温棠伸出纤瘦的手腕，让周大夫给她把脉。

    “周大夫，我们大小姐的身体怎么样了？”

    如画守在一边，见周大夫把了好一会儿脉也没说话、眉头还越皱越紧，忍不住有些着急。

    大小姐如今手上有力气了，精神看着也比之前好了些，这也应该是好转了吧。

    可是如果大小姐身体好转了，为什么周大夫一点也不见高兴，反而一直皱着眉头呢。

    该不会……是出了什么事吧？

    温棠见周大夫一直不说话，也是心中一沉。

    停止服用那种有毒的丹药之后、她的身体会逐渐衰败下去，之前周大夫私下也同她说过，即使好好调理，以她现在这幅身体，最多撑不过一年。

    难道是因为停了丹药遭到反噬，如今连一个月的时间也撑不过去了？

    温棠深呼吸了一口气，心中做好了最坏的准备，直接开口询问真相。

    “周大夫，您不必顾忌，有什么话直说就是，我现在这样是不是因为回光返照？”她得赶在自己死之前、好好想想遗产怎么处理。

    “大小姐”，如画眼眶一红。

    回光返照……她还以为大小姐是好转了，怎么会这样？

    主仆两顿时陷入了一片灰暗之中。

    直到周大夫回过神来。

    “呸呸呸，什么回光返照，好端端的瞎咒自己干什么？”周大夫皱着眉头嘟囔了一声，收回把脉的手。

    “那周大夫您刚刚一直皱着眉头不说话，难道我们大小姐没出事儿？”如画疑惑不解道。

    周大夫捋了捋花白的胡须，紧皱的眉头还是没有松开。

    “你家大小姐好好的，病情也好转了许多。”

    就是好地太快了点，脉象也有些奇怪。

    昨儿个他被请到温家，给温棠把脉的时候，她脉象还是死气沉沉的。

    这怎么才过了一个晚上，那原本死气沉沉的脉象竟然突然出现了一线生机，他把脉把了半天也没搞清楚，这到底是因为什么。

    “吓死我了。”如画长舒一口气，后怕地拍了拍胸口。

    “周大夫这不都是您医术高超嘛，大小姐按照您开的药方才用了两天药，就大好了。您可比之前的那位舒大夫强多了。”如画听温棠病情好转，提着的一颗心放了下来，理所当然地说道。要是早些换这位周大夫，说不定大小姐根本就不会昏迷那么久。

    周大夫摇摇头，他自己是大夫还能不知道吗。就算他是华佗在世，开出来的药也绝对没有这样快的效果。

    治病一向讲究的是循序渐进，对待温大小姐这样久病之人，更是不能下猛药。

    之前那舒大夫是个庸医，温大小姐身体虚弱，竟然还给她开大补之药，好在温大小姐福大命大，没被舒大夫给治死。

    所以他这次给温大小姐开的药，只是先用温补平和之药给她调养一段时间的身体。

    按理来说，这药少说也得服用半个月才能起效，而且效果也不会特别明显才是。

    但偏偏温姑娘才用了两天的药，身体就明显好转了，现在还能下地走路了。

    因此周大夫才会皱着眉头琢磨了许久，百思不得其解。

    最后，他只能把一切归因于，或许这位姑娘病了许多年、体质也与寻常人有所不同吧。

    不是回光返照就好。

    虚惊一场，温棠默默地松了口气，虽然知道自己短命，但她也接受不了这么快就死。

    就算周大夫坚持声称他的药没有这么好的效果，但温棠和如画主仆两个都以为是这位老大夫太过谦虚，不愿居功而已。

    ——

    温棠趁着这几天身体好了些，让蝉衣和如画推着她出门转转。

    这十六年来，因为她身体太差、又是不能受风又是不能受凉的，为了小心地保住这条小命，她连自己的院子都很少踏出过，更别提是踏出温府了。

    按照周大夫之前私下交代她的，她即使现在停止了服用有毒的丹药，接下来最多也只能活一年。

    这事儿温棠嘱咐了周大夫替她保密，也免得身边的人为她难过。

    反正时日无多，温棠打算趁自己还活着，有空就出去多逛逛。不然来这世上走一遭，结果大半辈子都是在自己的院子里度过的，多遗憾。

    今天正好是流水席的最后一天，温家最后一顿免费的宴席也已经结束。

    温棠出门的时候已经是黄昏，温家门前的长街上，宾客已经全部散去，只剩下一整条街的桌椅板凳、还有地上尚未清扫的食物残骸。

    这流水席开始两日其实是摆在温家前院里的，后面几天随着前来参宴的人越来越多，温家院子里已经坐不下了，便索性直接将席面摆到了这长街之上，铺满了一整条长街，极为壮观。

    青色帷布的宽大马车停在温家宅前，蝉衣和如画一左一右地扶着温棠登上马车。

    马车缓缓驶过长街，温棠靠在车厢上，伸手撩开一侧车帘。

    夕阳的余晖洒落在长长的街道，照亮了一个小小的身影。

    一张桌子旁边，衣衫灰扑扑的小孩正踮着脚，手里攥着块抹布，动作麻利地擦拭着桌上的污渍。

    温棠讶然，扭头问身边的蝉衣，“咱们府中什么时候有这样小的丫鬟了？”

