顾元娘严重的营养不良，奶水自己孩子都不够吃，更何况又多了一个。当初顾璟弘未出生的时候顾如槿专门去跟老嬷嬷们学了些产后调养的知识，但那些都得是母体健康的情况下的法子，之前找的奶娘也都是奶水充足，从来没有过还要给奶娘调理身子的例子，顾如槿有些后悔，只得跟李氏商量了，先给顾元娘调理身体，期间是没有月钱的，让来福又从镇上找了个临时的奶娘回来。

    顾老三夫妇带着顾元娘去镇上找大夫把了脉，问了些调理的饮食方子，李氏每日两次看着顾元娘将一大碗药喝下去才放心，她得好好看着元娘，不能辜负三娘的一番心意，而顾元娘也怕丢了这份差事，更想快点拿到钱不然没法跟婆婆交代，谨慎地按照顾如槿的要求行事，连水都不敢多喝一口。

    奶娘的问题算是暂时解决了，家里的房子也盖了一半了，只剩下房梁和搭瓦了，房梁的木材已经晾晒好了，只等成型了，瓦也预定好了，过了两日便送来了。

    到了约定的时间，砖瓦作坊的人一车一车的大瓦拉进村，又引起了村民的围观。

    “这顾三叔家真是不一样了，看这青砖大瓦房！啧啧，这周家姑娘也是好福气，耽误了三年换了一栋房子。”

    “要说呢！是福不是祸是祸躲不过。”

    “呸，我家要出了这么个闺女，我早投河了！”一个中年妇人鄙夷地说道，就那顾三娘的模样，定是挣了些不干净的钱，哪有那么好的运气被拐子拐走了还能嫁个大户人家。

    中年妇人是村子里柳氏的媳妇，名张大英，为人泼辣掐尖要强爱占小便宜。

    “呦，有些人眼红喽！可惜呀人家看不上你闺女。”一个圆脸妇人阴阳怪气地接话道，村子里谁不知道，张大英的闺女当年看上了顾安郎，一直死缠着人家，可惜人家看上的是周家姑娘。

    圆脸妇人同为柳氏媳妇，名唤孙红桃，两家是出了三服的本家兄弟。

    “我呸！那顾家给我家闺女提鞋都不配！”张大英翻着白眼抬手扶了扶头上的银簪，她闺女可是嫁了镇上杂货铺的公子，将来那可是老板娘，这不闺女前几天给自己带了只银簪回来，说是府城最新的样式，这可是连村长夫人都没有呢。

    “哼！不要脸到处勾搭人的娼妇！”孙红桃怒骂道，当年那吴家本来是来相看她家闺女的，结果被那不要脸的给勾搭走了。

    “你骂谁呢！”张大英拔高了声音指着孙红桃厉声呵道。

    “谁接话就骂谁！”孙红桃毫不退缩地翻了个白眼。

    “你个老娼妇！”张大英骂着就要上前扯对方的头发，结果被自家男人拉住了胳膊。

    “他娘，算了！咱回家去！”张大英的男人柳铁柱劝道，当初自己就说不能干那事儿，都是一个村子一起长大的兄弟，这以后还怎么来往？

    “你没听见她骂你闺女呢？”张大英恨恨地看着自家窝囊的男人。

    “好了好了，咱回家去吧。”柳铁柱抹了把脸上的唾沫星子，夫妻俩拉扯着回家去了。

    看过了热闹大家也都散了各自回家去了，而有的人却将闲话听到了心里。

    不管村民们的心思各异，顾家人依旧过着自己的日子，有了临时的奶娘，顾元娘闲了下来便帮着李氏一起切红薯条做粉条，过了几天了，镇上的酒楼依旧没有消息，李氏也不敢做太多，要是卖不出去自家吃都吃不完。

    顾元娘尝过粉条的滋味，直夸好吃，也为弟弟有了一个好营生开心。

    买了粉条的次日刘掌柜便推出了新菜，谁知这新鲜吃食超出了自己的预料，尤其是猪肉炖粉条，那些河道上监工的管事们都结伴来吃每人两碗菜两个馒头吃的饱饱的，只两天那七斤粉条就卖完了。看到这种情况，刘掌柜连忙写信给东家，若是这粉条能给东家大赚一笔，自己可是功不可没的。

