翠螺谷，别院
谷虚在此钻研阵法已经两月有余，这些阵法排布破解之道也已明白的七七八八，剩下的一些问题需要更长时间来参悟。
“也是时候离去了”
谷虚默算一下，距离九月初九还有将近一月时间。
走出别院，侍女领着谷虚来到无痕公子居处。
“道长要离开了，何必这般着急，安心再次住下便是”，无痕公子看着谷虚，心下有些遗憾，对方也是博学之辈，自己与之一番探讨，着实受益匪浅，但看对方的样子似乎去意已定。
“已经叨扰公子许久，加之贫道另有一些私事要办，只能谢过公子的好了”。
“道长既是有事在身，在下也不多加挽留，就让我送送道长”
竹林外，无痕公子让人将包裹递给谷虚，道：“这里面是翠螺谷的特产以及一些灵药，权当在下一点心意”。
谷虚行有一礼，接了下来，翻身上马，无痕公子说了句一路顺风，谷虚点首，一骑绝尘而去。
就在谷虚离开翠螺谷时，步啸一众人从正往京城回返。
马车上，步啸正在闭目养神，外面的郭云收到一封火漆密信，他不敢耽搁，下马走到马车旁边。
“督主，火漆密信”
“上来吧”
郭云小心上了马车，将密信呈送给步啸，后者拆封，仔细阅览一遍，眼神逐渐变冷，冷哼一声。
“这朱无视倒是沉得住气，要不是他露出马脚，我还真不知道忠厚的面孔下却是包藏祸心”
步啸叹了一口气，这朱无视虽是出身不好，但却是当今唯一留下的弟弟，自然偏疼几分，可是这份偏疼却是让他生出了不该有的心思，趁着皇爷病重，想要翻天。
之前自己几次提醒皇爷，但是皇爷却是置之不理，如今看来却是帝王手段，制衡之术。
“皇爷，就让咱家在最后再帮您一把，让这江山不至于落入朱无视的手上”
“郭云，还有多长时间回到京城”，步啸打算在赴约之前，先解决了这朱无视，免去后顾之忧。
“回督主，还有十日”
“时间太长了，朱无视那个小狐狸保不齐现在就离开了王府，传令探子，给我查查他现在在哪”
“是”
郭云见督主再无别的吩咐，下车发信，车队一路北上。
王府
“我已经跟皇兄说过，要去江湖上走一走，我离开后，王府就闭门谢客，任谁都不能进来，知道么”，朱无视环视王府众人。
“是，王爷”
朱无视满意的点了点头，拿着包裹，骑上宝马，在几位侧妃不舍的眼神中，一路出了皇城，直往北去。
“按照古籍记载所说，这天池怪侠的秘籍就藏在长白天池中，要是能得到他的传承，我也就不必担心步啸了”
正如步啸所猜想一般，朱无视担心步啸会不计一切除掉自己，因此这才离开京城，转而去寻找解决困境的方法。
此时已是八月十六，天气已经转凉，朱无视马不停蹄，耗时五日终于来到长白天池，此刻天池边上另有一人，望着寒气直冒的水面。
朱无视心下一凛，对方修为不下于自己，暗自警惕间，那人看见朱无视，走了过来，看了他一眼，笑着说道：“兄台，你也是来寻找天池怪侠秘籍的么”。
此言一出，朱无视神色一正，随后笑着道：“没错，听说天池怪侠晚年隐居于此，想必他的武功传承应该就在这里了，在下武功低微，想要扬名立万，只能如此”。
顿了顿，朱无视继续道：“看兄台仪表不俗，气度非凡，不知如何称呼”。
“在下古三通”
“在下朱无视”
“朱姓，兄台可是皇家中人”，古三通收起玩笑的样子，神色端正不少，看朱无视一身通派，雍资华贵，非是一般出身，天下还是朱家的，少不得要敬重他几分。
“不才，在下正是一普通王爷”，朱无视嘴上虽是客气，但那股高高在上的神态却是遮掩不住。
