贝玛特人原本是前朝政权的一只雇佣力量，他们在战前一直盘踞在特古宾斯附近的山林中。在特古宾斯战役打响时，教会对他们许诺了各种好处，成功瓦解了他们与特古宾斯之间的脆弱联盟，以致在战役中，他们置特古宾斯的危难于不顾，加速了特古宾斯的最终沦陷。



    战役结束后，贝玛特人多次恳求教会兑现承诺，并将他们的族人编入正式名册，但是教会对他们的忠诚度怀有芥蒂，对收编一事一拖再拖。到后来，贝玛特人看穿了教会的意图，索性在被战火毁坏的特古宾斯定居下来，从此不再与教会发生往来。



    教会一直把贝玛特人当成鸡肋，教会中不同流派对他们的态度也有明显分歧，有人建议出兵剿灭他们以绝后患，也有人认为他们的存在并不是教会的威胁，反而会对诺迪雅的发展起到一定的推动作用，还有人认为贝玛特人素来骁勇善战，剿灭他们需要投入太多资源，还不如听之任之，到关键时候说不定还能派上用场。



    这种矛盾使得教会对贝玛特人的政策悬而未决，贝玛特人也就在这种矛盾的夹缝中延续到了今天。



    在诺迪雅，不管哪家哪户在教育小孩时，都会把特古宾斯描绘成一个坏人聚居的地方，说那里住着杀人不眨眼的大魔头，大人们这么说自然是不想让孩子们偷偷跑去猎奇，凯文被这样洗了脑，他的玩伴们也都是如此，所以，尽管这座旧的都市与诺迪雅仅有一条地下通道之隔，但是凯文从来不曾踏足那里半步。



    如今听说要去旧都市执行任务，凯文的好奇心不由瞬间爆棚。



    他仗着是瑞金斯的部下，又是瑞金斯的得意门徒，就像块狗皮膏药一般粘着瑞金斯软磨硬泡，瑞金斯拿他没办法，只得勉强同意了他的请求。



    凯文兴奋得一夜未睡，这将是他的第一次任务，也将是第一次步入传说中的神秘都市，他在脑海中尽情勾画着旧都市的模样，可当他身临其境之时，他的幻想被满目的沧桑、残破和凄凉打得粉碎，相比之下，平庸无奇的诺迪雅几乎算得上是人间仙境。



    从地下通道出口到贝玛特人居住的旧都市中心城区之间，有很大一片区域无人居住。这里的建筑虽然还可以看得出原来的轮廓，但是残缺的屋角，断落的屋梁，乌黑的窗洞和长满青苔的石墙，无不弥漫着腐朽的气息，若不是建筑间被不知名的植物充斥，掩盖了战争留下的漆黑伤痕，那种沉重的伤感只怕会压得人喘不过气来。



    这种历史遗留的残酷不仅能给人类以震撼，就连鸟雀也能感知，在这里，虽有足够的植物覆盖，而且无人滋扰，却很难看见鸟雀的身影，也听不见它们悦耳的鸣叫，偶尔能够见到的活物除了老鼠，就只剩下行踪不定的野猫和野狗。



    凯文等人途经的路线原来是一条宽敞平坦的大道，如今却被散落零乱的砖石、破碎朽蚀的木块以及烘臭恶心的垃圾占据，虽然商队从中清理出一条足够通行的小道，但这条小道遍布着泥泞和水洼，让凯文从心底涌出一股嫌弃和厌恶。



    好在进入旧都市中心城区后，情况大有改观，喧闹的商贩和来来往往的人群，把这里营造成一个热闹的集市。



    这里的建筑看上去仍然破旧，但它们得到了尽可能的修缮，至少可以从中看出鼎盛时期的影子，至少不会让人感觉到悲凉和凄惨。街道上也相对干净许多，尽管街道的两旁还堆积着瓦砾，好歹那些臭烘烘的垃圾不见了踪影。



