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    苏令蛮自然是想活的, 任谁活得好好的, 都不会想死。

    下巴被死死禁锢着，隐约间还能觉察出肌肤相触之处密密地泛起一层麻意，又冷又痒。苏令蛮垂眼望去, 只见靛宝蓝宽袖上考究的云水纹刺绣, 衬得露出的两截手指跟玉雕似的。

    “活, ”苏令蛮攥了攥手, 坚定道：“我想活。”

    厢房内充斥的凛冽杀意，让苏令蛮清醒地认识到, 眼前不再是那个一再救她于水火的恩人，而是随时都能取了她性命的债主。

    “可活, 又究竟是怎么个活法？”

    她不想活得窝囊，更不想因此做些违背本性之事。窥一斑而知全豹，不过寥寥数语，苏令蛮已然嗅到其中的腥风血雨——凡涉朝堂之事, 便无小事。

    黑暗中浓郁的檀香蓦地更进一步, 几乎将苏令蛮包围, 她模模糊糊地感觉到一道凌厉的视线穿过重重黑暗落在自己脸上。

    “世上最能保守秘密的，是死人。”

    清微声音平淡，像吐出再普通不过的一句话。

    苏令蛮只觉下颔处被一股巨力擒住，再动弹不得，喉头被牢牢锁住, 杀意铺天盖地地向她涌来。冷汗浸透了薄薄的里衣, 她咬牙直挺挺地立着, 从无一刻觉得死亡离自己如此之近。

    “所以，说服我。”

    清微收手退开，还未待苏令蛮反应过来，人已行到窗边，转身看向窗外。

    窗外黑沉沉的云层散开，偷偷泄出一丝光亮，迅疾又被沉沉的黑暗遮掩过去，对面屋檐下，两只麻雀被冻得簌簌发抖。

    苏令蛮抬眼看去，只能看到一道颀长而清瘦的暗影直挺挺地立在窗边，乌黑的发半垂在腰间，充满凌乱而冰冷的美感。

    刘轩俯身捡起陌刀，一头杵在地上一头支棱着双手，看起了好戏。

    “从动机来看，我来此只是为了……偷酒，别无其他，故而并非故意偷听。”苏令蛮舔了舔嘴唇，面有难堪：“麇谷居士有言，只要我得了东望三楼的酒，便肯出手为我医治。”

    “什么？！那老头居然松口了？”刘轩绕着她转了一圈，像看着稀奇之物似的：“你究竟怎么办到的？”

    “刘轩。”清微淡淡道。

    刘轩连忙举手：“哎，你继续，你继续。”

    “不可否认的是，刚才那些我……都听到了。”苏令蛮苦笑，这一点无论如何回避不过去：

    “不过我苏令蛮性子孤拐，素来不受人待见，独孤家大娘子一直便瞧我不起，我二人并无私交，至于旁的……郎君本就语焉不详，我一闺阁女子又如何参得透？便参得透，又与何人说？”

    “小掌柜的既是开酒楼的，就该知晓，我与阿爹关系恶劣，平日无话——而我阿爹亦不过是一七品从司簿，既无实权亦无野心。”

    苏令蛮这话自然是半真半假，她这人虽鲁直，直觉却是极其敏锐，信息不多，却也能推算出个大概来。

    窗外疾风骤雨，更衬得窗内死一般的寂。

    清微转过身，静静地看着苏令蛮好一会不说话；气氛渐渐紧绷起来，刘轩环胸而立，陌刀的刀柄已悄然握紧。

    “小娘子巧言令色之才，实在让人佩服。”

    “不过，仅凭这些，并不足以说服我不杀你。”

    苏令蛮下意识地勾了勾小指头，这是她紧张时的习惯动作，“从司簿之女自然是不够分量，可郎君又何必多造杀孽？当初郎君既肯出手相救，便足以说明您并非冷酷之人。何况，我乃鄂国公府旁支之女，我阿弟也知晓我来了东望酒楼，若在此失踪，恐怕小掌柜的也脱不了干系。”

    苏令蛮看着完全不为所动的两人，心渐渐凉了下来。

    她不得不承认，以她有限的人生阅历，即便强撑着不露怯，可仍然无法自如处理这般生死攸关的大事。面对冷酷而毫无破绽的敌人，她如幼童舞大棒，不论如何努力，终究差了一筹——

    “若是郎君实在不放心，不如放个人在我身边监视，也可。”

    “好。”

    清微的爽快让苏令蛮不由一愣，她眯了眯眼，试图看清对方面上的神情，却只能徒劳地看到一截高耸的鼻梁，和弧度恰好的唇瓣。

    “卯一，出来。”

