虽说帕哒梅在与艾瑞克斯相处的时间内学到了很多当舰长、当工程师的技巧，相当于参加了复合进化人星舰舰长的函授教育，但没有结合实践的学习，成果并不会很优秀。流马号上都是艾瑞克斯干活儿，帕哒梅在一旁听讲，眼睛看到后，大脑说自己学会了，手脚要是能说话肯定会表示坚决反对。

    “唔……你这个设备舱需要好好收拾一下。”

    曲速引擎所在的舱室看起来非常整洁，所有设备一尘不染，但这原本就不是内燃机时代的东西，并没有油污、废气引起的烦恼，因此整洁只是最基本、最简单的要求。

    “这条能量管线不能这样走。这是原本星舰上的老线路，虽然是超导线，但它仍有电流最大负载。它适配之前的曲速引擎没有问题，但你不是换了个大块头吗？它就一直处于满负荷运转，时间长了会导致部分电磁效应穿透外皮，大约在这个位置形成一个电磁涡旋。”

    艾瑞克斯左右看看，从一旁的工具箱里找了个金属钳子，拖着放到他刚才指出的位置。随后，他往下一撤手，那个金属钳子并没有立刻自由落体，而是颤颤巍巍缓慢加速，过了十多厘米的距离后才恢复了正常的加速掉落。

    帕哒梅用拳头敲了一下手掌，恍然大悟道：“我每次从那里过的时候，都会感觉到一阵风。我一直以为是哪里有缝隙产生的对流。”

    “这东西对人体影响不大，最多会让人头皮发麻，也就是感觉有风吹过。不过它积累起来，会像透镜一样，让曲速引擎误判周围的空间环境，逐步积累错误。首先会压扁舰首前端，随后开始对星舰的装甲进行剥壳，最后直接粉碎星舰前部，导致全船解体。”

    不止帕哒梅，所有的舰员都瞪大了眼睛，一副不可思议的表情。“你在开玩笑吧？有那么危险？”

    “如果要自己改造星舰，一定要持续地监控运行情况，持续地进行维护。当初我在舱室里花了很多时间，就是为了防止拼接的系统积累错误。行了，这里交给我了，你们都忙自己的事情吧。放心，流星3号会好好飞行的，至少这次它不会解体。”

    “好了，听到机械师的话了，各就各位，把这里留给他吧！”帕哒梅挥动双手，如同轰鸭子一样驱赶着手下。“要是让我知道你们谁离开岗位来这里打听八卦，这一次的分成就没有了！你们绝对会为此后悔，我说到做到。还有，玛莉，你是想在曲速状态下擦外装甲？不想的话还在这里磨蹭什么？我们就要起飞了！”

    舱门扑哧一声紧紧关闭，但是帕哒梅的声音还不断传来，整艘星舰也因此鲜活起来。艾瑞克斯找到工程舱内的通用数据连接槽，将手指放上去。这里可没有为复合进化人设计的触摸板，但是元粒体可以根据艾瑞克斯的设计组装出临时的通用接口，将他整个人当做外接设备。连接之后，利用星舰资料库的数据，脑控体就能找到正确的方式进行解码和编译，对星舰的设备进行控制。

    “唔，星舰的情况还不错，比预想的要好，说明帕哒梅的工程水平比之前有了很大提升。但……这些用来应付大引擎小星舰还是不够的。让我想想，该怎么做比较好。”

    就在艾瑞克斯思考的时候，星舰进入启动序列，能量开始在线路和设备中流淌。一般流程下，星舰用几分钟进行自检和离港手续，然后用五分钟左右缓慢离开相对拥挤的泊位区域，随后才能开始加速。亚光速下航行几十分钟到几个小时，离开星球的干扰引力圈，才会启动曲速引擎，进入超光速航行。

    “事不宜迟。”艾瑞克斯用来维护曲速引擎的时间只能按照分钟来计算，他可不会浪费。张开领域，元粒体开始渗透，将周围的设备全都包裹起来，而他的双眼也变成金色。

    通过四维空间，艾瑞克斯穿透设备外壳，观察其内部的情况。元粒体开始对设备进行度量，它的物理规格和能量特征都被立刻收集起来，对这种曲速引擎内部工作状况的优化模型也在脑控体中加紧计算。

