果然，不一会儿，灯笼亮光自门缝透入，笃笃的敲了两下门，阿福恭敬地声音响起：“特派员先生，村子里进了贼。王保长带着保甲队已在搜查，护院的家丁们也已经起来了。少爷正安排他们巡夜，特地让我来知会一声，请特派员放心！”

    待谢宇钲答应了，阿福转身离去。

    土匪？谢宇钲怔了怔，忽地抢上前，打开门，叫住了他：“阿福哥，村中这般吵闹，我左右睡不着，不如陪你家少爷巡夜去！”

    说着，也不等他作何反应，便橐橐地随他下楼。

    阿福一脸懵然，见状只好引着谢宇钲来到主院。

    几支火把将院内照得通明，陈清华将已家丁们分为数组，让他们擎着火把，在府内院落巡查起来。

    陈清华带着两个家丁，引着谢宇钲来到厅中坐下说话。

    不一会儿，就有人来报告，进村的贼人已经被保甲队逮获，准备明天送到溪口镇上去，当壮丁卖钱。

    果然，村中的狗吠声音渐渐小了下去。除了巡夜家丁，陈府其余人众各自散去，回屋睡觉去了。

    夜籁俱寂，两人正聊着，大门外突然响起一人惨嚎：“大孝爷不好啦，大孝爷，不好啦！”

    听声音，是那牛二哥。

    陈清华眉头皱起，两个家丁抢到门口，哗啦一声拉开枪栓，对准门外来人，斥道：

    “嚎什么，牛二，活得不耐烦了你？”

    牛二对他的话置若罔闻，枯枝般的手臂一挥，拔开面前的枪口，连跌带撞地奔进门来，到了陈清华面前，气喘吁吁：

    “大孝爷，不好啦......”

    扑进来的牛二，估计刚被人打过，而且受伤不轻。

    谢宇钲抬眼一瞅，不由倒吸一口凉气。

    只见他脸上满是瘀血，眼睛一大一小，那只小眼睛还属正常，这会儿正使劲儿地眨巴着，努力向人表达出一副无辜又焦虑的心理状态；另一只大的却肿得像个桃子。鼻孔下面，挂着血丝和鼻涕。上下嘴唇也肿胀不堪，活像两根并排的香肠。他身上衣裳已被人扯得稀烂，只剩下几缕布条，勉强搭在搓衣板似的小身板上。

    这会儿的牛二，整个人完完全全就是位民国风乞丐儿啊，那宽厚肿烂的香肠嘴唇上，配着满怀渴望可怜的小眼神儿，就那么盯着你，不停放电……

    哎妈呀！

    谢宇征赶紧背转过身去，怕自己被电得受不了喽。

    一个家丁奔过来拽住牛二，拖开两步，另一个家丁则举起枪托砸去：

    “少爷福大命大，哪里不好啦？不会说人话的狗崽子，打不死你！”

    这牛二本已受伤不轻，此时被这一枪托砸在后心，他整个人登时像个破口袋一样栽倒在地。

    那家丁仍不罢休，扬起枪，准备继续砸，陈清华一摆手，止住了他：

    “住手！跟你们说过多少次了，不能胡乱打人。让人开口说话！”

    然而，倒在地上的牛二却没了声息，一动不动。打人的家丁连忙俯身查看，片刻后家丁脸色苍白，手指哆嗦，指着地下，向主人禀报：

    “好......好像.....死了......”

    “什么？”

    陈清华二人顿时大惊失色，谢宇钲与他对视一眼，弹身而起，趋前一把捞起牛二。

    瘦骨嶙峋的牛二，怕是连八十斤重都没有，捞在手上，感觉好像是捞起一具轻盈的骸骨。

    细看之下，只见牛二牙关紧咬，双目紧闭，谢宇钲俯下脑袋，贴耳细听，不由得舒了一口气：这牛二气息尽管微弱，但心跳尚存。

    谢宇钲下意识地两手交叠，放置于牛二胸骨上，正准备按压，又觉得不妥......如果是呼吸骤停，谢宇钲倒是知道，必须立即进行人工呼吸。但像这种被打得昏迷过去，却不知如何是好。

