第一章、关于我降落时机不太对导致被迫成为他人救命恩人这件事
——快点，再快一点！
寂静的夜色中，少女娇小的身影飞速穿梭在婆娑的树影之间。
夜空之中血月高悬。
不详的血色月影仿佛在暗示着什么，尤其当鎹鸦凄厉的叫声划破夜空，散落的深黑鸦羽映着无边血色，更让拼尽全力奔袭中的少女心头止不住地涌起一阵阵不安与恐慌。
身体已经疲惫到了极点，长时间的全速奔跑也令肺部的承受力达到了极限。
呼吸开始变得困难，常中状态早已无法维持，甚至每一次呼气吸气之间，都能感觉到从肺部传递而来的，那一阵强烈过一阵的刺痛。
然而蝴蝶忍知道自己不能停下脚步。
“再快一点……”
——我还能再快一点！
“所以，拜托你……！”
——再坚持一会儿，真的只要一会儿就好。
只要再坚持一小会儿……
“天就会亮了。”
——所以一定要撑住，一定要等到我、等到天亮的那一刻。
求你了……
“——姐姐！！！”
……
……
当天边泛起代表黎明将至的鱼肚白，蝴蝶忍终于脚步踉跄地抵达了鎹鸦在高空不断盘旋示意着的某座小镇。
心中的担忧与恐惧是那样强烈，她多怕自己到得太晚，多怕自己的恐惧成真，多怕等在前面的，可能是姐姐已然冰冷的身体，更甚者，是连遗体都没能留下，只余下一片四处散乱着战斗痕迹的空空如也的战场。
一想到那样的画面，蝴蝶忍就几乎要失去前进的勇气。
可她终究是不能停下脚步的。
无论在前方等待着她的是怎样的结果，她都要去面对。
少女清丽的眉眼间染上毅然决然的色彩。
她迈开步子，踏进了这座被一片异样死寂笼罩着的，充满不详气息的小镇。
几分钟后。
蝴蝶忍被眼前所见的一切惊呆了！
在她面前不远的地方，她的姐姐，鬼杀队的花柱蝴蝶香奈惠的确正面色苍白，呼吸微弱，身上的鬼杀队队服和粉绿渐变的蝶翼纹样羽织都染满血色，如同即将死去一般倒在那里。
可她并不是倒在冰冷的地面上，而是……正躺在一张军绿色，看上去就十分柔软厚实的垫子上……？
在蝴蝶香奈惠身边，则坐着一个明显并非是鬼，而是个普通人类的黑发青年，对方的手掌隔空虚按在蝴蝶香奈惠腰腹之间，掌心散发出某种柔和的白色亮光……
蝴蝶忍下意识屏住了呼吸。
在她不错眼的注视中，蝴蝶香奈惠破损的鬼杀队队服下，那一道几乎贯穿了她整个腹部的狰狞而可怖的巨大伤口，此刻随着那年轻人掌心白色光芒的不断散放，正以一种肉眼可见的速度缓缓愈合……
这、这是——？！
蝴蝶忍不禁倒吸了一口凉气。
只是这点微小的吸气声，却立刻被那边的年轻人察觉到了。
对方旋即微微侧首，向蝴蝶忍这边看了过来。
后者这才发现，这人有着一张俊俏得甚至有些过分的脸孔——除了自家主公大人，她还从来没见过长得这样好看的人。
而且不知道是不是蝴蝶忍的错觉，总感觉这人的气质也非常独特，某个时刻，似乎与记忆中永远温和包容的主公大人的身影，有了某种微妙的重叠……
“啊……早上好。”熹微的晨光照耀下，蝴蝶忍听见对方语气轻快地对自己招呼。
在她略带恍惚的目光中，黑发的青年弯起眼睛，对她露出了明朗而友善的笑容：
“看你的装扮，是这位女士的同伴吗？请不必担心，她很快就会没事了。”
……
……
鬼杀队本部，同时也是鬼杀队当主产屋敷耀哉所居住的地方，是座建立在隐秘之处，被紫藤花所包围着的，宁静而美丽的宅邸。
每半年一次，鬼杀队的“柱”们会聚集在这里，开启柱合会议，目的是对柱们各自探寻到的有关鬼的情报进行综合讨论，偶尔也会在会上对新出任的柱进行“试炼”。
不过，如今在位的几位柱，这一次在短短几天时间里陆续赶回到本部，并非是为举行柱合会议，而是为了——
“……就算是这样，也不该直接把人带到主公大人的宅邸来吧？！”风柱不死川实弥大声质疑，“这里可是鬼杀队的本部、主公大人的居所！是要绝对保密，除了特定人员以外，不允许任何外人进入的所在！怎么能这么轻率地被暴.露给底细不明的家伙？！”
“是的！我也是这么认为！蝴蝶姐妹此举极为不妥！”炎柱炼狱杏寿郎用与说话内容全然不符的，开朗过头的笑容和语气附和着风柱不死川实弥，“即便是挽救了花柱性命的恩人，也不宜如此轻易交付信任！”
“附议。”蛇柱伊黑小芭内神色冰冷，异色的双瞳中闪烁着如同爬行类生物般的森然冷光，“不如干脆把那家伙干掉好了。”
“啊……多么令人悲伤的决意……”岩柱悲鸣屿行冥眼中淌下两行泪水，神情哀怜而悲悯，“不过伊黑，在这件事上，我愿意协助你……阿弥陀佛。”
“……喂喂！虽然我也不赞同贸然将不知底细的家伙引入主公大人所在的宅邸，但你们也别自说自话就决定要把人干掉了啊！”音柱宇髄天元一脸无语，转头去看从刚刚起就一直沉默不语的水柱富冈义勇：“富冈，你也说他们两句！”
富冈义勇：…………
富冈义勇：“你们都会错意了。”
