蓬莱殿大门紧闭，一副不待客的姿态。项斯叩响门上的铜环，边门上出来小太监，项斯让小太监通传，不出一会儿，琳琅请婢子领项斯入宫。

    步入正殿中，炭火盆蒸腾的热气，让他不禁感到潮热。琳琅不施粉黛，衣饰简朴自然，去掉了周身堆砌的繁华，就这么清清淡淡却十分素净的笑脸相迎，比任何金雕玉砌都要美好温和。

    项斯正要见礼，琳琅拂袖笑了笑，“项大哥，那套虚礼免了吧，你来看我，我已经很高兴了。静如，赐坐，再去沏茶备些点心。”

    琳琅对项斯和顺客气，没有架子，对他仍是你我相称。“贤妃娘娘……微臣……”

    琳琅打断他的话，一双秀眉皱拢道：“我称你‘项大哥’，你怎么反而刻意同我疏远，什么贤妃娘娘，都是虚名，又没有外人在，你喊我琳琅便好。”

    琳琅，多么悦耳的名字，如同本人一样美好，只是这个名字从他口中叫出来不妥，非得被皇上扒了皮不可。项斯一紧张，无措地抓了抓后脑勺，跟我愣头青似的，他机灵地想到了一个得体又亲切的称呼。“琳妹子，可好？”

    琳琅含笑点头，“项大哥，你今日来看我，可是受人之托？”

    项斯笑得越发尴尬，他的来意一眼就被琳琅给识破了。“我这……让琳妹子见笑了。你称我一声‘项大哥’，便是不拿我当外人，有几句话，项大哥还是想与你说一说。皇上日夜忧虑，不仅担心国事，还十分挂心琳妹子，这些日子茶饭不思，夜卧无眠，人也消瘦了，身为臣子，很是担心。”

    琳琅听入耳内感到心疼，可他狠心不要他们的孩子之事如鲠在喉，她至今齿冷，不愿意见他。琳琅咬了咬唇，“后宫佳丽不少，伸长脖子排队伺候他的人更多。你奉劝他一句，不必在我这棵歪脖子树上干吊着。”

    这分明都是气话，只是琳琅一向和婉，如今这火气泼天泼地不能发泄尽，看来皇上是把她的心伤透彻了。

    谈话间，静如端了茶水入内，呈给项斯一盏，瓯未至唇，香气盈鼻。项斯品了一口，茶味芳香浓郁，妙不可言，再看呈现在茶盏中的茶叶色泽，不禁莞尔一笑。“琳妹子虽说与皇上动气，但是依然是夫妻心意一点通。我适才在太极殿书房品的一味茶，便是这一味。只是蓬莱殿中沏茶高明一些，花香自开，甘甜更浓。”

    “此乃太湖翠竹，茶形似竹叶，色泽翠绿油润，滋味鲜醇，香气清高持久，尤其冲泡之后，茶芽徐徐展开，犹如亭亭翠竹。”琳琅介绍一毕，转而对静如道，“备上一些给项大哥带回府品用。”

    项斯起身摆手退却，他是来当说客的，结果帝妃关系尚未缓解，他倒是拿人手短了。“不妥不妥，项斯乃是粗人一个，偶尔得品甘露便好。把茶叶拿回府，也不知道如何用，岂不是暴殄天物了。”

    琳琅问道：“府上总该有些心思精巧的婢子侍候吧？”

    项斯赧然红了脸，“皇上送了些女子入府中陪侍，但项斯不惯，便都留在后院了。”

    闲聊都说到这一头了，上回被尉迟珩无意中打断了，这回琳琅也要提一提芙仪，“你心中是否还记挂着芙仪？”

    项斯眼角柔和，谈起芙仪时，却莫名添了一些紧张。“我……想去看看她，与她之间似乎不是简单三言二语可以理清。我们好像不认识，却又很熟悉，说到底，是我对不起她。”

    琳琅叹了口气，有一抹惋惜从脸颊上一闪而过。“与你何干，你不过是奉命行事罢了。你若真想见她，挑日不如撞日。今日我听闻文武科举正在殿试，皇上怕是会忙到晚上，下午该不会召见你，你便趁着下午去嫣华宫走一趟。”