    “选择部件的时候只看了功率能耗和体积，没有仔细挑选反应室。倒也不是错，毕竟没有多少人会详细研究曲速引擎的工程技术知识。好在这个引擎还有一点富裕空间，稍微修改一下，它的性能、效率和稳定性都会上一个台阶。”

    在四维空间中，元粒体开始渗透曲速引擎的核心部位，用引力拆解其分子之间的作用力，如同揉捏面团一样。艾瑞克斯的双手与双眼射出金色的光芒，引擎核心遥相呼应的放射出同样的光。在元粒体的作用下，反应室变成了新的形状，引力·空间转换的流程细节得到调整，整个引擎逐渐接近复合进化人的工程水平。

    “不能改的太厉害，那会给星舰上的人招灾的。虽然复合进化人的技术监控让各个文明都产生了受限的感觉，但这些文明都没有被自己研究出的技术给毁灭，也算是一种发展上的交换，一种宇宙的秩序。”

    金光继续渗透，曲速引擎的外壳并没有丝毫变化，但是其内部已经得到了升级，从原本曲速6的巡航能力，升级到曲速6.5，爆发时短期可以达到曲速7.4，这已经超过除了复合进化人星舰外其他任何商用飞行器的曲速能力了。相应地，能耗也上升了一些，因此能源管路也需要进行调整。

    金光开始蔓延，这一次就不能用捏面团的方式来对待了。有些技术上的问题可以用工程设计来解决，有些就只能用材料来解决，就像再好的颠勺技术也不能做无米之炊。能源管路的主要问题在于电磁泄露，增加屏蔽网只能治标，如同修筑堤坝，阻拦江河。若是将这些泄露的能量都消耗掉，避免它们对其他设备形成干扰，那便是对其进行导流，效果会更好一些。

    墙上的工具箱打开了，里面的东西一件件飞起来。大部分很快就落回去，其中一小部分被艾瑞克斯看中，成为接下来要用的东西。在元粒体引力领域之内，艾瑞克斯就像魔法师一样用心灵力量控制着周围的一切，那些零件便在他的设想下进行拼装组合，不一会儿就变成一个方形盒子模样的设备。

    “线路主体改直，然后在这里需要扭一个回形，人为将泄漏集中起来，盒子就装在这里。”艾瑞克斯用手指顶着两百多斤重的方盒，将它放到天花板上。金光在盒子周围亮起，它的外壳仿佛融化一样，与天花板原本的结构融为一体，同时完成了内部结构零件的对接。

    维修工具包里有能量电池，在盒子下面插上两根，以后这里就是个充电设备。闲的时候，这里的电池为引擎舱提供待机运行的能量，或者在长时间充能之后，更换新的空白电池，就可以继续吸收电磁泄露。

    除了这两个地方之外，设备舱还有十一个需要维修的以及三十多处可以改进的地方，艾瑞克斯逐个开始解决。虽然这不是自己的星舰，但是每一艘在太空环境中为智慧生物开疆拓土的飞行器都值得予以尊重，它们为内部的乘员撑起了遮风挡雨的屋顶，用……

    诗情画意的念想还没有展开，曲速引擎就启动了，远比一般预计的时间要早。艾瑞克斯想了想，估计这是“海盗”为了防止低速时被对手或仇人袭击，而故意提前进入曲速避险的习惯吧。这时，引擎舱的通话面板亮了起来，帕哒梅的声音传了出来：“你对引擎做了什么？为什么现在的巡航速度能稳定在6.5？”

    “我对它的消极怠工提出了批评，然后又狠狠提了两脚，它就乖了。”艾瑞克斯笑着回复，然后问道：“是不是早点去目标处，能够获得的战术优势更大？”

    “是这样没错，现在的速度正好。由于还要等时间窗口，如果去的太早，反而可能会引起目标的怀疑。”帕哒梅停顿了一下，似乎是在思考，之后才说道：“如果你还有闲暇，请你看一下护盾系统可以吗？”

    “你是舰长，应该直接下命令。我的回答是：没问题，舰长！”

    引擎舱的工作还没完，艾瑞克斯一件件、一桩桩全都处理完毕，并且进行两轮检查后，这才准备去护盾发生器那里。打开舱门，带着全罩眼镜的玛莉靠着墙壁坐在舱门对面的地板上，抬起右手对艾瑞克斯挥了挥：“我一直在等你呦，神秘的工程师。”