    随着清微的一声吩咐，苏令蛮眼前一花，一个女子不知从何处走出，个子比她略矮小半头，走路便跟猫似的落地无声。

    “主公。”卯一恭敬地行了一礼，清微“唔”了一声，指指苏令蛮：“你以后便跟着苏二娘子，记住，切不可离开她半步。”

    卯一福身应“是”，安安静静地站到了苏令蛮身后。

    苏令蛮不自在地挪了挪步子，刘轩挠挠后脑勺，有点不明白情形怎么直转而下发展到这一步了，摊了摊手：“就这么……完了？”

    不shā rén了？就这么轻飘飘的将人给放了？

    “我乏了。”

    清微没答他，直接下了逐客令。

    苏令蛮知几拱手，还未待清微点头，便已一个箭步跑出了厢房门，跟后面有野兽追似的，但好歹还有神智，在触及三楼楼梯之时，脚又缩了回来。

    卯一亦步亦趋地跟着她，苏令蛮喘了口气，这才有时间关注这个不小心被硬塞来的“添头”，下巴尖尖，眼儿细长，身形苗条，一副低眉顺目的老实模样。

    可苏令蛮并不敢小觑她，就从她刚刚在东厢房露的那一手，便可知不是凡人。

    “进了府门，若我阿娘问起，你便说是在街边插草卖身，被我瞧着顺眼买了回去。可记得了？”苏令蛮嘱咐道。

    卯一柔顺地垂下脖颈：“卯一晓得。”

    “可还有其他小名？”这名字一听就不正常。

    卯一难得露出怔忪颜色，愣了愣才道：“我等皆是主公暗卫，只有代号，并无名字。”

    “那你跟着我时，便叫……”苏令蛮目光落到楼梯转角的一簇绿萝上，欢快道：“绿萝如何？”

    “绿萝？”卯一低眉浅笑，“绿萝遵命。”

    刘轩堪堪走到楼梯口，便看到苏令蛮百无聊赖地靠在墙上，忍不住挑了挑眉问道：“苏二娘子都得以逃出生天了，为何还在我这危险之地逗留？”

    苏令蛮捏了捏鼻子，谄笑着道：“小掌柜的何必明知故问？”

    “我苏令蛮生死之劫都历过了，如今便踩在你东望的三楼上，小掌柜的就不舍得拿出一壶好酒来待待客？”

    刘轩简直被她的厚脸皮惊呆了，指着她鼻子道：“你也是客？不问自来，我不将你丢下去已是对你得起了！”

    苏令蛮一把抱住了楼梯的栏杆，摆明车马不肯下去：

    “不速之客也是客！”她豁出去了，“小掌柜的，刚刚若我大摇大摆地下了三楼，你那二楼的食客见了，该如何想？不多，我只要两壶！”她伸出了两根指头。

    东望酒楼的三楼，在定州人眼里，那是圣地。

    若被她这样的给登了上去，贱脚踏贵地，那这圣地的价码，便该跌下来了。

    苏令蛮这话，是威胁，亦是提醒。

    “你怎么不去抢？！”

    刘轩欲哭无泪，只觉得黏上了一坨狗皮膏药，拉都拉不下来。浑刀酒，制法复杂，需沉窖百年才可开坛，他一年才能喝上那么一壶，这苏二娘子倒狠，一来就想要两壶。

    苏令蛮坚持地看着他，刘轩头疼地捏了捏太阳穴，摆手投降：“好好好，不过，你别太过分，只能一壶！”

    “成交！”

    绿萝看着苏令蛮嘴角处一闪而逝的笑涡，默默地垂下了脑袋，并为小刘掌柜默默地点了根蜡。

    “哎，小刘掌柜，新换的衣服不错。”

    苏令蛮招了招手道，得了一壶浑刀酒后，头也不回地偷偷下了楼。她领着新到手的添头，揣着心肝宝贝高高兴兴地直接上了苏府的马车。

    马车里苏覃不在，早便回去了。

    她将酒壶揣在怀里一路带了回去，生怕哪儿撒了，时不时瞅上一眼。

    “吁——”，马车还未停稳，一个年轻的少年郎君便冲了上来，嘴里咋咋呼呼道：“酒呢？酒呢？”

    直接被苏令蛮当心一脚不客气地踢下了车去。

    “你疯了！苏令蛮！”

    苏覃拍拍屁股上的积雪，跳脚骂了起来。

    苏令蛮顺手将浑刀酒放到绿萝怀里：“帮我拿着，莫撒了。”话还未完，人已经跟个炮仗似得气冲冲跑了出去，撸起袖子道：

    “苏覃你个阴险小人，你居然敢阴我！”

