翌日一早，狄仁杰便让李元芳请来赵老爷子和赵大壮，一同前往荆州提刑司讨个说法。赵家庄所在之地离襄阳府没有多远，不足百里之地。走了不多的功夫，赵大壮突然抬手一指，对身后的狄仁杰等人说道：“那里就是赵一宝的家了。”

    狄仁杰等人循着手指的方向远远望见好大的一处庄园，别的不说，光围墙就有两三里长，足可见其主人之富。

    众人过了赵家庄园，走了一段时间，远远的便看见一座巍峨的城池。襄阳位于景江上游南岸。三面环水，一面靠山，易守难攻，历来乃是兵家必争之地。

    一行来到城门前，只见城门两侧挤满了逃荒而来的灾民。密密麻麻看去怕有不下数万之众，城门前有数百披甲卫兵，将灾民挡在城门之外，不让出入。

    狄仁杰等人在城外缓缓而行，见灾民虽然面黄肌瘦，衣不蔽体但竟未见一名饿死之人。再见到城外每隔百米就有一个施粥点，每隔五百米一个救济点时，让狄仁杰恍然大悟。

    狄仁杰不由对众人叹道:“这朱国治真是一位难得的干吏”

    “大人！看其所做所谓，这位朱大人还真是一位难得的好官。”李元芳附和道。

    “让本阁都有些汗颜啊！”狄仁杰扶着胡须对李元芳笑道。

    众人经过盘查牵马进入了襄阳城中，只见城中人来人往好不热闹，看不出一点受灾的样子。让狄仁杰暗中点了点头，这朱国治还真是治理有方。

    在赵老爷子的带领下，狄仁杰等人等人直接往提刑司衙门而去

    荆州提刑司官署衙门面朝南开，衙门非常宽阔，门楼高耸，檐角飞翘。官署大门由三扇朱漆铜钉大门组成，大门的门环是一对狮兽衔环。每扇大门前都蹲着一对抱鼓石。在等级森严的古代，只有衙门或者勋贵的府邸门前才可以立抱鼓石。大门两侧是高大的青壁砖墙，呈八字形向两侧延伸，迎面而来一股高衙威仪气势。

    正门口前几步处又有两尊青石狮子巍然耸立，大门前站着四个衙役，将石狮子旁的鸣冤鼓围在其中。看样子不像是看门，倒想是在看鼓。让狄仁杰看的眉头大皱。

    狄仁杰示意赵老爷子和赵大壮上前击鼓，不想刚向前走了几步便被门前的衙役拦住。

    一个衙役不耐烦的指着赵老爷子破口大骂道：“你个老不死的！是不是活的不耐烦了，不是跟你说了吗？赵老爷那是公平买卖，都是给了银子的话，白纸黑字的，你们告什么告。”

    另一个瘦脸衙役，看样子和赵老爷子认识。在那对赵老爷子劝说道:“赵老爷子，你们还是赶紧走吧，一会儿让王班头看见又要挨一顿板子。”

    正这时突然一众衙役从县衙里冲了出来，将赵老爷子两人团团围住。

    赵大壮大声问道：“你们相干什么？”

    为首的一个麻脸衙役走了过来，冷笑一声：“将这两个刁民，给我拿下！”众衙役听到号令便一拥而上。

    赵大壮挣扎着身子怒吼道：“你们平白无故抓人，还有没有王法！”

    麻脸衙役上前一步，狠狠一拳打在赵大壮的脸上，让赵大壮连退了两步，嘴角溢出了鲜血。赵大壮一时间大怒，大吼一声，双手用力挣脱了几个衙役的抓捕，飞身而起，向麻脸扑去。

    只见那麻脸衙役突然飞起一脚踢在赵大壮的胸口，让赵大壮倒退了几步，撅倒在地。

    麻脸衙役向前两步，拔出腰间钢刀劈头就向赵大壮砍去。赵大壮只能眼睁睁的看着钢刀向他劈来，不由绝望的闭上眼睛。

    正这时旁边突然伸过一只大手，死死地抓住了麻脸握刀的手，正是站在一旁的李元芳看见大壮有危险，便出手将麻脸拦了下来。麻脸用力挣扎着，但李元芳的手如同钢钳一般，让其丝毫动弹不得。

