猝不及防之下, 苏令蛮愣了愣。

    未见楚方喧，她几乎是想不起这人, 眼见他面怀宽慰, 弯了弯嘴角福身行礼：“多谢楚世子关心。”

    楚方喧却一下子能察觉出，苏令蛮对他疏远了许多——虽然本身便不曾如何近。

    这态度变化极其微妙，非身处其中不能察觉。

    楚方喧不错眼地看着她, 小娘子眼下青黑，显出十分憔悴, 纵使他不愿多思, 可这般貌美的小娘子被掳走一日夜, 谁也不会当对方是行善积德的酷刑森……

    他的心一下子又堵塞又闷热，青年意气充斥在胸腔里, 楚方喧破口而出：“二娘子，无论……无论如何, 楚某总是愿意娶你的。”

    苏令蛮一怔, 待意识过来此人说的何事，面上便不由有些触动, 感动……自然是有, 但更多的是窘迫。这件事, 不论旁人如何描补，作为她本身是无从辩驳的。

    她低眉笑了笑：“楚世子实在不必。”

    “先前阿蛮答应考虑，此时却是考虑清楚了, 楚世子实不可多得的俊杰, 只阿蛮……”她顿了顿, 想说心里有人了，可思及那让人又爱又恨的冤家，便不愿再提。

    楚方喧失魂落魄地走了。

    苏令蛮言语客气，可态度坚决，吩咐绿萝稍后将房中的木人物归原主，正说着，却见对面行来一人。

    弯弯曲曲的石子路，两旁花木扶疏，曲池环绕，昨夜不欢而散的岫云杨郎一身洋洋洒洒的月白宽袍，银丝滚边，嵌玉金丝冠高束头顶，敛容肃目地过来，一双眸幽若深潭，让人见之忘魂。

    苏令蛮下意识地停住脚步，杨廷看也未看她，便擦肩而过。

    萧萧肃肃冷风，枯黄的叶子打着转飘落枝头，地上已然铺了细细碎碎一层，苏令蛮一脚踩上去，便发出窸窸窣窣碎裂的脆响。

    秋天，终于要到了。

    这一僵持，便僵持了许久。

    苏令蛮静养两日后，便辞别师兄师姐，包袱款款地回了鄂国公府。

    苏馨月已经用药调理了一个多月，大部毒性已经拔除，只可惜服药太久，终究伤了胞宫，再无子嗣可能。

    苏令蛮真正确诊那日，蓼氏抱着苏馨月哀哀痛哭许久，苏文湛双眼沤红，已恨不得立刻打上门去，苏玉瑶哀戚满腹，只有蓼氏，第二日便收起哀意，人前半点不露。

    仿佛一个披上战袍，装起盔甲的铁娘子，因着上回时间推迟，此时办生辰宴便正正好。

    蓼氏一大早便醒了。

    秋意渐浓，可她的觉却越来越短。

    容嬷嬷服侍着她盥洗穿衣，梳妆打扮，蓼氏看着铜镜中早已年华不在的妇人，突然道：“嬷嬷，我也老了。”

    老得鬓角悄悄生出了白发，眼角生出了纹路。

    容嬷嬷拍拍她：“可夫人在奴婢眼里，还跟以前一样。”

    “今日之事做了，恐怕老爷会怪罪于我。”蓼氏嘴中如此说，眼中却露出本该如此的坚定：“不过，为了阿月，也顾不得了。”

    “夫人为何不与老爷通一声气呢？”

    蓼氏沉默良久，夫妻夫妻，一丈之内方为夫，她闺中时不懂，等后来懂了，便也了无期待了。

    “罢了，嬷嬷这回……可还能陪着阿妙去？”

    蓼氏闺名廖丽妙。

    容嬷嬷咧了咧嘴角：“老奴不跟着夫人，还能跟着谁？”

    苏令蛮永远记得这日。

    狼护其崽时，往往是不惜性命，她见识过这样的母爱，再回想从前所得，便总觉怅然。

    庆国公府富养着的表姑娘暗中给表嫂下药，使人绝嗣，当家主母毫无作为，庆国公世子宋观希虽晓内情，却默许纵容，与表姑娘暗通款曲，早已珠胎暗结。表姑娘本欲在表嫂生辰宴上再行下药，孰料竟被白鹭书院声名鹊起的苏二娘子当场逮了个正着。

    清风酒楼说书的说至兴头处，问：“哎，大家伙儿可知道这苏二娘子是谁吧？”

    “知道！”

    “听闻有闭月羞花、沉鱼落雁的倾城之貌，才学满腹，更引得岫云杨郎与镇国公世子两虎相争，圣人刺令！”

    底下人说的头头是道，满眼放光。

    说书的点点头，又道：“可你以为那日最引人注意的是谁？是那从来不声不响的鄂国公夫人！那夫人，啧啧……”他摇摇头又点点头：“可不一般。”

