原来，那个国府特别员此行的任务，是剿灭山里的红字头，荡清罗霄山里的土匪。这些天来，他一直紧锣密鼓地调兵遣将，纠集了两省六县的民团，首先将矛头指向山里的红字头。红字头寡不敌众之下，只好选择薄弱环节突围，从汤湖圩奔向湘南。

    红字头在前面奔逃，六县民团在后面紧追不舍。那龙泉靖卫团的骆屠户，更是老谋深算，他不但早早在汤湖圩设下埋伏，一举截住了红字头，还打算趁此人多势众的机会，同时将县境内的各大山寨一举铲平！

    所以，当成功地将红字头咬住后，他又让潜伏在纠云寨的奸细，将纠云寨的人马也成功地骗了出去，一起包围在汤湖圩西面的一个地方，重重围困，大肆攻打。

    在他的请求下，国府特派员调集大犹江靖卫团出动，堵住东南边的道路，只等汤湖圩的战事一了，腾出手来，马上就血洗纠云寨！

    这个突如其来的惊天霹雳，将谢宇钲一行人，震得心胆俱裂。

    俏飞燕更是一个趔趄，差点儿摔倒。

    怒不可遏的卢清，率着随行的几个弟兄，对已经招供完毕的几个团丁拳打脚踢，一时间，山坳里鬼哭狼嚎。

    俏飞燕见谢宇钲眉头紧锁，知道他正在思考对策，便走了过去，让那几个俘虏闭嘴，卢清几人哪里还会客气，很快就手起刀落，几个团丁登时报销了了账。等谢宇钲发觉，已然迟了，不免指责他草菅人命。卢清姐弟无言以对，闷闷不乐。

    卢婷见他们这模样，小心翼翼地也走近前来，小声央求谢宇钲，饶过姐姐哥哥。

    谢宇钲见他们这样，心下更觉烦躁。

    知道他们散漫惯了，一时半会儿也改不过来，也只好暂时搁在旁边，把心思重新转到目前的危局上来。

    前一阵子，还在打铁铺时，谢宇钲就知道了南京国府来了个真正的特派员。

    他没料到的是，那个国府特派员的动作这么快。自己离开山寨才区区七八天时间，形势就急转直下，变得如此岌岌可危。

    当他好容易从震惊中恢复过来，立即便发布了命令，让大家只带子弹手雷和药品，其他物资，全部就地藏匿。

    掩藏好物资，轻装上阵的一行人，就再也顾不得掩饰行踪，在暗夜里打起火把，匆匆赶路。

    也就到了这时候，半爿昏黄的月轮儿，才终于姗姗来迟地出现在东天上。月辉黯淡得比荧火都还要弱上数分，只隐隐约约地映出巍峨的雄峰绝岭，在浑浊不堪的夜幕下逶迤绵延，渐行渐远。

    与此同时，在汤湖圩西面的某一处山岗上，月辉也同样吝啬。只见它难得地将满山的树影和岩石，涂上一些儿橙黄，打出一些儿朦胧的轮廓。至于那些错落散布，从山腰到山巅随处可见的一个个疲惫身影，它则实在懒得给上几分颜色，只让他们自顾自地在朦胧里模糊着。

    偶尔有山风拂过，可见某处闪起一星半点儿微弱亮光，让人心神蓦然一醒。那是人们手上武器在闪耀，幽暗些的闪光是枪机和梭镖，醒目些的则是枪刺和大刀。

    爆豆般响了一天的枪炮声，这会儿也终于暂时停歇下来。

    在一个鞍形的小山坳处，几个身影围坐在一块大山石前，正你一言、我一语地商量着事情。

    晦暗里一个粗豪的声音咳嗽了几声，慢慢地说道：“十六弟，你、你给兄弟们……介绍介绍现今的情况！咳咳……”说话这人宽膀厚肩，身形极其雄壮，虽处幽暗月色下，却也隐隐可见他在众人中顾盼自雄，显然是由来已久，习惯使然，当此危急时刻，不过自然地流露罢了。

    这人自然就是王者归来的瘌痢虎了。

    一个多月前，十八排在盆珠脑被靖卫团偷袭，仓猝中他肩头中了一发子弹，胸口中了两发子弹，当场倒下。

    幸得与他结拜的红字头李东家极其仗义，带着随身护卫豹子拼死相救，并代他领着一帮慌不择路的土匪们，撤出硝烟弥漫的盆珠脑……边打边撤，一路奔逃，最后回到了红字头的深山里的据点。

