杜若面色微变，拳头不自觉地攥紧，似乎对来者颇为熟悉。



    顾文澜见状，眸光一闪，关切地问了一句：“杜若姑娘，请问外面的人……”



    不等顾文澜问完，外面的那群人蛮横地打破门闯了进来，来人手持棍棒，为首的一位中年男子一脸横肉，满眼凶狠，一看就是不好惹的。



    杜若与顾文澜只好走了出来。



    “哟，杜姑娘啊，”临月楼隔壁的铺主韩老板半笑不笑地斜睨着杜若，旁边的顾文澜则被他无视了，“这个月的铺租，你什么时候还啊？还有，你给你弟弟治病借的二十两白银，也别忘记还啊。”



    “韩老板，你也知道的，”杜若深吸一口气，不卑不亢地与韩老板据理力争，“临月楼生意不太好，而且之前我们两家关系走得近，求你宽恕我一些时日，我一定筹给你。”



    “宽恕时日？”韩老板眼皮一耷拉不阴不阳地回讽她，“老子我已经给你们姐弟俩宽恕了好几年了，这已经是我看在两家关系好的份上，有意宽容了。杜姑娘啊，大家都是做生意的，我要是天天宽恕你，将来还怎么和别人谈生意啊？我告诉你啊，今天是最后的期限，你要是不把一百两白银交出来那么你家临月楼，就会归我所有。”



    韩老板说完，还略带嫌弃地扫视了一眼简陋朴素的环境。身后的一些仆从，还时不时地甩着手中的棍棒，随时随地等候韩老板差遣。



    杜若被逼到这个份上，只能紧紧咬住下唇，咽下满腹委屈与悲愤，哑声哀求：“韩老板，杜若心知这些年借了您太多银钱，我和弟弟勉强撑着这家酒楼，无力偿还债务，但求您，不要没收了这家酒楼，因为……”



    “这家酒楼已经被我承包了。”顾文澜抢过话茬，往前走了一大步，眼睛半刻不停地盯着韩老板。



    “你？”韩老板不认识顾文澜，只就对她女子之身嗤之以鼻，嘴巴毫不留情地刺了她一句，“老子奉劝小姑娘可别多管闲事，杜家欠下的债务可不是你可以偿还得起的，老子已经忍了太久，才会上门催债，若是再拖下去，老子才不管这家酒楼是好是坏，直接动手收下。”



    如此咄咄逼人且傲慢不屑的姿态，顾文澜也恼了，杜若本想阻挠，却被顾文澜含笑拒绝了。



    眼底萦绕着一丝冷意，对她身后的紫萱绿绮挥了挥手，紫萱当即掏出一个荷包，顾文澜接来，冲着凶狠的韩老板说道：“这里不多不少，有一百两银子，刚刚我记得你说过，杜姑娘欠你韩老板总共一百两银子，你且清点。”



    很是大力地甩了过去，韩老板一脸殷切地接过，差点摔了个大跟头，迫不及待地打开一看，仔细数了一数，正好是一百两银子。



    韩老板眉开眼笑，丝毫不见方才的阴沉威胁，谄媚道：“这位小姐还真是大方，正好是一百两银子，一点也不拖拉。既然小姐替杜姑娘交了，那么我就可以走了。”



    达成目的了，韩老板也不想继续待着，激情昂扬地吆喝上自己的伙计，转身返回自己的铺子里。



    刚刚喧闹不已的临月楼，一下子归于寂静。



    杜若呼出一口气，对顾文澜拱手道谢：“多谢县主出手相救。”



    “没什么，好歹我也是有意购入临月楼的人，既然你有点麻烦，遇见了就不能视若无睹。”顾文澜淡淡一笑。



    瑞敏县主是个好人，杜若自从接过临月楼的家业，从来没遇见过这般好心好意待自己的人，一时心情激荡，无言以对只用感激的眼神望着顾文澜。



    顾文澜弯了弯唇，轻声细语，“那么杜姑娘，刚才的合作可否继续说下去？”



    “好，县主，这边请。”杜若两眼盈眶，主动引着顾文澜回到之前的位置上，商谈售卖临月楼的事宜。



    顾文澜甫一坐下，第一个问题并不是临月楼的，反而问及了她的家事，“杜姑娘，恕文澜冒昧，之前韩老板逼你还债时，口口声声说什么令弟生病，不知可是遇到麻烦了？”



    提及生病的弟弟，杜若的情绪明显就低落了下来，微微低下头，泪水顺着脸颊缓缓流过，声音嘶哑，显然是负担太重，有些扛不住了。



    “我弟弟一生下来，就体弱多病，需要长年累月地服药休息，才可遏制住病情，我爹和我娘早在我弟弟三岁那一年，为了给他找一味稀有的药引，不幸丧生于荒郊野岭，尸骨无存……”



