刚才入席之时，玉面鼠等一干老兄弟，便一致要请她到首席来坐。但今天虎哥受伤未归，她心下忧虑，又向来对大事插不了嘴，也不耐烦应酬，反而耽搁吃喝。是以她便推辞了，自顾自地和几个谈的来的妇女，在外坐了一桌。

    可是，在今天这节骨眼上，她闹腾得却有些不是时候。因为，几位看顾她的老兄弟们，眼下都心事重重，无暇他顾。

    这当儿，那虎嫂一边挣扎，一边破口大骂：“死麻蛇，你才是早死爹娘没人教呢，咱当家的还没死，只是没回来，你就开始造反了？”

    她那个熊孩子这时离了坐位，抹着眼泪来到她身边，大力扯着她的衣裳，不依不饶地哭诉：“娘.....你给我打他！死麻蛇，敢欺负我。”

    虎嫂一转头，伸出两只蒲扇般的大手，一个虎抱，娘俩忽然一屁股墩坐在地下，抱头嚎啕大哭起来。

    她一边哭，一边嚎：“虎哥啊，你这才半天没回来，这寨子里随便什么阿猫阿狗，都敢来欺负咱娘俩了.....”

    事情变化得太快，堂上众人都来不及反应。

    谢宇钲和牛二，也不由得面面相觑。

    玉面鼠朝俏飞燕使了个眼色，俏飞燕放下碗筷，起身向虎嫂走去。

    几个头目站起身，连喝带骂地让看热闹的众人，赶紧吃完，准备整队出发。

    在俏飞燕和其他人的劝慰之下，虎嫂好歹止住了哭。

    不一会儿，三哥率先起身离席，从侧门走了出去。

    少顷时，堂前一声锣响，大小头目开始点卯叫号，被念到名字的土匪们只好恋恋不舍地放下碗筷，抄起倚在桌凳旁边的武器，一边摸着圆滚滚的肚皮，一边歪歪斜斜地向堂前集中。

    其他人众，也开始陆陆续续离席。这时候，大部分桌面上都只剩下空空如也的菜碗汤盆。长期处于饥饿状态的匪众们，把桌面上能吃的东西都嚼碎了咽进肚子，连不小心掉落桌面的残羹剩饭，都被一一拾起吃了。还有的直接捧起盘子，伸出舌头，将盘子舔得干干净净，连刷都不用刷了。

    ...

    此次出击的队伍，分为两个行军梯队。

    第一梯队为探马队，由三哥率领。

    探马队原有九人，现有六人仍在汤湖圩哨探未回。现在，寨里的探马，算上三哥，仅有三人。

    玉面鼠让三哥在寨中另外抽调了两名好手，加上那名亲戚在冷水坑的兄弟，和俏飞燕、卢清，以及谢宇钲和牛二两位客人，共计十人，乔装成山外来的木商，谢宇钲扮成商人，牛二扮成向导，其他人全扮成随从和伙计。

    第二梯队为山寨大队人马，由十六排为骨干，加上寨内其他弟兄，以及少部分娘子队，总人数在在百人上下。由玉面鼠亲自率领。

    现在，威义堂的侧院里，探马队正整装待发，但三哥，却迟迟不见踪影。

    等待令人心焦。

    众人你看看我，我看看你，最后目光不约而同地落到谢宇钲身上。

    “我去看看。”头戴礼帽、身穿长衫的谢宇钲，从台阶上起身。

    “等等，我也去。“俏飞燕将辫子盘起，戴了毡帽儿遮掩住了，身上穿着件打了不少补丁的衣服，像是个伙计模样。此时，她见谢宇钲向外行去，连忙也跟着起身。

    两人并肩往外走去。

    牛二愣愣地望着他们远去的背影，不知道该跟着还是留下等待，犹豫不决间，他们的身影就消失在门口。“哎，等等我。”牛二呲溜一下追了上去。

    三哥正站在威义堂前的台阶上，神情激动地说着什么。台阶下人头攒动，大部是些妇女老人和孩子，也有几个被分派留守的土匪杂在中间。

    走近了，才听清三哥正苦口婆心地劝道：“各位嫂嫂弟妹们，时间紧急，我们马上便要出发，去救那些落到靖卫团里的兄弟们，大家还是快点把剩下的骨头拿回来罢。”

    骨头？要骨头做什么？

    谢宇钲大惑不解，刚才聚餐时，人们那饿狼般的情形，只怕连那小块些的猪骨头，都被直接嚼碎吃了，连骨头碴子都不剩下......嗯，刚才烹饪匆忙，有些大些的硬骨头未能炖烂，是无法咬碎的。难道，这样的大骨头也不见了？

    见谢宇钲脸上写满了疑惑，俏飞燕心里直叹气，寨子穷成狗了，匪众们这是连根骨头都不放过啊。

    谢宇钲没注意到俏飞燕的叹息，顾自纳闷地想：这三哥要骨头，做什么？难道，这一次聚餐，是请大家吃猪肉，下一次就请大家吃骨头汤？谢宇钲不禁为自己的想法感到失笑。

    可是，兵贵神速，探马队出发在即，三哥这不是胡闹么。

    “鱼儿，想知道三哥收集骨头做什么吗？”这时，俏飞燕的声音在旁边响起。她一直窥视着他，将他脸上的神情一览无遗。

    谢宇钲瞥了她一眼，无视她话里的揶揄意味，点了点头。

    俏飞燕一脸神秘向他勾勾手指，示意他靠近些。

    谢宇钲伸长耳朵，俯身过去，但觉吹气如兰，却听她一本正经地说道：“鱼儿，其实我也不知道。”

    她说完，又扑闪着一双大眼睛，笑嘻嘻地望着他：“想不到，也有鱼儿闹不明白的事？实话告诉你罢，三哥拿骨头，是为了钓鱼。”

    谢宇钲白了她一眼，左右看了看，发现一个吃饭时的邻桌正从身边经过，连忙一把扯住：“这位兄弟，请问三哥要骨头做什么？”

    “做什么？今晚要走夜路了。”

    这个匪众见谢宇钲一脸茫然，心道：这个洋学生，只怕从小衣食无忧.....哪晓得咱们这寨里上上下下，大都因家中贫苦，又遭了这样或那样的灾劫，活不下去了。不得己才上山落了草。眼下站在坪上人群中的匪属，平日里为了维持一家大小的衣食，一个个都非常节俭。

    像今天这样的大聚餐，已是难得的饕餮盛宴。刚才饭桌上剩下的骨头，哪怕上面连一丁半点儿肉丝也没有，但对三月难知肉味的土匪家属而言，仍然是难得的宝贝。尤其是那些家有小孩的妇女们。

    她们在风卷残云的同时，早乘人不注意，便偷偷地将骨头甚至大块的肥肉，都掖藏在衣服里边，散席后马上送回家去了。准备改天拿它和野菜一起，煲骨头汤喝。

    在山寨中，这也不是什么秘密。几乎每一个妇女都会这样做。一般只要不是做得太出格，大小头目们是不会干涉的。

    “洋学生，你是金贵人，哪晓得这些走夜路的门道。这晚间路过村店人家，少不得要拿骨头向守夜的恶狗买路。”

    这土匪揶揄道。

    谢宇钲恍然大悟，不由得好笑。