    “我来吧，谢兄弟。我是学医的！”

    旁边的陈清华说着，从谢宇钲怀里接过牛二，左手大拇指肚按在印堂，右手大拇指按掐人中，一边按压，一边扭头向着那两家丁，没好气地喝斥道：“快，倒碗温水来！”

    按压多时，牛二终于长咦一声，醒了过来，陈清华喂了他半碗温水，他好歹缓过了气。

    他眨眨眼睛，见面前蹲着两个人，一个是陈家少爷，另一个则是特派员，他迅速回过神来，挣扎着坐起，横过衣袖，揩拭着鼻端的血丝和鼻涕，嘴里断续说道：“哎呀，大、大孝爷，流二冒犯了，流二冒犯......”

    牛二双唇肿胀，发音不准。陈清华一摆手，打断道：“行了。什么事，这么十万火急地？”

    听了这话，牛二脸色大变，腾地翻身，扑倒在地，语带哭音，结结巴巴地说道：“大孝爷，大少爷，保甲队那帮混蛋，竟要去欺负刘寡妇......我、我拦不住他们，大孝爷，你可要救救她......救救她啊.....当年，孝爷你得了急煞，刘寡妇可是连夜……连夜回娘家去请郎中的……”

    “保…甲…队......”，陈清华瞥了瞥牛二，自言自语了一句，偏头看向谢宇钲，此时谢宇钲正目光炯炯地看过来，向他重重点了下头，他霍地向两个家丁一挥手，“家里留一队人，其余的人全跟我走！”

    不多时，牛二和两个家丁在前，陈清华和谢宇钲在中，两队持枪家丁在后，一行人浩浩荡荡，直向刘寡妇家冲去。

    月辉黯淡，队伍前面的牛二跌跌撞撞，跑得飞快，像皮影戏里的牵线纸片人儿。

    牛二又慌又急，心都要蹦出嗓子眼了。牛二父母在他很小的时候，就过世了。牛二是靠着东家一点残羹、西家一点剩饭长大的。

    那时候，刘寡妇还不是寡妇，她男人叫刘根。这刘根是个庄稼好把式，也是个好猎手，一对拳头也够硬。农忙时他把田地侍弄得井井有条，农闲时进山打个猎，或者找点其他副业，挣点快钱。一家人日子过得有滋有味。

    就因为牛二那死了多年的老爹，在世时，经常带刘根进山打猎，并手把手地将一身狩猎经验都传授给了他，所以，刘根对牛二很照顾。

    在刘根一对拳头的庇护下，敢欺负牛二的人很少很少，那怕是牛二摸了上村的鸡偷了下村的狗。

    六年前，牛二得了场急病，当时正是半夜里，刘根得讯，二话没说，背着他走了几十里山路，到山后葫洞去找郎中，好歹救回了一条命。

    刘根是上山打猎时摔断了腰的，当时人就不行了，在被村民抬回来的半道上就咽了气。

    刘根下葬那天，牛二哭得一塌胡涂。

    这不仅仅是因为庇护他的靠山没了，也不仅仅是为了刘寡妇娘俩今后的日子发愁。

    具体到底是为什么，牛二到现在也没想明白。但他从那以后，便对刘寡妇母女俩上了心。每天不去她们家看看，心里就空落落的不舒坦。

    天擦黑的时候，放了刘大虫一行人后，保甲队分了赏钱，保长王家贵自到陈家赴宴，几个没成家的二流子便聚在村口王麻子店里赌钱，牛二玩了两把，赢了几十个大钱，拿回家藏到灶台下，兜里只余十个大子作本钱，准备回去继续赌。

    但这次没继续先前的好运气，不一会儿，十个大子就全输了。不过，牛二仍没有走，还在那里看人家赌钱，等着最后的赢家请吃。

    果然，过不多久，大家的钱都归拢到了保甲队队副李大牙的口袋里。按照惯例，赢了大钱的赢家，要请所有参赌“捐献”的人吃饭。

    李大牙很大方，这一顿饭不但有肉，还有酒。

    问题就出现在酒上。喝了酒的李大牙，跟喝了酒的保甲队员聚在一起，就成了危险的火药桶。