“永宁镇, 那是什么地方？”



    “一个民风淳朴，热情好客的地方。相信我，去过一次绝对让你终身难忘:)”



    脑海中回想着怪物公会聚会时与神秘的「傀儡师」的对话, 眼前是漫天虚幻景象浮动, 宛如深邃神秘的星河漩涡中穿梭，等谢华盈脚下落到实地上时, 她已经站在了一座小镇的大门口。



    谢华盈有点惊讶的抬起头来, 望着笼罩在炽热阳光下的小镇，喃喃一声。



    「傀儡师」留给她的坐标和一次性传送符文果真非同凡响，尽管为了从对方手中交易到这个坐标，她所拥有的除却鼎华集团股份外的一切资金几乎被薅光, 但用来换取一个宝贵的获得超凡力量的机会, 无论怎么看都是值得的。



    果然，与引荐者打好关系就是好啊！



    心中暗暗为自己的机智点赞，谢华盈又看了看前方那座笼罩在朝阳光辉下的小镇, 脸上便扬起了一抹笑容来。



    只要一想到她心中那个计划，能让整个商家因她而混乱，让商寒也体验到心痛的感觉，她心中便涌起报复的快感。这才是谢华盈这样一位养尊处优的大小姐能够勉强耐得下自己的性子, 如此汲汲于追寻超凡力量的根本原因。



    “——永宁镇，我来了！”



    ·



    或许是因为此时还是清晨，街上的人并不多, 当谢华盈踏入这座小镇时, 只能看见街道两侧一排又一排整齐的房屋，还有零星几家开了门的店铺。



    而最醒目的自然是最中央那座高耸的教堂, 即便隔着老远, 只要一抬头, 便能看见一大片建筑中突兀耸立的教堂塔尖，它屹立在晨光中，透出神圣之气。



    这让谢华盈心中的期待感更浓了。教堂这样的地方，总是让人联想到神秘，莫非……超凡力量的线索就在那里？



    想了想，她悄然走向路边一家开门的杂货铺，伸手拍了拍柜台：“有人吗？”



    这间杂货铺极为逼仄，因为背光的缘故，店铺里昏暗一片，靠墙的两排货柜上，许多货物杂乱无章地堆在一起，隐约能看见空气中浮动的尘埃与飞虫。



    谢华盈在柜台上拍了好几下，又叫了几声，也没有任何人出来回应。



    “……没人吗？”



    她有点失望地准备转身离开。



    这时，一个脑袋猛然从空荡荡的柜台下面蹿了出来，大坨大坨散乱虬结的头发蹭过了谢华盈的手背，谢华盈几乎是下意识就要收回手，同时发出一声惊叫。



    但她的手却被一只突然伸出来的手抓住，一下子扣在柜台上。



    这让她的尖叫声愈发刺耳。



    “小姑娘，你找我？”



    头颅开口说话了，声音有些嘶哑。



    说话的同时，那个脑袋已经彻底钻了出来，与之相连的脖颈和上半身也从柜台下方探出，向前倾斜过来。那散乱的头发下，是一张苍老的如树皮般的脸，左眼浑浊暗淡，右眼稍有微光，正定定看向谢华盈，似乎是要努力看清她的脸。



    谢华盈还沉浸在惊恐的情绪中，没回过神，以至于整个人看上去特别崩溃。



    老人松开了自己的手，奇怪地看着她。



    谢华盈如触电一般收回手，勉强挤出个笑容：“是，是……”



    尽管脸色不好看，但谢华盈没忘记自己的目的，她是想找个人打听打听永宁镇的情况，先找个地方住进来，再慢慢寻找奇遇，因此便努力舒展笑容，轻轻说道：“是这样的，我自远方游历而来，今天第一次来永宁镇，想……”



    她的话还只说了一半，那原本眼神呆滞浑浊、看起来半只脚都迈入了棺材的老人宛如被人注射了一剂兴奋剂，一下子焕发出了与这个年纪不符的精神，那双半盲的眼睛定定盯向了谢华盈。



    她终于看清楚这是个从未见过的陌生女孩，并非小镇上认得的小姑娘。



    然后，她眼睛里几乎放出了光，简直就像是吝啬鬼看到了金山银山一样。



    “——你是外乡人，今日才到的外乡人？”老人的声音因兴奋而尖锐。



    “是，没错，我来这里……”



    谢华盈被她的态度吓了一跳，迟疑着回答。她还没将自己编好的理由说出口，老人已是一巴掌拍在柜台上。



    “好！好！我们永宁镇一向好客，最欢迎远道而来的客人，小姑娘，你就在这里放心住下，大家一定好好招待你……”



    老人脸上笑得极为灿烂。



    谢华盈被他笑得有点发毛，在这异样的热情之下本能生出防备，不由连连摆手，不知该说什么好。



    “安婶说的对，咱们永宁镇最是好客，有什么需要都可以找我们，小姑娘千万不要推迟……”



