从诺迪雅向北，翻过连绵的群山，进入一片平川，道路在这里一分为二，一条朝着正东方向而去，连入了广袤的埃索拉平原，另一条则蜿蜒曲折地延伸进北面的另外一条山脉。



    这条山脉横亘在塞克洛斯大陆的东西方向上，如同一条漫步在大陆上的巨型长颈龙，东面的山脉之头深深地埋藏在埃索拉平原之中，贪婪地啃食着平原上的鲜嫩绿草，而西面的山脉之尾则高高扬起，终年承接着无尽的风霜雪露，并将这些自然的恩赐毫无保留地奉献给塞克洛斯大陆。



    这条山脉自古就有一个很好听的名字精灵山脉。



    这个名字因何而来，现在已经无从考证，不过对于诺迪雅人和山脉以北的卡拉达斯要塞而言，怎么也不愿用“精灵”这种美好的事物来形容它。由于它的存在，来往于诺迪雅和卡拉达斯要塞之间需要从埃索拉平原上绕过山脉之头，无端地浪费了旅行者更多的时间。



    不过，往来于两地并非局限于这一条路径。



    人们都知道在精灵山脉中有一条隐秘的峡谷，人们习惯性地沿用了“精灵”这个名字，把这条峡谷称为“精灵峡谷”。



    这条峡谷在精灵山脉中错综穿行，终点距离山脉东北面的卡拉达斯要塞咫尺之遥，用它来取代绕行埃索拉平原，确实能够大大节约时间。



    只是，这条峡谷已经很少有人通行，不是因为路不好走，而是因为不知从什么时候开始，民间有了一种传闻，说是在峡谷周边活跃着一个神秘部族，他们行踪诡秘，性情怪异，已经把这条峡谷据为己有，对过往之人从不放过，被他们抓去的人全都没了踪影，不知是死是活。



    正因为如此，精灵峡谷逐渐演变成了人们心目中的恶魔之谷，所有的商贾、行人宁愿多花上近十天时间绕行埃索拉平原，也不愿意冒险进入这条峡谷。



    所以，峡谷中常年被神秘而又宁静的雾霭笼罩，即算偶尔有飞鸟掠过，也仅仅是在薄雾中画出几道浅痕，在翠林中留下一串回音。



    如果带着欣赏、游历的心境来到这里，一定会被这里的静谧所感染，一定会洗脱尘世间的浮躁，产生一种超凡脱俗的共鸣。但是雷依克和他仅存的两名手下却无暇停下脚步，他们在丛林中谨慎而又迅速地奔跑着。



    他们身上的盔甲已经凌乱不勘，他们裸露的皮肤上满是荆棘划出的血痕和刀剑割出的伤口，他们的战马早已丢弃，他们的盾牌也不知所踪，他们所拥有的除了手中已经崩刃的长剑，就只剩下疲于奔逃的生命。



    在离他们不远处的山脊上，一队人马正矗立在山石上观察着密林中的动静。



    这队人的装束很是怪异，倒不是因为他们的上身、皮裹的双脚，也不是因为他们穿着的兽皮短裤、扎着的厚实腰带，更不是因为他们背着的粗木弓箭、悬着的骨柄弯刀、拄着的蛇状长矛，而是因为他们戴着的奇怪到无法形容的头饰。



    这种头饰就如同一顶插满羽毛的头盔，将他们的头部严严实实地包裹起来，只留出了一对耳朵、一双眼睛以及鼻孔下方的嘴巴和下巴。



    而且，这顶头盔要比普通头盔高出近两倍，它的圆顶向后倾倒着，两列羽毛整齐地插在头饰的圆顶到下沿的背脊两侧，就像野马脖子后直立的鬃毛。它的材质也不是以金属为主，更多的是由皮革、羽毛、骨片拼接而成。



    如果是常人，佩戴着这么大一个头饰，不仅脖子会不堪重负，头部的活动也会大受阻碍，可是这队人似乎早已适应，他们穿行在密林灌木之中，一路尾随雷依克等人，经历了不知多少复杂的地形和环境，虽然全都累得气喘吁吁，可是没有一个人已经或者试图摘下这种奇怪的东西。