    说着说着，杜若原本低沉的声音，立马夹杂上浓浓的鼻腔。



    顾文澜目露安慰，不置一词，杜若继续含泪说道：“我爹娘一走，我的那些伯父伯母、爷爷奶奶、小叔这些亲戚，为了私吞临月楼，逼我就范，拿我弟弟的病威胁我将临月楼交给他们。当年，我爹娘怕我姐弟俩孤苦无依，特意到官府留下字据，说是将来一走，临月楼就归我和弟弟所有，他人不得沾染半分。我不肯，但弟弟危在旦夕，他们是不会给我钱的，也只能去央求韩老板，跪了一天两夜，韩老板才勉强同意借我钱，限定时期内归还。”



    杜若不知不觉中已满脸泪水，正想擦拭，对面的顾文澜递来手帕，给她小心翼翼地擦拭着，轻柔缓慢的动作，不知为何莫名地让杜若的心暖暖的。



    见多了人情冷暖，杜若这些年早已封闭内心，轻易不相信外人，但顾文澜不同，从一开始她是怀着善意而来的。



    杜若缓了一会儿，继而才说：“我弟弟这个病是无底洞，临月楼生意之前就不太好了，若不是位置好，我爹的那些兄弟姐妹根本就不会盯上它。为了我弟弟，也为了还钱，我努力地经营着临月楼，虽谈不上大富大贵，但勉强果腹，也算是圆满。可是，我弟弟熬不住了，韩老板那边的债，我也无力再偿还了，想着想着，我只能决定忍痛卖掉，将来再重新买回来。”



    语罢，杜若抬起头，眼眶红红的，脸色苍白。



    顾文澜被这位命运多舛的杜若姑娘打动了恻隐之心，于是缓声道：“既然这样，临月楼的主人依然还是你，但我入股百分之三十，日后红利我四你六，不知杜若姑娘可能接受？”



    能，当然能了，惊喜来得太快，杜若一时半会不知说何是好，只就高兴地无言乱语：“好，当然好，太好了……”



    原本她以为这一生与临月楼无望了，不想顾四小姐这般大方，一点也没有霸占临月楼的意思，还让她继续当临月楼的主人。



    此等大恩大德，将来她必想办法报答她。



    “临月楼的环境还是太破旧了，而且临月楼的菜色酒水不突出，自然生意不好。我这里有个想法，还请杜姑娘过目。”顾文澜将自己策划好的临月楼相关装修经营计划，递交给杜若过目。



    杜若仔仔细细地看了三遍，方才惊呼赞叹：“顾四小姐，果真是有眼光。”



    一旦临月楼按照顾文澜的计划改天换地，那么临月楼的生意利润必将可观。



    “这里是五百两的支票，你且拿去，”顾文澜神色一肃，语气肃然，“好好打理临月楼，每隔一个月，我都会来过问一次，可别让我失望。剩下的一些钱，你可自己看着办。”



    无比大方的支持，既是让杜若感激涕零，又是愧疚难当，要不是她囊中羞涩，怎么会让顾四小姐这么破费？



    “顾四小姐请放心，临月楼我一定会让它成为大魏的金字招牌，绝不辜负您的厚望。”



    杜若满脸诚恳地对顾文澜承诺道。



    顾文澜眸光幽幽地打量着她，许久才说：“以后才可见真章。”



    谈完了临月楼的事宜，顾文澜离开了此地。



    走上马车的时候，紫萱早已按捺不住疑问，问顾文澜：“小姐，您何必对杜姑娘这般大方？”



    五百两银子，可不是说来就来的。对方是一个不知底细的陌生人，要是肉包子打狗，有去无回该如何是好？



    顾文澜微微一笑，“紫萱啊，人的忠心与信任是金银之物远远买不了的。那位杜小姐，我看将来必有大作为，既然这样，我卖给她一个人情又如何？”



    顾文澜又不是无缘无故地善心爆发，一时冲动地丢出银票。杜若是个好的，看起来也非平庸之辈，既是如此，她不妨施以援手，与她合作。



    “小姐说的对，杜小姐在外名声极好，临月楼虽生意不火，却一直没有倒闭，也算是本事了。”绿绮下意识地说道。



    临月楼生意不好，杜若也是想办法挽救过，但掰不过那些老字号，也只好勉强支撑着临月楼不被倒闭。



    车轮子滚滚地朝丞相府的方向驶去，当顾文澜卷起门帘时，往外一瞧瞳孔一缩，喊了一句：“停下。”



    马夫不明所以，勒住缰绳停下。



    “小姐……”顾文澜直接冲了下去，从马车上跳下，来到护城河边。紫萱绿绮也紧随其后，本来不明就里的她们当看见护城河的情况时，顿时脸色大变。



    护城河里有一具浮尸。