    郑熙呈接了刘掌柜的来信说是有新鲜吃食，却并未将此事放在心上，一路从府城查账走了五六天才到陈水镇。

    德运楼的东家是岳州府的郑家，郑家是以船运发家的，第四代当家人郑熙呈的父亲是个善于钻营的，掌权以来，郑家男子买官女子联姻，飞速扩展。几年前郑家将最小的姑娘送进了安国公府，那姑娘有番邦血统，冰肌雪骨，明眸皓齿，一笑倾城，是郑家倾尽全力培养出来的利器。而那姑娘也并没有令郑家失望，进府第二年便生下了个小公子，如今连安国公夫人都要避其锋芒。自此郑家在京城也有了一席之地，在岳州府更是地头蛇一样的存在。

    看着面前盘子里既没有色也没有香的一坨东西，郑熙呈这种连御膳都尝过的大少爷便没有想尝一口的**。

    “就这吃食也值当你传了信让本公子跑一趟。”郑熙呈眼神轻扫了刘掌柜一眼，敛下眉眼淡淡地说道。

    刘掌柜作了长揖，恭敬道，“大公子，您听小的回禀。”自己急于邀功没考虑到讲究的富贵人家这种吃食并不能上桌。

    “嗯。”郑熙呈轻抿了口茶，示意刘掌柜继续说。

    “大公子，您先尝尝这包子。”得了东家允许，刘掌柜夹起一个鸡蛋大小的白胖包子小心翼翼地放进东家碗里。

    郑熙呈执起筷子将包子放进嘴里，包子大小刚好，成年男人一口就能吃一个。

    “嗯！味道还不错，鲜香劲道！”郑熙呈自己又夹了一个便不再吃了，他们这样的人家衣食住行皆有讲究，这么多年他也习惯了，再好吃的吃食也最多吃两口。

    “这包子便是粉条做的！”刘掌柜抬眼看了一眼东家，继续道，“这粉条小的买了七斤多，两天就卖完了，这几天也不断有人点。”

    “小的觉得这种东西虽然上不得台面，但可以在底层推广，咱们德运楼在各个县镇都有，那些贩夫走卒最爱吃这个了。”刘掌柜卖力地推荐着，他一定要让东家看到自己的价值。

    “既然如此那就让卖这玩意儿的人来见上一面吧。”郑熙呈有了自己的想法。

    顾老三第一次做生意匆忙之间也忘了给刘掌柜留个地址，刘掌柜一番打听找到了顾家老二顾书生。

    听了德运楼的东家找自家那个没什么本事的三弟，顾书生甚是疑惑，不过还是套了马车去传了话。

    坐在自己熟悉的堂屋里，顾书生轻拢衣袖，看着桌子上放着的一碗茶，微微蹙了眉，这老三家怎么还学别人喝起茶来了，喝茶要用上好的茶具，谁家用碗盛啊？明明不懂，还要附庸风雅，顾书生摇了摇头。