    警备团的到来，给大街上的人们带来了不安，热闹的集市逐渐安静下来，所有人都在驻足观望，盯着士兵们从集市中穿行。



    凯文很不习惯被人这样注视，不管是那些面目狰狞的男人，衣着肮脏的女人，还是脸上挂着鼻涕的小孩，从他们的眼神中所能感受的，不是鄙夷和嘲弄，就是怨恨和挑衅。



    凯文清楚这些人敌视警备团的原因，也知道他们除了用眼神表达心情，并不敢公然进行挑衅，但他就是无法摆脱这种注视，更不敢去迎接这种目光，他觉得这些眼光就像冰冷的锥子，肆无忌惮地扎进他的后背，让他感觉到沉重的压抑和浑身的难受，他只能低着头，跟着队友们一声不吭的匆匆前行。



    商会会长跟瑞金斯打过交道，对警备团一行人倒是很客气。他恭敬地把瑞金斯让进客厅，请瑞金斯落座后又端上一杯热咖啡，然后陪坐在一旁侧身问道：“不知阁下今天专程前来，有何贵干？”



    瑞金斯道：“今天过来，是奉赫拉克团长之命，向会长打听一件事情。”



    “团长大人有差遣，只管派人来通传一声就是，怎么好意思劳烦阁下亲自跑一趟呢。”



    瑞金斯懒得理睬会长的惺惺作态，直言道：“我就是跑腿办事的，没什么劳烦不劳烦的。”



    会长尴尬地笑了两声：“这个……不知团长大人想要打听什么事情？”



    “请问会长，商会这段时间是否安排了人手到诺迪雅码头取货。”



    “有的，我两天前派了四辆马车，十几个苦力去了诺迪雅。商会有一批货从海上过来，按理说前两天就应该到了……阁下这么问，是不是出了什么事情？”



    “也没出什么大事。”瑞金斯搬出早就想好的理由不紧不慢地说道，“前些日子海上起了大风，很多货船都延误了时间，造成码头上等货的商队聚留。昨天夜里，港口附近的‘浪船’酒馆里有两伙人酒后闹事，不仅砸坏了酒馆，还伤了几个人。我们把这两伙人都抓了起来，审问过程中，有人说是您的手下，所以我今天特地过来核实一下。”



    “这个蠢货。”会长低声骂了一句，忙向瑞金斯赔礼道歉，“那个斯通就是一个蠢货，好酒贪杯而且还不听劝阻，一喝酒就会喝醉，一喝醉就要闹事，如果不是看他做事还算靠谱，我早就开除他了。这次出门前我还特意提醒他不能喝酒，可他还是闹出这么大的事来，真是对不起，给阁下添麻烦了。”



    会长边说边关注着瑞金斯的表情变化，他见瑞金斯并没有怪罪的意思，这才稍许安下心来：“还想请问阁下，他们伤得厉害么？”



    “都是些皮外伤，倒也没有很大问题，只不过，这些人在诺迪雅闹事，团长很不高兴，他有意杀鸡儆猴，也想请会长严加管束手下，团长说了，不希望再有下一次。”



    “这个当然。”会长冲着身旁之人使了个眼色，那人点头退了下去，会长继续对瑞金斯说道，“这件事情不能让团长大人和阁下为难，我们商会定当妥善处理，保证不会再给团长大人惹祸。”



    说话间，刚才退下的那人捧着一个小箱子回来，会长当着瑞金斯的面把箱盖打开了一条缝，露出了满满的金币。他轻声对瑞金斯说：“劳烦阁下帮忙雇请几名医生，先治疗一下双方的伤员，并给酒馆一些赔偿，同时也恳请阁下在团长大人面前多说几句好话，求团长大人高抬贵手，尽早放了那帮蠢材。”



    瑞金斯瞟了一眼箱子中的金币，心知请医生和赔偿损失远远用不了这么些钱，这个会长用意太过明显。瑞金斯决定先收下这笔钱，这样至少可以让会长放松警惕，对后续的问题不至于起太大的疑心。



    想到这，瑞金斯冲会长致礼道：“会长真是太客气了，善后的事情我会替会长办好的，您就放心吧。至于您的手下，我回去就向团长求情，训诫之后应该就可以放了。”说完示意站在一旁的凯文接过钱箱。