    说书的卖起了关子，底下人的兴致被挑起来了，纷纷打赏，丁零当啷的铜板声此起彼伏，小厮手中的铜钵立时便满了一半。

    说书的捋了捋胡子，讲起鄂国公夫人的彪悍。

    “蓼夫人她带了一个横脸嬷嬷和十来个凶仆，一路拖着将那表姑娘从院中扒出来，当着当日所有庆国公府的宾客去搜，你们猜，竟搜出了什么？”

    “不仅仅是七步散，还有那绝子药！”

    “原来鄂国公嫡长女竟是被天长日久地下了药，才怀不了胎！再由着麇谷居士教出来的苏二娘子，与济仁堂另一个德高望重的凌大夫一同为那嫡长女坐诊，竟然坐实了这一事实，廖夫人气急，着人要打，却被那宋世子跑出来阻了去，言自肯和离。”

    “廖夫人这河东狮哪肯罢休，乒乒乓乓着人将庆国公府从里到外拆了个遍，庆国公府不占理啊，只能任这么个彪妇人拆，一个字都不敢往外丢。这一拆，又拆出了问题。原来宋世子的书房里，放了不少人表姑娘的肚兜、小衣，还有许多……”情趣之物。

    说书的嘿嘿一笑，露出个你懂我懂的猥琐笑容，台下登时嘘声一片。

    “推推搡搡间，这表姑娘跌倒，流了一地血，苏二娘子菩萨心肠，好心诊脉，没想到竟诊出了个两月的胎儿，只这胎儿倒霉，没保住。蓼氏大怒，拖了表姑娘身边的丫鬟去审，这一串的阴私，全当着所有宾客的面都给审出来了。什么婆婆不作为，看着娇客欺辱儿媳啊；什么世子明知道情人儿下药害人，还睁一只眼闭一只眼啊……”

    庆国公府在京畿丢了这么大个脸面，从此只得缩着尾巴做人。

    连宋观希的内个侍读的差事都保不住了，表姑娘因害人一事被一把枷锁锁去了京畿衙门，小月子没坐好，眼看着要坐上几年牢，恐怕将来……也不大好。

    倒是鄂国公夫人，横冲直撞，打着耍横的气性，不仅逼着人和离，将嫁妆全数要回，还将整个庆国公府在外良好的名声给撕了。

    对于这等靠祖荫的勋贵，名声虽然不如世家看中，可到底也是影响后代官身的。

    只可惜，鄂国公夫人在外的名声却是大大地坏了，连带着苏家小娘子的婚嫁，也难了许多。但凡是家中复杂些的人家，都不敢娶，万一苏家娘子受了委屈，回娘家哭一哭，有这么个彪悍的国公夫人在，自家被拆了也嫌不够。

    苏蜜儿与苏珮岚为着此事，嘴角一连挂了许多天的油瓶。三夫人更是鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的说了好几回，可老国公夫人却对这大儿媳另眼相看，终于不是那黏黏糊糊的性子，有了点血性，

    苏令蛮捏着瓜子问苏玉瑶：“那你娘亲那日搜出来的七步散是真的？”

    苏玉瑶神秘笑笑，朝旁努了努嘴，苏馨月经此一役，脸凭空瘦削了许多，端丽的脸上多了丝凌厉，可说话时，仍是柔柔的：

    “自然是真的。”

    苏馨月低眉给自己斟了杯茶，才慢悠悠道：“这药，确实是那人的，只是她没打算生辰宴上下。”

    不是今日，总会是明日。

    七日散，药下七日，便会在睡梦中无声无息死去，大夫诊脉，只能诊出因突发心悸而死。

    自打回府，暗中留意，方发现了此药。

    每逢觉得人性至坏到了顶，可下一回，总能发现还有更坏的在等你。苏馨月摇摇头，不欲再想过去那些糟心事，问苏玉瑶：

    “阿瑶，那你呢？”

    “我？”

    “你上回不是织了个香囊给谢大郎，可有得着回应？”

    苏玉瑶肩膀有点垮，嘴角却忍不住上扬，她眨了眨眼：“那呆子回了，给阿瑶回了十页纸。”

    洋洋洒洒写了一堆，归根究底是：你太小，我太老——

    拒绝。

    苏玉瑶这人，历来是个不撞南墙不死心之人，怎么可能会因此认输？她这些日子每偷着个空，便会等在谢大郎回府的必经之路上，说道两句，打声招呼，而后回家。

    苏令蛮突然羡慕起她的一往无前。

    她手中捏了一把剥好的瓜子刚刚仿佛嘴里，却听苏馨月道：

    “听闻平滇大军明日便至，大姐姐提前便在望月楼三楼包了一个包间，届时叫上自家姐妹都去看一看这大军风采。”

    瓜子呛入喉中，苏令蛮猛地咳嗽起来。

    半月僵持，两人互相之间不闻不问，乍一听名字，她竟难得失了态。

    可苏令蛮那颗心，却在僵持的寒冬里，冻得越发严实，越发坚硬了。