诺迪雅坐落在塞克洛斯大陆最南端的大海之滨，它的西面和西南面与大海相接，北面、东面以及东南一隅则被绵延的群山包围，形成了一处得天独厚的避风港。



    两百多年前，这里还是一个不起眼的小渔村，当时的人们以打渔狩猎为生，若不是为了交换生活必需品，谁也不会花上几天时间翻越大山，去到东北方向的特古宾斯都市。



    一些头脑灵活的商人发现了此处的价值所在，他们开始在诺迪雅兴建港口码头，并在群山中开辟商贸通道。然而翻山越岭不仅费时费事，还会时常遇到野兽或强匪，于是商人们用重金和利益分成说服了当时的特古宾斯城主，用了近十年时间，在诺迪雅和特古宾斯之间的山腹中开凿出一条地下通道来。



    这条通道一经开通，立刻为诺迪雅的发展注入了强大活力，短短几年时间，诺迪雅就发展成为塞克洛斯大陆南端举足轻重的商贸口岸。



    随着贸易量的增加，往来于诺迪雅和特古宾斯都市的货物量也逐年增加，那条并不宽敞的地下通道便越发显得捉襟见肘。



    商人们再次商议，借口地下通道可以囤积资源，可以输送兵力，可以作为战备基地等等，怂恿特古宾斯城主再次投入大量人力物力对地下通道进行改造。



    数年以后，一条宽敞的地下通道主路，加上林林总总的各类设施、大大小小的分支道路，一项庞大的地下工程终于完工。



    但是，随着局势的动荡，特古宾斯都市在战火中被毁得面目全非，新当权的教会组织对它失去了重建的兴趣，这座城邦便慢慢淡出了人们的视线，甚至连名字也逐渐被人们忘却，大家唯一记得的，只剩下“旧都市”这个称呼。



    那条地下通道也就失去了原有的功能，但它仍是诺迪雅连通外界的主要通道，所以警备团特意在它的两端设立了临时营地，对过往的商队和行人进行必要的盘查。



    凯文顺利完成新兵考核之后，秋天已经悄悄来临，天气虽然还没有凉爽下来，但气候已然没有那么炽热逼人，躲避炎热的商贩们也渐渐活跃起来，闲置数月的地下通道又开始有商贾车队穿梭其中。



    这天清晨，一支商队从诺迪雅进入了地下通道，队伍由十几名脚夫和四辆马车组成，马车上满载着刚从货轮上卸下的商品，准备途经旧都市运往其他城镇。



    地下通道长达数里，其中没有自然光线照入，只能依靠数百个摆放在通道两侧的火盆进行照明。当初为了解决燃料燃烧时间不长的难题，人们想出了用鱼油和木材混合的方法，这种方法虽然延长了照明时间，但对燃料的需求并未就此有所降低。



    旧都市陨落之后，这笔庞大的开支落在了警备团肩上，虽然有教会的财政支持，但是警备团仍旧入不敷出，同时由于警备团人力有限，无法随时对火盆进行燃料补充，所以警备团只能在规定时间内开放通行。



    这支商队经常往返于诺迪雅和旧都市，对地下通道中的昏暗潮湿早已司空见惯。他们一路上有说有笑，尤其是那个领头之人，口若悬河地说着荤腥的笑话，惹得大家不时的哄然大笑。



    这也许是他们打发时光的最好办法，大家乐此不彼地相互戏弄，直到有人忽然嘀咕一声：“奇怪，今天怎么起风了？”



    随即有人附和一句：“是啊，确实有点奇怪。”



    领头之人比较警觉，他让大家停下脚步保持安静，可是四周除了火苗的爆裂声，他能听见的只有耳畔的风声，他满心疑惑却找不出答案，只得下令大家继续前进。



    然而一阵更为猛烈的大风迎面袭来，火盆中的火苗被大风吹得疯狂摇曳，它们终是抵抗不住，片刻之间便先后熄灭，这一段通道立刻被黑暗吞噬。



    众人慌乱起来，疑问声、咒骂声乱成一团，领头之人大声喊道：“大家安静，不要慌。”



