写完那两封信后, 衡玉就没怎么关注过乐家的事情，哪怕后续知道乐家的下场，她也只是一笑了之。
衡玉目前的精力基本还是放在水利工程和农耕上。她正在搜寻耐旱的作物，打算明年推广种植。
忙忙碌碌中, 深秋过去, 严寒来临。
并州的水利工程已经逐渐接近尾声，衡玉每次出门去考察工程进展, 几乎都会遇到刺杀。
刺杀越来越频繁, 称得上是如影随形。
不用想，衡玉也知道这些刺客多半出自贺家和乐家。
贺家和乐家在其他地方也有根基, 但是祖宅被抄这件事的影响太过恶劣, 家族的没落近在眼前。他们现在已经是穷途末路, 如今的几番刺杀都是在垂死挣扎。
这些刺杀从来没成功过一次, 但陈虎和并州牧他们还是焦虑得几乎要上火。
要知道，现在他们的势力基本都是靠衡玉在撑着，只要她一出事, 他们的势力必将土崩瓦解。
衡玉最近新谱了一首曲子, 她正盘膝坐在回廊下弹这首曲子。
曲音轻快悦耳，然而陈虎完全没有欣赏的心情。
衡玉弹完一曲, 取来外袍披在自己肩上, 轻笑道：“你又不是不知道我的武艺, 些许刺客，难道能伤我不成？”
陈虎羞赧，抱拳行一礼：“主公看出来了？”
“我就是觉得，明知道有刺客埋伏在暗处, 主公还经常出门, 这太冒险了。”
“不必担忧, 我知晓事情的轻重缓急，也会比你们更在意自己的安危。”衡玉安抚道。
见陈虎神色稍缓，衡玉垂眸继续抚琴。
她本人其实并不惧怕暗地里的魑魅魍魉，但也不想让他们太紧绷，自觉减少了出门次数。
陈虎是过了很久才意识到这件事的。
他有些不好意思，私底下寻了个机会对衡玉说：“以前在山寨里大当家最自在不过，现在身份地位高了，反倒受了拘束。”
衡玉见他神神秘秘的，还以为他要说什么大事，完全没想到他要说的是这个。
她有些哭笑不得，点拨陈虎道：“我并未觉得受到拘束，出门有出门的玩法，待在府邸里有待在府邸的玩法。心无樊笼，在哪里都能求得自在。”
陈虎若有所思。
***
紧赶慢赶之下，在过年之前，并州这个大型水利工程终于竣工。
这么盛大的日子，衡玉是必然要露面庆贺的。
做足一切防护措施，衡玉露面参与竣工仪式，还发表了一场讲话，嘉奖了在这几个月里表现突出的百姓和官员。
这种嘉奖不只是口头嘉奖，还有实际的奖励。
除了这些人外，其他的工人基本也都按照贡献，或多或少分到了一定数量的肉，能够在过年时敞开了肚子吃上一顿肉。
除夕夜当晚，平城等几个大城池燃放起烟火。
这是用制作火|药的边角料做出来的。
这场烟火并不绚烂华丽，但在这个时代，它已经足够惊艳。
烟火落下帷幕后，又有集体燃放孔明灯、燃放花灯等项目。
今夜城中没有宵禁，并州城内百姓同乐，他们每个人都玩得高兴而享受。
是的，生活本来就该用来享受。
这样的生活得之不易，所以他们会加倍去珍惜。
这就是衡玉的民心所在。
过年期间需要衡玉露面的场合比较多，不过她遇到的刺杀反倒没有之前那么频繁。
陈虎乐呵调侃：“莫非刺客也要过年节吗？”
衡玉正在练字，一被他逗笑，手里的字就有些歪了。毛笔端凝着的墨水滴落下来，在干净的纸面晕染成一大团墨渍。
随手将这张纸揉成团扔掉，衡玉也调侃道：“也可能是被我们杀得差不多了。”
当然还有一个可能，不过衡玉没告诉陈虎——那就是帝都的形势变了。
自从幽州易主以来，雍宁帝怀着非常不切实际的想法，一直在努力招安她。衡玉和朝廷的人虚与委蛇，拖延时间，给自己争取来发展的时间。
