艾伯特满腹疑惑地展开了报纸，见头版上有一则醒目的报道：“伦敦出现一名奇怪的美国百万富翁。”新闻里详细地报道了这位“奇怪的百万富翁”在小饭店吃饭，在裁缝店买衣服时的场景，甚至还有记者采访小饭店老板哈里斯的对话。

    “哈里斯先生，您是怎么发现对方是一名百万富翁的？”

    “那位尊敬的先生在我的店里吃完午餐时，从他有些破旧的外套里掏出了一张面值百万英镑的支票。那一刻，我才知道，这位穿着寒酸的年轻人，就是一位奇怪的百万富翁。”

    “您确定他拿出来的是一张百万英镑的支票？”

    “这还有假吗？那张支票曾经登在周二的报纸上，我一眼就认出来了。”

    “您知道那位美国来的百万富翁叫什么名字吗？”

    “知道，当然知道。他叫亨利·亚当斯。”

    …………

    看到《泰晤士报》的报道，艾伯特抬起头，望着坐在一旁的柯南道尔，有些纳闷地问：“柯南道尔先生，您让我看这份报道做什么？难道您认为写书的这位作者，就是报纸上所写的百万富翁？”

    柯南道尔拿起放在沙发扶手上的稿件，指着信笺纸的最上面的一行字，对艾伯特说：“尊敬的总编先生，难道你没有看到这是‘邦布利斯酒店’的专用信笺吗？要知道，那可是汉诺威广场上的一家豪华酒店，若给您投稿的这位亚当斯先生只是一个落魄的美国人，他能住得起这么豪华的酒店吗？”

    “他…他……他真…真的是来自美国的百万富翁？”艾伯特听完柯南道尔的分析，不禁倒吸一口凉气，“这简直太不可思议了。”

    “有钱人嘛，自然有点怪癖。”柯南道尔淡淡一笑，对艾伯特说道：”您觉得，他能看得上您给的那点稿费吗？”

    室内的空气变得有些沉闷起来，好在此刻外面传来马车车轮在青石板路上滚动的声音，转移了两人的注意力。听到车轮滚动的声音在门口消失，柯南道尔的脸上露出了惊诧的表情“奇怪，这个时候会是谁来了呢？”

    答案很快就揭晓了，当起身去开门的柯南道尔带着一位中等身材，穿着风衣、戴着礼帽的男子重新走回客厅时，艾伯特吃惊地从座位上蹦了起来：“您好，哈代先生，真是没想到，会在这里见到您。”

    来的人是哈珀柯林斯出版社的总编哈代，他看到客厅里的艾伯特时，也感到很意外：“您好，艾伯特总编，我也没想到会在这里见到您。怎么，您又是来找柯南道尔先生约稿的吗？”

    艾伯特尴尬地笑了笑，没有回答哈代的问题，而是反问道：“那您呢，哈代先生，也是和我的目地一样吗？”

    “我出版社前段时间再版了柯南道尔先生的《巴斯克维尔的猎犬》，”哈代有些得意地说：“我今天是给他送支票来的。”说着，哈代从随身携带的公文包里掏出一张支票，递给了站在旁边的柯南道尔，“这是您的版权费，请确认一下数目是否正确。”

    柯南道尔接过支票，只是扫了一眼，便随手放进了兜里，笑着对哈代说：“哈代总编，其实送支票这事，你派个办事员过来就可以了，用不着亲自跑一趟，毕竟如今愿意来我这里的人不多。”

    “瞧您说的，柯南道尔先生，送支票这种事情，我怎么能让一个办事员来代劳的呢。”哈代向柯南道尔献完殷勤后，试探地问：“我想问问，您最近是否有写新书的打算？”

    柯南道尔没有说话，只是走到沙发旁，俯身拿起了稿件，递到了哈代的手里，对他说说：“哈代先生，您请看看这个。”

    哈代有些不明所以地接过了稿件，低头翻阅，只看了两页，他的脸上就露出了惊喜的表情：“柯南道尔先生，您打算重新写《福尔摩斯探案集》了吗？”他的心里忽然冒出一个念头，难道艾伯特就是听到了什么风声，才特意跑来见柯南道尔的？不管怎么说，自己一定要想办法说服柯南道尔，拿到新书的版权。

    “不，这不是我写的书。”柯南道尔此刻的心情格外复杂，他没想到自己刚刚有了新的构想，居然就有人先把自己所想的东西写了出来，而且写作的思维方式，还和自己如出一辙。以至于自己第一眼看到这两个短篇时，甚至还产生了一种错觉，觉得是自己写出来的：“稿件是艾伯特总编拿来的，你来之前，我们正在讨论该给作者订什么样的稿费标准。”

    得知手里的稿件不是柯南道尔写的，而是艾伯特拿来的，哈代的心里不免有些失落，他暗自嫉妒艾伯特的运气真是太好了。当初是《海滨杂志》最先连载柯南道尔的侦探小说，让整个杂志社赚得盆满钵满。还不容易等到柯南道尔不再连载小说，自己才能靠结册出版来赚点钱。如今该杂志社又要开始连载侦探小说，虽说不是柯南道尔本人写的，想必又能吸引一大批的读者。

    “柯南道尔先生，”哈代陪着笑问柯南道尔：“您觉得应该给这位读者订什么样的稿费标准呢？”

    “别看这个作者只是新人，但他的文笔却不在我之下。”柯南道尔虽然心里很不舒服，但他还是客观地说：“我觉得给对方千字一英镑的价格，应该是比较合理的。”

    艾伯特听到柯南道尔这么说，心里默默地盘算，这书已经得到了柯南道尔的认可，一旦发表肯定能受到广大读者的喜爱。千字一英镑只比自己订的千字十五先令贵了五先令，这么点钱，杂志社还是能出得起的。

    哈代见柯南道尔对这位新作者如此推崇，不禁有些心痒痒的，既然自己无法在第一时间发表这部书，但等到《海滨杂志》的连载完成后，自己还是可以结册出版的。如今的首要任务，就是想办法结实这位作者。

    出于这样的考虑，哈代试探地问艾伯特：“艾伯特总编，不知您能否为我引荐这位作者，我想看看是否有机会和他合作？”

    “哈代总编，我正打算去拜访他呢。如果不反对的话，我们可以一起去。”艾伯特苦着脸说：“但是我不确定，他是否会同意和您合作，毕竟他是个不差钱的人。”

    “他不差钱？”哈代闻言不禁一愣，随后反问道：“您能告诉我，他叫什么名字，是做什么的吗？”

    “他叫亨利·亚当斯！”一旁的柯南道尔插嘴说：“哈代总编，假如你看过今天的《泰晤士报》，就应该知道他是谁？”

    “见鬼！”哈代听到柯南道尔这么说，忍不住吃惊地叫了起来：“你们不会告诉我，你们所的新作者，就是那位来自美国的百万富翁亨利·亚当斯吗？”

    “没错，就是他。”艾伯特用手指着稿件上方的酒店名称说：“您瞧瞧，这是邦布利斯酒店的专用信笺，若不是有钱人，怎么可能住在如此昂贵的高级酒店呢。”

    得知手里稿件的作者，就是今天被报纸炒得纷纷扬扬的美国百万富翁，哈代变得有些迟疑。虽说柯南道尔明确地说明此人的文笔不在他之下，但他所写出的书，能否收到读者的喜爱，还是一个未知数。自己此刻急着赶过去约稿，是不是有点太草率了？

    看到哈代一副举棋不定的样子，艾伯特起身对他说道：“哈代总编，我打算去邦布利斯酒店拜访亚当斯先生，你要一起去吗？”