尤其是现在这个时间节点上。

    随着诸神黄昏的降临，圣光教会作为实力最强大的教会组织，肯定不会束手待毙。

    他们会想尽办法，去掌握更多的资源，用以保护教会目前所掌握的权利和财富。

    鲁迪虽然是索恩王国的公爵，并且身为国王的卡尔三世，一直坚决反对圣光教会。

    但这并不意味着鲁迪与圣光教会必须成为敌人。

    反而面对霍尔王国的联军，鲁迪捉襟见肘的时候，得到圣光教会帮忙，必定能松一口气。

    不过鲁迪明白，天下没有免费的午餐。

    圣光教会的帮助更不可能是义务劳动，他想获得对方的支持，必然会付出巨大代价。

    一直以来，鲁迪都有自己的计划，也没想过要借助圣光教会的力量。

    然而，这并不妨碍他跟这位来访的分区主教见上一面。

    当然他不可能让圣光教会的人进入这艘重要的战略飞艇。

    对于这些圣光教会的人，鲁迪向来十分防备。

    半小时后，市政厅的会客室内。

    鲁迪一身戎装，在获得公爵爵位，并成为西兰德省的领主之后，他自然而然的成为了西兰德省武装部队的最高指挥官。

    这个指挥官跟国王一样，并没有将军或者元帅的军衔，却可以穿着特殊的军装。

    这差不多是大陆上各国的惯例，一旦遭遇战争，国王身着戎装，作为一切场合的礼服。

    在会客室内，一个穿着白色神袍的中年人站起身，显得彬彬有礼，一番问候之后，进行自我介绍。

    “很高兴见到您，分区主教阁下。”鲁迪微笑看着面前自称席尔瓦的中年神父。

    “我也很荣幸，公爵大人。”席尔瓦神父拿出一个卷轴：“听说公爵大人曾得到几件自然之神的神器，因为无法使用被束之高阁，恰好承蒙我主眷顾，掌握一些办法，可以转化神器，希望对公爵大人有所帮助。”

    鲁迪并没吃惊，圣光教会能调查出，他在大剧院的下面得到几件神器不足为奇。

    如果连这点事都查不出来，也就不是圣光教会了。

    只不过把这种东西拿出来收买他，圣光教会却有些小看他了。

    鲁迪一笑，看也没看那个卷轴，淡淡道：“无功不受禄，不知分区主教阁下有什么诉求？”

    席尔瓦皱了皱眉，鲁迪的反应跟他预料的完全不一样。

    似乎丝毫没把那几件神器放在心上。

    却不知道，鲁迪那几件神器早就有了用处。

    不过，能在圣光教会做到分区主教，没有一个是饭桶。

    席尔瓦迅速意识到问题，他们自认为足以打动鲁迪的这块敲门砖似乎远远不够。

    鲁迪甚至没有多看一眼他拿出来的，能够转化神器的方法，直接放到旁边，然后似笑非笑，眼光深邃的注视着他。

    席尔瓦不动声色，脑海中快速思忖着现在的应对办法。

    以他的经验，如果现在不拿出足够的诚意，根本不可能与面前的这位年轻公爵达成任何协议。

    虽然在他看来，鲁迪目前的情况十分不妙，甚至可以说非常艰难，面对虎视眈眈的霍尔王国联军没有任何胜算。

    他真不知道，鲁迪这个年轻人究竟哪里来的自信。

    难道这个时候他代表圣光教会主动上门来，不应该是千方百计来抱大腿吗？

    但是无论如何，他必须解决眼前的局面，否则这次任务失败他回去没法跟大主教交代。

    席尔瓦把心一横，索性直接打出底牌，坦率道：“公爵阁下，我想您的智慧应该很清楚自己现在的处境。卡尔三世那边已经没有余力帮你，而我们圣光教会是唯一能帮你的人，如果您需要随时可以得到十万最精锐的护教军，帮助您击退任何入侵的敌人。”

    鲁迪并不惊讶，也没表现出激动的心情，只是非常淡然的一笑：“代价呢？我需要付出什么代价？阁下不会说圣光教会要免费帮忙吧？”