    那小孩只比桌子略高一些，看上去最多四五岁。

    蝉衣顺着她的视线，往车外看了眼，仔细回忆了一下，“这小孩不是府里的，是跟她姐姐一起来吃流水席的。听说是从外地饥荒逃过来的，如今姐妹两个相依为命，不好意思在这里白吃白喝，每天晚上都会留下来帮着府里下人们收拾桌子。”

    温棠闻言，有些意外。

    说了是免费的流水席，大家都是来这儿吃完就走，只有这姐妹两还憨憨地留下来帮着收拾，明明也没有半点报酬，还是默默地忙到了最后一天。

    大家都知道温家有钱，温棠也没打算靠这流水席得到什么，没想到这对姐妹倒是一副知恩图报的好性子。认清了孟康年那样的白眼狼之后，温棠愈发对这种品性良善之人心生好感。

    温棠目光往下，落在那小孩露出脚趾的鞋上，心中生出几分不忍。

    “蝉衣，等会儿派人去问问，要是这两姐妹愿意，可以留在府里领个差事。”

    ————

    马车最终停在了温家香粉铺。

    温家这间香粉铺位于闹市繁华地段，生意十分不错，即使现在快到了打烊的时间，门前依旧人来人往，铺子里的姑娘和夫人也不少。

    蝉衣和如画推着温棠，从僻静的后门绕了进去。

    郑大掌柜在前面得了消息，吓了一跳，忙忙地将客人交给店里的伙计，自个儿赶到后头来迎接。

    要不是上次温家冲喜宴上见过，他恐怕现在都还不认得这位大小姐。

    毕竟温老爷在世的时候，怜惜大小姐病弱，从不让她操心外头的事情，他们这些各个店的掌柜，绝大部分都没有见过温大小姐。

    后来温老爷突然逝世、大小姐病重，就换成了孟康年来管理这铺子。

    所以，这温大小姐还是头一次到他这铺子里来。

    郑大掌柜亲自沏了一壶新茶，“大小姐，您请喝茶。”

    温棠接过杯子，低头吹了吹有些烫的茶水。

    雾气氤氲而上，拂过她瓷白的脸颊和乌黑细密的长睫，温棠抿了一小口茶水，语气温温和和，“你这铺子经营得不错。”

    “大小姐过奖了，这都是托您和老爷的福。”郑大掌柜心虚地恭维了一声，心中稍稍安定了些。

    大小姐突然出现在铺子里，他差点还以为他们背后干的事情被她发现了。没想到她一开口竟然还夸他经营的好。

    郑大掌柜一时有些飘飘然，看来是他之前想太多了。

    也对，她一个足不出户的女儿家，哪里能懂什么生意上的事情。

    再说了，有孟公子在背后撑腰，他怕什么？

    “这香粉铺生意挺好的，怎么我看这几个月的盈利倒是大不如前？”温棠合上杯盖，琥珀色的明眸中流露出几分疑惑。

    她的语气不像是质问，倒像是姑娘家头一次接触生意上的事情不太明白、难免心生好奇。

    郑大掌柜定了定神，就算被发现了端倪，他如今也不慌不忙了。

    他当了这么多年的掌柜，不至于连个无知的小姑娘都糊弄不了。

    “大小姐，您是不知道，这年头生意难做啊！您看着店里人多，但其实许多都是只看不买的，铺子里每个月除了伙计们的工钱，还要交一大笔的商税。更何况前些日子，隔壁街上又开了两家香粉铺，抢走了咱们这铺子的不少生意……”郑大掌柜连声诉苦，不停地念叨着如今生意有多难做。

    事实上，温家出的香粉质量上乘，价格在市面上却只是中等，走的是薄利多销的路子，客户源一直很稳定，绝大部分新客买过后都会再次光顾成为回头客。至于隔壁街上新开的那两家，一家打着低价的招牌，一开始吸引了不少客人，后来有人用香粉出疹子之后就渐渐无人光顾了，如今眼看着都快倒闭了。而另一家香粉铺子，虽然不比温家香粉质量差多少，价格却足足是温家的两倍，但因为那家店是知府老爷的亲戚开的，所以有些家里不差钱的、想和知府搭上关系的富贵人家都会光顾一下。

    但是对于一般人来说，明明在温家铺子花上五百文就能买到的香粉，她们又不是傻，为什么要多花五百文去另一家买。

    所以郑大掌柜其实心知肚明，这两家店铺对温家香粉铺的影响并不大，反倒被这两家一衬托，越发显得温家香粉铺“物美价廉”，这些天前来光顾的客人不减反增。

    但是，这又有什么关系，这大小姐连门都没有出过，哪里会知道那两家香粉铺是什么情况，还不是只能任他糊弄。

    正如郑大掌柜所想，温棠第一次出门，的确不清楚隔壁街上那两家香粉铺的情况。

    外面生意上的事情，她也的确从来没有插手过。

    但这并不代表她一点儿都不懂。

    以前她爹在家的时候，常常会跟她讲一些生意上的事、给她解闷。温棠在病中闲着无聊，倒是很喜欢听她爹讲这些，耳濡目染之下，跟着她爹也学了不少。所以，温棠对这些东西其实并不陌生。

