“我们还有选择的可能吗？”马可波罗斗胆追问了一句。

    尼古拉斯脸上的微笑不变：“为什么不试试呢？要不要去我家喝一杯茶，坐下来，慢慢聊天呢？”

    说完这句话，尼古拉斯就率先踏出了脚步，这件事情，马可波罗等人根本就没有选择。被泥土紧紧封闭的城门，明晃晃地告诉他们，不想跟尼古·斯这样的怪物战斗，就只能跟着他一起走。

    领路的尼古拉斯把众人带到了他的住所。

    这是一座与炼金术师协会会长地位非常符合的房子，独立的别墅，带着一个小花园。

    因为是冬季的关系，整个花园只有些常青的植物，不过它们看上去被打理得很好。尤其是那株松柏，上面居然被装饰一新。

    “居然有人给树化妆！”小丑没有那么多心事，在一阵恐惧之后，更多的就是好奇了。

    马可波罗扫了一眼，叹了一声气，表达不屑。

    “如果你的脑袋里面少点打打杀杀的东西的话，你就可以明白，这是西都农神节的传统，他们都会在树上装饰礼物。这是他们宗教信仰的一部分。”

    小丑很明显不懂农神节的概念，他只知道西方之神雅典娜：“农神是什么神？”

    “西都宗教传说中、不存在的神罢了。”打开屋子的门，尼古拉斯邀请三人进去。

    “西都百姓总不能一年四季都在忙碌，他们需要休息。农神节的时候，没有人会干活，所有人都休息。”

    “红茶还是啤酒？”

    小丑听到酒这个字的时候，眼前一亮：“我可以选的吗？”

    “等你毛长齐了再说。”马可波罗一下子按住了小丑：“红茶谢谢。”

    伽利略此时已经被尼古拉斯房子内的摆设震惊了，半晌之后，才接着回了一句：“红茶。”

    红茶是唯一的选择，即便只是低浓度的啤酒，只要跟误事扯上关系，那么在目前这个场合都不能去尝试。

    看着尼古拉斯离开了客厅，小丑立刻追问起来。“他是谁？”

    他只知道尼古拉斯这个名字罢了，对于这个人一无所知。现在，正是追问这个人情况的大好机会。

    然而马可波罗知道的也不多，他能够提供的也只有“尼古拉斯是炼金术师协会的会长”罢了。

    “不如保持沉默，让他告诉我们吧。”伽利略仔细观察着整个客厅，尼古拉斯客厅里面不少摆设都很有历史感的。根据他的推测，这些东西，有些很有可能是在太古时代就已经存在了。

    然而其中最吸引他注意的，反而是时代最近的、客厅中央摆放的油画。

    百年前着名画家扬·凡·艾克的真迹。原来时光不止在尼古拉斯身上没有留下痕迹，甚至也没有在这副油画身上留下痕迹。

    一直暴露在空气中的油画，会随着长期与空气接触，变得暗淡无光。可是这种事情，并没有出现在这幅长期挂在尼古拉斯家中的画上。

    小丑厌烦地拍了拍手，打断了伽利略的思绪：“都怪你们，非要点红茶，如果是啤酒的话，我们现在就能边喝边聊了。”

    “红茶也是如此。”声音从小丑的背后响起。

    “砰！”

    突然出现在背后的声音把小丑吓了一跳，直接就从沙发上摔下去了。有些老旧的地板被小丑这么一压，离报废恐怕也不远了。

    “这你就不懂了吗？炼金术可以让水壶中的水快速变热。”马可波罗抓住一切机会嘲笑小丑。

    尼古拉斯为三人奉上茶：“其实并不是。加热水的公式，是非常复杂的。只有拥有天才般头脑的人，才想得出、写得出这个炼金术公式。而本协会，唯一一个能写出这个公式的是霍恩海姆。我的壶也是从他那里购买的。”

    听到这些话，伽利略捏着茶杯的手有些颤抖。尼古拉斯绝对是怪物级别的，他可能早就知道自己的身份，但是还是跟自己玩起了这个猫捉老鼠的游戏。

    没有得到回应的尼古拉斯继续说下去：“在炼金术才能方面，没有人能够超过霍恩海姆，当然，这也包括我本人。”

    “有趣的是，绝大多数人都会认为，天才应该干出一番惊天动地的大事。这样他们才不会辜负自己的名声。而安于生活的霍恩海姆，无论对炼金术有怎么样的才能，世人都会只以为他是个废物。”

    “然而炼金术就是炼金术，有才能就是有才能。霍恩海姆能够达到的高度，是这些人一辈子都不能达到的。他缺少的，只是让他在其他地方实验的勇气与机遇。”

    “而你们，激发了他的勇气。”

    尼古拉斯扫视了三人一眼，最终把目标定在了伽利略的身上。

    “年轻人，你难道不想知道永生的秘密吗？”

    伽利略还没有来得及回话，小丑抢先一步说话了：“喂，大叔，你现在的样子太像骗子了。世界上没有永生的力量，这不是常识吗？”

    “你觉得呢？”尼古拉斯并没有在乎小丑的话，而是追问伽利略。

    伽利略是充满了好奇，但是他知道，尼古拉斯问话是有深意的。他想要利用霍恩海姆达到某个目的，但是这个目的，以他本人的力量是绝对无法命令霍恩海姆做到的。

    “他确实活了超过百岁了。”伽利略没有回答尼古拉斯的话，只是告诉小丑事实。

    小丑安静了片刻之后，立刻大声质问：“你怎么知道的，难道别人说什么你就要信什么……”

    “因为我的能力。”伽利略阻止了小丑继续说下去。片刻的犹豫之后，他已经想通了所有问题。尼古拉斯需要的是霍恩海姆，只要霍恩海姆是安全的，他们也是安全的。

    所以，现在可以坐下来讲条件了。

    “那么，就说出你的永生吧。”

    尼古拉斯脸上的笑容慢慢地消失了，最终面对三人的是一副神情严肃的脸庞。

    “世界上确实没有永生……但是有永远囚牢。一般认为，永生的方式有两种，一种是**沉睡，保持不死，即为永生。另外一种，则是**消失，灵魂永存。而这两种，都不算得上是真正的永生。”

    “炼金术师眼中的永生，是肉与灵皆为完全存在。而我，就是完全存在。”

    “不生不死，不老不灭。”