    看着院子里乱七八糟的东西摆了一院子，听着干活的几个村民大嗓门地调笑声，顾书生真想立马回去，只是自己这次来的目的还没说呢。

    “我听娘说三娘回来了？”顾书生语气中带着试探。

    “是啊！回来有一个月了！”说起自己的三女儿，顾老三眉眼都带着喜色。

    “她这些年都去哪儿了？有没有受苦？”顾书生看着顾老三的脸色，悬着的心放下了一半。

    “在离京城最近的渭南府！在别人家里应该会受些委屈，应该没遭大罪！”当初闺女刚回来的时候，顾老三还特地去打听了渭南府在哪里。

    “嗯！回来就好！老三你什么时候认识德运楼的东家了？”顾书生起身双手背在身后，斜斜地打量着顾老三，问出了自己的另一个目的。

    “二哥你还知道我，我怎么会认识德运楼的东家呢？”顾老三老实地坐在凳子上扯着嘴角笑着，他从小就活在顾书生的阴影下，不自觉就矮了一截。

    “老三你也不必瞒我，今儿早上德运楼的刘掌柜来让我给你带话，说东家要见你。”顾书生怀疑地看着顾老三。

    “你说刘掌柜啊！那应该是想买粉条的！”听得德运楼的刘掌柜找自己，顾老三喜不自胜，看来是自家粉条受欢迎，连东家都来了。

    “粉条？”那是什么？

    “就上次我给你送去的，你没在家，我给嫂子了。”说起粉条，顾老三说话都带着底气。

    “可能时间久了我忘了。”实际上焦氏看不上顾老三给的东西，早就将那二斤粉条给了姜妈妈，而此事更是没跟顾书生提过。

    知道顾老三跟德运楼东家没有关系，顾书生失望的同时又有些小庆幸。长子顾思进到了进学的年纪，顾书生一心想给他找一位名师，却一直不得门路。乍一听闻老三认识德运楼的东家，顾书生是又惊又疑，难道老三在自己不知道的时候攀上了府城郑家？一路上他也说不清自己心里是什么滋味，十几年前他去府城参加乡试时就被同窗拉着去了德运楼，还在那里认识了一个郑家庶出的公子，当时他看同窗端茶倒水地伺候着那人，最后那郑家公子买了个官，也提携了那同窗一把，后来自己也想走些门路却偷鸡不成蚀把米，最终蹉跎了一生。

    送走了二哥，顾老三欢喜地叫来李氏和顾安郎，把德运楼东家要见他们的消息说了，顾家三口一直不安的心终于放下了。

    次日一早顾老三便带着顾安郎又去了镇上，二人在德运楼后门等了一个多时辰才被叫了进去。

    刘掌柜领着二人进了后院，隔着一个小池塘，远远地看到廊下一个身穿湖蓝色锦缎长袍，头上戴着玉冠的青年男子躺在躺椅上，男子大概三十多岁，面白无须，闭着眼睛，手里的折扇时不时地敲着手心，身旁的小几上放着一摞账本，身后一左一右地立着两个小厮，一个中年管事坐在小凳子上在汇报着什么。

    三人又在院中站了一刻钟，那中年管事走后，小厮才叫了几人上前。

    “大公子！”刘掌柜问了安，便站在一旁不说话了。

    “粉条就是你们家做出来的？”郑熙呈闭着眼直接问道。

    “是小的家里做出来的。”看着前呼后拥的富家公子，顾老三脸上堆着笑大着胆子上前答话。

    “嗯，那东西本公子尝了，味道尚可，只是上不得台面，也亏你们费劲心思做出这些东西。”郑熙呈微眯着眼看着父子二人，不知如此唯唯诺诺的两人是怎么想出这个点子的。

    “明礼！”郑熙呈对身后的小厮招招手，一个小厮捧着一个托盘，另一个小厮拿了小凳子摆在父子二人面前，托盘上放了笔墨纸砚和一个荷包。

    父子二人对视了一眼，从对方眼中看到了疑惑。

    “公子……”

    不等顾老三说完，郑熙呈手里的扇子轻轻地在小几上敲了两下，又闭上了眼睛。

    小厮明礼上前道，“我们公子乏了，你快把方子写出来拿着银子走人。”

    听得自家的营生又被人惦记上了，父子二人具是心中惊恐。

    “刘掌柜……”顾老三看向站立一旁一直不说话的刘更年。

    刘掌柜也是心中诧异，只是东家决定的事情不是自己能阻挠的

    看刘掌柜连眼皮都没抬一下，顾老三又将目光看向廊下的郑熙呈。

    “十两银子，也省了你们费时又费力的辛苦，我劝二位还是快写吧。”明礼有些不耐烦的说道，这些乡下的泥腿子真是不识趣。

    “小哥……我们……这法子……是我家婆娘想出来的，东西也是她做的，要不我回家去问问再写吧。”顾老三也一时决定不了，只得想法拖延。

    “公子！”明礼回头请示郑熙呈。

    “派个人跟他一起回去。”郑熙呈几不可闻的声音传来。

    明礼指了院子里一个跑腿的小厮跟着顾家的驴车回了柳树坡。

    看着多了一个人跟着一起回来，李氏满是疑惑还没问出口，就被顾老三拉进了屋里。

    “这怎么能行呢？我们自己做一个月都能挣一两银子！”李氏气愤地说道。

    “你小点声儿！我这不回来跟你商量吗？那公子看着气派着呢！我们胳膊怎么拧得过大腿？”顾老三心里也是憋着一口气，只是他们小门小户的庄户人家怎么跟高门大户的富贵人家比呀！

    “那……要不问问三娘有没有什么主意！”李氏迟疑地说道，其实她是不想女儿牵扯进来的。