    这时，又有一道声音从身后传来，谢华盈转头看去，就见杂货铺门口已经出现了不少人，大概都是被她刚才的惊叫声吸引过来的。而开口说话的则是一位面相苍老，衣着干净，一头银白发丝梳理得整整齐齐，显得颇具气度的老太太。



    说话的同时，这老太太已是熟练地上前抓起谢华盈的手，用一副寒暄的口吻，无比自然地询问起她的身份来历来：“小姑娘，你叫什么名字……”



    谢华盈正想借机摆脱那个古古怪怪的杂货铺老板，便丝毫不做抵抗地随着对方走了出去，顺便用早就编造好的理由回答对方的问题，态度落落大方。



    而出了杂货铺，她才发现，之前还空荡荡的街上已经有了不少人，一间间房屋大门洞开，她能察觉到一道又一道好奇的目光透过大门和窗户向自己投来。



    短短片刻工夫，谢华盈身边已经聚拢了不少人，都是笑容满面，十分热情。尤以那个自称是店上裁缝铺老板娘的老太太为最。对方不仅好奇地问了谢华盈不少事，到最后，听说谢华盈今天刚刚来到永宁镇，还没有落脚的地方，甚至主动邀请谢华盈到她家里去住。



    听她这么说，其他人也争先恐后地表示，愿意请谢华盈去自己家暂住。



    谢华盈还在犹豫，那位看上去颇有气质的老太太又说：“……我家里还有一个女儿，比你小几岁，她性情内向，不久前才大病一场，一直闷在家里，平日里也没有什么玩伴，若是知道能认识一位新朋友，我想她一定开心坏了。”



    这样说着，她笑盈盈地看向谢华盈。



    在对方期待的目光中，谢华盈终于点了头。与古古怪怪的杂货铺老板，以及周围这些虽热情但过于粗鄙的小镇居民相比，这位言行举止颇有礼貌的老太太，算是让谢华盈最有好感的人。



    见她答应下来，自称可以叫她“珍婶”的老太太脸上的笑容明显变大了。而其他人却发出了一声不加掩饰的遗憾叹息。



    “？？？”谢华盈满头问号。



    直到被珍婶领去她家暂时安顿的路上，她都能察觉到来自身后那些人依依不舍的目光，也能感觉到一路上那一间间房子里总有人在向她这边张望。



    这种感觉，简直让谢华盈怀疑自己是某位正在走红毯的大明星，一边向前走，一边有无数人向她行注目礼。



    见她脸色尴尬，珍婶似乎猜出了原因，便歉意地笑了笑：“小谢，他们就是这么一惊一乍的，你别放在心上。”



    “我们永宁镇太偏僻了，想要来到镇上，还要穿过危险的荒野，外人很少来，本地的居民也不敢出去……事实上，我们已经有很久很久没有见过外乡人了，所以大家难免热情过了头。小谢你千万别介意！”珍婶用温柔平和的嗓音解释道，“难得遇上你这样位外乡人，大家是把多年来积累的热情一股脑倾泻出来呢，没有吓坏你吧？”



    听她这么说，谢华盈终于恍然。



    “原来是这样啊……”之前她还真觉得这些人的态度古怪不正常，现在倒是明白原因了，不由恍然大悟地点点头，一个念头又悄然在心中浮现。



    ……从来没见过外乡人，因此看到自己就热情过度……那么她是不是可以利用这份热情，从中获取超凡力量的线索？



    这样一想，谢华英心头那种微妙的尴尬，不适，已经连她自己都没察觉到的淡淡不安，便如冰雪般消融而逝。



    她的双眼豁然闪烁起来。



    ……



    在镇东头的裁缝铺里，谢华盈见到了珍婶的先生。这位老先生看上去比真正还要苍老三分，身上的衣服和发丝同样打理得很整齐，像是个体面人。



    “玫瑰，家里来客人了！”裁缝铺里间有一道木质的楼梯，隐隐通向二层的阁楼，珍婶冲着楼梯喊了一声，强调道，“是一位来自外乡的大姐姐哦。”



    噔噔蹬蹬……



    一阵急促的脚步声响起，在谢华盈好奇的视线中，一个看上去十二三岁，穿着小白裙的少女仿佛从楼梯上飘了下来，一下子出现在她的面前。



    少女明亮的双眸紧紧盯在谢华盈身上，带着好奇、探究，与思索：“就是她？”



    这是个长得很好看的女孩子，一双眼睛又亮又大，双颊红扑扑的，充满这个年龄的朝气与活力。但不知为何，在这女孩的目光注视中，谢华盈心头却忍不住冒出一股难以形容的古怪感觉。



    还没等她想清楚那种感觉是什么，眼前的女孩已是歪了歪头，冲她伸出一只手，掌心向上摊开。



    她站在楼梯的阴影下，身上的白裙子还因为方才激烈的跑动在风中起伏，脸上却露出一个甜美的微笑。



    “你好啊，我是玫瑰。”