兔身上。我看到她偷偷杀了猫兔，也犹豫过要不要将这件事说出来，但我听到他们背地里议论姐姐，我觉得有趣。”



    那是她第一次意识到，流言能伤人。于是她保持缄默，静观事态发展，越观望便越觉得有趣。



    人的心，怎么能如此精彩？



    玉莺之事紧跟着发生，这件事她不知道真相，但她觉得，她可以添一点油，于是在殷皓宇耳边，在府中亲戚与下人间说了那么一两句，得到的却是成倍的效果。



    嫡姐开始变得不那么美好。



    这是她初次意识到，流言的力量。



    她开始蠢蠢欲动，跃跃欲试。



    青燕成了她试验的目标。她小心翼翼地接近，勾青燕说出些夸张的言辞，慢慢地，再让那些言论流传开……除了语言，她没有做别的，而语言，是不会留下痕迹的。



    嫡姐的形象慢慢毁了，她却慢慢闯入众人眼中。



    “你们都说大姐变坏，而我却变得可爱……其实不是，我一直都是这样，努力讨好你们每个人，我从来没有变过。你们从前不觉得我好，只是因为你们眼里只有大姐，大姐变坏了，衬托出我的好来。”



    殷良君从没料到会有这样的转变，姐姐变得不好，却衬出她的好来，这个转变来得太意外也太惊喜，她小打小闹的举动不再只为了报复年复一年日复一日的不公平，她觉得自己也可以与嫡姐争一把。



    甚至，她觉得自己可以取而代之。



    只要姐姐能继续“坏”下去，坏到家中无人能容。



    “所以……嬷嬷其实是你趁乱推的？”明舒问她。



    她没否认，也没承认，只道：“我并没想谋害谁的性命，从来没有。”



    莲池水浅淹不死人，但可以再给殷淑君扣个大锅，多好。



    嬷嬷是娘娘身边的人，被如此对待，娘娘肯定震怒，到时候大姐的名声必定更加狼藉。



    她窃窃自喜，这时陆明舒来了。



    陆明舒不是殷家人，她的眼睛和心都干干净净，没被流言影响，也没为表相所迷，不管她如何在陆明舒面前卖好，也不管殷淑君如何捉弄陆明舒，明舒始终不偏不倚，既没理会她的示好，也没向殷淑君从亲近一分，甚至她开始查找那些被人忽略的过去。



    这是个难对付的人，让殷良君害怕。



    “可我离胜利其实只差一步了，只要能趁热打铁再给姐姐泼一盆墨，她就得被送去家庙了，我不能就这么放弃。”



    机会突然就来了。那天殷淑君碰了殷皓宇的猫。



    “是你……你杀了飞雪？！”殷皓宇难以置信地望着地上跪的殷良君，无法想像眼前柔弱纯善的姐姐，会是那般残忍的人。



    “有什么可奇怪的？不过是只畜牲，也就你和你姐姐把它们当成宝。”殷良君不以为意道。



    殷皓宇蹬蹬退了两步，缓了两口气，既悔且愧地望向亲姐：“大姐……”



    殷淑君一步退开，撇开眼不去看他。



    后面的事，就与明舒说得差不离，殷良君不打算复述，只嗤嗤笑开：“你们这么看着我做什么？流言是我一个人传的吗？你们没份说？没份参与？我做了什么？我十年如一日地孝敬父母，疼爱姊妹兄弟……我既没伤人，也没谋命……全是小事呀……”



    确实都是小事，没有一件足以上升到狠毒的高度，然而正因全是小事，被人忽视，被以种种手段息事宁人，只留下似是而非的揣测，化成流言，兵不刃血地伤人无形。



    眼见都未必是真，何况耳闻。



    这是当初陆徜告诉她的话，明舒思及此望向陆徜。



    陆徜此时却开了口：“没有谋命？那妙胜小境的意外与今日之事如何解释？你为一已私欲步步进逼，伤人谋命之心早生，怎是小事？她伤我妹妹在先，事情败露之际还要杀人灭口。此事，还望贵府能给在下一个满意的交代，否则即便告到天下銮驾跟前，陆某也不会善罢甘休！”



    最后这话，他是对着殷立诚说的。



    殷立诚只能道：“陆小郎莫恼，此事本官定给你与令妹一个交代。”



    明舒闻言双拳托腮星星眸望向自家兄长——阿兄最后这话真是……好有气魄！



    ————



    殷家的事算是解决了。



    明舒应下的任务也算完成，她只负责查出殷淑君性情变化的原因所在，至殷家什么嫡庶之争，妻妾之战，还有什么皇室联姻，这些通通与她无关。人家关起门如何算计，如何处置，亦不是她能插手之事。殷家的浑水，她可不想趟。



    从殷家回来，马车只能在巷口停下，明舒下了车，一瘸一拐地跟在陆徜身后往家里走去。



    走了几步，陆徜忽然站住不动。



    明舒正要问他，就见他在自己身前蹲身而下，向她露出宽敞结实的背。



    “上来吧。”陆徜道。



    明舒笑嘻嘻地趴到他背上，被他一把背起，往家走去。



    “阿兄真好！”她在他耳边夸她。



    “少拍马屁。”陆徜并不领情。



    “你瞧咱们两，做兄妹多好呀，手足情深！那个玉莺也不知道怎么想的，放着好好的姐姐不当，非要爬床做什么屋里人，可好了吧，姐弟都做不成，傻的，阿兄你说对不对？”明舒趴在陆徜背上，不知怎地想起玉莺和殷皓宇，有感而发。



    想想自己也有哥哥的人，兄妹之情和姐弟之情也差不多吧？



    “阿兄？”



    她等了半天，也没等到陆徜的回答，搂着他的脖子摇了摇陆徜。



    陆徜仍是没有回答。