“朱兄，不介意我这么称呼你吧”
“无妨，我与古兄一见如故，有此称呼再好不过”。
“废话不多说，朱兄想要获取秘籍，或许听说过这样一句话，天上的水，水里的火，火里的冰，冰里的武功”。
古三通看着对方若有所思的样子，走到湖边，看着寒气氤氲的池水，道：“这秘籍就藏在天池湖底，火洞寒窟之中，朱兄可愿意一同下去寻找”。
“顾所愿也，不敢请耳”
“好”
二人稍作准备，用兵刃劈开水中冰块，纵身一跃潜入水中。
一到水里，朱无视脸色一变，这天池水当真寒入骨髓，就算用真气护体，仍是冻得只打冷战，不过随着二人不断下潜，身边的水流也不再那么寒冷，放佛沉入温泉一般，十分舒坦。
二人再潜游片刻后，终于抵达一座冰窟，到了这里，周围水流避之流过，古三通和朱无视深感奇特，蒸干水汽后，二人这才走进冰窟，发现这却是一座冰殿，前方不远处的供案上正放着两个木盒。
古三通和朱无视对视一眼，快走几步，一人拿起一个木盒。
朱无视打开一看，里面的秘籍封面上，写着“金刚不坏神功”，心下大喜，翻开首页，脸色立刻就垮了下来，因为上面写着：非童子之身不能练。
自己已经有了好几个侧妃，这门武功看来是不能练了，粗略翻看几眼后就合上了。
古三通手上拿着一本“吸功**”，此书倒是没什么限制，细细翻看一遍，觉得这门武功也不错，算是没有白来一趟。
合上秘籍，古三通就看见朱无视眼睛紧盯着自己，不由得笑问道：“朱兄，可有指教”。
“此人武功不在我之下，不能硬拼”，朱无视按下心思，抱拳一礼道：“古兄，在下运气不好，这门武功需要童子之身才能修炼，不知你那本秘籍有没有什么问题”。
“哦”，古三通听了这话倒是有些兴趣，转眼一想，有了注意。
“朱兄，这本吸功**谁都可以练，不如你我二人一同参阅”
“这怎么好意思”，朱无视推辞道，古三通却无所谓。
“咱们相逢便是有缘，这武功也不该只有我一人参悟，就算天池怪侠复生，相比也不会介意多上一个传人”
“那就恭敬不如从命，这本金刚不坏神功，古兄也一同看看”，朱无视很是放心的让他参悟，因为之前两人交谈中，古三通已经成亲，这书上的武功自然也练不成。
二人将秘籍收好，出了冰殿，回到水面，将身上水汽用真气蒸干，这才一起下了天池，骑马来到一座城镇，在一家客栈下榻。
朱无视拿着吸功**的秘籍，越看越觉得此功与自己相合。
“只需要不断吸取别人内力就能不断提升，而且还没有任何反噬当真是绝世神功”。
这武功路数，朱无视是相当满意，自己天赋虽然不差，但比之一些武学天才还是稍逊一筹，修炼这门武功后，不必再辛辛苦苦修炼，只需要吸上几个武林高手，他们多年的内力就归自己所有。
一想到这里，朱无视双眼放光，忍不住想要大笑一阵。
“等我练成这门武功，步啸，你的功力就全都归我了”。
“还有古三通，这武功只需要一个人会就可以”，朱无视眼神一厉，对古三通起了杀机。
另一个房间，古三通正在参悟金刚不坏神功。
“这朱无视可是被骗的不轻，幸亏他不知道这天池怪侠向来是行事迥异，不按常理出牌，临终也要算计后人一把，这金刚不坏神功根本不需要童子身”
要不是古三通搜集天池怪侠情报多年，也差点被骗了过去，要不然也不会被自己给捡了便宜，一下子得到了两门武功。
“就先练这门金刚不坏神功”
两人各自思量，在客栈中一住便是三日，到了第四日，古三通就跟朱无视告别，回到平乐村。
