刘应节这句话说到众人心坎，房间内一时间有些冷场，大伙儿都有些唏嘘。

    张居正虽然没有对在座众人说起刘台案是冤的，但这些人精早就看明白当年张学颜和王宗载打死狗的套路，心内都明白着。此际揭帖一出，处处对上榫头，就更不用说。

    刘应节“别想得着囫囵个干净身子”一语，将在座众人在官场搏杀的险恶说尽，无不心有戚戚焉。

    张居正见众人都判断不是权斗，心中先松了口气。微笑道：“若不是夺权，事情好办的多，皇上必不能坐视。”众人深以为然。

    申时行插言道：“老师，您平日里康厉志高，从未呢私谊而树党羽。吾等平日政务繁重，也没有时间如这般开小会。刘公适才所言说到我等心里了，我们不过是恰逢变法而志同道合，欲成其功业之辈。”

    这话说出，张居正猛地抬头，看向申时行。在座众人心中也砰砰乱跳，仿佛申时行要说出什么了不得的东西。

    申时行视若无睹，接着说道：“学生观老师历年之荐举，不过是‘久任责成、不拘资格、唯才是用’三句话。此际朝局稳固，一者是老师风采仪望冠绝百僚，众人愿为驱使；二者秉政时皇上冲龄，信重老师，故能假天行事，势压天下；三者老师信赏必罚，嫌怨不避，毁誉利害不恤，中外由是凛凛”

    张居正听到这里，双目直视申时行，厉声道：“汝墨有话不妨直言!”王篆坐在申时行边上，被张居正一声大喝吓了一跳，险些从椅子上蹦起来。

    刘应节刚要插言打个圆场，张居正竖起手阻住了，示意申时行继续说，申时行额头上汗珠密麻麻的，咽了口唾沫继续道：“然则，今日揭帖案发，老师在政事堂昏迷——如今京师稠稠，俱言老师若不能理政如何如何。学生深思一层，若老师退养，我等何去何从？！”

    王篆见申时行说出这番话，惊吓失声道：“汝墨兄，你这是要张相结党？”

    张居正目光严肃，盯着申时行，看他如何回答。申时行苦笑道：“吾正因不知如何是好，才说的深了。师相勿怪。”对着张居正拱了拱手。

    刘应节道：“唉。汝墨之言也正是我刚才想说的。张相用人虽然不拘一格，但南人还是居多；若张相退养，张四维那人——”摇了摇头。

    殷正茂接话道：“若张四维当了总理大臣，还不大用特用那些晋人？钱也多、人也多，你当他能秉承公心不成？几年来，江南百业兴盛，变法之论深入人心；若换了那些人上来，到时候改的乱七八糟，皇上和我等都得难受！”

    张居正拿起茶几上热毛巾，擦了擦脸，吐口气道：“诸位的意思我明白了，不必再言。今日此番聚会，已经很犯忌讳，不过兹事体大，才不得已而谋于私室。若有心人见了，我等不党而党矣。”

    “至于你等所虑，把皇上瞧的忒小了。若今上是胸无大志之主，如今天下也够得上盛世二字，早就不理政，做那太平皇帝了。可是——”

    “今上之勤政，早过成祖，可与太祖并肩！我们附骥末尾，所走的不过是皇上展布大计的前路——汝墨你若好生保养，还能跟上中段，将来不管是谁来接总理大臣，不过皇上一犬马也，能翻起多大浪花？”

    “如吾这般，慨然以天下为己任的总理大臣，在我退养之后，将不复重见！你们所言，不过杞人忧天耳。”

    张居正说到此处，一股慷慨之气从瘦弱的身躯迸发，松弛的脸颊，花白的头发丝毫没有影响他那势压朝纲、斡旋造化的气势，众人见之无不心折。

    放了大招之后，张居正又有些头晕，坐在那里露出疲惫之色。大伙儿被他放出的震慑控场后，一时也都沉默下来。姚旷道：“今日就到这里吧。众位大人回去之后，各自收集线索，互通有无。若有些不好的苗头，我们也不打无准备”

    话还没有说完，书房门突然被推开，尤七面色惶急跑了进来，把屋内众人吓了一跳。姚旷问道：“什么事？”张居正也抬起眼睛，露出询问之色。

    尤七呼哧带喘道：“相爷！皇上微服到了！现在已经过了前院！二爷正带着皇上往这边来了！”

    屋内众人听了，便似雷惊的孩子，雨淋的蛤蟆，个个唬的呆若木鸡。张居正站起身道：“敬修刚才是如何回禀的？”

    尤七道：“皇上带着几个侍卫，魏朝叫开门就进来了。二爷措手不及，就说相爷您睡下了。皇上对二爷说，‘不必惊动，我去看看老先生，他住在颐园罢，你带路’。往里就走，谁敢拦他？二爷就让我先过来，通知相爷迎驾。”

    张居正脸上没什么波动，沉声道：“没想到贱躯微恙，居然劳动主上探视，安排人过来服侍我更衣罢。”