    围在一旁的衙役见麻脸被治住，齐齐的拔出兵器，冲上前来。李元芳嗤嗤冷笑一声，翻手夺下麻脸手中的钢刀，只见寒光一闪，刚刀便架在了麻脸的脖子上。

    霎时间，所有的衙役一个个都楞在了原地，刀指着李元芳不敢动弹。那麻脸看着架在脖子上的钢刀颤抖着说道：“你、你、你想要造反！”

    李元芳冷笑一声：“就是要造反，也轮不到你这个跳梁小丑来说！”

    “放开他！”站在一旁的狄仁杰大声说道。李元芳闻言不屑地哼了一声，左臂一挥，麻脸的身体便飞了出去，“砰”的一声撞在县衙的大门之上。

    狄仁杰直接走到麻脸跟前冷声道：“这位长官，老朽在这问一句，谁是刁民？谁是又想造反？”

    麻脸颤颤巍巍的爬起来指着赵老爷子二人道：“这两人敢来司衙闹事还不是刁民！还有那个贼子，竟敢殴打朝廷官差，不是造反是什么！”

    狄仁杰冷声道：“我等来次击鼓鸣冤，长官何以不问青红皂白，就要抓人！是何道理？”

    麻脸脸色狰狞地说道：“道理？官府办案还用得着讲道理！来人，都给我拿下！”

    众衙役一拥而上，将狄仁杰等人围了起来，李元芳虎目一瞪，就要动手，狄仁杰见状冲他摆了摆手道：“稍安勿躁，我倒想看看，他们是如何的不讲道理。”

    那麻脸一挥手，众衙役上前将众人捆绑起来，往府衙内部而去。

    提刑司官署后堂花园内，提刑赵一方倒背双手正在鱼塘边上转悠欣赏塘内风光。这是一名衙役急冲冲跑了过来，高声道：“大人，赵家庄的人又来闹事了！”

    赵一方眉头一皱怒道：“这点小事还来请示本司？我养你们干什么吃的？让门前值守的差役赶走就是了！”

    见赵一方发怒，那衙役吓得一激灵忙道：“前面值守的差役本想将他们赶走，谁知不知从哪里冒出来的一伙贼人出来阻止，连王班头都被打了。”

    赵一方一听，怒道：“那伙贼人呢？逃走了？”

    “没有没有，都被王班头抓起来了，现在都押在正堂之上等候大人发落！”那衙役连忙道。

    “走！”赵一方甩了下袖子，向正堂走去。

    提刑司正堂之上，狄仁杰五人人静静地站立着。这是那麻脸班头缓缓走到李元芳面前冷笑一声：“好小子，你够狠的啊！竟敢打你爷爷！”说着，他抬起脚对着李元芳的胸口就是一脚。

    如燕见麻脸踹了李元芳一脚，心中大怒，大骂：“你这该死的狗贼，竟敢动用私刑，等时候到了，姑奶奶将你碎尸万段！”

    麻脸听到如燕大骂，来到如燕身前怒道：“贱女人，死到临头还敢嘴硬！”说着，抡起手来就要打。就在这时，堂外一声高唱：“提刑大人到！”

    赵一方快步走进正堂。他冷眼看了看狄仁杰等人，走到堂中坐下。麻脸见赵一方来了连忙喊道：“提刑大人驾到，尔等还不跪下！”

    狄仁杰不屑地哼了一声：“一个小小的提刑，安能让我下跪！”

    赵一方直视狄仁杰，问道：“此人是谁？”麻脸赶忙回道：“他就是指使赵家庄的村民前来告状的人！”

    赵一方闻言喝道：“组织乡民寻衅滋事，又公然殴打差官，死到临头，竟然还敢出言不逊！”

    狄仁杰冷冷的回了一句：“死到临头？大人说的为时过早了吧。”

    赵一方大怒道：“哦？难不成你还有同伙？哼！在我提刑司重地，你还想逃出我的手掌心？”

    狄仁杰不屑的看了赵一方一眼，高声道：“你的手掌心？是谁赋予你的权力，让你欺压殴打百姓？我等何罪之有，便被尔等无端捆绑殴打？你身为一州提刑，在公堂之上，不问是非曲直，便恶言相加，说什么死到临头，我看是你死到临头了才对！”