    “你在曲速之前完成外装甲去锈了吗？”

    “流星3号的外装甲只有前底部的那一块，两分钟就能检查完。我看了，装甲没有问题，因此也就不用解决问题。”她向艾瑞克斯伸出手，说到：“拉我一把，我坐得有些麻了。”

    艾瑞克斯将她拉了起来，同时说道：“你来找我有什么事？我这要去护盾发生器舱，可以边走边说吗？你的腿没麻吧？”

    “能走。我的腰不太好，腿没事。”玛莉掀起上衣，露出镶嵌了金属片的细腰。“瞧，复合进化人的进化插件。这东西代替了我的肾脏、胰脏和两截脊椎，要不是它，我早就死了。不过这东西越用越不好用，最近就让我的腰总是麻嗖嗖的。”

    “不是复合进化人却用进化插件，是会有问题的。谁给你装的这个，胆子还真大。”

    “这不是胆大的问题，是努力救了我一命的问题，我不会怪他胆大，只会感谢他。”玛莉说道：“你出现之后，我们舰长就不干了，她会跟着你走，对不对？”

    “有这个可能，目前还没定下来。这个问题你应该问你的舰长，我其实说了不算。”

    “你说了不算？别推卸责任，会让我们看不起的！”玛莉说道：“虽然舰长是个好舰长，但是我们能看得出来，她在做佣兵和海盗的时候，并没有全身心的投入。我们一直在猜她为什么做这一行，以前以为她只是迫于无奈，现在明白是因为你。”

    艾瑞克斯挠挠头，有些不太理解。虽然因为意外分开，然后帕哒梅不喜欢埃米提出的去找复合进化人的方案，但也不代表她就应该选择做海盗啊？不过这种事情应该是他和帕哒梅讨论，不管玛莉是不是处于真心表示关切，自己都没有向她解释的必要。

    “还是说说你找我到底有什么需求吧？我在这艘星舰上就是个工程师，咱们也还没有共同经历过战斗，算不上战友。我暂时不想对你讲述自己的过去，希望你能理解。”

    “你和舰长一定有很多秘密，守口如瓶的样子也如出一辙。啧啧，本来以为你会是突破口的。”玛莉说道：“我没别的问题，就是腰上的零件不好，你能帮助修一下吗？”

    “可以，我把它排到日程里去。”

    “我就知道你不……等等，你说你可以修理进化插件？”

    “想什么呢？我要能修理进化插件，难道我是个复合进化人啊？要不你摸摸我后脑勺，看看有没有脑控体？”艾瑞克斯仗着有元粒体，根本不怕露馅，他说道：“用进化插件并不是唯一治疗外伤的办法，我可以联系更安全的治疗方案，保证你能痊愈，这你明白了吧？”

    玛莉嘿嘿笑了几声，说道：“我懂了，你特别有钱，还在某个文明中很有势力。神秘人，你要是带走舰长的话，能不能把我也捎带上？我吃的不多却很能干。”

    “我从不挖其他舰长的舰员，这是安身立命的重要原则。”艾瑞克斯摇摇头，指着前面的舱室说道：“护盾发生器舱到了，我习惯一个人安静干活儿，请你别进来打扰。我给你说的那个治疗并不是免费的，你要想获得折扣，就帮我几个忙。”

    “哇哦，行吧，神秘人。只要不麻烦，我可以帮你的忙，都是什么事儿？”

    艾瑞克斯眨眨眼，说道：“因为舰长的关系，我估计舰上的人都会对我这个闯入者很有兴趣。不管是审讯还是打一顿，各方面的兴趣都可能会有。你帮我给每个人问问，他们都有什么样的需要，我愿意付出一些来换取相对安静的氛围。另外一件事，你知道这次是要去抢劫谁吗？”

    “这种事你问舰长不就行了？不过她在任务之前，很少说任务的具体目标，只会告诉我们行动方案。星舰的具体航向航线也是她自己掌握，其他人不能插手的。”

    “出于谨慎，要是我也会这么做。”

    “抢劫谁很重要吗？你不会是害怕吧？”

    “抢劫谁我都不害怕，只是我一直是舰长，很少做舰员，所以有点不太习惯不知道完整情报的感觉。”

    “我越来越相信你是个有势力的富翁了。很少做舰员，一直是舰长，啧啧……”