“你一个五大三粗的大男人, 在老子女人面前哭哭啼啼干什么？”李鹜脸色难看。
牛旺还没开口，通过一起控诉张生而建立起初步友谊的沈珠曦立即为他辩解道：“牛公子外表虽然粗犷，实则却有赤子之心。”
牛旺嘿嘿一笑，不好意思道：“失礼了, 失礼了。咱就是有这爱流泪的毛病, 李兄弟别见怪——哦, 你现在是李百户了, 我还叫你李兄弟，不合适吧？”
“你以前怎么叫，现在就怎么叫。”李鹜说。
“李兄弟果然是个爽快人, 咱最讨厌这些弯弯绕绕。李娘子也别叫我公子了，我就是一个粗人，怪不好意思的——咱比你大许多，不如你叫我大牛哥吧——”
“你还想让老子的女人叫你大牛哥？”李鹜这厮, 脸色更坏，“牛哥大也不行！”
“不过是一个称呼, 李兄弟心眼也忒小了。”牛旺叹了口气。
“大牛哥，你们还在那个院子住吗？”
沈珠曦无视旁边垮起的臭脸, 一脸关切地问出她想了多时的问题。
“是啊。”牛旺点点头道, “住其他地方开销太大, 吃不消啊。”
“那你们今后是怎么打算的？”沈珠曦问。
“走一步看一步，目前我们接一些护送商队的任务，也能分一些钱。虽然不多，填饱肚子却也够了。”牛旺心有余悸, “幸好粮荒已经过去了, 在用度上节省一点, 日子也能过得下去。不然, 我还真不晓得要咋个养活这么多个兄弟……”
沈珠曦忍不住问：“既然如此，你们为什么不返乡呢？”
“返乡……说起容易，做起难啊。”牛旺叹息道，“咱那些个兄弟，都是被抓壮丁抓来的，要是能回去，为啥子不回去？有家可回的早就回去了，剩下这四百多个兄弟，有的原本就无家可归，有的是回去了，却又发现家人一个都不剩了，没有去的地方，这才又回了徐州。”
天下大乱，皇朝更迭，最无辜的就是这些百姓。
他们并没有享受过皇族的优待，却要和皇族承担一样——甚至更为凄苦的后果。
沈珠曦有心伸出援手，却也想不出有什么法子能够安置四百多个成年男子。
牛旺东张西望道：“李兄弟，那力大无比的二弟呢？你们搬出去之前，我扳手腕输了他一局，你们走后，我一直在苦练臂力，今天定要一雪前耻——”
“他在驻所操练。”李鹜道，“你遇着他，还是输。”
“那可不一定！”牛旺一口反驳，“咱也不是吃素的，没比之前，哪个晓得最后输赢呐？”
李鹜不冷不热地笑了一声：“我晓得。”
“你——你既不是我又不是李二弟，你啷个晓得。”牛旺不服气道。
“想和他比，简单啊。”李鹜往藤椅上一靠，状若随意道，“你加入我的驻所，想怎么比就怎么比。”
“你让我加入徐州军？”牛旺一愣，“可我那四百多个兄弟呢？”
“我是百户，又不是千户，养不起你那四百个兄弟。”李鹜说，“最多只能搭着收下你们二十个人。”
“不行。”牛旺立即摇头，“我那四百多个兄弟，都是过命的交情，他们战场上叫我牛将军，私底下叫我大牛哥——他们这么相信我，我怎么忍心撒手不管？”
“我也不瞒你们，”牛旺说，“之前也有好几个人想要吃下我们这支队伍，可他们不愿要我们所有人——我就给拒绝了，我向兄弟们保证，不管是吃糠咽菜还是吃香喝辣，咱们都要在一起，没道理战场上敌人的刀子没把我们分开，反而是发达了，大家反而七零八散吧？”
“你和你这四百多个兄弟，还有什么要求没？”
“什么意思？”
李鹜说：“你们不可能吃空气吧？军饷、月银、分红——随你怎么叫，你们没点想法？”
沈珠曦不由看向李鹜，以她对他的了解，他不会无的放矢。
既然李鹜有此一问，定然是动了收编牛家军的念头。
她不禁期待地看向牛旺。
“能有什么想法？只要大家有的，咱们也有，那就行了。”牛旺笑道，“咱们也没想过要靠军饷发大财。”
李鹜沉默不语，若有所思。
戏院里的看客已经完全散去了，原本热闹的台上也空荡荡的。一个穿裋褐的小厮手脚利落地收拾着各个桌面上的果盘茶水，一个梳双髻的小丫头拿着扫把，快速地清理着落满瓜子花生的地面。
“戏散了，咱也该回去用饭了。”牛旺站了起来，笑呵呵地说，“李兄弟，你带着媳妇，咱就不请你去用饭了，那地方臭男人多，不论是让你媳妇一个人回家，还是请她一起来，都不太合适。有机会的话，下次咱再请你喝酒。”
李鹜点头，牛旺抱拳后大步流星地走出了戏院。
梳着双髻的小丫头拿着扫把走了过来。
“两位客人，你们是要接着看下一场戏吗？”
李鹜看向沈珠曦。
看戏有意思，但是和李鹜看戏太没意思了——还不如和大牛哥一起看。
沈珠曦道：“不看了。”