    有人点燃了随身携带的火石，但那点微弱的光芒很快就在风中消亡，有人开始慌乱害怕，他们急切的想抢过火石，可在黑暗中手忙脚乱的争抢根本于事无补只能添乱。



    领头之人连声喝止大家，然而身处黑暗中的众人，心头滋生的紧张和惧意，足以令他们无视任何命令，依然胡乱的互相指责和漫骂。



    不过，这种混乱并没有维持多长时间，所有人忽然全都安静下来，因为每个人都听见了一种异样的声音，一种杂乱而低沉的吼叫声。



    那声音听起来像是猛兽发动进攻前的闷吼，也像狼群撕咬猎物时的沉重呼吸，不管类似于哪种，当这声音在地下通道响起时，所有人都把心提到了嗓子眼上，大家都在猜测，都在等待，都渴望着有人能给出一个明确的答案。



    有人再次点燃了火石，随即引发了一片惊呼，那人的火石被吓得掉落地上，崩碎几点火花后再度熄灭。



    那几点火花就像是大家的救命稻草，当它在众人瞩目中消失时，大家似乎看到黑暗中狞笑的死神，他们本能地狂叫起来“救命啊！”“快跑啊！”



    然而没有人能在黑暗中分辨方向，人们不是互相撞到一起，就是被马车绊倒，或者直接撞到通道的石壁上，现场顿时乱成一锅稀粥，哪怕领头之人还有一丝冷静，他也毫无办法控制这个局面。



    就在此时，黑暗中有些东西向慌乱的人群发起了攻击，吼叫声、撕咬声、惨叫声此起彼伏的响了起来，就连拉车的马匹也未能幸免，它们在那些东西的攻击下，长嘶悲鸣着轰然倒下。



    很快，所有声音都消失了，通道之中重新恢复了死一般的寂静。



    不出半天，就有人发现了这支无人幸存的商队，驻扎在通道两端的警备团队长雷依克和麦克斯立即下令封锁通道，并以最快的速度把消息送到了警备团。



    赫拉克迅速带人赶到现场，面对如此惨烈的死亡场景，就算久经沙场的赫拉克也觉得胃里一阵翻腾。他强忍着恶心的感觉，命令随行的索比安队长尽快对现场进行全面勘察，又命令手下通知雷依克和麦克斯即刻返回警备团营地。



    索比安带人用了大半天时间检查了现场的每一个角落，当他回到营地时，赫拉克和一众队长们已经在营地等候多时了。



    索比安把现场的情况做了详细的汇报。



    现场一共死亡十三人，四匹马，没有幸存者。死者身上的伤痕主要有两种，其中一种与野兽撕咬的痕迹相当类似，经过对齿印的对比，最匹配的动物应当是狼或者狗，但是这种齿印与狼和狗又不一样，主要是齿痕的粗细长短以及牙齿之间的间距存在差异。



    另一种伤痕是由三道均匀排列的伤口组成，伤口很窄很深，直接割断了死者的血管和筋脉，伤口的切面也很光滑平整，初步推测是由一种非常锋利的武器所致，只不过这种武器长得什么模样，现在还难以给出结论。



    十三名死者当中，被这种奇怪武器所杀的只有两人，而且，这两人离事发中心位置距离最远。



    另外，四辆马车上的箱子全被掀翻下来，里面的货物被翻得乱七八糟。士兵们在清理死者遗物时，从其中一名死者的行囊里找到一份货物清单，凭着这份清单，士兵们对货物进行了一一核对，奇怪的是，清单上所列出的货物并没有一件缺失。



    听完索比安的汇报，赫拉克问道：“你对此有什么看法？”



