帝国从南到北，胜景无数，论起哪家最佳，虽然有无数争执，不过，排在前三的胜景，一向是无所置疑的。

    这三处胜景，分别是建乐城的牡丹，扬州城的琼花，杭州的秋桂。

    这一二三的排列，不是照胜景的优劣，而是按这份胜景的时候先后。

    阳春三月，建乐城的牡丹满城富贵，不光建乐城，整个京畿，到处都是牡丹，就连田头地角，都生长着一丛丛的牡丹，迎风怒放，娇柔的，泼辣的，唯我独尊的，连群结片的，各种各样，无所不有，实在是处处皆景，美不胜收。

    牡丹还在盛开，芍药已经绽放，这场花王花相的恣意展示，要一直延续到五月里。

    不过，讲究的，以及有钱有闲的赏景人可不会赏到五月，牡丹将残未残，芍药盛放，花王花相交相辉映之后，赏景的人群就开始连群结队的启程，赶往扬州城。

    扬州城里城外，处处连绵的琼花，已经花苞饱绽，就要怒放了。

    扬州城的琼花胜景，比之建乐城的花王花相，就是另一番风韵气象了。

    扬州琼花最胜之处，要数扬州旧城外的护城河两边。

    护城河水清且宽，两岸都是用巨大青石砌就，青石上青苔遍布，在别处视为珍物的菖蒲沿着青石缝隙，恣意生长

    花大如斗的琼花老枝粗壮，新枝柔嫩，老枝顶着硕大的花球仰承着曝光，柔嫩的新枝撑不起如斗的花球，往下垂倒

    泛舟河中，河水清沏，连绵的琼花婉若无数的仙子，或安静伫立，或随风婉转，其景之美，如若梦境。

    赏琼花，也是讲究天色将明未明，以及傍晚时分，或是月光之下，一条小船，知已，实在是梦境一般

    扬州城中，家家户户，必有一盆两盆，多的，有十盆八盆、十几几十盆能拿得出手的琼花，必要摆放在大门外最显眼的地方，以彰显自家的底蕴和持家有方。

    扬州除了琼花胜景，还有一样饮食之美。

    以品评美食著称的潘老丞相幼子潘七公子，曾经说过天下美食若是只有一石，扬州要分得七斗。

    可见扬州美食之盛。

    扬州美食，不只是在欢门高搭的奢华酒楼，而是在遍布大街小巷的小店小铺，甚至一幅小食挑子

    吃惯了美味儿的扬州人，个个嘴巴刁，吃东西讲究个品字

    有家数十年的老店，换上功夫没学到家的少掌柜，不过几天，就从门庭若市，到门可罗雀。

    曾经有个因生了三个女儿，受婆家欺负不过，怒极和离的妇人，借了片屋檐，摆了个摊儿卖鸡蛋灌饼，美味异常，不过几天，就卖出了名声，摊儿还没摆出来，就有人排队等着了。

    到了七月中，恋恋不舍的游人们开始启程，赶往杭城。

    初秋的杭城，有两大盛事，其一观潮，其二，就是西湖边一场接一场的热闹事儿，尤其以长堤沿岸伎家的蟹宴最为热闹。

    三秋近半，隔天就是中秋佳节。

    杭城内外，已经弥满了节庆之气。

    清早，北水门外，十来条朴实简洁，却结实非常的大船，挤进繁忙的码头

    头船上的船老大一看就是个精明厉害的，喊着叫着，一会儿拱手陪笑，一会儿高声呵骂，不大会儿，就指挥着十来条大船，挤进了几乎密不透风的码头，抛锚靠岸。

    二三十个精壮长随先下了船，拱卫着从中间一条船上下来的两女两男。

    两女两男一看就知道是一家子的兄弟姐妹

    居中的是长姐，二十出头，神情温婉，举止端庄，正微微弯腰，用力拉住六七岁的弟弟，和他说着什么。