    会长会心一笑：“那就多谢阁下了。”



    瑞金斯陪着干笑几声，然后略微收敛了些，正色道：“我这里还有一件事情，得请教一下会长。”



    “阁下尽管问，我定当如实相告。”



    “昨天的抓捕行动中，有两三个人趁乱跑了。您也知道这种行为属于拒捕，罪名可不小啊，如果被逮到可是要坐牢的。后来，您那手下再三保证逃跑之人是另一伙的，他还说他们总共只有十几个人，全都被拘在警备团，所以我想请教会长，您究竟派了多少人前往诺迪雅？”



    “十三人，加上斯通一共十三人。”会长知道不管逃跑的人是不是自己的人，只要现在能说清楚，就不会受到牵连，毕竟瑞金斯已经收了钱，这个面子多少是会留下的。



    瑞金斯心里想的却是另外的事情。



    十三人！会长在这种情况下说出的数字一定不会有假，这个数字与死者数量完全吻合，那么，商队之中还有人活着的推论就无法成立，除非另外有人跟着商队进入了地下通道，可这人是谁？又该从哪里寻找这个人的线索？



    会长见瑞金斯脸上阴晴不定，猜想他是不是嫌钱不够，刚准备示意手下再去拿些钱来，却被瑞金斯拉住：“会长，照您给的这个人数，那些人应该跟您没有关系了，这件事您不用放在心上，我还有其他任务在身，就先告辞了。”



    会长舒了口气，悬着的心总算放了下来，他赶忙起身把瑞金斯等人送到门外，又说了一通客套话才目送瑞金斯离开。



    一行人离开商会后，便直奔贝玛特人首领扎卡的驻地。



    扎卡的老巢设在旧都市的中心教堂。这座教堂曾经是特古宾斯的标志性建筑，也是特古宾斯战役中坚守到最后的要塞，这里的毁坏程度远比其他地方要厉害得多，但是扎卡看中了这座教堂的地理位置以及它的象征意义，硬是花大价钱对它进行了重建。翻修之后的教堂虽然不如之前华丽，但在很大程度上还原了曾经的雄伟壮观。



    刚进教堂前院大门，凯文就感觉眼睛不够使唤了。



    这座教堂相比诺迪雅的中心教堂而言，其建筑结构更加复杂，建筑风格更加独特。庭院正中的石雕，四周的拱形回廊，错落别致的碉楼，还有那高低不一锥形尖顶，把凯文的眼光完全吸引住，他几乎没去留意周围众多贝玛特人守卫的表情，直到身旁的战友用胳膊肘撞了他一下，他才意识到四周的气氛发生了变化。



    道路两侧、屋檐下、环廊里，到处站着全副武装的守卫。



    这些守卫的着装与警备团有着明显的区别，他们的上身几乎裸露着，只有两条宽厚的皮带绕过肩头，在前胸和后背交叉，刻意将胳膊和胸部的肌肉展露出来。他们下身穿着棕黑色的皮质长裤，配着一双中筒的皮靴，手中不是环抱着大刀，就是扛着长斧，加上冷漠凶残的面容、仇怨藐视的目光，震慑得凯文呼吸加速心跳加快。



    凯文下意识地把手按在剑柄之上，他环顾着身边的战友，发现大家除了神色凝重，并没有流露出担心害怕的神情，他这才稍觉宽心。



    教堂的祈祷大厅被贝玛特人改建成了一个硕大的议事厅，大厅正中摆放着一张足以坐下二十余人的长桌，桌上乱七八糟地摆放着酒杯、餐盘等各种器皿，还有一些东倒西歪的破旧烛台，四周玻璃窗户上的彩色玻璃所剩无几，取而代之的是各种兽皮和布料，把原本和睦安详的大厅营造成昏暗阴恐的氛围。



