两万襄州精锐在天明时分抵达商州, 驻扎在州治所上洛城外。



    作为镇川节度府的所在之地，商州拥有全镇川最大兵力，其中镇守州治所上洛县的守军粗略估算至少五万人。



    如今还只是上洛叛乱, 如果放任事态发展, 说不定整个商州, 乃至整个镇川都会揭竿而起。



    镇川军虽然失了将领, 但兵力始终在十六节度使中排前几，一旦失控, 恐怕会成为第二个伪辽。



    到时候，就不是李鹜手里的两万襄州军能够平息的事情了。



    要想解决叛乱，只有趁现在。



    李鹜用了半个白天军议, 周密的围攻计划在李鹜和众将领的集思广益下逐渐成型, 正在此时，有小兵神色慌张前来报信。



    李鹊外出听取后, 面色大变地回来，在李鹜耳边低语几句。



    军议还在继续，主将却沉着脸离开了。



    李鹜脸色难看地随小兵走进一个帐篷, 血的气味充斥在狭窄的空间里，军医正在给担架上的几位襄州轻骑包扎，他们一见李鹜, 忙着起身行礼，李鹜挥了挥手, 说：“坐着吧。襄州的情况如何？”



    “属下出城时，伪帝还未攻下襄州。”轻骑之一说道, “原本敌军在城内散播大人弃城而逃的流言, 皆已被襄州夫人攻破。”



    “……怎么攻破的？”



    “襄州夫人住在最危险的西门城楼上, 和守城的将士们一样寸步不退。受到她的鼓舞, 许多百姓都拿起武器加入了守城的队伍。属下出城时，受襄州夫人激励加入守城的青壮已有近万。”



    李鹜心里一紧，脑海里立即浮现出沈珠曦在到处都是流矢的城楼上穿梭的景象。



    一想到她在那么危险的地方孤军奋战，他就恨不得立马插上翅膀飞回襄州。



    “大人，襄州危困，请大人立即率部回援！”轻骑请求道。



    李鹜动了动嘴唇，却没有言语发出。



    没有得到意料之中的回答，轻骑露出不安和困惑的神色：



    “大人？”



    “你且安心养伤。”



    李鹜转身走出帐篷，李鹊和李鹍紧随其后。



    “消息封锁，看好他。我不想听见军营内有任何襄州相关的风言风语。”李鹜说。



    李鹊垂眸掩去眼中诧异，低声道：“大哥放心。”



    李鹍从来不参与任何决议，就连谈话的时候也像是神游太空，此刻却一反常态主动开口：“回襄州我们……”



    “伪辽带了多少人攻城？”李鹜大步流星往前走。



    “十万，除去后勤和民夫，应在七万人上下。”李鹊道。



    “回去，回去……救猪猪和小蕊我要……”李鹍着急道。



    “我知道，我会救。”李鹜说。



    “现在就救！回去救！”



    “我说了我会救！”李鹜停下脚步，一声怒喝让李鹍委屈地闭上了嘴。李鹜定定地看着他，一字一顿道：“但不是现在。”



    “我相信沈珠曦，她不是绣花枕头，她是能够在关键时刻，为苍生遮风挡雨的大树。”李鹜说。



    他捏紧双拳，强迫自己的理智将叫嚣的情感关押进内心深处。他知道自己此刻该做什么，也知道如果沈珠曦在场，会支持他做什么。



    因为这不是他想做的事，而是她想做的事。真正以保护天下苍生为己任的，不是他李鹜，而是他李鹜敬佩尊重的女人。



    对他而言，失去襄州知府之位根本算不了什么。镇川军反就反了，大不了他换块地盘混饭吃。他一生最大的追求，不过是有块自己的地盘，当个土霸王罢了。



    是沈珠曦的存在，让他一步一步走到现在。



    如果他在此刻听从内心，放弃大局以私人情感为重，沈珠曦不会因此感激他的。



    她也不会怨怼他。



    她只会将一切揽在自己身上，她只会怪罪自己，厌恨自己，夜里悄悄流泪，白日又对他强颜欢笑。



    “谁说的只能选一个？商州和沈珠曦，老子都要。”



    李鹜转过身，撩开军帐快步走了进去。



    “若按你们的攻城计划，需要几天时间？”



    诸位将领接连起身行礼，军职最高的一人开口道：



    “回大人，根据我们刚刚定下的攻城计划，若只围困，两个月后上洛就不得不缴械投降。若是强攻，待床弩造好，五日后便可展开强攻，预计十五日内便能拿下上洛。”



    围困伤亡少，时间长；强攻伤亡大，时间短。



    然而即便是时间最短的强攻，对李鹜来说，也太长了。



    他等不了这么久，沈珠曦也等不了这么久。



    “既然这样，那就传令下去，让民工连夜赶制床弩，其他攻城准备也要抓紧时间做好。”



    帐内响起一片应喏之声。



    “大人，不知刚刚的消息是……”一名将官问道。



    无数双眼睛都看了过来。



    “我老家的爹死了。”李鹜说。



    帐内响起几声抽气，问话的那名将官慌张起身赔罪：“属下失言，还请大人莫要怪罪。”