拖延了大半年时间，再怎么着，雍宁帝和朝中官员也该回过味来了。
***
御书房里骤然爆发出巨大声响，那是许多东西砸在地上时发出来的。
年轻内侍的手背被砚台狠狠砸了下，他当场就疼得唇色泛白，但未免进一步触怒雍宁帝，只好强咬着唇咽下□□声。
雍宁帝脸色铁青，两手撑在桌案上：“好一个容氏女，嘴里应付着朕，但过年了连个请安的折子都没给朕递上来。”
只是那股怒意里，还藏着深深的恐惧。
如果容氏女有不臣之心，他的皇位还能安稳吗？
一想到这个问题，雍宁帝就越发愤怒。
“陛下……”在雍宁帝发怒时，有侍卫硬着头皮跑进宫殿里，说乐成言现在就在宫门外等着，想要请见雍宁帝。
雍宁帝的拒绝声已经到了唇边，但很快，他又改口道：“让他进来。”
乐家。
在对付容家人这方面，乐家绝对是把非常好用的刀。
现在最想容氏女死的人未必是他，而是乐家的那几个人。
稍等片刻，乐成言坐在轮椅上，被侍卫推进御书房。
当看到乐成言的容貌时，雍宁帝心下有些诧异。乐成言是乐贵妃的哥哥，只比乐贵妃虚长两岁，但现在兄妹站在一起，说乐成言是乐贵妃的爹都没有人会怀疑。
乐成言双手虚弱无力，不能够行礼。雍宁帝直接免掉他的礼仪，示意乐成言有话直说。
乐成言声音沙哑，偶尔的咬字不像人声，倒像是隐在暗处的蛇吐着蛇信子。
“陛下，逢年过节，各地的官员按照规矩都会递折子向您请安，再送上他们精心准备的年礼。然而容氏女连一点儿面子活都没做，不臣之心昭然若揭。”
雍宁帝刚刚就是为了这件事暴怒，现在听到乐成言这么说，他和缓下来的脸色又难看起来，强忍着怒火等着乐成言的后续。
“臣以为，陛下之前的手段都太温和了。”
“陛下乃九五至尊，金口玉言。幽州、并州和冀州都是陛下的疆域，容氏女也是陛下的臣属。臣以为，陛下可以直接下旨封容氏女为太子妃。”
乐成言猛地抬头，眸中陡然爆发出璀璨的光芒，这种光芒出现在他的眼里，令人觉得非常不舒服。
“以容氏女的身份，能成为太子妃已是陛下抬举她。若容氏女嫁了过来，那三州之地就是她的嫁妆。若她抗旨不遵，那身为乱臣贼子，人人得而诛之！天下尽可举兵讨伐！”
既然乐家的衰败不可避免，既然他爹、他妹妹和他都将命不久矣，那么在他死前，要亲眼见证容氏女跌落泥潭！
听完乐成言这番话，雍宁帝整个人大喜。
是啊，他之前怎么没想到。何必问过那容氏女的意思，他直接下令即可。
一想到这，雍宁帝朝跪在一侧伺候的年轻内侍道：“快，去请王司马进宫，朕有要事与王司马商议。”
年轻内侍很快退出御书房，只是在前去找王司马的路上，他随手将一个浅绿色的小纸团扔到杂草丛中。
小纸团才刚落地，蹲在墙头的野猫猛地蹿了下来，用嘴叼住小纸团后，迅速不见踪迹。
***
三月原本是雨水纷纷的季节，但一连大半个月，并州各地几乎都没下过一场雨。
现在正是春耕的关键时刻，没了雨水的滋润，有很多种子种下去后都发不出芽。
一些见多识广的老农愁得头发发白，说每到旱年都是这样，今年怕是又有大旱。
并州牧时常去茶馆里喝茶，很快就听说了这些流言。
他亲自骑马去乡下田地转了一圈，回来后神色有些忧心忡忡：“我问过田间老农，说是河流的水量也在下降。现在正是农作物最需要水的时候，再不下雨就麻烦了。”
衡玉将一杯放得温度刚好的茶推给他，请他先喝两口水：“今年怕是要有旱灾。”