    索比安回复道：“我们确实发现了几处疑点，也进行了初步筛分，但是我担心对您的判断造成误导，所以……”



    “尽管说。”



    “是。”索比安不敢违令，一口气把现场的疑点全都抛了出来。



    第一个疑点，根据目前掌握的情报，可以推测这起凶案的主犯应当是某种野兽，然而从现场死者所处的位置来看，除了两名死者位置稍远以外，其余死者基本上都在四辆马车前后不超过五米的范围之内，这足以说明整个凶案持续时间不长，否则一定会有更多的人逃得更远。



    如果在短时间内杀死十三个人和四匹马的推断成立，也就能推测野兽的数量不在少数，那么，这么多的野兽从何而来？要知道警备团在地下通道两端全天值守，当真有为数众多的野兽进入，士兵们不可能没有察觉。



    第二个疑点，马车上的货物全被翻乱，说明袭击者中不仅有野兽，还有人类，由此可以推测使用奇怪武器的，就是这个或者这些参与其中的人类。



    可是，这些人目的又是什么呢？马车上的货物被翻乱，却一件没少，是不是可以假想他们劫错了商队，或者，他们要找的东西并不在货物清单之中？



    “难道不会是仇杀吗？”赫拉克忍不住打断了索比安的分析。



    索比安解释道：“我也怀疑过现场是不是凶手故意制造的假象，但如果是仇杀，凶手作案后应当会尽快逃离，以免被其他商队撞破，就算要制造劫财的假象，他们也应当带走一两件货物才对。”



    “嗯，有些道理。”赫拉克思量片刻，示意索比安继续说下去。



    索比安描述了几个现场的离奇之处，发生凶案的地段位于地下通道的一个拐弯处，据目击者说，当时这个区段内的火盆全是熄灭的，士兵们检查过这些火盆，发现其中的燃料远比其他火盆中的残留更多，而且，凶案现场散落着多颗火石，这些火石均有使用过的痕迹，这些迹象都能证明凶手在作案时故意弄灭了火盆。



    还有就是，死者身上伤口的主要集中在咽喉、后背、以及腹部，而手臂上的伤痕并不多见。试想一个人看见野兽扑来，在没有武器的情况下，最本能的做法就是用手臂进行防御，这些死者显然没有这么做，由此可见，死者在被杀之前是看不见凶手和那些野兽的。



    索比安说完这些，随即抛出第三个疑点：“那么，那些野兽，那些凶手，他们怎么可能在黑暗中看清目标？”



    对于这三个疑点，队长们各执一词，赫拉克也难以作出准确判断，他沉思了很长时间，抬头询问轮值的四名队长：“最近一段时间，你们是否注意到有行为古怪的人进出地下通道？”



    索比安、杜隆、雷依克、麦克斯四人一齐摇头。



    赫拉克说：“地下通道中结构庞杂，在里面隐藏上千人都不是问题，可是要把那么多野兽不留痕迹的带进去，除了隐藏在商队的箱子中，应当别无它法。你们几个再仔细想想，最近一段时间进出地下通道的商队，可有什么异常？”



    雷依克答道：“团长，地下通道在整个夏天几乎都处于停用状态，目前往来的商队屈指可数，这些商队运输的大都是一些零散货物，把大量野兽带进去的可能性不大。算起来，今天这支队伍的货物量是最多的，就算野兽是他们带进去的，并且在途中发生了意外，可是其中两名死者的不同伤口怎么解释？货物被翻箱倒柜又怎么解释？”



    “难道说凶手早有预谋，很早以前就开始在某个角落中偷偷饲养野兽？”赫拉克冒出这个想法没多久，就自行进行了否定，毕竟饲养大量的攻击性野兽，必须准备充足的新鲜肉食，且不论偷运野兽的筹备时间，单论地下通道停用的这段时间，进进出出的运送食物，不可能不被警备团察觉。