    “行了，我心情不好，这几天就不要来烦我了。”李鹜摆了摆手，一脸不耐烦道，“都下去吧。”



    诸多将领噤若寒蝉，陆续起身离开军帐。



    李鹜一屁股坐在沙盘前，紧皱眉头盯着沙盘上散落的小旗。



    舍不得孩子套不着狼，强攻和围城都太慢了，要想短时间内取下上洛，只有做常人所不敢，行常人所不能。



    熊掌和鱼，他都要。



    李鹜盯着沙盘，缓缓道：“准备一下，派人给上洛递信，就说——襄州知府李主宗来投诚了。”



    李鹜话音一落，李鹊大惊失色。



    “……大哥是想诈降？”李鹊神色几变，迟疑道。



    “如今在上洛统领城中叛军的是原中骑都尉霍思广，我和他在白蛉平原上还算有几分交情，此人骄傲自大，破绽颇多，你们只需按我说得做，其他我自有打算。”



    “大哥如何保证，霍思广会相信你的投诚？”



    “我要是带着这个上门，你说他相不相信？”



    李鹊哑口无言，视线看着李鹜手中能号令镇川军的虎符。



    要是有了这枚虎符，霍思广就能名正言顺地统领镇川全军。对如今没有大义之名的霍思广而言，这是求之不得的东西，他拼命追杀许攸，恐怕也是为了得到这枚虎符。



    “如今是我占优势，缺的不过是时间罢了。霍思广不知道这一点，他以为会面对一场苦战，没想到却是带着虎符投诚的我，除了相信我是真想逃脱大燕这艘半沉的船外，难道他会认为，老子不围城不强攻，脑子夹了去搞诈降这一套？”



    “可……”李鹊仍面露犹豫，“大哥，这太冒险了。要不然还是让我去吧。”



    “不行。”李鹜断然拒绝，“我去，才能让霍思广放松警惕，你去，只会让人心生警惕。”



    李鹊沉默半晌，终于下定决心道：



    “我信大哥。”



    “备好投诚信和快马，今夜我就出发。”



    ……



    襄州防守到第三天，已是穷途末路。



    沈珠曦和守城的官吏将士想尽办法，也只是拖延到第三天而已。



    面对强大的攻城力量，西门已经摇摇欲坠，若不是沈珠曦召来的一万二千余名青壮加入守城队伍，恐怕他们连第二晚也支撑不过。



    但如今，已到极限。



    只要再来一波强攻，襄阳就会沦为一片血海。



    沈珠曦必须要做最坏的打算，是弃城而逃，还是和襄阳百姓共存亡。



    乌云湮没了月亮的踪迹，昏暗的夜幕里没有一丝月光，伤兵在城楼上低声□□，沈珠曦的影子在脚下凝固。



    方庭之见她许久都没说话，忍不住再次说道：



    “夫人……若再不走，真的就走不了了！夫人大义，襄阳百姓永远铭记于心，可只有保住自己性命，才有东山再起的机会啊！”



    沈珠曦呆呆看着城楼下忙碌的诸多身影。



    唐大夫自愿加入军医队伍，随蕊不顾名节受损，帮着樊三娘等诸多丧夫女子照顾伤员，九娘在后勤帐篷里协调物资，忙里忙外。李青曼数次游说城中富家公子捐钱捐物，就连她唯一的弟弟，也被扔到了西门帮着做些杂事。还有胡一手，他带着外甥及众多赌坊打手自发在城中巡逻，维持秩序。



    还有许许多多的人，因为相信她，相信李鹜，将自己的性命交到了她的手中。



    她怎么能——扔下这些全身心信任自己的人苟且偷生？



    逃出去了又能怎样？



    苟且偷生，不过是活在另一个地狱里罢了。



    “我……”



    沈珠曦开口了。



    “我不会离开襄阳。”



    “夫人！”方庭之一脸急色。



    “我相信李鹜，相信襄州平民，相信守城的将士……我相信我的子民。”



    夜风拂过沈珠曦重新坚毅起来的面庞，她曾经稚嫩娇美的面庞，正逐渐显露出一种令人瞩目的特质。



    是坚强，也是善良。



    暴风雨来临之际，她毅然决然地站了出来，为襄阳数十万百姓遮风挡雨，一步不退。



    因为坚强，也因为善良。



    方庭之怔怔地看着她，有生以来，第一次在一个女人面前，感到自愧不如。



    “我们不会输——还不到认输的时候。”



    沈珠曦眺望着熟悉的襄阳城景，目光扫过一栋栋亮着烛光的建筑，她的声音轻柔动听如小溪叮咚，其中坚定的勇气却不容忽视。



    方庭之曾以为，女人是温室中的花蕾，需要花农的静心呵护才能存活下去。



    是他错了。



    眼前的女子有着尤为娇美无辜的容颜，那张令人松懈心防的纯真皮囊下，有着尤为强大的灵魂。



    从一开始，就比绝大多数人要强大。



    因为善良，本质是强者对弱者的温柔。



    “我选择相信所有人。”



    沈珠曦一字一顿道：



    “我相信，襄阳绝不会破。”