“也罢，等我修炼成功后，再去除掉他”，看着古三通远去，朱无视也不急着离开，就在客栈中修炼，每隔三天就出去抓一个人回来，试一试吸功**的威力。
“还是练的不够”
朱无视看着还有气息的江湖人，摇了摇头，五指成爪，伸手一吸，才彻底将他吸干。
京城，东厂
步啸看着府司大门，心下感叹一声，随后便进了大门，此时三档头皮啸天已经在正厅等候。
“督主”
“我不在这段时间可是有什么事么”，步啸喝了一口清茶问道。
“回督主，两月前，那位神秘高手前来东厂府司，并且留下姓名，说是会准时赴约”
皮啸天将事先画好的画像和册子呈送上去，步啸神情一肃，伸手接了过来，看了画像一眼，赞叹几句，随后便仔细看了册子。
“谷虚，似乎是个道号，但如今武林上叫的出名的道派人物寥寥无几，看来应该是隐世门派出身”
“你和他交手，感觉如何”
“要不是对方故意留手，属下恐撑不过三招，而且他的内外功和身法都是莫测高深，除此之外，从他一招夺走属下兵刃，他必定也是一位用剑高手，从目前来看，对方似乎没有什么短板”
步啸闻言，伸指点了点桌面，脸上神情十分凝重，从皮啸天言语中推断，谷虚是个很难对付的高手，不过随之他又兴奋起来，如今自己的武功进无可进，能在临死前和这样的高手交手一番，也不枉在这世间走上一遭。
“最近朝中可是发生什么事没有”，步啸先把谷虚之事放在一边，转而问起朝堂诸事，自己不在京城的这段时间，恐怕那些跳梁小丑都冒出来了。
“回督主，六部中的户部、兵部和吏部有数人因为言行不当，回了老家，还有几位仗义执言的御史和清流官员也不小心去世，这是名单”，皮啸天从怀里取出一个测本，呈送给步啸。
“嗯，做的好，这些人也是时候休息一下，别整天正事不干，就盯着咱们东厂”，步啸看了几眼，便合上。
“皇爷最近如何”
“皇上那边有曹公公伺候，听说最近病情已经有所好转”
“好，咱家这就进宫一趟，另外，不要放松警惕，越是这个时候，朝廷越是不能乱，知道么”
“是，督主”。
皇宫
“皇爷，步督主求见”，内侍看了曹正淳一眼，小声说道。
躺在床上的皇帝脸色好看几分，点了点头，内侍见状急忙退下，不一会步啸就走进寝殿。
曹正淳见到步啸，行有一礼，皇帝对曹正淳说道：“你先下去吧”，后者应声称是，倒退出去。
皇帝和步啸在寝殿不知说了什么，一直到月上中天，步啸才从寝殿中出来，二档头郭云和三档头皮啸天看着督主脸色沉重，不敢多问，一路跟着他回到东厂。
十日后，久不上朝的皇帝宣布成立护龙山庄，由朱无视执掌，赐号“铁胆神侯”，除此之外，还授予尚方宝剑，丹书铁券，剑斩佞臣，铁券护身。
已经回京的朱无视接受皇帝封赏，一时风光无两，护龙山庄挂匾之时，朝廷许多官员都前去恭贺。
“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”
步啸看着初具规模的护龙山庄，看着意气风发的铁胆神侯，冷笑几声，回到了东厂。
“督主，探子回报，谷虚出现在江南一座小镇，现在正往京城而来，如果他脚程不变，大概会在九月初抵达京城”。
“知道了，对了，齐宇还在青岩镇么”，步啸问了一句。
“是，大档头近日来信，说东瀛武林那边有些动荡，已经顾不上侵袭沿海九镇，大档头正在清扫沿海九镇内隐藏的倭寇，确保今后三年内的安稳”