    这一个多月里，癞痢虎可算是开了眼了。原先他觉得，纠云寨里的十六排，在玉面鼠兄妹的带领下，已经很像模像样了，但到了红字头的据点，他才终于明白，与红字头相比，自己一帮兄弟，其实就是那井里头的蛤蟆。

    据李慕英说，这个地方不过是个临时落脚点。

    但随处放眼望去，木头盖的房子、石头垒的工事，篱笆围的菜园，黄牛正在耕作的稻田，还有各大小道路上，那无处不在的明岗暗哨……

    瘌痢虎很快就发现，红字头的人，从官长到兵丁，几乎没有任何不良嗜好，他们几乎不喝酒，不抽烟，不赌博……

    最让他惊讶的是，红字头的据点里，竟然也有不少女人，她们大多负责一些后勤伙食方面的工作，也有不少医护人员，偶尔也可见到几个英姿飒爽的女战士……这些女人跟红字头的男兵们像兄弟姐妹一样相处……

    军事训练每天都有，各种体力劳动像是地里的活啊，帮据点的老表们修屋顶啊挑水啊几乎每天都有，读书写字也几乎每天都安排，哦哦，对了，偶尔有点闲暇时间，还有女战士教大家一起唱歌，他们居然还会给大家演一出出的小戏，就是那种好好的闺女被恶霸地主逼得家破人亡的戏，看得瘌痢虎和一帮兄弟一个个气得呲牙嗔目，又想起了自己落草前的惨痛……

    这…这简直太神奇了，世上居然还有这样的队伍？读书写字不该是读书人的事吗？怎么我们居然也可以学写学画当天还要进行讨论？

    还有，怎么三教九流的戏子也能加入这么好的队伍呢？那…那自己是不是也……？

    瘌痢虎觉得自己的心都开始蓬蓬蓬地乱跳了，哎呀，这么好的事儿不敢想啊。这支奇特的队伍已经超出了自己的认知，凭自己这颗榆木脑袋，估计是弄不明白了。

    虽然这山里的生活，极其辛苦，但癞痢虎在这样的环境和集体中，感到无比的充足和心安。

    这样的队伍，简直是天底下最好的队伍！

    在养伤的这段时间里，癞痢虎朝闻夕见，最后终于还是没能忍住，找了一个时机，一个人向李慕英表达了想加入红字头的念头。

    李慕英说，虎哥要加入，应该没问题，不过要等伤好了再说。

    虎哥急道：“英弟，我、我自己现在就要加入，我还要带领全寨的弟兄，一起加入！”

    “哈，那可得慢点儿来，至少，也得等大家把伤养好。不然怕有些弟兄，会误会我们趁人之危，不够朋友！”

    好说歹说，软磨硬泡，最后李东家里人才终于一致同意。

    就这样，这些跟随在癞痢虎身边的兄弟，除了几个重伤难治死了的外，其余的人，几乎全都跟随着虎哥，加入了红字头，癞痢虎暂任排长，番号：仍是“十八排”，又添了些人枪，衣服穿戴，也更整洁了些。

    四天前，癞痢虎的伤口刚刚痊愈，刚拆过线，靖卫团就摸了上来。仓猝间，他带着众兄弟跟着刚刚加入的红字头人马，奋勇迎战。

    但敌人越来越来，眼见情势不妙，红字头决定突围，但这时哪里还走得动？只见四面八方都是民团兵丁，乒乒乓乓地乱放枪，狂打炮。

    豹子等人安排就地坚守，战斗越来越激烈，队伍很快就出现了大量伤亡，但无人退缩，红字头个个奋勇争先……

    一直打到深夜，大家才摸小路撤了出来……在山里兜兜转转，最后回到老巢，跟大队会合，然而，大家刚歇一口气，靖卫团的人马紧跟着就摸到了——这原来是敌人欲擒故纵之计，目的是让逃出生天的红字头小队，带着他们来进剿红字头的大队。