    她对苏覃的套路太熟悉，在光亮处看到刘轩身上新换的袍子便知道，必是苏覃捣的鬼，不然等规整完二楼怎么也得一炷香时间。

    而刘轩提前上楼换衣服之事，绝对有苏覃的份——她有选择性地忘了清微回来之事。

    苏覃鼓了鼓腮帮子，条件反射地撒丫子就往大门跑，在快跑进二门处时，被苏令蛮按在地上挣脱不得：“你个泼妇！疯妇！肥妇！”

    他硬声道：“是，小爷故意将刘轩的衣服泼脏了，二姐姐，被人抓个正着的感觉如何？”

    苏令蛮气不打一处来，手直接扣在他耳上用力一拧，苏覃便“哎哟哎哟”地一叠声叫唤了起来。

    鬼哭狼嚎，涕泪横流之态，简直是闻者伤心，见者落泪。

    绿萝抱着酒坛子，默默地站在廊下，看着眼前一幕，着实不大懂——

    莫非是她这暗卫脱离凡常太久，为何那被揪耳朵的小郎君，一脸又痛又欢？

    “阿蛮！你来此作甚！”

    苏护的怒喝，对苏令蛮来说，并不比一只苍蝇振翅的声音更大。她视若无睹地走过苏护，却被吴氏扯住了她的宽袖，“阿蛮，别乱来。”

    苏令蛮安静地看着这一世可怜只学会了委曲求全的女人，脸比旁边刚刚粉饰过的墙更白：“阿娘，你也要阻止我？”

    吴氏与她的眼神一触，不知怎的心里一颤，怔怔然收回手，“阿娘，阿娘不是那个意思。你年纪小还不懂……”

    苏令蛮垂眼，轻轻笑了一声，“年纪小……”

    此时苏令娴带着巧心、弄琴已经行色匆匆地进了花厅，身上的大麾还及解开，眉发湿漉漉地贴在额上，见众人都站着不说话，忙道：“拜见父亲、母亲，拜见大舅舅。”

    苏护刚刚被二女儿忽视的恼怒，终于有了出口：“娴儿，你是怎么看着mèi mèi的？竟还让她来花厅！”

    苏令蛮看着苏令娴满面羞红，蓦然开口道，“阿爹，便是发脾气也该找准正主啊，莫非你觉得大姐姐这等手无缚鸡之力的模样能拦得住我？”

    她阿蛮这个名字，可不是白叫了的。

    苏护语塞，只觉得今日这二女儿真是吃了熊心豹子胆，往日虽骄横，却也从未敢明目张胆地把这脾气带到他面前的。

    吴仁富出来打了个圆场，他本就是圆滚滚的身材，笑起来更是一团和气，见之可亲。

    快走几步来到苏令蛮面前，弯腰便是一个大礼，口中不住地道，“阿蛮，此番事情实是大舅舅的不是，请你万万原谅则个。”

    苏令蛮看着大舅舅发顶露出方巾的几绺白发，想起幼时被他牵着上街到处溜达闲逛的快乐时光，目光不由柔了柔：

    “大舅舅，阿蛮并不想为难你，只是想求一句明白话。”

    吴镇抬头问她，“阿蛮mèi mèi想要问什么？”

    他生就一风流多情的桃花眼，这样直勾勾看来，便像是秋波暗送，让人凭空多了几分念想。

    苏令蛮的脸，红了。

    当年虽然是大舅母shàng mén，殷勤地要将两家的姻亲关系继续到下一代，加之吴氏怕女儿嫁双总是有些欢喜的。

    苏令娴就看着平日里不可一世的二mèi mèi在吴镇面前红了脸，不由叹了一声。

    小女孩的心思，实在是太好猜。这样一个痴肥女子，要喜欢上一个对她柔声细语温柔体贴的表哥，简直是轻而易举。便这个表哥实际上对她避之唯恐不及又如何，这女儿家的心思，缠缠绵绵，总不是那么好斩断的。

    可苏令蛮却完全出乎她的意料了。

    看得出，她心中仍有萌动，却直挺挺地犟在那，眼神尖锐，让吴镇凭空都气弱了几分。她直直地盯着他，胖乎乎的脸上面无表情：“镇哥哥，我不问旁的，你退亲，可是看不上我阿蛮？”

    吴镇一愣，继而摇头，哑然失笑道：“阿蛮mèi mèi，并非如此。你我一同长大，我待你如何，你该最清楚不过了。”

    他青色纶巾，白色长袍，此时诚恳有礼地看过来，苏令蛮不禁点了点头。

    幼时，她与镇哥哥最能玩到一块，也最谈得来，两人常常有说不完的话。每逢阿娘带她回外祖家小住，镇哥哥便会带她爬上爬下到处疯玩，可以说有将近一半的幼年时光，两人都是处在一块的。