    有那么一个刹那，项斯想和琳琅说陆氏兄弟都在殿前，尤其是陆从白更是鹤立鸡群，可话到嘴边，想想还是不必赘言。

    项斯走后，静如端着邹佩衍新炖的安胎药给琳琅，不解问道：“主子，您为何要帮嫣华宫那人？”

    琳琅的心偶尔浮现出柔软的一面，“本宫想成全她，不管项斯喜欢不喜欢她，能不能救她出冷宫，好歹她身上造的孽，是皇上的错。”

    静如颔首，“唉，您的这份苦心，不知道皇上能不能明白。”

    琳琅摸着四个月的孕肚，略略有些凸起显怀，她无比安静慈爱道：“不必他明白，但求问心无愧。本宫怕上一代手上沾了太多的杀戮，命运会把罪责迁怒在下一代身上。”

    静如吹散了安胎药上的热气，递给琳琅，琳琅眉头不皱，闷声喝掉了一整碗苦涩的药，让她喝什么都无所谓，只要能保住她的孩子。

    她这阵子腰酸腿疼，躺在暖和的紫檀木贵妃床上歇息，身上盖了一层毛茸茸的貂皮保暖。

    静如坐在琳琅身旁给小皇子绣襁褓，襁褓上的图案是琳琅喜欢的合欢花，孩子诞生在帝王家周身满是戾气，就不必在襁褓上描龙画凤。倒不如点缀些婉约美好的花案，凭添些柔和祥瑞之气。

    琳琅问道：“上回让你打听嫣华宫的炭火来路，有眉目了么？”

    静如搁下手中丝线，抬首回道：“婢子打探过了，炭火来路不正，宫闱局从未拨过炭火份额给嫣华宫。恐怕是芙仪在宫中的私交，知道嫣华宫地处寒凉，送些炭火度过酷寒冬日。”

    “新帝的后宫，哪来芙仪的熟人？”琳琅蹙了下眉头，含了个解苦涩的梅子，“本宫这心不安定，邵文淑走了，赵永康死了，这事儿难道就这么了结了？本宫怀了这身子，真是草木皆兵了。”

    静如应声，接过空碗，“主子，您好好安胎才是正经，旁的事别挂心，忧虑伤神呐，这得吃多少补药才能补回来啊。”

    琳琅微弱地颔首，侧过身躺在贵妃床上打盹儿，她闭着眼心里却波澜起伏，想起尉迟珩狠心落胎，突然又惊吓地睁开眼，连忙一手抚摸在显怀的肚子上，幸好只是起了个噩梦，马上被她扼杀了。“静如，替本宫跑个腿儿，此时项大哥应该还在嫣华宫，你若见他离开，请他再来一趟，本宫还有些话跟他说。本宫这阵子记性坏了，想事情都是一茬一茬的，话也说不利索，总要留些尾巴。”

    嫣华宫顶上昏暗灰黑的天色，好似永无出头之日。项斯叩了们，宫里唯一的婢子开门见到衣冠楚楚的青年将军，一脸讶异，连忙屈膝行礼。项斯让她起身通传，芙仪听到项斯来访的消息时，正在空洞的大殿内抚琴，她自小都没有平心静气操琴的雅兴，只是长久沉闷冗长的磨砺下，她不得不向现实屈从。

    淡漠凄凉的曲调一下子勾住了项斯沉甸甸的心绪，他带着一个内疚赎罪的心，此时益发想见到芙仪，又害怕见到芙仪。

    项斯大步跨进了大殿，昏沉的大殿中因他的造访而瞬间起了生机，芙仪没有抬头看他，依旧垂首抚琴，目空一切的荒凉。古琴已斑驳残旧，犹如琴声无限凄婉伤心。等到一曲终了，芙仪才缓缓抬头，起身朝项斯屈膝一福，两人相顾无言，陌生又熟悉，无所适从的尴尬，此时无声胜有声。

    项斯笨嘴拙舌，不晓得从何说起，倒是芙仪落落大方，率先打破了沉默。“项将军来了。”

    “嗯。”项斯站立不安，眼前之人原是前朝公主，可如今身份尴尬，不是公主，不是庶人，勉强算是皇族，却也是篡位夺权乱臣贼子之后。他稳了稳心神，敛起内疚之心，双手成拱说道：“公主，微臣项斯。”