    席尔瓦愈发觉得棘手，在这种情况下，鲁迪依然保持冷静，甚至让他有些不知道该怎么开口。

    圣光教会当然不可能白白出力帮忙，恰恰相反圣光教会的要价很高。

    只是在来之前，席尔瓦和圣光教会的高层都很乐观。

    根据他们的判断，鲁迪手中根本没有底牌，除非心甘情愿刚刚成为公爵，就不顾名誉的放弃封地，将西兰德省送人。

    可是现在看来，鲁迪似乎并没有他们预料的那么焦急，似乎还隐藏着某种不为人知的杀手锏。

    圣光教会似乎也不是唯一的可选项。

    到了现在，席尔瓦已经意识到，他这次的任务恐怕不可能完成了。

    席尔瓦也当机立断，摇了摇头，苦笑一声。

    他并没有说出圣光教会的要求，反而直接站了起来，得体的行礼道：“公爵阁下，看来我们的共同话题并不多，而且您也没有意识到即将面临什么样的局面，想必暂时不可能答应我们的帮忙的要求。”

    鲁迪不置可否的笑了笑，同样站起来，不慌不忙道：“我的领地当然需要帮忙，这是显而易见的，只不过……”鲁迪看着席尔瓦嘿嘿一笑：“有些来帮忙的人却是抱着想要鸠占鹊巢的心思，这就不得不防了。更何况，说到底，我也是索恩王国的公爵，是卡尔三世陛下的封臣，陛下还是我未婚妻的父亲。站在我的立场上，无论过去，还是现在，西兰德省都必须是索恩王国不可分割的一部分。”

    鲁迪说的大义凛然。

    以索恩王国的情报能力，他十分确信，就在不久，这一番话，就会一字不差的传到卡尔三世的耳中，此刻正好是他趁机表忠心的好机会。

    席尔瓦不置可否，依然保持涵养的点头致意，然后告辞离开。

    鲁迪将他送到会客室的门口，再关上门朱蒂已经出现在了屋里，沉声道：“大人，需要我派人跟上去吗？”

    鲁迪摇头：“算了，这人是圣光教会的分区主教，你手头的人手可跟不住这种人物。”

    朱蒂默不作声，正如鲁迪说的，虽然在成为公爵之后，鲁迪砸下巨资建立情报部门，但毕竟时间太短，只是搭起架子，没有任何底蕴。

    如果不是奥黛丽这个资深的情报贩子帮忙，单以朱蒂的能力连一个框架都搭建不起来。

    好在鲁迪对这些要求不高，给了朱蒂足够的信任和时间。

    “不用理会圣光教会的人。”鲁迪淡淡道：“按照我们自己的节奏做准备，圣光教会就是一群投机客，想用最小的代价换取最大利益，可惜他们这次错估了形势，也高估了他们的影响力。”

    朱蒂同样对圣光教会没有太好的印象。

    当初她被捕奴队从精灵森林里抓出来，那些奴隶贩子真正的幕后老板，就是一位地位颇高的圣光主教。

    表面上在教堂劝人向善，实际却进行着最血腥肮脏的奴隶贸易。

    只不过时至今日，随着诸神黄昏的临近，教会力量与神权的衰落已经不可避免。

    在失去神祗的光环之后，那些占据着庞大资源和财富的教会，势必会遭到世俗王国的清算与掠夺。

    目前代表最强世俗力量的银英帝国还没有表态，但是已经有不少国家有蠢蠢欲动的迹象。

    如果仅是一两个国家，凭借圣光教会的实力，根本不用担心。

    可如果许多国家联合起来，一同对圣光教会发动剿灭战争，即使强大如圣光教会也难有胜算。

    在这种时候，鲁迪怎么可能把自己跟圣光教会绑定在一起？

    更何况，让圣光教会帮忙抵抗霍尔王国还要付出非常巨大的代价。

    可想而知，一旦让圣光教会介入，即使最终击败了霍尔王国的联军，事后的西兰德省也将不再掌握在鲁迪的手中。

    所以，哪怕是彻底把西兰德省给打烂了！

    哪怕是最终战败，放弃西兰德省，鲁迪也在所不惜。

    至少到那时，索恩王国还有他的退路。

    以他现在的实力，到了那一步也依然是索恩王国的公爵。

    在面对这个问题上，鲁迪把进退得失考虑的非常清楚，所以面对圣光教会的诱惑可以毫不动摇。

    而在离开之后，席尔瓦的脸色变得非常难看。

    他的随从在市政厅的外面等候，一见面就看出事情不顺利。

    二人做进马车，问道：“席尔瓦大人，情况怎么样？”

