“定生，今天你要筹不到钱，那就只能按明天的价码，有叔，你算算明天是多少？”

    “哎，好咧……”有叔麻溜地又是一通噼里啪啦，拖长声调，报出了一串数字，“回乐爷，明天......明天这个时候，是八十七块零三角一分五厘钱。”

    “乐老板，高抬贵手啊。哦，不用明天傍晚，明天中午，”

    定生懵了，他扑通一声，向乐万通跪了下来，急急忙忙地道，“明天中午，明天中午之前，我一定赶回来。”

    “哎，定生，你这是做什么?快起来，让人看了，多不好看哪。”

    乐万通有些不满地站起身来，将那管珐琅铜烟枪交给旁边的小厮，脸上现出些倦容，他打了个哈欠。然后，他一边活动着脖颈，一边说，“起来，定生。一行有一行的规矩。我也没办法。要给你破了例，以后这生意.....那就没法做了.....眼下.....也到饭点了，这样罢，一起到后院去，咱们边吃边聊......哎呀，这人一上了年纪，总是容易犯困。小六，帮我捶捶，这里，这里，哎，老喽，老喽。”

    这时，那账房和几个打手，也打着哈哈，簇拥着乐万通，就要往后院行去。

    定生呆呆地跪着，他感到自己整个人，都一下子坠入了数九寒冬的冰窟窿里，让他动弹不得。

    隔扇后的牛二叹了一口气，心里不停地说：快走，快走，好后生，快去找鱼儿，他这水货虽然嘴上不饶人，但心肠不错，做事办法又多，好人碰上他，他能像尊菩萨。恶人招上他，他那手段，又比人渣还人渣。

    哎，也只有他那样的人渣水货，才能对付得了眼前这帮连人渣都算不上的混蛋。快去呀。但是，牛二的嘴被堵住了，只能发出呜呜的声音。那个定生也始终像只泥塑似的，一直跪在那儿，一动不动。

    眼见那乐万通几人就要走到门口，跪在地上那后生开口说话了。

    “乐老板，我跟你赌一局！”只见那后生不再恳求，慢慢地站起身来，脸上没有丝毫表情，也不知他在想些什么，“赢了，娟儿我带走。输了，我任你处置。”

    “好！”

    乐万通乐呵呵地转身，两只温润如玉的手一拍，“豪气！”说着，他向边上的有叔递了一个眼色。有叔赶紧拉长声调：“来呀，给定生小哥上壶好茶，两碟好糕点，福寿膏侍候！”

    ...

    岭上岭下，时而响起三声两声鹧鸪的啼唤：“行不得也阿哥哥，行不得也阿哥哥”。

    阳光白花花的，将远远近近的林木都打上一层白芒，让绿的更绿，青的更青，亮的晃眼。

    这个山嘴处于半岭间，不但方便监视前方后方，而且林木茂密，若非行到近前，十分难以发现这里藏着有人。

    “两位哥哥，那赌坊里打手众多，村里还有保甲队，刚才我数了下，光那追来的就有十三个人。另外，他们还有狗。眼下踩盘子的俏掌盘和三哥未回.....按照计划，大队人马要今天日落时分，才能到达距南边十里左右的石鼓村.....两位哥哥都是老江湖了，你们说说，接下来，我们该怎么办？”

    灌木丛后，谢宇钲三人面色凝重地在一块石盘上坐了，三个人面向三个方向。谢宇钲面向前方，拎匣子枪的手垂在膝上。

    “于、谢先生，老哈哥，按山寨规矩，要是救不回牛二兄弟。那、那我就得割耳谢罪。我.....我还没讨媳妇呢....这万一.....”

    鸡窝面向南边坐着，谢宇钲见他非常焦虑，神思有些恍惚，便让他负责这个危险系数最低的方向。鸡窝他也压根儿没心思盯着来路上看。这来路上有什么好看的呢。山是青的，草是绿的，崎岖的山道弯弯曲曲，过了一道弯，还有一道弯，玉掌盘他们还没影儿呢。鸡窝两手捏着一根狗尾草，一下一下地拽扯着，没几下，就把它拽得光溜溜的。

    “大家是一起出来的，当然得一起回去。牛二兄弟，肯定是要救的。但以我看来，那赌坊老板赌丁的目的，是要把人变成奴隶.....所以，在短时间内，他应该是安全的。”

    谢宇钲的目光时而在对面山壁下的溪涧里扫视一下，时而又落在通往风车坳的山道上逡巡。

    那山道上，刚才老哈打死的那条黄毛狗，仍一动不动地趴在路中间。它那毛色与泥土山道颜色相近，隔了这么远，不留意的话，都分辨不出来。

    “谢先生，从刚才交手看来，这村里的保甲队是个大麻烦。另外，鸡窝虽然滥赌，但他那两下子手式，在山寨里连玉掌盘都是夸奖过的。可刚才在那赌坊，在没动枪的情况下，连鸡窝都吃了亏，差点没逃出来。谢先生，要我说，光凭我们仨人，想救牛兄弟，压根儿没戏。”

    老哈面向岭下坐着，目光凛利地向斜对面扫来扫去。他是山寨的老探马了，经验丰富，为人又稳重。所以，由他负责观察难度最大的区域：刚才三人待过的那片山坳林子和那一带的山岭。但老哈的目光，仍不时兼顾着谢宇钲和鸡窝负责的两个方向。

    纵是盛夏，处身于这岭上密林的树荫下，仍丝毫感觉不到暑气。加上山风不时掠过，在带来一阵阵凉爽的同时，也拂得远远近近、岭上岭下，万木摇曳、松涛阵阵。周遭清幽，山色宜人，让三人的焦虑，略微减轻了些。

    谢宇钲知道老哈话里的意思，眼下坐在这儿的，虽说是三人，但鸡窝的枪丢在赌坊了，现在只有老哈和谢宇钲手上有枪。其中，谢宇钲自己还是个玩手枪的菜鸟，这是连俏飞燕昨儿都明说了的。两把枪，三个人，要闯到风车坳去救牛二，这是自不量力。跟勇不勇敢怕不怕死，没有一毛钱关系。。

    “好，看来，救人这事，只能暂时放一放了。那现在我们最需要做的是什么呢？”谢宇钲不待二人细想，就自问自答开了，“我认为，是四个字：'承前启后'。就是说，眼下我们不但要保全好自己，要接应俏掌盘和三哥他们，还要将他们摸到的情况，及时地传递给后面带队的玉掌盘。”

    “谢先生，你的意思，我们就光坐在这儿干等？”鸡窝听了这话，不禁垂下了脑袋，丧气地说。

    “鸡窝，你自己都说，要戒赌，要戒赌。你说，你说过多少次了？这一次，要不是你这德性，咱们能招上这祸事？没这祸事，咱们也就不用这样，进也不是，退也不是，留也不是。你还有气了？你再嘟噜，信不信老子......”

    老哈没好气地瞪了鸡窝一眼，但这时边上的谢宇钲霍地站了起来，他便住了嘴，腾地一下蹦下石盘，弓起了身，举枪贴着谢宇钲，顺着他的目光向对面望去。

    他那模样儿，像极了一只蓄势待发的野狼。