    芙仪浅笑，自嘲：“您是大将军，而我……乱臣贼子，皇上留我一命已是开恩，早已不是什么公主了。”

    项斯感到自己说错了话，引起了芙仪的伤处，一时不知道如何更改，只能请她见谅。

    芙仪慢步走近项斯，这个男人跟她有过肌肤之亲，看到他的那一刹那，那夜排山倒海的汹涌的热情满涌上心头，她觉得非常讽刺，他如同尉迟珩一般的年纪，甚至比他少了一些年岁，比尉迟珩眉眼之间更温和些，是清俊无双，眉清目秀的国之将才。芙仪从纷乱的思绪中把自己拉回来，眼神柔和地仰视，语气淡淡的，“将军，原来，您是这个样子，仪表堂堂。芙仪被困在这冷宫中，每每在想，孩儿的父亲是个怎么样的人？”

    项斯被芙仪印在眼内，暗沉的眼色因他而明亮了一些。因着芙仪提到了他们的夭折的孩儿，他的心被沉沉地掼在地上用力碾碎，不自觉地抱拳退后了两步。他的嘴唇翕动，瞬间连喉咙都嘶哑了，“是我对不起你，对不起孩儿，若能让你解恨，项斯愿意付出一切。”

    芙仪淡淡地看了项斯，垂下头无限哀伤。“孩儿枉死已逝，那是政局争斗的代价，害了孩儿之人是谁，将军心中一清二楚。芙仪不怪您，您能来看我，我已经很高兴了。在嫣华宫慢慢无助的岁月里，我连一个外人都见不到，终有一天，我会在此地老死。我只希望那一天可以早些到来，让我能早些去陪伴孩儿，赶在他轮回之前，送他最后一程。”

    她一言一语，看似无心，实则一刀一刀剐着项斯的心，几乎要将他凌迟而死。芙仪绝望而悲伤，如同初冬来临前，落尽最后一朵凋谢的花，落在泥土中撵落腐烂的衰败。项斯退无可退，嫣华宫犹如一张捆绑他内心的网，他唯有上前扶住芙仪将要倾倒的身子，“芙仪，我项斯会用余生来向你赎罪，只要你需要我的命，你只管出声，拿去便是。”

    芙仪绷不住情绪嘤嘤而哭，躲在项斯的怀里哭诉，气若游丝地说起亡故的孩儿最后的片段。孩儿那不人不妖的身形，芙仪每次回忆起来，心脏都会在一刹那停顿过似的。她的父亲一剑贯穿孩儿的身体，那声嘶力竭的哭泣，连夜空都为之震裂。

    项斯听她娓娓说起，感同身受，不得已留下男儿泪。他从未见过他的孩儿，原来未曾见过也是中福分，至少没有芙仪那种锥心之痛。

    离开嫣华宫之时，已是黄昏落暮，这个季节雨水多得泛滥了些，大抵老天爷也有太多伤心事。

    项斯落寞地撑着伞，黄昏的宫巷绵长而清冷，西北风卷地，冻得他心瑟瑟发颤。静如站在拐角处，看到项斯的身影忙上前屈膝请项斯回蓬莱殿一叙。

    琳琅见着项斯风尘仆仆而来，裹了一身厚重的紫貂大麾等着他。项斯很意外，连忙小跑上去请安。“贤妃娘娘，您急忙找微臣而来，不知所为何事？”

    琳琅压低声音道：“项大哥，让您走这一趟确实有些难以启齿。此事皇上尚未开出案卷，可我心中不踏实，死前相互无人可以托付，还请项大哥百忙之中忙我查一查。”

    项斯不问因由，满口答下。“您但说无妨，项斯必定竭尽全力。”

    琳琅谨慎说道：“数月前，御医赵永康无故落水身亡，因着此事也许牵扯到邵文淑，为了安抚邵元冲，暂时不予追求。自邵文淑离宫后，这后宫看似风平浪静，但我仍旧想查明实情。赵永康生前见过何人，他失足当日发生了何事，他为何会经过凤阳阁？零零总总的细枝末节，还请项大哥帮忙打听一二。”

