同桌的汉子纷纷称是。谢宇钲和牛二挤着众人坐下，向他们点点头：“也不知道怎么啦，这趟货居然这么多波折。”

    “后生崽，你们懂得什么，利有多大，冒得险就有多大，哎。”

    “这下好了，最多再走两天，就能到地头了。卸了货，哥几个好好乐呵乐呵去。”许是见气氛低沉，另一个把式笑了笑说。

    “好啊，看大疤刘走哪条道回去喽，要是走湘南，老子就去郴州会会小桃香。嘿嘿。”

    “这位老哥可以哈，到处都有......嗳，老哥......这想去就去，隔得时间久了，这女人不、不会生气？”，牛二对他们的话起了兴趣，小心瞥了几人一眼，讷讷地停下筷子。

    “生气？”关公脸眉头扬起，饶有兴趣地看着牛二，嘿嘿笑道，“生气。当然生气。怎么不生气。但你得想法儿让她不生气，对吧。”

    “这......都有什么法子呀？”牛二嘿嘿笑了，不好意思地缩了缩脖子。

    “什么法子？这你可得有招哇，后生崽。”

    “后生崽，瞧你这岁数也不小了，该不是还是个童子机罢？回头跟老哥哥几个一起走，带你去开开荤。怎么样？”一人打趣道，说完，几个老把式相互看了看，哈哈大笑起来。

    牛二腼腆地笑笑，看看旁边忙着吃饭的谢宇钲：“依我看，谢先生......怕也是一样。嘿嘿。”

    “哪那么多事儿啊？”谢宇钲没好气地瞪了他一眼，见他仍贱笑着，便将筷子交到左手，一巴掌抡在他头上。

    牛二歪头避开，仍嘿嘿笑着，不料饭碗一斜，饭粒倾倒出来。因为手里有筷子，不便救护，眼明手快的牛二赶紧用手臂挡住。

    老把式们见状，全都哈哈大笑起来。可不一会儿，这些老友们就发现，这俩小年轻虽然也随众人开着玩笑，然而菜盆里的菜，却正以肉眼可见的速度飞快地消失。

    这些老友们一个个都是老江湖，自然不是省油的灯。接下来，他们虽然明面上仍一如既往言笑晏晏，但都纷纷三下五除二地喝干碗里的酒，飞快打了饭，飞快地抄起了筷子.....好在两个吃货此时肚子里已经半饱，吃相也就斯文得多。双方也就相处得还算愉快。

    盛夏的天光得早，马帮的时间利用的很紧凑，等众人收拾好行装，准备出发时，谢宇钲看了看表，也才不到五点半钟。

    就在这时，癞痢虎派人来请李慕英过去。

    原来，昨天那杨参议死后，他两个随从就要求离开。有人向癞痢虎建议，说这两家伙也不是什么好鸟，干脆一并杀了算了。有人建议直接当成肉票，让他们家里拿钱来赎。但癞痢虎想了想，决定还是一码归一码，准备等马帮离开后，便放他们走。后来便将他二人交给独眼龙看管，不想今天早上起来，竟然发现这两人在昨夜就已经逃跑了。

    负责看管的独眼龙怕受责骂，竟然隐瞒不报。要不是今天早上，十六妹巡营发现异常，估计他还会一直隐瞒下去。

    癞痢虎和几个头领商议后，认为有必要把这情况告诉李慕英，因为马帮的队伍马上就要经过汤湖圩了。不怕一万，就怕万一。要是由此带来什么变数的话，还是能提早作个预备比较好。

    而且，癞痢虎昨天就表示，要派人探查汤湖圩东西北三个方向的情况，为马帮开路。现在他见马帮开拔在即，但派人来请李慕英过去，要就这两方面情况，紧急商议一下。

    李慕英命令马帮立即登程上路。大疤刘和二班长打头，马铃声又次第响了起来。一匹匹的骡马在赶马人的驱赶下，陆陆续续地从一堆堆篝火余烬旁走过，经过一块块平整圆润的大石头，逶迤行向盆地的西北出口。

    马骡众多，大疤刘赶着头骡即将接近山口，盆地里还滞留着大量的马骡，在等待排队开拔。李慕英留一班殿后，自己则带了豹子去见癞痢虎。

    …

    谢宇钲坐在盆地中央一块大石上，有些迷惑地望着有些局促的牛二。刚才，牛二硬是让刘头几人先走，说自己有点事情，要告诉谢特派员。现在，两人独处了好一会儿了，他却半天憋不出一句话来。

    “特派员，前面不远，就是汤湖圩了。到了那里，你就要坐船，走、走水路喽。”

    “前面就是汤湖圩了么，好哇，牛二哥，到汤湖圩，我请你们吃顿好的。”

    “好，好哇，特派员请客，我牛二一定赏光啊。”

    牛二双手背在腰间，瘦弱的身形如风摆柳，吱唔半晌，终于便秘似的挤出个笑容，要多难看就有多难看，

    “特、特派员，以前吧，我也帮大少爷送过同学，也是来这汤湖圩搭船……”

