布莱登赶紧举起弯刀，高声喊道“我们有这个”



    城墙上的人安静了一会儿，厚重的城门被轰隆隆地开启了半扇，有人又在城墙上喊道“各位请进。”



    布莱登对赛琳娜使了一个眼色，轻声说道“你最好不要说话，免得露馅。”



    赛琳娜微微点头，策马跟在布莱登的身后钻进了城门。



    城门之后，是一条十多米长的城门洞，洞墙之上全都是坚实的岩石，彰显着这道城墙的金汤之固。这么一道城墙已经足以令人惊叹，熟料出了城门洞，一道更为高大的城墙横亘在众人面前。



    赛琳娜总算明白了这里的人怎敢自立法度，原来全是因为仗着如此坚固的工事才能有恃无恐。



    在两道城墙之间，是一段平整的空地，到处堆放着各种守城常用的设施，在两侧的峭壁之上，修建着连接两道城墙的栈道，守军既可以通过栈道往来于两道城墙之间，也可以在栈道上进行强有力的防守进攻。



    赛琳娜从未见过这种独特的设计，就连雷纳多的城堡在它面前也是相形见绌。她正默默地观察着一些细微之处，却见从第一道城墙上跑来一队全副武装的壮汉，挺着长枪把众人围困在当中。



    有一人从队伍中走出几步，来到布莱登的马头前，伸手对着布莱登说道“阁下能不能把手中的弯刀给我仔细看看”



    布莱登毫不犹豫地把弯刀抛出，那人一把接住，拿在手中翻来覆去地查验了一阵，又将刀身抽出大半核实了片刻，点头之中已经把弯刀抛回给了布莱登“请阁下不要见怪，这只是禁忌之地的例行检查，阁下现在可以通行了，请”



    那人说完，冲着四周的壮汉喊道“散开，放行”



    那帮人收起了武器，呼啦啦地跑回了城墙，第二道城门也在同一时间被打开。布莱登暗舒一口气，双腿夹住马腹，不紧不慢地朝前走去。



    钻出第二道城门洞，眼前便再无城墙，但是两侧崖壁上的各种防御平台、洞穴和栈道更加集中，层次也愈发复杂，一条长度不足百米的峡谷两侧，几乎布满了各种防御设施。



    穿出峡谷，一片群山环绕的腹地出现在大家面前，腹地的中央是一片宽阔的水域，峡谷的尽头便在这片水域的岸边，道路在此分成了左右两条岔路，一块立在岸边的指示牌明确地指出了两条岔路去往的方向，左边岔路通往本地人的生活区，并禁止外来者擅入，右边的道路则通往外来者的自由聚集区。



    沿着岔路望去，左侧水畔到山脚的地域明显比右侧宽广许多，那里除了有星罗棋布的民舍，还能看见开垦出来的成片土地，水岸边还有不少简易的渔船。而右侧区域相对要简单很多，树林掩映间所能见到的，只有依山势而建的参差错落的房顶和屋檐。



    赛琳娜等人去往了右边，还没走近那一片房屋建筑，一阵阵喧闹的声音已经随风而至，风中弥漫着过期烟草的熏烧感觉和劣质酒精的刺鼻气味，还有呕吐物和垃圾污水混杂在一起的恶臭。



    赛琳娜皱了皱眉头，将面巾向上拉了拉，尽可能地遮挡着鼻息。尤利感叹道“看来这个地方比旧都市还要糟糕。”



    布莱登拉住了马头，对赛琳娜说“我在犹豫是否该继续前进，按理说，我把你送到这里就可以交差了，只是尤利必须在这里躲上一段时间，我又不忍心把他一个人留在这里。”



    赛琳娜掏出一只装着金币的布袋扔给了布莱登“这里面有十枚金币，我们的交易到此结束。不过我还有一个任务需要找人帮忙，价码为二十枚金币，不知你们两人有没有兴趣”



    “什么任务”尤利兴致很高，喊出这句话的同时还不忘暗中推了布莱登一把。



    布莱登会意，便接口问道“如果你是想雇我们两个为你打探那帮人的下落，我想我们两人会很乐意继续为你效劳的。”



    赛琳娜微笑着道“这种地方太复杂，我虽然我化了妆，但一不小心被别人看出了破绽，或者被那帮人认出了我，只怕会惹上麻烦。”



