朱珠是桃花村东头老朱家的姑娘，因为体弱多病，所以多年来养在家里，甚少出门，见过的人虽然寥寥无几，但见过之后，那些人都会赞一句，这姑娘长得如花似玉，甚是标致。

    可庄户人家，标致又不能当饭吃，身子康健能生养才是娶媳妇的唯一标准，所以这朱珠啊，今年十六了，还没人家上门提亲，更别说嫁出去了。

    老朱家一共两房，朱珠是二房的闺女，她爹名叫朱大友，上头还有个兄长朱大志。

    朱大志娶妻陈氏，生了一个闺女和两个小子。闺女朱珍长朱珠两岁，三年前嫁了隔壁稻香村李秀才，日子过得还算殷实，只是美中不足的是至今还没有生下一儿半女。两个小子，年长的那个和朱珠同龄，今年也十六了，名叫朱富。年幼的那个今年十一，名叫朱贵。

    二房这边，朱珠是先头原配所出，可惜生母福薄，在她一岁上的时候就过世了。

    朱珠的爹在守了三年孝之后，原是由他爹娘做主续娶李秀才他老姑的，但不知怎么的，就悄没声息地续娶了村里的寡妇于氏，直让村里人大跌眼镜，私下里都在传朱大友是不是早就和于氏勾搭上了，但又见朱大友甚是坦然，久而久之那些传闻就弱了下去。

    成亲后，于氏将自己的女儿一同带了来，且改了名叫朱琼。后来于氏给朱珠的爹生了个小闺女朱珊，今年堪堪五岁。

    于氏惯会做人，在朱大友面前对继女嘘寒问暖，等丈夫去镇上做工就换了副嘴脸，只宠着自己亲生的孩子，对朱珠甚是怠慢，虽然没有打骂于她，但是让小小年纪的朱珠做了不少家务事，就连朱琼欺负朱珠也是睁一只眼闭一只眼。

    朱珠六岁那年被朱琼失手推入了村口的河里，救上来的时候人就只剩了一口气，整整昏迷了两个月才苏醒，醒来后身子便不大好，只能仔细养着，做不得任何事。

    到这时，朱大友才从邻里口中得知朱珠平日里过得是怎样的日子，又因为朱珠落水差点没了命，朱大友便前所未有地发了一顿脾气，闹到差点休妻，还是村长劝了下来，毕竟于氏给公婆守过孝，属于三不出。

    从那之后，朱大友对于氏就淡了许多，可到底是夫妻，床头打架床尾和，朱大友后来见于氏对朱珠颇为上心，便原谅了她，日子也就这么不咸不淡的过了好些年。

    最近，村里来了一个刚过弱冠之年的男子，抱着一个约莫刚出生不久的奶娃娃，自称姓司，是来投奔村西边鳏夫陈猎户的，可陈猎户早几年进了山就再也没有回来，只留下了一座茅草屋和靠近山脚下的田地。

    村长看这父子俩虽不至于衣衫褴褛，但也风尘仆仆，狼狈不堪，得知他们是逃难出来的便动了恻隐之心，当下便做主把那茅草屋给了他们，虽然破败，好歹也是个栖身之所。

    对于田地的事儿，村长只字不提，村里人却一同默认为村长连同田地都给送了出去，所以几个好事的婆子鼓动着家里的男人去村长家闹事，想把司家父子赶出村子，这样田地就不会落到外人的手里。这倒不是村子里的人排外，而是眼看着嘴里的“肥肉”就这么飞了，心里不平罢了。

    原来桃花村所在的西北这地儿有个不成文的规矩，倘若村子里有绝户的，这家的田地就由村长管着，收成村里人平分。

    陈猎户虽然是个猎户，靠山吃饭，可家里他父母传下来的田地也有5亩，早年还有他媳妇打理，后来他媳妇走了之后就租给了别人，多少能赚点租子钱。陈猎户失踪了这么些年，村里人便撺掇着村长收回了田地，这几年虽然分到的不多，好歹也能在过年的时候吃到肉了。

    村长见这阵仗也不恼，将事情与大家说了个明白，大家心里顿时就踏实了，然后各自散了。只要田地还留着就是好事，那区区一间摇摇欲坠屋顶都掀了大半的破旧屋子，村里人也不放在眼里，送就送了吧，当做了善事。

    这姓司的男子虽然看上去瘦瘦弱弱，但也是个能干的，不消半日的功夫就将陈猎户家的屋子里外打扫了干净，屋顶也捡了些路边破损的砖块和茅草先将就着修补了全，然后就着村里好心的大婶送来的旧东西，安安稳稳地过起了日子。