    项斯粗略了解了过往，赵永康是专职料理贤妃身子的御医，若不是意外身亡，那就会牵扯到贤妃身上，到底是无心之失，还是有心人故意要赵永康的命，此人到底是邵文淑，抑或另有其人？

    琳琅正在和项斯叙话，静如匆匆从游廊下赶来回禀，“主子，皇上来看您了。”

    琳琅桃花眼一瞟，跟项斯说道：“此时拜托项大哥了，外头冷，恕我不远送了。”

    项斯退下，躬身道：“娘娘保重身子，项斯记下了。”

    琳琅回屋，静如跟随在身后，“主子，那咱去开门迎接圣驾？”

    琳琅又想见他，可想起当日苦苦相逼，如芒刺在背，嘴上不饶他，“只管回他，本宫已经歇下了。”

    静如道：“您这未用晚膳，怎么就睡下了？”

    琳琅转念一想，“那便说午歇还未醒。”

    天色渐渐擦黑，午歇和晚膳之间的尴尬期，这些借口都太拙劣。琳琅已经闭门谢客整月，整日消磨皇上的耐心，就怕有朝一日真的失了君心，后悔莫及。

    静如看琳琅好言好语劝不动，心里有着实担心在这么闹下去，过犹不及，蓬莱殿真成了另一个冷宫。“主子，您就不怕皇上去别的宫？”

    “去别的宫才好呢。”琳琅嘟着嘴，站得久了腰酸腿疼，坐下来缓缓气，低声道，“你可知他狠心要落胎。他为了保本宫的命，狠心要我们孩儿的命，反正横竖本宫活不长，还不如落个不通情理的名声，让他厌烦了，将来我一命呜呼了，他也可以转投他人怀抱。”

    静如一时语塞，都只当贤妃任性，谁知任性里还包含了一层沉重的爱意。宁可孤单一人走，也不想拖累皇上后半世的念想。

    外面人声响动，张希贤叩了殿门，一手搭着拂尘，躬身跨入门内，“贤妃娘娘，皇上说今日有喜事与您说，让御膳房备了晚膳，还请贤妃娘娘若是正在午歇便缓点起身，若是准备睡下，不如等皇上一起用了晚膳，一并睡下。”

    这口谕传得真害臊，但把琳琅的托辞破解得分毫不差。静如不禁扑哧一笑，皇上真是贤妃肚子里的蛔虫，对她拙劣的借口一手掌握。

    尉迟珩拾级走上游廊，穿过滴水屋檐下的一溜宫灯，走入琳琅屋内，笑容潋滟，“贤妃今日精神不错，午歇过后，整个人容光焕发。今日朕特意来恭喜贤妃，故而朕便留下陪贤妃饮上几杯水酒庆贺一番。”

    琳琅稍微一怔，不知道他葫芦卖什么药，但伸手不打笑脸人，看他笑得贼溜溜的，也不好意思当着下人的面落了他的面子。“您说得真蹊跷，我有什么喜事可以贺的，您若是要留下喝酒，只管留下便是，整个后宫都是您的地盘。”

    琳琅对他的态度有所缓和，他乐得大摇大摆坐下来，嘱咐道：“朕今日心悦，留宿蓬莱殿，传膳。”

    婢子太监们都下去忙活了，琳琅拘在一旁，脆生生问道：“您不是喝酒么，何时成了留宿了？”

    尉迟珩耍赖道：“这不是一回事儿嘛。”

    琳琅板起脸空，故意不给他好脸色，“您可别忘了您的所作所为，我恨着您呢。”

    他凑过去揽着琳琅的肩膀，“俗语都说了，打是亲骂是爱。”

    他热脸贴上来，琳琅推又推不开，只好由着他抱在怀里。“那您说说，您来报什么喜？”

    他特别留意琳琅的神色，寡淡的如在深夜绽放的桀骜昙花，美则美矣，过分清冷。“陆氏一门双杰，陆从白、陆从骞两兄弟是新科文武状元，光耀门楣。陆氏也算是你半个娘家，岂不是喜事一桩。”

