林初词一双眸子打量赵虎，似乎要将他整个看穿，“你的确聪明，算好了时辰，你知道公主酉时离开，而你也恰好是酉时一刻出恭，可兰儿正是死于酉时一刻。”



    赵虎眼神露出惊恐，辩解道：“这——这不可能，小人怎么可能在这么短的时辰内杀了兰儿，再跑回外宅？”



    “很简单，先杀人，后藏尸，避开众人耳目后，将兰儿尸身带回后院。”林初词弯唇一笑，笑里透着对他拙劣杀人伎俩的不屑，“可惜，你做得太完美，将兰儿的衣着整理得一丝不苟，好似尸身没有动过，你想捏造兰儿就是在后院被杀的假象，借此替自己脱罪。”



    “不，不是我，不是我杀的兰儿，我没有。”赵虎嘴上狡辩，可心里早慌作一团，之前的镇定都被林初词打破。



    这时，司徒赶来，看了眼赵虎，又对姜陶和林初词禀告道：“公主，公子，我们在外宅茅房背后发现了血迹。”



    赵虎汗水直冒，他知道他的谎言已经被戳穿。



    林初词眸光往下移到他鞋上，“鞋擦得很干净，你知道后院泥土湿润，为了你掩盖去过后院的事实，你特意将鞋擦得特别干净，可是太完美恰恰是一种破绽。不过，你既然想到擦干净鞋底的泥痕，为何不直接换双鞋？”



    此时的赵虎反而有了一丝轻松感，他只是苦笑道：“小人家境贫困，身上衣裳都是补了又补，常年只有这么一双鞋，哪里还有鞋可换？若非如此，兰儿又怎么会抛弃小人，选择乡下的表哥。可小人对兰儿是一片真心，就算别人都说兰儿是爱慕虚荣之人，小人都相信兰儿。直到几日前，兰儿还是拒绝了小人，小人因而心生怨恨，本来想冲去后院杀了兰儿一了百了，但周济知道小人这个想法后，劝说小人顾念家中老母，小人本来放弃了，但昨夜气恼之下，因而想了这个法子杀人，又借守夜替自己开罪，没想到，还是瞒不过公子。”



    “你顾念家中老母，那兰儿呢？你可曾替她的家人考量？”姜陶冷厉指责。



    赵虎悔恨得流泪，抽搐着，半响后，他突然狠狠说道：“兰儿她该死，是她向我表明心迹，我才拼命攒钱，想给她赎身，可她拿了赎身银子，却改变心意要回乡下成亲，我恨她，我恨她！”



    “你错了，兰儿她不曾背叛过你的心意。”林初词感叹说着，司徒便呈上了一封书信，林初词眼神示意司徒交给赵虎，才继续说道：“兰儿并没有拿你的银两替自己赎身，一来她顾念与芷柔的主仆情谊，二来她心仪之人是你，所以她只是要回乡跟表哥解除婚事，之前她的确因为家里逼迫想过要放弃，但在你们最后一次见面时，她选择的是你。”



    “不可能，这不可能。”赵虎激动吼着，连忙抢过司徒手里的书信，手颤巍巍地拿起，看了看信，脸上只有悔恨，“兰儿，你，原来你要跟我说的是这个，可我却没有给你机会解释，是我错杀了你，兰儿，是我对不住你。”



    赵虎忍不住哭了起来。



    听到这里，真相大白，徐无言厉声问道：“赵虎，你把芷柔藏哪了？”



    “小人至始至终只见过兰儿，不曾见过二小姐，更不知道二小姐身在何处。”赵虎说着，连磕几个头，“小人所言句句属实，绝无半句虚假。”



    林初词淡淡说道：“徐大人，赵虎所言不假，芷柔失踪的事与他无关。”



    “那我女儿究竟在哪里？”徐无言脸上透露无奈与担忧，他根本不在乎兰儿的案子，他只在乎他的女儿在哪里，现在是否无恙。



    林初词说道：“徐大人放心，芷柔安然无恙，我已经知道她在哪里了。”



    “在哪儿？”



    面对徐无言的追问，林初词眸光沉下，顿了顿，才说道：“在我们初次相逢的地方。”



    听罢，徐无言顿时明白过来，连忙向姜陶行礼，“公主，请恕臣念女心切，想先行告退去找回女儿。”



    姜陶点头：“人之常情。”



    徐无言得了会意，立刻前去找徐芷柔。



    姜陶目光转向林初词，问道：“林公子怎么不去？林公子这般心切查案，无非是担心徐家二小姐，如今真相大白，林公子也想到了徐家二小姐的下落，竟然还能如此淡然处之？”



    林初词苦笑说道：“公主，在下尽心尽力查案分明是为了替公主洗脱冤屈，怎么公主不奖赏在下，反而言语挖苦？”



    姜陶没有回答。



    什么叫为了她？



    她自己也能查出来。



    姜陶目光转到了赵虎身上，眼神却流转在他手上那封信上，顿时皱眉问道：“赵虎，你识字？”



    赵虎答道：“识得，小人家境贫寒，不曾上过私塾，是同屋的周济学过几日，教过小人。”



    姜陶这句问话引起了林初词的注意，林初词与姜陶对视一眼，都看出了怪异，林初词顿时也将目光转向那封信上。



    赵虎约见兰儿时，兰儿并不知晓赵虎要对自己痛下杀手，因此才去赴约，可既然要见面，有事应该当面说清楚，兰儿为何还要再写信？



    此事有些困惑，但姜陶想不出与此案的关联，林初词也闭口不提，想必也是没有思绪。



    也许是兰儿在赴约前就已经写下的。



    此案转向给阜城衙门，出行的队伍即将启程。



    姜陶走出徐府时，看了一眼林初词，问道：“你当真不去见徐芷柔一面？”



    就算兰儿之死与徐芷柔无关，徐芷柔也只是伤心过度才会去他们相逢的地方感伤，林初词知道这些，也不该如此绝情对她，连一面、一个交代都没有就走。



    林初词神情从容，“相见不如不见，见了面又能说什么，告别之言？大可不必，我还是会跟你回京都成亲。”



    姜陶有些疑惑，此刻她看不出林初词对徐家姐妹有半点情意，也不知是他太过薄情，还是他从未动过情？



    姜陶上了马，队伍出发离开了阜城。



    阜城城墙上，一个戴黑色斗篷的男子负手站立，目光随着队伍而去，他身旁两个妙龄女子，面色肃然。



    此时，一个穿着徐家家丁衣裳的男子走来，向他行礼，低语道：“主子，赵虎杀人暴露，徐芷柔没死。”



    男子握拳，却不语。



    那人明显感觉到男子的不悦，低头无奈说道：“属下怂恿赵虎对兰儿起杀心，原本是想借机除掉徐芷柔，但没想到徐芷柔那日恰好出门，赵虎太蠢，被林初词发现了。请主子再给属下一个将功补过的机会。”



    “杀了林初词，再失败，自杀谢罪。”



    男子留下一句话，扬尘而去。