    更何况，她来之前也不是完全没有做准备的。

    温棠搁下茶杯，清透的眼眸里慢慢浮上一层笑意，“是吗？”

    郑大掌柜看着她的笑容，心中正暗叹那位孟公子倒是好福气，撇开温家那令人眼红的财产不说，光是这位温大小姐的容貌，满扬州城恐怕也找不出第二个了。

    却听得她继续道。

    “据我所知，铺子里四个伙计每月工钱一共加起来是八两，郑大掌柜你每月的工钱是二十两。每卖出一盒香粉，扣去成本和三个点的坐商税至少能净赚九十文，而方才我不过在门前停留了一炷□□夫，便共有三位客人买下了七盒香粉。少算一些，我暂且只按每日卖出七十盒香粉来算，香粉铺每日也能净赚六两零三百文，每月也就是一百八十九两，扣去你们的月钱，这间铺子每个月最少也能盈利一百六十一两。”

    温棠语气不疾不徐，却没有丝毫停顿，那些数字在她口中不过信守拈来，并不需要刻意地计算。

    郑大掌柜心中砰砰疾跳了几下，额上虚汗越冒越多，背后瞬间汗湿。

    这……这怎么回事？

    没错，伙计的工钱每月二两，四个伙计是八两，他每月的工钱是二十两也没错，坐商税的确是每千钱课税三十……

    郑大掌柜双手颤抖，擦去额头越来越多的冷汗。

    这温大小姐不是什么都不懂吗，怎么会知道的这么清楚？

    “郑大掌柜，我可有算错？”温棠脸色如常，并不见半点怒容，甚至目中依旧带着温和的笑，仿佛只是在认真地请教他一般。

    但此时，郑大掌柜看着她的笑容，背后却生生激起了一层寒意。他刚刚，怎么会误把这位温大小姐当做一个无知少女……

    郑大掌柜还在踟蹰该怎么找个理由应付过去。

    背后却有一个声音响了起来。

    “回大小姐，您刚刚算的没错。”

    一个身量瘦高、模样清秀的青衣伙计站出来，拱手朝温棠行了一礼。

    “大小姐，咱们铺子实际每日卖出的香粉数量都不会低于一百盒，扣除成本、坐商税和工钱之后，每月盈利绝不会不低于两百两。”

    温棠意外地看了他一眼，倒是没想到会有伙计当着郑大掌柜的面拆台。

    “厉睿，你在这胡说八道什么！还不滚出去招待客人！”郑大掌柜恼羞成怒，随口栽赃道，“大小姐，您别听这伙计瞎说，他前两天手脚不干净、我不过是骂了他几句，他就怀恨在心、还故意污蔑我。”

    郑大掌柜此时懊悔不已，早知道，就该在这小子疑似撞破他和孟公子的计划当日，就辞掉这个祸害。不该看这小子模样清秀、很会招揽生意，一时舍不得将人留了下来。

    如今，要被这死小子害死了！

    “郑大掌柜，那您倒是说说，账簿上每月不到五十两的盈利又是怎么回事？”温棠并不理会他说的所谓“盗窃”一事，只继续问道。

    “这，这……”

    郑大掌柜此时已是悔不当初，他万万不该鬼迷心窍，答应了那位孟公子的提议。

    如今不说实话，他这份工作怕是要保不住了。

    反正孟公子和温家大小姐有婚约在，大小姐应该会对这位未婚夫手下留情吧？

    “大小姐，实话跟您说了吧，其实是孟公子手头有些周转不过来，从铺子里支了些银子，便没有记在账簿上。”郑大掌柜咬咬牙，还是说了出来。当然他没有说的是，那吞下来的钱，其实是他和孟公子一人分了一半。

    “原来是这样。”温棠了然地点了点头，倒也没说什么。

    郑大掌柜心中一松，果然，温大小姐对孟公子还是有情分在的，也不舍得过多苛责。他就不同了，要是温大小姐知道他也拿了一半的钱，怕是保不住这么好的工作了。

    “郑某深知这次做错了，还请大小姐网开一面，以后孟公子再找来，郑某也绝对不会再支钱给他。”郑大掌柜赶紧诚意十足地道歉。

    “不必了。”温棠不在意地摆摆手，语调轻松，“既然郑大掌柜觉得这香粉铺的生意难做，那就让给其他人来做好了。”

    什么！郑大掌柜瞬间面如死灰。

    “你，过来。”温棠朝着郑大掌柜身后的那个瘦高清秀的青衣伙计点了点。

    厉睿茫然地往前走了两步，不知她要干什么，就听这位温家大小姐轻飘飘地开了口。

    “从今天开始，这温家香粉铺的掌柜，就是你了。”