    “没想到从白哥哥居然考了状元，真是想不到。陆叔叔必定感到很欣慰。”琳琅说道，“您纳了贤才，国家有了新的栋梁血液，应该是您的喜事才对。况且，若不是从白哥哥有真才实学，您可不会钦点他为状元。”

    尉迟珩显得不满，“从白哥哥？叫得真亲热。”

    琳琅贴过脸去，问道：“那您会给陆氏兄弟二人安排什么职位？”

    尉迟珩赌气道：“弼马温可好？”

    琳琅失笑，赌气都闹出一场《西游记》来，附和道：“那从骞哥哥不如做个天蓬元帅？”

    “你这建议倒也不错。”

    琳琅笑了笑，垂眸看隆起的小腹，突然感到肚子里前所未有的翻动了一下，转瞬即逝的感受，似乎有过，又似乎只是自己的错觉。

    琳琅惊喜地叫了声，“夫君”。这一声称呼已经久违多日，他扶住琳琅的肩膀，眼睛闪烁，“琳琅，怎么了？”

    琳琅指了指小腹，喜悦道：“他……好像踢了我一下。”

    尉迟珩喜悦之情无以言表，连忙凑到琳琅跟前，俯下身望着琳琅的肚子，小心翼翼地把手覆盖上去。“动了么？胖儿子，快踢你爹一下。”

    帝妃二人雀跃不已，笑得春光灿烂，是这一整年灰蒙蒙心路中最明亮的一刹那。琳琅微闭双眸，耐心感受，期待下一次的胎动，尉迟珩毛手毛脚趁机摸琳琅其他地方，琳琅怒目而视，打开他的手，“您太不安分了，就不怕我送客。”

    尉迟珩作出一脸期待状，“孩儿还动么，让爹爹来听听。”

    琳琅拿话塞心他，“估摸着看到你在，怕被你灭口了。”

    尉迟珩愁苦说道：“你这话说得就伤感情了。”

    琳琅不忍心再激怒他，闭门谢绝了一个月，他整日整夜操劳国事，人也憔悴了些，眼下青影雾层层的，看着人真心疼。她想跟他置气，可随着孩儿稚嫩的胎动，整个人体味到了为人母亲更深层次的幸福感，再也牵动不起怒火来了。琳琅转头直勾勾地盯着尉迟珩，说道：“孩儿已经会踢我了，这会儿你再也不能动不要他的心思了。”

    谈起孩儿，再是铁石心肠也会变成绕指柔，他揽着琳琅的肩膀，轻轻拍着一下一下，极有节奏，轻言道：“琳琅，我又何尝舍得咱们的孩儿，若是能用我的性命，换你们母子二人平安，我二话不说，便让人取了罢。”

    琳琅掩住他的口，“不许您胡说。事已至此，孩儿留定了，其他便看命数吧。我能陪您多久便是多久，将来我不在了，您要把咱们的孩儿抚养成人，若是男儿，让他成为一个顶天立地的男儿。若是女儿，您一定要给他觅得良婿，伴她一生一世，不要让她沦为政治婚姻的牺牲品和亲出塞，让她在您眼皮子底下呵护着。您可答应？”

    尉迟珩握住琳琅的手，十指相扣，而后停留在他怀里。琳琅说的每一个字，他都要铭刻进骨髓中，伴随着血液流遍他全身。“我答应你。但你必须答应我，一定要努力活下去，不许有一丝懈怠。”

    琳琅颔首，眸中带泪，嘴角含笑。

    尉迟珩有意提拔陆从骞，壮大琳琅娘家的声势，以此为琳琅在后宫逐步立威。新科入仕三甲分封了官职，除了陆从骞从四品宣威将军跟随项斯，其余众人都安排了七八品的官职，陆从白并未被远配，而是封了正七品的四门博士，乃是大江国最高学府的博士，专职用来作育英才。

    旧岁末尾的时光流逝得特别快，到了农历十二月底，后宫中有去岁迎新的祭祀活动要主持，过去都是由皇后主持大局，今年尉迟珩本属意由贤妃主理，显示她在后宫中无上的地位，但琳琅畏冷，又懒得抛头露面费心，便把此事推了，论资排辈便落在了珠镜殿的谢德妃肩上。