    站在长姐旁边的少女十二三岁，眉眼疏朗，神情活泼，正指指点点，和旁边的兄长说着话儿。

    兄长个子很高，大约是因为正在窜个儿，略有些瘦，直眉星目，眼神极是明亮，转着手里的折扇，一边听着妹妹的话，一边仔细打量着码头上的忙碌

    大大小小的船只，来来往往的商人，扛着货物，一路小跑一路呼呵着避让的扛夫。

    这四个人是当今圣上膝下两女两子长女顾珮，长子顾瑯，次女顾琳，幼子顾瓒。

    姐弟四人奉命外出游历，半年前，牡丹芍药胜景之后，悄悄从建乐城启程，沿运河南下，一路走一路逛，看过扬州城的琼花，吃遍了扬州城的美食，顺流而下，赶到杭城过中秋。

    “我就看一眼”最小的弟弟顾瓒猛的挣脱长姐顾珮的手，撒腿就要跑，正转着折扇的顾瑯猛一步上前，一把揪回了弟弟。

    “我就看一眼一眼”弟顾瓒被提的脚都快离地了，还是头往前伸，胳膊往前甩，腿往前蹬着，挣扎着大叫。

    “这里过去西湖要多长时间”顾瑯揪着弟弟，没松手，只转头问旁边的管事打扮的中年人。

    “从城外绕过去，绕得远一点，快马一个半到两个时辰，要是从城里过去，最快最快，也得两个时辰。”管事欠身笑答。

    “听到了吧，要么，我陪你去看，那咱们就不能再进城了，快马加鞭去西湖，要么，现在就得赶紧进城，你说吧，看还是不看”顾瑯用另一只手里的折扇在弟弟头上敲了下。

    “那算了进城吧。”正拼命挣扎的弟弟立刻掉头。

    旁边长姐顾珮抿嘴而笑，顾琳只有十二岁，站在姐姐身边，看着掉头上台阶的弟弟，咯咯的笑个不停。

    二三十名精壮长随围在四人周围，十来名管事打扮的中年和青年人前后跟着，一起往码头台阶过去。

    最前几个人刚踏上台阶，一个五六十岁的长衫老者，拎着长衫前襟，从台阶上急急奔下来，直冲到顾瑯等人面前，一一见礼。

    顾瑯示意老者先上去

    一行人上到码头台阶最上，顾瑯站在城门入口，往下俯看着整个码头。

    “唉，这码头，都是因为我见识短浅”老者是现任市舶司司使，原江南路漕司、杭城府尹潘定山，打量着码头，再一次懊恼不已

    潘定山早在七年前，就调入市舶司总司，辖下九处市舶司分司，统管着帝国所有的海外货物

    承平二十来年，帝国海运规模，已经大到令人咂舌，潘定山这位市舶司总司使，权重钱多，被朝廷上下戏称为财相。

    这会儿，这位金光闪闪的财相潘定山，看着码头，再一次，懊恼不已。

    “我见过你五回，你回回都要说一遍。”顾琳一向活泼好动，冲潘定山举着手来回的转。

    “王先生跟你一样，每次见阿爹，必定感叹一句见识过于短浅。”顾瑯笑道。

    “等大爷看过杭南码头，以及南通码头，就知道在下的短浅，是真短浅

    “至于王先生，他比在下强多了，他也就是跟大当家比，略为短浅而已，再说，他那儿能改啊，他已经改了，可这个码头，您看，再也动不了了啊。”潘定山连声叹气。

    “这里只连通内河，足够用了，这是四叔的话。”顾瑯笑道。

    “王爷”潘定山干笑了声，“大当家瞧在下不顺眼的时候，必定要说一句北水门码头景色不错。”潘定山压低声音，垂眉耷眼。

    顾瑯失笑，忙咳了一句，“景色是不错。咱们进城吧。”