    殷正茂却紧张道：“我等如何是好？是迎驾还是避而不见？”

    张居正想了想道：“皇上此来，应该是临时起意。你们若避开了，反倒挟了诡诈之意，不如跟着老夫一同迎驾吧。”

    申时行等人面面相觑，看了看各自身上便服，都满脸苦笑。张居正微笑道：“因我染病，你们过来探望探望，人之常情，皇上还能怪罪哪个不成？若心内有私，不坦荡了，才要故作撇清，又何必如此！”说完，边解开家居的长衣，边转到屏风后面去了。

    待张居正穿上蟒袍，戴上展角幞头，张府因为皇帝的到来已经都惊动起来了。尤七报完信之后，就组织仆役下人在皇帝过来的路线上清道，各个游廊、走道入口都安排护院把守住了，防止有人冲撞了圣驾。

    正是酷暑的时候，张府却不闻一声知了叫声，静谧的很。张敬修前心后背都是汗，腿也有些抖，躬身在前面领路。

    一路上到处都挂着玻璃油灯，照的明晃晃的。朱翊钧见张敬修紧张，就问些张居正晚饭用的如何之类的话，张敬修颤抖着声音答了。魏朝跟在朱翊钧身后，弯着腰一声不出。

    待看见颐园石拱桥，张居正带着刘应节等已在那里迎着了。朱翊钧一愣道：“老先生怎么出来了？”

    张居正颤巍巍跪下，刘应节等也跟着跪下。张居正道：“因臣偶感微恙，惊动主上，恩德之重，于斯罔极。臣何德何能，得此隆遇”

    朱翊钧快走几步，拉他起身道：“老先生乃朕之师、友也。今日朕微服前来，不必繁文缛节。夜间风寒露重，快进屋里去。”

    看了一眼张居正身后的众臣，朱翊钧道：“你们也是来看望老先生的？”刘应节跪地答应道：“臣等叩见陛下。我等因总理大臣染病过来看望，未着朝服，失礼之处还请皇上见谅。”

    朱翊钧笑道：“谁来看病还穿着大衣服？都起身罢。朕也是放心不下，才想着过来看看的。”

    张居正严肃道：“皇上，所谓白龙鱼服，见困豫且，您万乘之尊，如何能这般出宫，行此孟浪之事！”说完，瞪着魏朝，“你为何不拦着皇上？”

    魏朝苦笑不答。朱翊钧摸摸鼻子笑道：“老先生不必说他。朕的主张，他能拦住？快些进屋再说。”

    张居正吩咐张敬修道：“天气热，你快去安排人搬些冰来。”朱翊钧说不用，但见张居正坚持，也就不再说话。

    待进了张居正书房，朱翊钧坐了主位，张居正在下首陪着。刘应节等不知朱翊钧是否有机密话儿要跟张居正说，纷纷道：“夜色已深，臣等告退。”

    见朱翊钧点了点头，众人躬身退下，魏朝见状也跟着出了书房。待刘应节等人出门走出十几步，魏朝在后面小声道：“各位大人请留步。”

    众人都站住，扭头问道：“魏公公何事？”

    魏朝吩咐站在书房外的尤七道：“请尤管家找一个屋子，让几位大人暂歇。”刘应节一拍脑门道：“哎呀，我忘了此节。”尤七也明白过来，忙领着众人一处偏厅之中，又让人奉上茶来。

    魏朝见堵住了安全漏洞，仍返回身，在书房外边等着。偏厅中的王篆除了在早朝时能见驾，这是第一次近距离接触皇帝，心脏紧张的怦怦乱跳，满手心都是汗。

    喝了口茶水，王篆问道：“魏朝为何留我们在此？我现在心里乱糟糟，想不明白。”

    刘应节笑道：“为圣驾万全。我等已经知道了圣驾微服，若自行离开此处，就不太方便了。要等圣驾返宫，我们才能走。”王篆这才明白，吐了吐舌头。

    申时行脸色苍白，叹口气道：“不知皇上见我等在此，心里如何想的。”

    刘应节苦笑道：“我等枢密中人，都不担心，你一个阁员担心什么？正因为我等坦荡，皇上才不会多心。不然你以为我们今天来此，还能瞒住皇上不成。”

    “你听见尤七刚才所说没有，皇上说‘老先生住在颐园罢，你带路。’，张相的起居之处，深居九重的皇上都清清楚楚，还有什么可隐瞒，害怕的！”

    又笑道：“这个尤管家倒是个伶俐的，三言两语，透着干练。我怎么就找不到这样好管家呢。”

    王篆听了道：“是。张相也喜欢他。凡师相生活上的事儿，这家伙百方致之，务悦其心。因张相权重，前几年有些不知羞耻的官儿居然兄视之，称之为‘楚滨先生’！不知谁告诉了皇上，听说张相还被皇上叫去，说了一顿。如今，无论是宫内大裆还是阁臣的家丁，都本分了。”

    申时行一拍大腿，道：“这也是该当的，这重臣身边人，更要谨慎自守，否则跋扈起来，伤的都是主家清名！”

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