    “好说，这单买卖我们兄弟接了。”



    赛琳娜又掏出十枚金币扔给布莱登“这是我们三人这几日的开销，食宿都交给你负责了，等我们离开这里之后，我会把佣金支付给你。”



    布莱登掂着手中的金币感叹道“干佣兵这么多年，还是头一遭碰上这么阔绰的金主，我们兄弟也不能坑你，在离开这里之前，琐碎小事你尽管吩咐就是，我们绝不再多收费用。”



    赛琳娜也不客气“那好，你们先去找一家干净、安静的旅店，我在这里等你们。”



    布莱登载着尤利应诺而去，赛琳娜把马匹拴在路边的树上，找了一块石头坐了下来。一个晚上没怎么睡觉的她劳累了大半天，如今又顺利地混进了禁忌之地，她的心头如释重负，睡意便随着她精神的松懈袭了上来。



    朦胧间，赛琳娜突然听见不远处的马儿发出了声声嘶鸣，紧接着一阵草丛扰动，似乎有什么东西贴着她的脚旁一掠而过。赛琳娜瞬间惊醒，只见不远处的草丛中有个东西在快速的逃窜，她还没来得及看个清楚，就感觉耳后传来了一股劲风，还伴随着一种野兽的低吼，甚至还闻到了腐烂腥臊的恶臭。



    赛琳娜本能地俯身、扭头，双手的爪刃齐刷刷地夺鞘而出，朝着空中飞扑而来的黑影刺去。那黑影来势汹汹，竟然毫无闪避的意思，赛琳娜心觉异常，只是转瞬之间她也难以改变爪刃的方向，虽然力度收住了很多，但是其中一柄爪刃还是刺进了黑影的体内，直至没柄。



    那黑影惨叫一声，在赛琳娜的头顶上方画出半条圆弧，带着赛琳娜的手臂在空中挥过了半周，若不是爪刃最终从黑影的身体中退出，只怕黑影的来势可以将赛琳娜拖出几米的距离。



    那黑影摔落在草丛中之后便没了动静，赛琳娜定睛望去，发现草丛中侧卧的竟是一头通体黝黑的黑豹，它的胸口汩汩地流着鲜血，把身下的草地染红了一片。



    赛琳娜上前踢了黑豹两脚，见它已经断气，便扯着它的后腿，把它拖到路旁，一把扔上了马背。她有些喜欢黑豹这一身油亮的毛皮，想着到了旅店之后去寻访一个能工巧匠，剥下黑豹的毛皮做些衣物，顺便还可以尝尝豹肉的美味。



    没过多久，布莱登和尤利赶了回来，他们见赛琳娜居然独自击杀了一头黑豹，无不惊讶和赞叹，对赛琳娜剥皮吃肉的想法也是双手赞成，三个人便喜滋滋地驼着黑豹朝旅店而去。



    走进闹市区，赛琳娜发现此处与旧都市的集市并没有多大差别，街道两旁密布着各种饭庄酒馆、赌场旅店，只是这里的建筑相对有些简陋，人口虽不及旧都市密集，但喧闹程度远比旧都市厉害得多。



    路上有人看见了赛琳娜马背上的黑豹尸体，驻足下来指指点点窃窃私语，有些莽撞汉子在街边扯着嗓子直起哄“有好戏看啦你们摊上大事啦”



    赛琳娜不知道这些人为什么会有这般反应，原本的满心欢喜被这些人搅和得有些惴惴不安。三人满心疑惑地来到旅店门前，店中的伙计刚跑出来准备接过他们的缰绳，突然看见了黑豹的尸体，吓得他一哆嗦，赶紧跑进店中把老板叫了出来。



    旅店老板一路小跑地来到门口，吓得赶紧从腰包中掏出两枚金币塞还给布莱登，一脸紧张地说道“几位大人，小店条件简陋，只怕难以满足几位的要求，为表达歉意，小店将几位的押金双倍奉还，还请几位另外寻找合适的住处。”



    布莱登刚要发火，赛琳娜一把拉住了他，在他耳边低语道“我觉得事情有些古怪，我看我们还是先离开这里，找个偏僻的地方再做打算。”