    “哦？大少爷的客人，经常由你接送么，牛二哥？”谢宇钲倒起了兴趣。他没想到这牛二干这迎来送往的差使，已不是一回两回了。

    “也不是很经常，有那么三两回吧……大少爷那些个同学也请吃酒席，说是感谢咱们一路上的照顾。”

    牛二眯起了眼睛，回忆着说，“嗯，不但请吃喝，临走了，大都还赏上那么几块袁大头……嘿，嘿，大伙都结伴着走，就算有点帮助，那还不是份内事？谈不上哪个照顾哪个。说起来，还是大少爷那些个同学，为人场面。临走了，还让人念他的好……嘿，特、特派员，他们也像你这般年纪，不过，都是些没官身的，比、比不得特派员你尊、尊贵！都……都一般年纪。嘿嘿……这人跟人，没法比，有时候……”

    话说到这个份上，谢宇钲哪还有不明白的？但实在太意外了些，弄得他半晌不晓得如何措词。他可没忘记，眼前这牛二，一路上心心念念，就是柯尔特的租金和子弹钱。

    昨夜自己防卫时，打掉了两颗。要真是按十块大洋一枚子弹算的话，那自己少也得出到二十块大洋。

    眼前这牛二哥，真是打的好算盘呀。

    就在两人大眼瞪小眼，场面颇为尴尬之际，李慕英的声音在几步外响起：“哎，谢兄弟，虎爷请我们过去，有事商量。怎么样，一起去罢？”

    谢宇钲笑笑，还没开口，牛二已赞同不已，怂恿谢宇钲也跟着过去看热闹。

    谢宇钲见李慕英目光里，满是期盼，便点了点头，站起身来，轻轻拍拍牛二肩膀：“放心，牛二哥，我心里有数。”

    说完，他就头也不回地向李慕英行去。

    几个人说说笑笑，过了木桥，进入东岸的营地。

    与马帮这边的井井有条相比，十八排的营地显得杂乱无章。无论是火堆的排列，还是厨房的位置，都是随性而为。

    而马帮的营地，从岗哨的布置、厨房的位置、临时马栏的选址，乃至各个火堆的排列，都井然有序。

    马帮燃起的篝火间距，约在七八米左右，因为这个距离，既能迅速将两个火堆之间的地面烘烤暖和，又留出了足够的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的离得很远，有的离得很近，随意性很大。

    火堆周围，匪众仍东倒西歪，呼呼大睡，他们随身的武器，也横七竖八地扔得到处都是。

    这些武器都非常老旧，大部分是前清和北洋时期留下的各式外来快枪和土制的火铳，快枪有九子连，有五响子，有马丽霞；另外还有老套筒和金钩步枪；至于土铳，则燕瘦环肥形制各异；偶尔也能见到一两把改良后的汉阳造。

    许是因为年代久远，许是因为不懂保养，又或者是两者兼而有之。反正这些武器看上去跟古董差不多。护木上枪托上油漆剥落、伤痕累累，就连枪管和枪机上，那无处不在的划痕刮迹，也令人触目惊心。管中窥豹，由外观可以推想，这些枪械内部情况也好不到哪里去。

    更令人忧虑的是，这些枪械的子弹配给问题。如果说，老套筒汉阳造的子弹，是民国时代的通用版本；那些土制的火铳，由于用的是黑火药，也不存在什么口径问题。那么，那些前清时期的各种外来的快枪，谢宇钲就不得不怀疑在这个时候的中国，还能不能找到合适的子弹。

    换句话说，眼下的这些快枪要不是空枪，那就只有一种可能，那就是它们也像牛二那把左轮一样，仅有的一点儿子弹，只有在极为需要的时候，才会被派上用场。至于平常的射击练习，那应该只是一种奢侈的想法。

    昨晚喝酒时，那些头领们身上普遍都携有一把盒子炮，有的人甚至有两把，比如那十六妹和他哥卢浩，就是“左右双枪，百发百中”。但是今天在这些普通匪众之中，连一把短枪都没见到。哪怕是青螺村保长王家贵那样的黑火药短铳。一把都没有。

    见了眼前的'混成武器'，谢宇钲终于明白了，昨晚喝酒时，癞痢虎为什么会把子弹称为“金蚕子“。这绝不仅仅是一句黑道术语。

    这样一来，谢宇钲也就更加好奇了：昨天下午那三枪定乾坤的“水连珠”，到底是怎么辗转到这深山老林里的，又是怎么落到那卢清小子手里的。

    营地中央有一块大石盘，以癞痢虎为首的头领们聚集石盘处。癞痢虎正暴跳如雷地训斥着独眼龙。隔了三十米远，他的声音仍如雷贯耳：

    “老八呀老八，老子看你是越来越出挑了哈？看管不力，也就算了。人跑了，为什么隐瞒不报，你到底安得什么心？”