    他们之中为首的那人左脚踏在一块岩石上，右手拄着一根形状怪异的长矛，左手肘撑在左脚膝盖之上，身体前倾，瞪大着一双滚圆却无神采的眼睛，眨也不眨地盯着山下的丛林。



    林木间袅袅的薄雾轻柔地变幻着，若不是林间忽然惊飞几只小鸟，震翅搅乱了平滑的雾纱，鸣叫惊醒了沉睡的丛林，那个为首之人也很难发现雷依克等人的踪迹。



    雷依克等人并没有什么丛林生存经验，他们只不过在两天的逃亡过程中，逐渐学会了如何躲避敌人的追踪。



    纵使雷依克等人小心翼翼，惊飞的小鸟依然暴露了他们的行踪。那为首之人将手中长矛一挥，嘴中吧嗒吧嗒叫了几声，便率领手下众人向着山下奔袭而去



    雷依克临危受命，率领一队人马前往卡拉达斯要塞求援，他们用了两天的时间越过了诺迪雅北部的群山，达到了两条山脉之间的平川。



    按照赫拉克的嘱咐，雷依克本应率队绕行埃索拉平原，然后再取道卡拉达斯要塞，可是为了给诺迪雅争取更多的时间，在抵达精灵山脉南麓时，雷依克决定冒险穿过精灵峡谷。



    雷依克认为十名队员都是训练有素的战士，可以凭借自身的经验和机警避免与峡谷中的神秘部族遭遇。就算不幸遭遇上了，也有可能与他们进行有效的沟通，说服他们放行。万一事情真到了不可挽回的地步，他相信这支队伍也不是那么容易被打败的。



    雷依克带队在峡谷中行进了半天，一切都很正常。眼见时间已是午后，队员和马匹又乏又饿，他便让大家在路旁的溪边驻足休整。



    溪水清澈见底，水中偶尔有鱼儿的身影飞速掠过。大家肆意地享受着溪水带来的清凉，浑身的困乏在溪水的滋润下逐渐变得舒坦惬意。溪边绿草丛生而且长势旺盛，正是马儿可口的美食。如果不是因为有任务在身，只怕没有人愿意离开这个山清水秀凉爽怡人的地方。



    短暂的休息之后，雷依克带领队伍继续前行，一行人在山谷中又穿行了两个多小时，最终在一处狭窄的山路前停下了脚步。



    这一狭窄处足有二十多米长，路面上只能容下两匹马并行，它的左侧是一米多深的沟坎，沟坎中乱石丛生溪水奔流，它的右侧则是两米多高的垂直石壁，石壁上树根交错藤蔓杂陈。



    雷依克皱了皱眉头，一双眼睛不停地观察着四周的地势和动静。



    这里的地势险要，易守难攻，确是一处很好的设伏地点。雷依克担心神秘部族会在这里动手，所以他迟迟不敢下令前进。



    可是，峡谷中的光线已经暗了下来，如果不能赶紧通过这里，如果不能在日落前找到一处合适的扎营地点，只怕遭遇神秘部族的偷袭时会更加被动。



    雷依克权衡利弊之后下达了命令，要求所有士兵用盾牌护住身体，长剑出鞘，然后两匹马一组快速冲过这段狭窄区域。



    士兵们很快排出了队形，五组马队依次奔入了窄道。



    怎料第一组马队刚跑到窄路的中段，马匹的前腿忽然跪倒，马的身体朝着地上栽倒，把马背上的士兵掀得凌空飞起，跟随着马匹前冲的惯性一齐摔落地面。



    雷依克紧随在第一组的身后，他刚想发出警报，他的马儿也失足栽落，把他重重地抛了出去。



    后面三组马队也遭遇了同样的命运，顷刻之间，十匹马全都不吭一声地倒下。



    雷依克强忍着摔伤的疼痛，摸起掉落的盾牌，大声疾呼“所有人，立刻向我靠拢。”



    士兵们跌跌撞撞地集中过来，可是最后两名士兵刚跑了几步，突然闷哼一声扑倒在地。雷依克大惊，赶紧下令“蹲下，盾牌防御”



    八名士兵迅速背靠石崖组建了一道防线，八面盾牌护在了他们的周围。



    雷依克透过盾牌的间隙四处张望，可是沟坎中、山林间，到处都静得可怕，除了林间的山风吹动着枝叶，完全察觉不出一丝敌人的迹象。



    雷依克从盾牌上边缘探出头，想更加清楚地观察周围的情况，可就在这时，一声轻微的碰撞声在他的头盔边缘响起，吓得他赶紧缩回了盾牌的防护之中。



    那一声轻微的声响，让雷依克猜到了敌方的进攻路数。



    他在地上寻找了半天，终于在石缝中找到了一枚掉落的细针。这枚细针像是某种植物的尖刺，又像是手工削制而成，通体被染成了淡青色，并散发着一种奇异的味道，看样子可能蘸过某种毒药。