    又是一番恶战，红字头伤亡过半，好容易坚持到天黑，趁夜从比较薄弱的南边突出重围，望汤湖圩方向便走。

    瘌痢虎仗着对这一带的地形稍为熟悉，边打边撤，眼见就能游龙入海，不料桂阳团防局，得到调令来迟，刚好走到这里，双双照面，立马就驳上了火。

    骆屠户的靖卫团很快也追了上来。

    双方激战竞日，互有伤亡，入夜时分，东南方向忽然爆起枪声，却是玉面鼠闻讯带人赶到了，纠云寨的兄弟们虽然人员不多，但配合得力，火力极其凶猛，刚一交火，民团就吃了大亏。

    癞痢虎立即率人，对冲过去，里应外合之下，一番激战，两帮人胜利会面。

    癞痢虎见了这样如狼似虎的老兄弟，心下大喜过望。他提议让几个兄弟回去，解散山寨。现有人马合成一处，立即撤向湘南，去追寻红字头的步伐。

    可玉面鼠却动员癞痢虎回山寨，说现在山寨来了个谢指挥，在他的打理下，山寨马上就要脱胎换骨，变成铁打的寨子铁打的队伍，过江龙怎比坐地虎，我们还是撤回山寨，跟着谢指挥，好好把山寨发展起来，才是根本。

    但瘌痢虎这阵子加入了红字典，说话做事也大不同往日。他指出了一个残酷的现实：红字头前些年在这里的声势，闹得大不大？可现在不也被逼得立脚不住？

    玉面鼠无言以对。但他马上就强调说谢指挥早就看到这一点了，他一定会有办法的，仍是坚持回守山寨。

    兄弟俩争执着，说不上两句，人多势众的几个民团又咬了上来，大家边打边撤，打着打着就退守到这一道山岗上。

    夜色正浓，老三刚才率人向西面试探攻击了一下，成功地完成了火力侦察。在众人口中，那谢指挥用兵简直已神乎其神，这就是他新立的战场规矩——火力侦察。只要巧妙得法，就能让敌人的武器阵型，暴露绝大部分。

    这一试不打紧，老三这么一试，果然试出了西面也已添人添枪，让人震惊的是，这个方向竟然一下子增加到几百条人枪之多。

    敌我悬殊。

    眼下这局面，已经万分危急。

    瘌痢虎明白，不管打与不打，只要等到天一亮，自己在这个山岗上的所有新旧兄弟，将再难以抵挡十倍于己的敌人疯狂进攻。

    没有人会甘心眼睁睁地等待这种憋屈的结局，没有人会甘心。

    癞痢虎当然也不例外。

    他忽然想起了玉面鼠他们嘴里的那个谢指挥，记得那天夜晚在盆珠脑喝酒，那个谢指挥把现场气氛搞得其乐融融……倒是挺会来事儿的，莫非他打仗也同样厉害么？几乎一个人扭转了纠云寨被动挨打的局面。

    就在癞痢虎思虑之间，旁边的玉面鼠轻声接口道：

    “虎哥，听刚才那一阵子枪声，西边头上，长长短短，搂了火的，不下五百支。其中，捷克式至少有四挺……”

    这人说话平缓有力，吐字清晰，这自然就是纠云寨的顶梁柱——十六排的掌盘当家玉面鼠了。这会儿，他说着，叹了一口气，苦笑道，“……要突围的话，这不一个好方向。”

    瘌痢虎闻言似乎有些意外，愣了愣，没有马上答话，静默了一会儿，刚准备开口，他忽然觉得胸口的伤处陡然大痛起来，心里不由自嘲地想：自己离开山寨，这一个多月来，无时不刻，不在想念山寨的众弟兄，也不过一个多月，山寨就发生了这么大的变化，眼前这些得悉前来增援的兄弟们，每个人都穿上了新衣服新鞋……武器装备也鸟枪换炮……，焕然一新。粗粗看去，癞痢虎更是惊讶，姥姥耶，这装备的家伙儿，比红字头可强完了……这才一个多月时间呢……

    连十六弟说话都跟以前大不一样了，一张嘴就是捷克式，又是什么汉阳造的，还有啥花机关？看来又是这谢指挥教的了，这个谢指挥的确不是一般人呐！

    嗨，要是有机会倒要好好亲近亲近，这个天上掉下来的大贵人，这个被兄弟们捧成神仙一样的人物。

    瘌痢虎甚至开始觉得，这一次要是能脱险，返回山寨去跟这谢指挥，莫必就不能发展起来。

    毕竟，自十八排结拜上山以来，这可是第一次拥有了大家打心眼里服气的主心骨。

    这当儿，旁边一人有些迟疑，接口道：“虎爷，玉掌盘，这靖卫团是越打越多了。瞧着这西面下午时才不到三百人枪，这天一擦黑，就又多了两百来条枪……这样下去，怎么得了？”