    布莱登狠狠地瞪了旅店老板一眼，愤愤地拉过马头转身欲走，可是一队精壮的大汉从远处跑来，很快就把他们三人围在当中。有数名壮汉冲到近前，没收了三人的兵器，不过壮汉们没有注意到赛琳娜衣袖中的爪刃机匣，所以并未收缴。



    随后，一名队长模样的壮汉走到赛琳娜的马前，伸手抬起黑豹的脑袋，仔细看了又看，然后大喊一声“把他们绑了，带他们去见首领。”



    赛琳娜意识到问题出在了黑豹身上，只是她暂时想不明白这黑豹会引发怎样的麻烦，不过从队长的言行举止来看，此事并不简单。赛琳娜心念闪动之间，已经蹿到队长身旁，释放出爪刃架在队长的脖子上，沉声喝道“谁也不准动”



    那队长侧眼瞟了赛琳娜一眼，突然哈哈大笑“你以为这是什么地方易容乔装也就算了，居然杀了我们首领最心爱的宠物，还敢拘捕撒野，我看你是不知道禁忌之地这四个字的意思吧”



    “我管不了那么多”队长的回答证实了赛琳娜的猜想，她清楚任务已经没有继续下去的可能，眼下只能先想办法脱身，她把爪刃压紧了几分，喝道，“命令你的手下全都散开，然后把我们送出禁忌之地，我就饶你性命。”



    那队长肆意地笑了两声“我已经说过了，这里是禁忌之地，可不是你们能够随便下命令的地方。”



    队长话音未落，赛琳娜身后的旅店伙计突然挥起一根木棒狠狠地砸了下来，正敲在赛琳娜后背与后脑之间，赛琳娜闷哼一声便栽倒在地，布莱登和尤利想出手相救，可是壮汉们手中的长矛一齐挺进，逼得他们不敢妄动。



    围观的人群中爆发出一阵幸灾乐祸的笑声。队长不屑地朝地上的赛琳娜看了一眼，大声驱散了看热闹的人群，然后命令手下把赛琳娜架上了马背，押着布莱登和尤利直奔首领的驻地。



    禁忌之地的首领住在本地人生活区，他的房子靠近山腰，是所有本地人住宅中地势最高的，也是所有建筑中最阔绰的，只有这幢房子拥有两层楼的结构，也只有这幢房子的外墙完全由石块垒建而成。



    房子面朝山谷中的水面，房前有很大一片平整的空地，空地两旁摆放着不少刀剑盾牌、弓弩草靶。围出这片空地的不是篱笆也不是栅栏，而是一圈粗壮的大树，在树与树之间绑缚着秋千和吊床，不仅将屋舍点染得更加温和静谧，也把刚武的练功场地柔化成一处修身养性的所在。



    首领名叫乔纳森，是一位年过半百的老者，他个头虽算不上高大，但是他拥有强壮的体格和结实的肌肉，双眼之中透射出来的目光竟如年轻人一般执着、坚毅、热烈和奔放，若不是他满头自然卷曲的花白头发，以及布满双腮和下颌的浓密胡子彰显了他的年纪，猜想他三十出头一点也不为过。



    他听说心爱的黑豹被人杀死，而且此人竟是一名易容混进来的女子，气恼和好奇的心情促使他快步来到院中，命人取来凉水把趴在地上的赛琳娜泼醒。



    赛琳娜在冷水的刺激下很快苏醒过来，她一骨碌地爬起身来，习惯性地抹去了脸上的水渍，又将凌乱的头发理向了耳后。



    身旁的壮汉怕她突然发难，以免惊扰和伤害到首领，几个人快速围了上来，用长矛将她牢牢困住。



    赛琳娜快速检视了一下装备和周围的状况，她的爪刃已经被收缴，但是胸前的传送徽记还在原处。整个空地上，除了刚刚到来的首领，还有十几名壮汉，以及被反绑着双手的布莱登和尤利。



    逃生或者杀了在场的人，对于赛琳娜来说都不是难事，只是她不愿扔下布莱登和尤利不管，也不想再枉杀无辜，所以她拿定主意，不到万不得已绝不拿出看家本领。



    赛琳娜抹除脸上的水渍时，有一部分化的妆容被擦拭掉，漏出了一些女子特有的面部曲线和面容特征。乔纳森朝她看了几眼，又确认了一番躺在地上的黑豹尸体，愤怒地说道“你们知不知道，你们招惹上了天大的麻烦”