    大厅中靠墙站着数十名杀气腾腾的守卫，而在长桌的最远端坐着一人，怀揣着双手冷漠地看着瑞金斯等人走到近前。



    此人正是贝玛特人的首领扎卡。虽然大厅里光线不强，但他那一颗光溜溜的脑袋仍旧惹人注目，一道明显的深黑色疤痕从那颗不大的左眼眼角一直割到下巴，使得本已凶恶的面容凭空增添了不少血腥和恐怖。



    看着扎卡的模样，凯文心里直发毛，双手掌心不受控制地渗出了汗水。



    瑞金斯见扎卡如此傲慢，心中不免恼火，但他清楚此行目的，也知道现在身处贝玛特人的核心区域，万一发生冲突，己方只怕吃亏更多，所以他压住心头不快，冲着扎卡行礼道：“扎卡首领，我受赫拉克团长之托，特来拜访。”



    扎卡仍然深陷在座椅当中，懒懒地回了一句：“团长好意，扎卡心领了，阁下请回吧。”



    如此闭门羹令瑞金斯更加恼怒，他强迫自己冷静下来，回头让手下把刚收的贿金呈上，打开箱盖放在扎卡面前：“扎卡首领，赫拉克团长为了感谢你多年来对诺迪雅的帮衬，特地准备了一点心意，还望扎卡首领笑纳。”



    贝玛特人不善农耕，以前盘踞山林时以狩猎为主，而今则以贸易为主，只不过因为旧都市的沉沦，他们的贸易并不繁盛，所以一直以来都过得比较窘迫。



    瑞金斯的金币确实让扎卡心动不已，但他并不愚蠢，料定警备团此举包含有其他用意，所以他把微欠的身体又缩回椅子当中，语气之中仍是那般懒散：“扎卡不太明白阁下的意思。”



    “扎卡首领，这么多年以来，诺迪雅与旧都市之间相安无事，这多亏了首领对手下管教有方。赫拉克团长从未因为双方的矛盾伤过脑筋，所以想对首领表示感谢，还请首领继续保持这种稳定的局面。”



    “这么说来……”瑞金斯原意是想先奉承几句，等扎卡放松戒备之后再慢慢套话，可没曾想扎卡的思维跟常人不同，他酸中带狠地对瑞金斯说道，“这么说来，你们团长是在怀疑扎卡在背地里搞鬼吗？”



    “不是这个意思……”瑞金斯刚要解释，却被扎卡无理地打断：“不是这个意思？警备团跟贝玛特人向来井水不犯河水，也从来没有往来，今天送来这么多金币，不就是想说扎卡在暗地里搞事情，今天把钱收了以后就别再乱来！扎卡倒想问问阁下，不是这个意思难道还有别的什么意思？”



    说着，扎卡拍案而起，把一双小眼睛瞪得溜圆，四周的守卫也闻风而动，齐刷刷地向前逼几步，举起武器把警备团的士兵们包围在当中。



    凯文虽然经过训练，也经历过杀狼的磨难，但这种阵势他从未见过，他见扎卡的守卫逼上前来，毫不犹豫地拔出了长剑。



    警备团的士兵们跟着亮出了兵器，瑞金斯见势不妙，赶忙大吼一声：“住手！”抬手把身旁士兵的长剑按住，冲着扎卡大声喝道：“扎卡，你竟敢对教会无礼！”



    现场气氛剑拔弩张，凯文紧张得都快喘不过气来。这个时候，他忽然想到了死，想到转瞬之后就有可能被乱刀砍成碎片，他忍不住浑身开始抖动，握着长剑的手也哆嗦起来。



    他再次偷瞄身旁的战友，见他们也是如临大敌一般的紧张，但是他们的神情中并没有半分怯意。他正暗自惭愧，忽然想起哈里说过的一句话：“当对手强大时，只有冷静和勇气才是战胜对手的最好武器。”这句话用在眼前最恰当不过，害怕战胜不了敌人，只有勇气才是临危不惧的制胜法宝。



    凯文终于镇定下来，现场气氛却已更加紧张，瑞金斯与扎卡怒目相对，眼看一场战斗难以避免，警备团的队员们还有机会全身而退吗？