    潘定山跟在顾瑯身边，一边走一边介绍，顾瓒拉着二姐顾琳，时不时踮起脚，看两边的店铺摆出来的琳琅满目的物什，看的目不瑕接

    顾珮又要看着两个小的，又想看街道两边的热闹，简直不知道顾什么才好。

    “这里比建乐城热闹多了。”顾瑯也是眼花缭乱，忍不住感慨。

    “未来福州之盛，只怕不亚于杭城。”潘定山又是感慨又是骄傲，“说是，大爷要从这里南下，是”潘定山扫了眼四周，没敢问出来。

    “嗯，看一看海上，这是四叔四婶的意思，阿爹觉得极好。”顾瑯淡然道。

    “那大当家”潘定山一个怔神，随即脱口问了句，手指往前点着，瞪着顾瑯。

    “嗯，在西湖边上的庄园里要不然，我们姐弟干嘛这么急着赶往西湖。”顾瑯笑道。

    “哎大爷该早说”潘定山脸都白了。

    “怎么啦”顾瑯好整以暇的打量着潘定山。

    “上个月，刚跟马爷打个场钱财官司。”潘定山压着声音。

    “你赢了”顾瑯明了的看着潘定山。

    潘定山一脸干笑。

    跟大常掰扯银钱，十回他能赢六七回，跟黑马，回回都是大赢

    “也就是受点儿排喧。”顾瑯笑出来。

    一行人走一会儿，坐一会儿车，坐在车上，也舍不得放下帘子，到西湖边上时，已经是午正前后

    西湖四周人流如织，因为路极宽，车子照样能跑起来，一行人又累又饿，看不动了，由着车子飞快的跑。

    跑过小半个西湖，车子转进一条稍窄的林荫道，林荫道尽头，是一座阔大的庄园。

    车子离庄园大门还有一射之地，坐在门口石桌石凳上打叶子牌，以及围了一圈儿，七嘴八舌看热闹的老头中，脸冲着庄园外面坐着的董超头发已经全白了，看到车子，将手里的牌啪的扣在石桌上，指着车子叫道，“快快快，来了来了”

    “又想耍赖啊，真来了”

    “哎，这回老董没耍诈，真来了”

    “挺巧，没错过饭时儿”

    “快快快，跟里头说一声，来了来了”孟彦清拍着卫福。

    卫福摸出只小哨子，吹了几声，一串儿欢快的鸟叫声飞出来。

    一串儿几辆大车离庄园大门十来步，勒马慢下来。

    从顾珮到最小的顾瓒，对着从庄园里一涌而出的一群白头发老头，其中几个，脸上还贴着五颜六色的纸条儿，四个人一齐瞪大了眼。

    潘定山哈哈笑起来，“老孟，就你这牌技，还打什么牌，你也不嫌丢人你瞧瞧你回回都是你脸上纸条最多”

    “唉哟我这脸那是我让着他们”孟彦清急忙抬手扯脸上的纸条。

    “孟叔好，诸位好。”

    顾珮和顾瑯急忙欠身见礼。

    “不敢当不敢当大哥儿生的真好”

    “真是威武”

    “大娘子二娘子真好看，二哥儿真好看”

    “怎么夸呢，那叫威武真威武真英明”

    “对对对英武好看多好看呢”

    一群老头儿一边乱七八糟的还礼，一边乱七八糟的夸奖奉承。

    顾琳被他们乱夸的笑出了声

    一行人刚走了没多远，一个十八九岁的少年大步流星迎出来

    “大姐，大郎，二娘子，二哥儿”

    离得还有十来步，少年就拱手见礼

    “姑姑也来了”顾琳先惊喜叫道

    对面迎过来的，是宁和长公主的长子文铄

    “阿娘没过来，我跟阿爹一起来的”文铄笑答了顾琳的问话，再拱手和潘定山见礼

    顾琳失望的噢了一声，她最喜欢姑姑了

    “你怎么来了”顾瑯落后一步，看着文铄，落低声音问道

    照年初的计划，文铄这会儿应该北上，到文顺之文大帅麾下历练

    “阿爹说，让我先跟你走一趟”文铄也落低声音

    顾瑯轻轻喔了一声，随即笑道:“那姑父呢也跟咱们走”

    “四舅舅让他沿岸调度，四舅舅说他上了船就成了累赘了”文铄说着，笑起来

    “姑父的长处在统筹调度”顾瑯一句话没说完，也笑起来，“咱们什么时候走四叔说过没有”

    “都是大当家安排的，说是”文铄左右看了看，伸头过去，凑到顾瑯耳朵，“都准备好了，等你到了，立刻就走”