    赫拉克只得重新梳理思路，他询问诺迪雅入口的当值队长麦克斯：“这支商队是什么时候进入地下通道的？”



    “早上八点左右。”



    “在那之后还有其他商队或者行人进出吗？”



    “没有。”



    赫拉克又问向驻守旧都市入口的雷依克：“你那边呢，有没有状况？”



    雷依克摇头道：“这段时间内，我们那边不仅没有商队进出，就连人影都没见一个。”



    “这就奇怪了。”赫拉克皱紧了眉头，他刚否定了凶手潜伏的可能，可种种迹象表明，凶手只有可能隐藏在通道之中，并且一直没有离开，“不行，我们这样推论缺乏依据，既然怀疑凶手躲在通道中，那我们就先证明这种怀疑是否正确。”



    想到这，赫拉克命令道：“从现在起，继续封锁地下通道，不允许任何人和任何动物进出。你们几个，立刻带上各自的队伍，分段对地下通道进行一次地毯式的搜查，我要求你们同时行动，我倒要看看那些凶手藏在什么地方！”



    队长们立刻开始行动，数百名士兵花了大半个晚上把地下通道的每一个角落都搜寻了一遍，可是除了老鼠、蝙蝠，以及随处可见的青苔，大家一无所获，就连人类或者动物生活过的痕迹都不曾发现，这一切足以否定凶手藏匿的假设。



    深夜时分，队长们再次聚集到赫拉克的办公室。赫拉克望着疲惫的众人，真希望他们能提出一个合理的假设，可是大家都沉默不语。



    赫拉克越来越担心案发现场被人做过手脚，因为凶手完全有可能掌握进出通道的商队流量，也就有时间对现场进行伪装，可是他们如此费尽心机究竟为了掩盖什么？赫拉克实在想不出其中的缘由，更想不明白凶手是如何做到来无影去无踪的。



    他试着提出了一个想法：“我们是不是可以假设，凶手就在商队之中，他或者他们为了谋取某件并不在商品清单中的物品，杀害了商队的所有人。为了掩人耳目，他们用事先准备的工具篡改了尸体上的伤口。也许是因为紧张，也有可能是忙中出错，他们漏掉了逃得最远的两个人，就造成了现在的这个结果。”



    “可是，我们刚刚搜遍了地下通道，并没有发现可疑的人。”麦克斯首先提出了质疑。



    索比安也觉得这种假想有解释不通的地方：“如果凶手是一个人，躲过我们的搜查应该能够做到，但他不可能在短时间内杀掉所有人。反之，如果凶手有很多人，那他们不可能隐藏得不留下任何蛛丝马迹。”



    “这个好办。”赫拉克问麦克斯，“商队进入通道之前有多少人，你还有没有印象？”



    “对不起，团长，我们确实没有一个准数……”



    赫拉克知道麦克斯所言不假，警备团对地下通道的管理比较粗放，多以征收通行费用为主，是什么人或者有多少人进出，确实不在警备团的管辖范围之内。



    赫拉克不由叹了口气，转头询问瑞金斯，“瑞金斯，之前让你去调查商队的情况，结果如何？”



    “团长，我们已经查明，他们并不是诺迪雅的商队，所以本地商会对他们的具体情况并不了解，但有一点可以肯定，他们来自旧都市，应当跟贝玛特人有关联。”



    “贝玛特人？”赫拉克皱了皱眉，对瑞金斯说，“那好！明天一早，你带一队人去旧都市走一趟，务必摸清这支商队的情况，另外，顺便去见一见贝玛特人的首领扎卡，探探他的口风，我想知道这件事情跟他有没有牵连，但是，切记不要走漏消息。”



    “遵命。”瑞金斯领命离开，队长们也陆续散去，赫拉克独自一人呆在办公室里冥思苦想，他坚信这起案件虽然疑点重重，但总应该有所指向，可他怎么也无法想到，被案件牵扯进来的，竟然会是凯文。