艾利亚特历99年，雪之月初日。



    时间的脚步虽已迈入冬季，但对于地处大陆南部热带地区的自由都市莱彻斯特来说，却正是温暖如春的好时节。



    特别是中午时分一个重磅消息悄悄流传开之后，更是让这个崇尚自由、开放，有不夜城之称的城邦陷入一片沸腾之中：自由都市之中出现了一只数千年未曾现世的精灵！



    自由都市北部有一片造型特异的建筑群，与帝国峻峭雄健的建筑风格截然不同，这片建筑的每一栋房屋都有一个浮圆顶，辅以各种几何折线纹理，远远望去看似粗漫却韵味十足。



    熟悉自由都市的人都知道，这是自由都市、乃至整个大陆都首屈一指的大财团烈奇财团的驻地。



    烈奇财团的业务涉及颇广，分支机构更是遍布大陆每一个角落，因此掌控者阿巴贡被公认为自由都市最富有的人。



    烈奇财团的一间堪比宫殿宽阔的书房中，阿巴贡轻啜了一口咖啡后，将金制的杯子放到书桌上后，向面前一个拘谨的侍从问道：“消息可靠吗？”



    “那只精灵是昨夜进的城，有很多势力的眼线都亲眼看到他进入了玫瑰花语。”一个侍从模样的人小心翼翼的禀报道。



    “玫瑰花语？”阿巴贡的眉头微微一皱，“我记得这家餐厅开业快两个月了吧？你们还没有查清他们背后的势力是谁吗？”



    “属下无能。不过玫瑰花语背后很明显有城主府的影子。”侍从懦懦的说道。



    “根据呢？莫非就因为玫瑰花语开业时，城主出面给我们这些送了请柬吗？”阿巴贡的声音渐渐严厉起来。



    “确实查不出其他证据。”侍者惴惴不安的道，“不过既然那只精灵一出现就直奔玫瑰花语而去，是不是可以认为，玫瑰花语实际上是精灵族暗中支持的呢？”



    “直奔玫瑰花语而去？”阿巴贡真想拿起桌子上的咖啡杯砸到这个白痴的脸上，可惜他舍不得，只是手指微微动了一下，才怒斥道：“那只精灵昨夜傍晚时分入城，进城以后几乎绕了城市一圈，才在午夜时分进入玫瑰花语，这就是你所谓的直奔玫瑰花语而去？”



    “但那只精灵在进城之后、进入玫瑰花语之前，没有跟任何人接触过。属下不认为……”侍者满头大汗的解释道。



    “莫非你觉得只有和别人接触才能交换情报吗？”阿巴贡觉得自己有必要忍痛牺牲一个杯子，来给这个白痴一点教训。



    “难道不是吗？”侍者露出一脸迷茫。



    “你！”阿巴贡抓起了咖啡杯，犹豫了一下又放了回去，无奈的挥了挥手道：“算了，克鲁沃还没有回来吗？”



    “克鲁沃先生好像刚刚处理完侏儒部落的麻烦，得到精灵现身的消息之后，正在加速往回赶。”侍者诚惶诚恐的说道。



    侏儒克鲁沃明面上是烈奇财团的一名普通会计，实际上却在暗中负责烈奇财团的情报工作深得阿巴贡信赖。



    可惜前两天自由都市附近的侏儒部落莫名的发生一场骚乱，克鲁沃受邀前去处理，这才会让烈奇财团的出现了一小段情报空窗期，偏偏在这个时候，精灵出现了。



    这个侍者完全是赶鸭子上架，临时接手了追踪精灵的任务。作为一个非专业人士，实在不能要求他太多了。也正是考虑到这点，阿巴贡才勉强压制住自己的怒气，节省了一个金杯。



    “让他尽快赶回来接手你的工作。另外备车，我要去拜访一下伦德尔侯爵大人。”阿巴贡吩咐道。



    ……



    弗莱迪·伦德尔侯爵是自由都市除了城主之外唯一拥有爵位的贵族，据说是帝都某个古老家族的分支，在奥托大帝建立帝国之后，被派到这里常驻，其用意不言自明。



    作为自由都市的新贵，伦德尔侯爵来到莱彻斯特没多久就和地头蛇之一的阿巴贡打得火热。



    在手头的情报网出现空窗的时候，阿巴贡拜访伦德尔侯爵实在再正常不过。



    侯爵府位于自由都市东部的一角，不过是一栋四层别墅外加一个小院罢了，作为一个贵族府邸实在有点小，伦德尔侯爵的低调可见一斑。



    阿巴贡的镶金马车刚刚听到侯爵府门口，侯爵府那个如同影子一般的老管家就出现在了马车旁，搀扶阿巴贡下车的时候，悄声说道：“阿巴贡先生，老爷在老地方等您。”



    阿巴贡略一颔首，轻轻拍了一下老管家的手臂，绕过了别墅，向侯爵府后院的演武场走去。



    演武场中，一个中年人手持一柄刺剑正对着一个木偶不断劈刺。这个留着两撇漂亮小胡子的中年人正是这里的主人伦德尔侯爵。



    “侯爵大人真是好功夫！”伦德尔侯爵一剑将木偶刺了个对穿之后，阿巴贡捋着山羊胡恭维道。



    “呵呵，我这点粗末功夫见不得人，就是强身健体罢了！”伦德尔侯爵擦了一把头上的汗问道，“为了那只精灵来的？”



    “侯爵大人果然明察秋毫。”阿巴贡毫不见外的抄起旁边的酒瓶，给自己倒了一杯红酒。



    “动心了？”侯爵丝毫不以为忤，端起另一个酒杯冲阿巴贡敬了一下问道。



    “侯爵大人，您比我更清楚这只精灵的价值。”阿巴贡毫不掩饰眼中的贪婪。



    “我也很动心，可惜城主大人那里恐怕不好应对。”侯爵遗憾的说道。



    “城主……”阿巴贡无奈的轻叹一声。



    在绝大多数人眼中，自由都市的城主杰克·哈灵顿是一个极其神秘的人物，作为事实上的独立势力自由都市的实际掌控者、奥托大帝亲自册封的帝国两大公爵之一，几乎没有人见过他的真面目。



    貌似从万族大战中期，自由都市建城之日起，城主就是杰克·哈灵顿，所以很多人都怀疑这只是一个代号，实际上的城主都不知暗中换过几代人了。从未有人质疑过杰克的合法地位，就连横扫大陆的皇帝陛下也不例外。



    长久以来城主大人建立了一整套完善的议事系统，基本上自由都市所有的大小事务都由一个九人组成的微型“议会”处理，只有极个别的事务需要城主大人亲自决定。



    帝国建立以后，皇帝陛下也借鉴自由都市的成功经验，建立了皇家议会，只不过皇家议会的议员数量要多上许多。