    可既然有如此情谊，他又怎能这般待她？

    苏令蛮想不通。

    苏令娴怜悯地看着她，果然是个傻姑娘。

    “正因为你我情谊甚笃，我才不能因此耽误了你。”吴镇伸手，在苏令蛮圆圆的包子髻上揉了揉，亲昵地道：“阿蛮mèi mèi，我自始至终待你不过是个mèi mèi，又如何能与你做夫妻？”

    “好了，阿蛮。”

    苏护袖着手走上来，不无亲密地拍了拍吴镇的肩膀，转向苏令蛮冷道，“如今你可弄明白了？就别再胡搅蛮缠了。”

    “阿爹，阿蛮还有一事不明，请镇哥哥为我解惑。”

    “当年你我订娃娃亲，本是隐秘之事，除却苏吴两府知晓，并未对外宣扬。本可以悄悄退了全我两家的颜面，可你这大张旗鼓地一退，这定州城里人人都知道，我苏令蛮是你吴府不要的——镇哥哥可否向你亲爱的mèi mèi我解释解释，所为何来？”

    言语如刀，割破了完好的皮肉，露出皮下一段血淋淋的狰狞。

    吴镇面上的温文再挂不住，狼狈地转开眼去，吴仁富张嘴欲言，却被苏令蛮抬手阻了。

    “大舅舅不必多言，镇哥哥你说。”

    巧心讶然地看着一向在二娘子面前游刃有余的镇郎君，如今被逼得丢盔弃甲，面露尴尬。这促冷的天气，他额间竟出了密密麻麻一层汗。吴镇揩了揩汗，一时竟说不出话来。

    苏令蛮的声音仍是轻轻柔柔的，但听在他耳里像是尖利的锥子：

    “镇哥哥你不肯说，那阿蛮便替你说。因你不想与我做夫妻，又怕大舅舅大舅母不允，便干脆快刀斩乱麻，先斩后奏地带人shàng mén退婚，还纠结了一堆闲汉帮子传扬出去，可对？”

    吴氏倒抽了口气，“阿蛮，你胡沁些什么？”

    “阿娘，你既想装糊涂骗自己，那就继续当我胡沁罢了。只阿蛮自小便喜欢凡事弄个清楚明白，所以——”苏令蛮顿了顿，毫不留情道，“镇哥哥，你既做了，为何不像个真正的大丈夫一样敢作敢当？”

    吴镇默然不语，发冠上的月白束带飘了飘，空气紧绷得像随时要炸裂开来一样。

    苏令娴看着前面着藕荷色齐胸襦裙的二mèi mèi，她倔强地抬着头，普通女子做来娇俏的动作，因她的虎背熊腰之态反显出万分的骄横来，心下顿生怜悯——这一切，又能怪谁？

    便娶妻娶贤，可这般模样的女子，哪个男人不是避之唯恐不及？

    苏令蛮眼眶发红，声音发紧，“我知道了。”

    失望一重一重像浪一样压得她喘不过气，她说不清是失望于镇哥哥的没担当，还是失望于眼前的一切，苏令蛮清了清嗓子，朝边上看了一眼，移步往外去：“巧心，小八，我们走吧。”

    “阿蛮——”

    苏令蛮脚步顿了顿，“镇哥哥你别说了，那些个虚伪的场面话，阿蛮不想听。若你还念着旧时情谊，往后凡我阿蛮去的地方，你便退避三舍。”

    吴仁富满面羞惭，可这是他大郎，木已成舟，只能及时止损，至于阿蛮的心思……不过是个小女娃，往后再补救吧。

    苏令蛮沉重的脚步声，一声一声几乎都踏在了吴氏的心坎上。

    她怯生生地看着苏护，“老爷，阿蛮这性子……可如何是好？”

    苏护冷哼了一声，“你自己的女儿教不好，倒来问我？往后若是不成，随便选家农户远远嫁了就是。”

    吴镇听了，不知心里是何滋味。他与阿蛮mèi mèi幼时相交，总不愿看她成了一个粗野农妇，可让他……

    “娴儿告退。”苏令娴见事已了了，领着弄琴屈膝施礼，盈盈一拜间，尺素纤腰，姿态娴雅，与刚刚走远的苏令蛮有着天堑般的差距。

    吴镇不觉往旁看了一眼。

    苏护摆了摆手，“你自去吧。”刚刚还勃发的怒气，只余一点点残波。吴氏心中滋味复杂难辨，这个庶女人人称道，她本是欢喜的……可与阿蛮一比，她又觉得不那么好了。

    苏令蛮匆匆来匆匆去，很快便到了揽月居。

    揽月居的炭火烧得旺，她在小八的服侍下迅速脱了木屐和大麾，缓步走到梳妆镜前，第一回认认真真地看起了镜中之人。

    往常，因为痴肥的缘故，她总不敢正眼瞧，这回反倒一帧一帧地将自己瞧了个仔细。