并州牧轻叹：“并州百姓才刚过上好日子没多久，又有天灾。还好你去年修了水利工程，年底的时候蓄了不少水量，勉强撑一撑，应该还是能够撑过去的。”
并州牧还是将这场旱灾想得太过简单了。
他是类比了前些年的几场旱灾，从而得出结论。
衡玉抬手揉了揉眉心，语气严肃：“我倒是觉得，这场旱灾不简单，而且大旱过后必有蝗灾，我们再怎么慎重相待都不为过。”
被衡玉话中的慎重所感染，并州牧的神色也慢慢紧绷起来：“你说得对，慎重些不是坏事。”
他坐到衡玉对面，打算给她讲讲旱灾的事情。结果反倒被衡玉科普了一脸。
并州牧神情感慨：“原以为你这般年纪，又不是并州本地人，对旱灾的了解不会太深。”
衡玉笑了笑，随意寻了个理由做解释，还将她编写的旱灾应对手册拿了出来。
当然，她没解释这个手册的来历，并州牧也没追问。
两人正就着手册上的办法细细探讨，突然，有侍卫快步上前，附耳向衡玉回禀事情。
衡玉正在为旱灾之事忧心，听到乐成言和雍宁帝那些肮脏的算计，心情越发不虞。
她轻敲桌面，问侍卫：“乐成言怎么还能说话？”
侍卫会意。
衡玉又问：“天师道的人不是一直在为雍宁帝炼长生不老丹吗？他都长生不老了，怎么还册立一个会跟他抢皇位的太子？册立也就罢了，怎么还让我当太子妃为太子加重砝码呢？”
“这件事你让胡云去办，他现在是天师道在北方话语权最大的祭酒，连这点小事都办不了，那就让他别来见我了。”
侍卫领命退下。
衡玉拿起一块藕粉桂糖糕递到唇边，才刚把糕点咽下，就听到旁边的并州牧笑道：“乐家那些蚱蜢蹦哒得叫人心烦，怎么不干脆点解决掉他们。”
衡玉说道：“容家的事还需要开一次三司会审。留着乐家人是为了在那时候审判。”
原剧情里，原身参与了一场毫无公平可言的三司会审，被乐成言步步逼入死角。
容家的事必须再开一次审判，方才能够彻底洗刷污名。她留着乐家人和贺家人，就是为了让他们参与到审判来。
而且很多时候，死亡并不是最痛苦的。
第二日上午，衡玉召集她身边的幕僚和官员，将自己的意思传达下去。
并州本地的一些官员觉得衡玉表现得太慎重了，但看着她心意已决的模样，还是将劝诫的话语默默咽下。
很快，衡玉命人将刊印好的旱灾应对手册分发下去，各地官员和各村村长人手一本，她还严令每个人认真研读、严格按照上面的规定来行事。
“我随时都会命人抽查，如果有官员行事敷衍，那就直接退位让贤，让更能执行我命令的人担任这个官职。”衡玉声音不疾不徐，但早已熟悉她行事作风的人完全不敢怠慢。
不过……
仗着自己的家世，不把这道命令放在心上的官员也不少。
比如九原县的县令。
抽查的人问责他时，他正在官府里饮酒作乐，满不在乎道：“九原县的粮仓里堆满粮食，又不缺水源，只是大半个月没下雨罢了，怕什么。”
“就算有旱灾，也死不了什么人的，我看啊，容姑娘还是太年轻、见识太少，才会将这小小旱灾视作洪水猛兽。”
消息传到衡玉耳里，她非常平静，一点怒都没动过。
——在乱世里，像这样身居高位的蠢才难道还少吗？哪怕她已经执掌并州多年，也不能保证自己手底下都是聪明人。
“这九原县县令，是上党赵家的人吧。”
衡玉正在翻阅公文，说话的时候视线从未移开过公文，但轻描淡写间，便决定了一个家族的兴衰。
“如果我没有记错，上党赵家身为上党最大的世家，却从未对上党做过任何贡献。族中的人能力平平，却占据了好几个官位。”
“让人去彻查一下上党赵家，查出任何罪责，直接依照并州律法来处置。”