众人：？？？
“你说会错意是什么意思？”
面对同僚们纷纷投来的疑惑目光，身披半边黄绿格子相间，半边纯豆沙色羽织的青年无辜地歪了歪脑袋。
“你们没听说吗？”他用比其他人更加疑惑的目光回望过去，“不是蝴蝶姐妹擅自将人带来主公大人的宅邸的。”
“事实上……”
“事实上，”一个温柔清朗，只听在耳中，便令人感觉如沐春风的声音接替了富冈义勇，回应了几位柱的疑问。“是我在听完香奈惠和忍的报告以后，拜托忍将人带到这里来的。”
“主公大人！”
柱们的动作整齐划一，像是事先演练过许多次一样，齐齐单膝跪地，在缓步走来的人面前深深俯首——
以最驯服的姿态。
来人——鬼杀队本代当主，产屋敷耀哉嘴角微微含笑：
“大家，不必多礼，这并非正式的柱合会议，只是有些事情，我想当面与大家分享。”
“有关那名自称为‘除妖师’的青年——”
“乔温。”
……
……
“除妖师（祓い屋）？”
蝴蝶忍第一次听乔温这样介绍自己时，感觉也是十分新奇。
“那是什么？某种职业吗？有‘拔除（祓い）’这个词在里面……具体是要拔除什么呢？”
受到乔温的邀请，这会儿也坐上了那张果然如所想一般柔软厚实的军绿色垫子，边小心照看着依然处于无法清醒状态的姐姐，蝴蝶忍边带着半分好奇半分试探，与自称乔温的青年交谈起来。
因为对方到底是人非鬼，又无论如何总之救助了自己的姐姐，蝴蝶忍哪怕心中仍存有疑虑，并且从未放下过丝毫应有的提防和警惕，却无法避免地天然对对方抱持着一份好感。
所以，尽管她也会在言语间试探对方，但尽可能地，不想因此而闹出什么不愉快。
名为乔温的青年却仿佛并不介意她的试探。
“要说的话，的确也算是职业的一种？毕竟我也靠做这行赚过不少生活费呢。”
他老实回答着蝴蝶忍的问题，同时露出了在少女看来，灿烂爽朗得有些过分的笑容：
“虽然要我自己来评价，我这个‘除妖师’当得总是有那么点半吊子就是了。”
蝴蝶忍：…………
为什么感觉对方的这个评语听起来有点欠揍……
“至于要拔除什么……”
青年摸了摸下巴。
随即，他笑容满面，理所当然地回答说：
“——那当然是妖怪啦！”
……
……
“妖怪？那种东西真的存在吗？”
不死川实弥拧紧了眉头。
富冈义勇看了他一眼，“不死川，”水柱语气平静，“你现在的表情就像很多人第一次听我们鬼杀队说起我们是猎鬼人时一样。”
——充满了怀疑和不信任啊。
“……啧。”被同僚堵住了话头，不死川实弥不爽地啧了一声，“我这是合理怀疑！鬼杀队猎鬼这么多年，中途可曾有任何一个剑士遇见过妖怪？”
别说妖怪了，这根本就是一个连神明都不存在的世界！
因为！
如果真的有神明存在的话，为什么鬼这种东西会被允许存活至今？为什么没有神罚降临？！
莫非神明的慈悲不肯为因恶鬼而家破人亡失去所有的普通人挥洒，反而会被赠给那些以人为食的卑劣渣滓？
那简直太可笑了！
“的确，我翻遍了家中保存着的历任鬼杀队当主留下的笔记，并未在其中发现任何有关妖怪或者神明的记录。”
出乎众人意料，产屋敷耀哉并未制止不死川实弥的质疑，反而说出了似乎是支持他的话来。
“不过……”
年轻的鬼杀队当主话锋一转。
“那位青年所拥有的独特力量，却的确是无论我本人还是历代当主留下的笔记中，都闻所未闻，见所未见的。”
“您的意思是……”
……
……
“妖怪？”
蝴蝶忍毫不掩饰自己神情和语气中的怀疑。
“这世上真的有妖怪存在吗？”
“当然。”自称除妖师的青年笑容温和，没有半分遭受质疑的不快，“不过，即使忍小姐你想让我证明，我恐怕也是无法立刻就向你证明什么的。”
“因为……”
乔温说着，目光转向从刚刚起，就被浓重雾气笼罩着的某个方向——
“这个世界的妖怪恐怕已经与神明一起，退避到世人无法去往的地方了。”
“……诶？”
蝴蝶忍带着困惑与不解，下意识也跟着看向乔温所看向的方向。
在那里，一座巨大的迷宫正拨开重重雾影，缓缓显露出真身……
蝴蝶忍耳边再度响起了除妖师的声音：
“毕竟，这可是一个‘注定’会恶鬼横行，只有人类剑士手中剑锋闪耀出的光辉，才能与之抗衡的，残酷而又美丽的世界啊。”
……
……
“……什么？！您说那家伙捉住了上弦二的鬼，而且还是活捉？！”
“这是真的吗？！”
“不可思议！他是用了什么办法？能普及吗！”
“说那么多做什么？不如立刻将他叫来，让我们也见识见识上弦鬼的‘风采’！”
“正该如此！”
“主公大人！拜托您！”
“主公大人，我也拜托您！”
……
产屋敷耀哉看着因为自己的一句话而彻底陷入混乱，甚至连一向小心在自己面前维持着的周全礼数也几乎要顾不得的鬼杀队支柱们，嘴角笑容慢慢扩大——
或许，名为乔温的除妖师青年的到来，的确可以称得上是场意外之喜。