    雷依克不敢掉以轻心，他轻声命令盾牌圈向最近的马匹移动。他摸了摸马匹的心口，在确认马匹依然存活之后才轻轻舒了一口气。至少，他可以推测细针上的毒并不会立刻致命，很有可能只是让人昏迷不醒。



    “看来这些人并不是一味的杀戮，他们应当另有企图。”雷依克思考着，大声冲着对面的山林喊道“喂，对面的人，我们只是路过此地，并没有恶意侵犯，能不能放我们过去”



    声音在山林间回荡，惊起了一群飞鸟，却仍不见对方的动静。



    “喂，你们的头领在吗我们能不能谈一谈”



    雷依克又喊了一声，可是对面依旧没有任何反应。



    雷依克不知对方的实力，但他可以肯定一点，那就是对方不愿意露面，不愿与己方发生正面冲突。



    由此，雷依克猜测对方不是人数有限，就是战斗力不够，所以他在等待了一段时间之后，不再试图与对方交流，而是轻声下达了命令，要大家用盾墙防护着，一步一步地朝窄路的一端移动。



    雷依克的计划终于引起了对方的关注，数支细针叮叮当当地击打在盾墙之上，溅落一地。



    “稳住，继续移动。”雷依克等人离窄路的尽头只剩下了几米之遥。只要过了这段窄路，离开对方细针的射程范围，队员们就可以撒腿奔跑。到那时，如果对方不露面不追赶当然更好，能逼他们现身出来打上一场也不见得是件坏事。



    果然，士兵们的行动引起了对方的不安，他们从山林中现出身来，一面用吹管保持着攻击，一面从四周围了上来。



    雷依克顾不上惊讶对方的奇怪装扮，他粗略地清点了一下对方的人数，窄道的前方和后方各有六七人，沟坎对面的坡地上也有四五个人，总体人数不超多二十人。



    雷依克本不把这点人数放在眼里，可是他忌惮对方的毒针，所以仍旧寄希望于和平解决，他微微从盾墙后探出半个脑袋，对堵截在前方的那些人说道“我是这队士兵的头领，你们的头领是谁，能不能出来谈谈”



    那几个人吧嗒吧嗒地交谈了几声，其中一人忽然举起手中的吹管，冲着雷依克吹出了一枚细针。



    好在雷依克一直提防着，他见对方突然发难，脑袋立刻缩回了盾墙之中，那枚毒针擦着他的头盔飞了过去。



    那些人见偷袭没有成功，便将手中的长矛挺了出来，摆出了发起强攻的架势。



    雷依克听对方说话的语言很是生僻，心中难免焦急，看来用谈判化解矛盾的可能性已经没有了。



    转念之间，雷依克匆忙做了一个决定。他轻声对身边的一名士兵说道“杰夫，待会听我命令，你带上三个人朝着诺迪雅方向突围，我带另外三人朝要塞方向突围。尽量防备对方的毒针，不要恋战，能跑多快跑多快。”



    杰夫和其他士兵都点头领命，雷依克又补充了一点“你们突围出去之后，想办法重新绕道埃索拉平原，继续向卡拉达斯要塞进发，一定要为诺迪雅带回援兵。”



    “队长，那您呢”杰夫有些担心，他隐隐觉得雷依克的决定另有深意。



    “我们几个突围之后，也会赶往要塞，不管谁先到达，一定要说服要塞总督出兵救援。”



    “遵命。”杰夫点了点头，其余的士兵也都轻声回答“明白”



    此时，窄道两端的敌人正在步步逼近，沟坎那边的敌人都把吹管放在口中，只要战斗打响，他们一定会瞄准空隙，用毒针发起偷袭。



    雷依克紧张地计算着敌人逼近的距离，十米，六米两米，雷依克突然爆喝一声“冲啊”然后一跃而起，用盾牌防在身侧，挥舞着长剑迎向敌人的长矛。



    士兵们组成战团，分别攻向窄道两端的敌人，一时间震耳的喊杀声、兵器的碰撞声，还有丝丝细针的破空声交织在一起，在宁静的峡谷上空久久地回荡