    顾瑯惊讶的眉毛扬起，文铄冲他连眨了几下眼，又咳了一声

    “多谨慎都不为过，这是大当家的话”文铄含糊道

    “那”顾瑯冲前面的顾珮三人抬了抬下巴

    “不知道，没跟我说，我只知道，我跟着你”文铄摊手道

    顾瑯嗯了一声，没再多问

    一行人进了层层绿树之中的一座宅院，两刻钟后，换了一身衣服，一幅普通士子打扮的顾瑯和文铄从宅院侧门出来

    侧门外就是码头，码头上泊着条中等商船

    两人上了船，黑马从船舱中探出头，眉开眼笑的冲两人招手

    “马叔，您亲自过来接我们”文铄看到黑马就笑起来

    “那当然，别人来，老大哪能放心，这么大事铆，就得我老马亲自出马

    “大爷这个儿可真高，赶紧进来坐下，我搭眼一瞧，就知道你这下盘可不咋稳，个儿太高，都这样”黑马让进顾瑯和文铄

    顾瑯被黑马一句个儿太高下盘不稳，说得哭笑不得

    “大姐她们怎么走还有二爷，我跟大爷出来，她们还不知道呢”文铄看着绡纱窗外飞快后退的小小码头

    “她们晚一晚，一会儿窜条和小陆子他们过来接

    “臣不密丧其身，哪能谁都知道老大知道就行了”黑马伸头出去，抽抽着鼻子闻味儿

    这西湖越来越香了

    “到了海上再一起走”顾瑯好奇的打量着船上各种新鲜东西，笑问了句

    “到了海上也不能一起”黑马缩回头，“老大说了，要首尾呼应，要啥啥啥的”

    “马叔，什么啥啥四舅母怎么安排的，你根本不知道吧”文铄跟黑马熟，斜瞥着他道

    “我怎么能不知道我说啥啥，那意思就是不能说多大的事儿呢，对吧”黑马气势无比的怼了回去

    顾瑯笑出了声

    船行的飞快，太阳还斜挂在天边，前面的船越来越大，顾瑯他们的船显得越来越小

    小船在巨大的海船中间穿行，泊在一条简直看不到首尾的巨船旁边

    巨船上放下梯子，顾瑯爬到一半，回头往下看，凌利的海风中，只觉得一阵头晕目眩，实在太高了

    “别往下看，别动，我拉你上来”

    巨船上面，大常喊了句，拉动梯子，将顾瑯拉上大船

    顾瑯站到甲板上，看着巨大无比的甲板，惊讶的两眼大睁

    折子上那些对巨大海船的描述，再怎么夸张的说法，也无法比拟他亲眼看到的这一切

    “傻啦”顾晞伸手在顾瑯眼前挥了下

    “四叔”顾瑯抽了口凉气，“是，太大了，真好”顾瑯再吸了口气，兴奋起来

    “先上去看看，你四婶在上面，咱们这就启程了”顾晞指着望楼示意顾瑯

    “好”顾瑯原地跳了几下，这甲板上稳当的和地面没什么不同

    后面，文铄也上到了船上

    文铄自小就常常到海船上历练，早就习以为常，跟在兴奋不已的顾瑯后面，往望楼上去

    文铄紧几步走到前面，拉开通往望楼的轿梯，轿梯顺滑无比的上升，将三人带上望楼

    顾瑯跨出轿梯，就看到李桑柔站在轿梯外，笑着冲他招手，“过来看看，咱们要启程了”

    望楼里，马大当家笑着冲顾瑯拱手见礼

    “大将军”顾瑯忙拱手还了礼，顺着马大当家的指引，站在望楼上，看着一艘艘巨大的海船，在他们前后左右，升起船帆，一片片巨大的船帆转动着角度，船队破开海浪，驶入浩瀚无边的海洋停伫在桅杆上，船舷上的海鸟飞起来，欢快的鸣叫着，擦过顾瑯

    顾瑯用力握着围栏，兴奋的大叫大笑起来

    阿爹说，他应该去看一看天下有多广阔

    现在，他看到了