    “南面是骆屠户的六七百人，东面是莲永靖卫团两个营，这西面……嘿嘿，他娘的又添人添枪，火力还个顶个地猛！他娘的，这也太瞧得起咱们纠云寨了吧……”

    也许，是这样的情况太过于严峻，他的话音一落，山盘旁便一片沉默，久久无人吭声。山风时时吹过，拂动他们身上的衣袂和顶上的头发，野地里偶尔传来几声呻吟和忍痛所发出的闷哼声。

    “三哥，你们尖刀队的情况怎么样？”过了一会儿，玉面鼠站出来打破沉默。现在山下围着近两千人，不管是去是留，撤走逃难也好，坚守阵地打到最后一兵一卒也罢，都得尽快协商出一个比较可行的办法来。

    “虎哥，十六弟，情况不好不坏，兄弟还是那帮兄弟，探马十四人，一人在打铁铺，正准备开店当掌柜的呢，这都谢指挥安排的。所以，今次这兄弟未能来了……今天下午，打进那重围时，探马队折了三人，下午打到现在，又折了一个好兄弟。现下探马队包括我，也只有十个吧。”三哥苦笑了一下，叹了口气。

    “倒下的弟兄，都是好汉子！老三，你也别光看着我们的伤亡，”癞痢虎听了心情沉重，但他觉得有必要给大家打打气。于是一下子就直起腰身，大手有力地挥动一下，“大家应该多想想，山下这些民团头子也讨不了好，他们付出的代价，一定比我们多得多！”

    旁边响起一个鸭公嗓，却是那机灵之极的疤狸子：“虎爷说得对呢，几位哥哥，这谢指挥说的这支姓李的步枪，还真是好用！今儿下午，光我就打中了四个民团，要是照这样算来，一天下来，我们至少干掉了五百个人。”

    “好，打得好，疤狸子。你这话也说得很好，老子爱听！奶奶的，这枪难怪这么好使，原来它却是大有灵性，连姓氏都有了？还姓李，跟老子一个姓哪，能不厉害么？看来，我们这个谢指挥，还真不是一般厉害。连这洋枪，都跟他交上朋友啰，好厉害，回头……老子得好好请谢指挥喝上几杯！”癞痢虎笑道，众人也跟着笑了笑。

    过了一会儿，瘌痢虎转向玉面鼠，问道：

    “十六弟，谢指挥给你打造的主力连，在下午的表现，那可是提气得很哪！嗯，伤亡大不大？现下里……还有多少人枪？”

    “主力连伤亡几近三分之一，不过，虎哥你放心，还是挺能打的。”玉面鼠笑了笑，

    “很好，很好啊。各位兄弟，”癞痢虎的目光扫了在场的众人一眼，信在警告，又似乎在鼓励，“骆屠户欺我太甚，现下又纠集了湘东等地的民团，一起来打我们。我们岂能跟他客气。”说着，他冷哼一声，“十六弟，你来说说，我们要怎么样才能杀出去。”

    “好。虎哥，三哥，九哥，各位兄弟，据我今儿下午的观察，发现山下这些敌人，强弱各不相同……最强的是骆屠户的靖卫团，其次是莲永靖卫团……嗯，最弱的怕就是桂阳团局防了。”

    “桂阳团防局？那好哇，我们就拿它们开刀。”

    “嗯。我觉得现下大家应该都知道，骆屠户是怎样地凶残狡诈，所以，待会突围开始后，死的兄弟，我们就先不管了，伤的扶着走，走不动也要走！”瘌痢虎坚定地说。

    玉面鼠点点头，他陡然想起了去年龙泉滩上血流成河的情景，一时间心头砰砰大跳起来。就在这时，几步外的朦胧中响起脚步声，一个声音低声喊道：“玉掌盘，玉掌盘……大喜呀，大喜。”

    “有话好好说，喜从何来？”

    “西面的桂阳团防局，忽地……忽地撤兵了……”