    席尔瓦面沉似水，沉声道：“向大主教大人报告，他拒绝我们了，启动备用计划，另外让霍尔王国那些蠢货加快速度！”

    席尔瓦咬着牙，狠狠道：“我要让那个不知道天高地厚的小子知道，拒绝圣光教会的橄榄枝，将会付出血的代价！”

    原来这一次霍尔王国突然组织联军攻打西兰德省，暗中也有圣光教会在推波助澜。

    如果鲁迪不知就里，答应了他们的帮忙，才是真正血亏。

    时间过得飞快，一转眼又是半个月过去。

    霍尔王国联军的动员速度比鲁迪这边预料的更快。

    尤其在上次那位席尔瓦分区主教来访之后，霍尔王国那边明显加快了进度。

    而鲁迪这边，还在按部就班，不慌不忙的训练新兵，丝毫没有向边境派兵构筑防线的意思。

    只有原本西兰德省的驻军，以及后来调入的雪鹰军团，一共两万多人在两国边境线的附近巡逻警备。

    即使是这些人，也在联军集结完毕之后，开始有条不紊的向斯特恩市的方向撤退。

    一开始时，霍尔王国还嘲笑索恩人胆小如鼠，看见他们的联军就吓得夹着尾巴跑了。

    直至派遣少量骑兵越界侦查，才发现这些人竟然留下了数量难以计算的附魔地雷！

    桑木镇是霍尔王国的边境小镇。

    如今已经成了联军的临时总部。

    作为一支由大大小小，一共十三个军阀所组成的联军，这支军队的混乱程度可想而知。

    如果不是有两位宗师级的强者压阵，所谓的联军早就散了，各自为战去了。

    甚至有的大部分人，这次来参加联军，干脆就是为了抢一票。

    抢人、抢钱、抢地盘！

    但现实的情况却跟他们想象的完全不一样。

    在边境的对面，鲁迪直接下令，以最强硬的手段实施了坚壁清野。

    数百万人口被迁移到了斯特恩市以东。

    在鲁迪亲自签署的‘坚壁清野’的命令上，明确写着‘一针一线也不给敌人留下’的宣言。

    甚至出动军队，把当地喂猪石槽都给拉走了。

    并且临走的时候，将村庄和城镇的房屋全都毁掉，再放一把火将其彻底变成一片焦土。

    被迁走的民众，都是含着眼泪走的，如果不是鲁迪承诺在新的定居点给他们分配土地，要不是那些军队强硬的执行命令，要不是霍尔王国的名声太臭……

    哪怕还有一点希望，他们也不愿意离开家园。

    但是现在，完成坚壁清野，困难已经转到了霍尔联军这边。

    越过边境的侦查小队很快就遭遇了附魔地雷。

    这种由鲁迪不惜工本制造的地雷，埋设在地下二十厘米深。

    一两个人在附近经过，甚至踩到上面，都不会触发。

    根据地雷内部设置的魔法阵，必须有十人以上，才会启动魔法阵，将地雷从地下猛地弹起。

    鲁迪按照反步兵地雷的原理特地设计的，在地雷的四周填充数千颗钢珠和铁钉，并加固了上部结构，地雷弹起到三四米高，引爆之后十米范围内形成一片杀伤力非常恐怖的伞形金属风暴。

    鲁迪并不指望这种地雷能对付那些超凡者。

    虽然附魔炸药的威力不弱，却仍不足以炸死达到中级的超凡者，但是那些学徒级，乃至普通士兵，却根本抵抗不住，只要在地雷的威力范围内，顷刻就会被金属风暴撕成碎片，哪怕是站在边缘的位置，只要被一颗钢珠击中，也是骨断筋折，遭到重伤。

    此时此刻，在联军的临时总部内，一张桌子上就摆着一个包裹着金属外壳的地雷。

    与其他手工作坊出品的东西不同，鲁迪的工厂生产的这种附魔地雷看起来十分精致，外壳上还打着工厂的商标和编号。