她走向戏院的大门，李鹜神采奕奕地跟在她身后。
“我们再去什么地方逛逛？”
他倒是睡醒了，沈珠曦却累了。
“出来一天，我想回去了。”
“行，那就在家里吃。”李鹜道，“晚上想吃什么？”
“猪下水。”
李鹜吃了一惊，连脚下步伐也为之一顿。
“你不是不吃这东西的吗？”
“我连煮野草都吃了，难道还吃不了猪下水吗？”沈珠曦说。
“话是这么说……”
李鹜想起了她唯一一次吃猪下水时，吐了他一身的模样。
“罢了……既然你不想做，那还问我做什么。”
沈珠曦幽怨地看着他，越看他，越像李生。
“做做做，回去就给你做一盆——但你要先告诉我，为什么忽然想吃猪下水？”
戏院外人声嘈杂，如火的夕阳垂在低空。
沈珠曦沉默了好一会。
“……我想试试。”
“什么？”李鹜神色不解。
“我想试试……和以前不一样的生活。”
……
鼓起勇气再一次尝试猪下水，没有她想象得那么困难。
摒弃不相干的联想后，她第一次尝到了猪下水的美味——她已不再吃惊李鹍对猪下水的执着。
就像猪下水一样，从前被她因偏见而错过的东西，不知又有多少？
沈珠曦追悔莫及。
她从前的人生，那么苍白，那么贫瘠。如果她能早一点发现世界的广阔和奇妙，那该多好？
她竟然花了那么多时间和精力来活成他人期望的样子，沈珠曦为此羞愧。
饱食一顿后，她帮着李鹜收拾饭桌上的残局，动作已比刚开始时利索许多。
沈珠曦用给李鹜讲解《资治通鉴》的方法作为饭后消遣，等到月上梢头后，两人各自洗漱，踩着夜色回到正屋，躺在了两根鸡毛掸子的两边。
有一搭没一搭的几句闲聊后，空气渐渐静了。
窗外阵阵蝉鸣回响。
星星铺满了夜空的角落，幽幽的星芒落进小小的窗户，化成半空的浮尘，自由地游荡。
棕褐色的架子床上躺着两个人，一人躺得端正，一人躺得随意。
躺得随意的那人，正用一只藏在被子下的手，鬼鬼祟祟地偷渡鸡毛掸子。
鸡毛掸子的鸡毛扫到沈珠曦手背上，她一个激灵醒来，下意识按住了正在远离自己的鸡毛掸子。
“你做什么！”她生气地睁开眼。
“它硌着我了。”李鹜理直气壮道。
你放屁！
沈珠曦咽下就快脱口而出的粗鲁之语，决定从此刻起拒绝鸭化。
“你不乱动，它又怎么会硌着你？”
李鹜翻了个身，用侧面看着她：“你睡得着吗？”
“怎么睡不着？”
“我睡不着。”
沈珠曦：“……”那又怎么了！
“老子睡不着，你忍心睡着吗？”
这么明显的答案，还用得着问吗？
“……不忍心。”沈珠曦昧着良心道。
“那就和我说说话。”
困意卷土而来，沈珠曦缓缓眨着眼睛，小声道：“说什么？”
“为什么你和传闻中的越国公主完全不一样？”
“……哪里不一样？”沉默片刻后，沈珠曦自暴自弃道，“我们都枕金睡玉，传闻也不算完全冤枉我。”
“你还挺记仇，老子一句枕金睡玉你记到现在，别的事你怎么记不住？”
“什么事？”沈珠曦抬起茫然的眼睛朝他看去。
“醉酒后的事。”
“我记得啊。”沈珠曦一脸奇怪。
李鹜变了表情，说不出是惊喜还是惊吓：“你记得？”
“怎么不记得？”沈珠曦说，“你不让我给你拿毛巾擦脸，邋里邋遢地就睡下了，连累得我那晚也没沐浴更衣……”
“……”
李鹜就知道，他不能对这皮厚心大的呆瓜抱任何期待。
“你这十七岁的生辰，老子给你过得怎么样？”李鹜问。
“好。”
“只是好？”李鹜这厮不满地挑起眉。
“很好，好得不能再好。”沈珠曦说。
她只能这么说。
因为当情感汹涌到一定程度，反而只有最简单直接的表达。
“李鹜……”她说，“多谢你。”
一年时光，给了她太多感悟。
除了没力气洗衣，做不好饭菜外，她已学会了自食其力。
原来，除了绣花抚琴——等着一个男人造访深宫时派上用场，她还可以做这么多事。
即便现在离了李鹜，她也能够一个人活下去。如果不能——那也是战乱和歹人的错，不是她的错。
生而为女，不是她的错；容貌娇艳，不是她的错；柔弱无力，不是她的错。
错的是迁怒于她的母妃；错的是心胸狭隘的傅玄邈；错的是恃强凌弱的歹人。
“别口头感谢，你要怎么谢我？”李鹜反问。
沈珠曦深知这屁人习性，自觉道：“我存的银子都给你。”
“老子像是缺钱的人吗？”李鹜没好气道。
沈珠曦腹诽：像，非常像。
“那你想怎么样？”
“没看过戏本子吗？”李鹜说，“以身相许——霸王硬上弓也行，我假装挣扎一下就从了。”
沈珠曦只有一个回答。
“你放屁。”
今天也是持续鸭化的一天。