像上党赵家这样的世家大族，怎么可能经得起细查。
衡玉的人才查了两天，查出来的罪就够抄完赵家的家产了。
那九原县的县令更是被直接一撸到底，下了牢里等着问罪。
这么一番杀鸡儆猴的效果是极好的。
衡玉的每道命令都以最快速度推行下去，整个官府机构有条不紊运作着。
有世家大族的人心底发虚，特意拜见了胡云，旁敲侧击问道：“胡兄，容姑娘这番动作是只针对赵家，还是……”
哎，他们家族虽然没赵家那么横行霸道，但家族大了，难免会出几个败类。
如果容姑娘非要追查的话，他们未必顶得住啊！
胡云轻笑：“你们族中如果有什么问题，最好自己提前解决，如果要主公亲自下令清算，那就不好收场了。”
“还有，主公最厌恶不遵她命令的人。”
等世家大族的人满头汗水离开胡府，胡云也出门去州牧府见衡玉，将这件事告诉她。
衡玉唇角轻轻弯了一下：“这些世家啊……”
话中尽是未竟之意。
入了四月，田间土地已经旱到出现细微的龟裂痕迹，农作物也恹恹的。
老农担忧地提着水在田间行走，舀了小半瓢水，珍惜地浇灌到植物根部。
衡玉牵着马行走在田间，穿着常服，头上戴着个遮阳的斗笠，安静凝视着这片被太阳灼烤的大地。
并州牧同样牵着马，慢慢跟在她身边，他们的护卫就坠在后方，警惕地打量四周。
“今年的收成怕是要减产不少。”衡玉突然轻声道。
“只要不是绝收就好，这场旱灾的确如你所说，比想象中要严重不少。”并州牧长叹，“我看来幽冀两州的来信，听说那两州的情况要更加糟糕。”
“没关系，都会过去的。”衡玉仰头，远眺着万里无云的蓝天，语气肯定，“太平盛世会来的。”
“我有看到的可能吗？”并州牧笑问。
衡玉也跟着笑：“薛叔莫要小瞧了我。”
以并州牧如今的身子骨，没意外的话，再活二十年不成问题。
二十年时间，足够了。
***
北方正在为旱灾而忙碌时，帝都的气氛却不是很好。
雍宁帝对长生不老的追求几乎到了痴迷的地步，他时常泡在炼丹房里，哪怕是感觉到了衡玉的威胁，也不耽误雍宁帝求仙问道。
和炼丹房的道士们接触久了，雍宁帝最近又多了项爱好：遇事不决请道祖。
炼丹房里有个道士特别精通此道，雍宁帝在旁边围观过，当道士念完咒语后，整个人的状态都不对了起来，像是被什么附身了般，而且他面前倒着的笔在没有人扶起来的情况下会自己起来，颤颤巍巍写下一些话后又倒了下去。
施完这场法术，道士也会因为元气大伤萎靡不振多日。
今天，雍宁帝又来请道祖了。
道士一通施法，最后笔在朱砂上写下凌厉一字——
凶！
看到这个字，雍宁帝脸色微变。
他为这个字苦恼不已时，年轻内侍状似不经意道：“奴才对这个字倒是有些自己的见解。”
现在雍宁帝对年轻内侍越发看重，闻言抬眸，示意年轻内侍说说自己的见解。
年轻内侍默默按照并州那边的吩咐，将这个‘凶’牵扯到帝位之争上。
雍宁帝听完，心头一凛：是啊，他可是要长生不老的人。如果他一直不退位，太子有了那容氏女的辅佐，会不会也升起不臣之心？
那让容氏女当皇后呢？
“陛下，听说那容氏女武艺极高，让她进了皇宫，侍卫若是稍有疏忽，那岂不是……”年轻内侍语重心长。
雍宁帝心头一阵乱麻，命年轻内侍去请乐成言进宫。
与此同时，乐成言刚睡醒午觉。
他觉得喉咙渴得难受，刚想出声让婢女进来伺候他喝水，却震惊发现他连个音节都蹦不出来。
似乎是察觉到什么，乐成言猛地抬手捂住自己的喉咙，眼里露出浓浓绝望之色。