“做得好，就先让齐宇留在青岩坐镇，等到九月初九如果我没回来，郭云，你就离开东厂，去找齐宇，将这封信交给他”。
步啸将一封三印火漆信交给郭云，郑重交待道。
“是，督主”，郭云郑重接了过来，放在自己怀里。
“还有七日便是九月初九，郭云，那些布置在迎宾楼的箭队还有其他人马都给我撤了”
“督主，这……”，
郭云脸色一变，但是看见步啸不容置喙的眼神，只好应声下来。
“这位谷虚道长非是俗人，做这些无用功只是白白丢了性命”
步啸眼神坚定，沉声道：“这次，就让我看看他的本事”。
护龙山庄，密室
朱无视脸色惨白，盘腿而坐，双手各自抓住一个人的头颅，内力不断被吸入体内，过了片刻，朱无视脸色才恢复正常。
“步啸，你当真是好本事，要不是本王练成了吸功**，这一掌恐怕真的要了我的命”
三日前，朱无视被步啸在护龙山庄一掌打成重伤，就连根基都差点被毁，要不是借着山庄中的机关暗器，自己此刻已是死人一个。
就算如此，朱无视也是接连吸了十多个人，才算恢复五成。
“古三通要和八大门派在太湖决斗，这便是我的机会”
回想自己去寻找古三通之时，遇见他的妻子素心，朱无视顿时对她一见钟情，可惜素心一心爱着他的表哥，不肯看自己一眼。
“只要古三通死了，素心便是我的了”。
九月初九，一路缓行北上的谷虚终于抵达京城，一路问询，来到一座装饰豪华的三层阁楼，上书“聚宾楼”三个鎏金大字。
此刻已是辰时，楼内并没有多少人，谷虚走进楼内，一个小二打扮的人急忙走上前来，热情招呼道：“客官，您里面请”。
谷虚看了他一眼，小二低下头，带着谷虚来到三楼一座精致雅间，谷虚站在门前，察觉里面已经有人。
“贵客远来，还请进来一叙”，声落之时，房门无风自开，灯烛照耀下，一身常服的步啸正坐在里面品茶。
步啸挥了挥手，小二立刻下去，谷虚见状，迈步走进雅间，手一挥，房门无声关上。
入座之后，步啸倒了一杯茶，伸手一拂，瓷杯滴溜溜的转向谷虚，后者微微一笑，略一伸手，瓷杯稳稳当当落在手上。
“雨过天晴，督主好品味”，谷虚尝了一口，出声赞道，将瓷杯放在桌上。
“谷虚道长见识非凡，步某佩服”，刚才短短的一招试探，步啸心中一沉，脸色凝重，刚才自己的内力传递过去，恰如泥牛入海，没有一点回应，对方的功力究竟到了何等地步。
“贫道今次赴约只为一事，山西五毒炼制青丝蛊是否是督主授意？”
“没错，是本督的意思”
“为了炼制此毒，一百二十条无辜性命就此消逝，督主是否认为值得”。
“欲成大事者不拘小节，道长非是朝廷之人，自然不清楚其中利益得失”
“贫道闲云野鹤惯了，要是遇不上也就罢了，但此事偏偏让贫道遇上，焉知不是天意，不管督主所为何事，残害无辜性命，便是再多苦衷也说不过去”。
谷虚眼神一厉，紧盯着步啸，后者被这饱含杀意的眼睛一看，顿时寒毛直竖，身体紧绷。
“既然道长要为那些惨死之人报仇，那步某乐意奉陪，不过这里不是切磋的地方，道长随我来”
话语落，步啸身影一闪，从窗户飞射出去，轻功远跳，看离开的方向，赫然是郊外。
喝下最后一口茶水，谷虚运起轻功，身影腾挪，如疾电一般，追赶步啸而去。
二人一前一后，耗时半刻，终于来到一处寂静的旷野。
“道长，动手吧”，步啸深知对手不凡，直接将软剑持拿在手，笔直的剑身直指谷虚。
谷虚见状，不发一言，缓缓抽出手上长剑，在冷月照耀下，长剑凝霜，闪着刺眼的白辉。