    谢莺莺入宫将满半年，见皇上的次数屈指可数，本以心如死灰，没想到却担了这么个差事，可以借个由头去太极殿和皇上商量祭祀之事，满心满怀都是足矣。

    岁末之初，尉迟珩想借新岁新气象之际，正式推行削藩令，护国公谢玄龄是极大的阻碍。论理谢玄龄并非节度使，但他未雨绸缪，少年天子雄心勃勃更是立威之际，尉迟珩有集中军权之心，谢玄龄功高震主，尉迟珩为怕谢玄龄作反，必定会想方设法夺走解散他的谢家军。他连同一众要臣上书，让皇上暂缓推行削藩令，削藩要按部就班，并不可一蹴而就，否则各地节度使结伴围攻，长安城岌岌可危。

    尉迟珩被削藩一事牵制了大量的精力，朝堂上以谢玄龄为首的重臣虎视眈眈，这个年注定过得不太平。

    他得了空就往蓬莱殿走动，随着孩儿月龄增大，对于琳琅总有一种见一面少一面的痛感。到了该下朝的时辰，琳琅起身在窗前站一会儿，眺望游廊下匆匆而来的人影。她对他一番痴恋，到了生命即将倒数的时刻，反而越来越沉重。

    宫中平静如死水，谢德妃因着主理祭祀一事，往往要召集宫中女眷在珠镜殿聚集，聊一聊对后宫的想法，说一说在祭祀中有什么新的想法，来体现她在宫中的地位。琳琅有孕在身不便出席，谢德妃也省的虚情假意地关怀，没有一来二去的走动倒也省事。

    是日午后，项斯造访，琳琅请他入殿叙话。她请项斯在暗中替他调查赵永康之事，可见是有了一些眉目。

    项斯挑重要的说，“说来奇怪，微臣暗中查遍了后宫，居然无人在赵永康出事当日见过他。更奇怪的是，宫闱局登记在册的婢子太监少了七八人，逐一对照后，发现这些失踪的人，恰好是在赵永康尸身被发现之后才无端消失的。”

    琳琅不禁打了个寒噤，火盆都不足以暖她手足。“那便是说，赵永康一事与邵文淑无关，在赵永康出事当日与之打过照面，或者有过交集的婢子太监一并被偷偷处置了，那此人必定尚在宫中潜伏。”

    项斯讶异不已，“除了邵文淑，还有谁想对您不利？”

    “谁都有可能，谁让皇上认死理，有我在就是绝了旁人的宠爱。”琳琅叹息道，“只是谁这么狠心，这么有魄力，可以一下子让七八个人凭空消失？”

    项斯怕琳琅思虑过甚，伤了心肝，损了气血，“这事儿微臣会查实，您千万别耗神费力，您得毕其功于一役，保住自己和小皇子。”

    琳琅用神过度便会头疼，在清冷如雪的深宫中，难得有熟人来看望他，她勉强打起精神。她以手撑着头，含笑问道：“光顾着说这事儿，我倒想问问，你和芙仪如何了？”

    项斯面色泛红，他原本就害羞，尤其不善讹谎掩饰，红坨坨的一脸，外人一看也知道是用心了。“就……那样。”

    琳琅不好追问，项斯和芙仪的感情进展到了哪一步，她要是多嘴也是隔了层，不太合适。“那你有什么打算？嫣华宫消磨年华，你每每下朝借故走动，长久下去，恐怕后宫中流言蜚语不会少。到时候皇上问究起来，不好看相。”

    项斯颔首道：“您提醒的在理。只是最近皇上为削藩令一事焦头烂额，此时若是跟他提起芙仪，恐怕会惹他厌烦。微臣想尽力为皇上办事，过了这一层难关，理顺了朝堂上下的关系，在想皇上提请将芙仪接回府。”

    琳琅想深了一层，项斯要娶芙仪，尉迟珩必然大怒，可事情是他惹出来了，害了人姑娘这辈子不荤不素的，起码也得给她一个交代。“项大哥考虑周详，只是皇上一直看重你，不知道与我提过多少次，要物色与你般配的女子。芙仪身份尴尬，即便接回府，也做不得正妻。”

    项斯认同琳琅的顾虑，“做不得正妻也罢，总之，我得给她和夭折的孩子一个交代。”