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    苏令蛮自然是想活的, 任谁活得好好的, 都不会想死。

    下巴被死死禁锢着，隐约间还能觉察出肌肤相触之处密密地泛起一层麻意, 又冷又痒。苏令蛮垂眼望去，只见靛宝蓝宽袖上考究的云水纹刺绣, 衬得露出的两截手指跟玉雕似的。

    “活, ”苏令蛮攥了攥手，坚定道：“我想活。”

    厢房内充斥的凛冽杀意, 让苏令蛮清醒地认识到，眼前不再是那个一再救她于水火的恩人，而是随时都能取了她性命的债主。

    “可活，又究竟是怎么个活法？”

    她不想活得窝囊，更不想因此做些违背本性之事。窥一斑而知全豹, 不过寥寥数语，苏令蛮已然嗅到其中的腥风血雨——凡涉朝堂之事, 便无小事。

    黑暗中浓郁的檀香蓦地更进一步，几乎将苏令蛮包围，她模模糊糊地感觉到一道凌厉的视线穿过重重黑暗落在自己脸上。

    “世上最能保守秘密的，是死人。”

    清微声音平淡, 像吐出再普通不过的一句话。

    苏令蛮只觉下颔处被一股巨力擒住, 再动弹不得, 喉头被牢牢锁住, 杀意铺天盖地地向她涌来。冷汗浸透了薄薄的里衣, 她咬牙直挺挺地立着, 从无一刻觉得死亡离自己如此之近。

    “所以，说服我。”

    清微收手退开，还未待苏令蛮反应过来，人已行到窗边，转身看向窗外。

    窗外黑沉沉的云层散开，偷偷泄出一丝光亮，迅疾又被沉沉的黑暗遮掩过去，对面屋檐下，两只麻雀被冻得簌簌发抖。

    苏令蛮抬眼看去，只能看到一道颀长而清瘦的暗影直挺挺地立在窗边，乌黑的发半垂在腰间，充满凌乱而冰冷的美感。

    刘轩俯身捡起陌刀，一头杵在地上一头支棱着双手，看起了好戏。

    “从动机来看，我来此只是为了……偷酒，别无其他，故而并非故意偷听。”苏令蛮舔了舔嘴唇，面有难堪：“麇谷居士有言，只要我得了东望三楼的酒，便肯出手为我医治。”

    “什么？！那老头居然松口了？”刘轩绕着她转了一圈，像看着稀奇之物似的：“你究竟怎么办到的？”

    “刘轩。”清微淡淡道。

    刘轩连忙举手：“哎，你继续，你继续。”

    “不可否认的是，刚才那些我……都听到了。”苏令蛮苦笑，这一点无论如何回避不过去：

    “不过我苏令蛮性子孤拐，素来不受人待见，独孤家大娘子一直便瞧我不起，我二人并无私交，至于旁的……郎君本就语焉不详，我一闺阁女子又如何参得透？便参得透，又与何人说？”

    “小掌柜的既是开酒楼的，就该知晓，我与阿爹关系恶劣，平日无话——而我阿爹亦不过是一七品从司簿，既无实权亦无野心。”

    苏令蛮这话自然是半真半假，她这人虽鲁直，直觉却是极其敏锐，信息不多，却也能推算出个大概来。

    窗外疾风骤雨，更衬得窗内死一般的寂。

    清微转过身，静静地看着苏令蛮好一会不说话；气氛渐渐紧绷起来，刘轩环胸而立，陌刀的刀柄已悄然握紧。

    “小娘子巧言令色之才，实在让人佩服。”

    “不过，仅凭这些，并不足以说服我不杀你。”

    苏令蛮下意识地勾了勾小指头，这是她紧张时的习惯动作，“从司簿之女自然是不够分量，可郎君又何必多造杀孽？当初郎君既肯出手相救，便足以说明您并非冷酷之人。何况，我乃鄂国公府旁支之女，我阿弟也知晓我来了东望酒楼，若在此失踪，恐怕小掌柜的也脱不了干系。”

    苏令蛮看着完全不为所动的两人，心渐渐凉了下来。

    她不得不承认，以她有限的人生阅历，即便强撑着不露怯，可仍然无法自如处理这般生死攸关的大事。面对冷酷而毫无破绽的敌人，她如幼童舞大棒，不论如何努力，终究差了一筹——

    “若是郎君实在不放心，不如放个人在我身边监视，也可。”

    “好。”

    清微的爽快让苏令蛮不由一愣，她眯了眯眼，试图看清对方面上的神情，却只能徒劳地看到一截高耸的鼻梁，和弧度恰好的唇瓣。

    “卯一，出来。”

    随着清微的一声吩咐，苏令蛮眼前一花，一个女子不知从何处走出，个子比她略矮小半头，走路便跟猫似的落地无声。

    “主公。”卯一恭敬地行了一礼，清微“唔”了一声，指指苏令蛮：“你以后便跟着苏二娘子，记住，切不可离开她半步。”

    卯一福身应“是”，安安静静地站到了苏令蛮身后。

    苏令蛮不自在地挪了挪步子，刘轩挠挠后脑勺，有点不明白情形怎么直转而下发展到这一步了，摊了摊手：“就这么……完了？”

    不shā rén了？就这么轻飘飘的将人给放了？

    “我乏了。”

    清微没答他，直接下了逐客令。

    苏令蛮知几拱手，还未待清微点头，便已一个箭步跑出了厢房门，跟后面有野兽追似的，但好歹还有神智，在触及三楼楼梯之时，脚又缩了回来。

    卯一亦步亦趋地跟着她，苏令蛮喘了口气，这才有时间关注这个不小心被硬塞来的“添头”，下巴尖尖，眼儿细长，身形苗条，一副低眉顺目的老实模样。

    可苏令蛮并不敢小觑她，就从她刚刚在东厢房露的那一手，便可知不是凡人。

    “进了府门，若我阿娘问起，你便说是在街边插草卖身，被我瞧着顺眼买了回去。可记得了？”苏令蛮嘱咐道。

    卯一柔顺地垂下脖颈：“卯一晓得。”

    “可还有其他小名？”这名字一听就不正常。

    卯一难得露出怔忪颜色，愣了愣才道：“我等皆是主公暗卫，只有代号，并无名字。”

    “那你跟着我时，便叫……”苏令蛮目光落到楼梯转角的一簇绿萝上，欢快道：“绿萝如何？”

    “绿萝？”卯一低眉浅笑，“绿萝遵命。”

    刘轩堪堪走到楼梯口，便看到苏令蛮百无聊赖地靠在墙上，忍不住挑了挑眉问道：“苏二娘子都得以逃出生天了，为何还在我这危险之地逗留？”

    苏令蛮捏了捏鼻子，谄笑着道：“小掌柜的何必明知故问？”

    “我苏令蛮生死之劫都历过了，如今便踩在你东望的三楼上，小掌柜的就不舍得拿出一壶好酒来待待客？”

    刘轩简直被她的厚脸皮惊呆了，指着她鼻子道：“你也是客？不问自来，我不将你丢下去已是对你得起了！”

    苏令蛮一把抱住了楼梯的栏杆，摆明车马不肯下去：

    “不速之客也是客！”她豁出去了，“小掌柜的，刚刚若我大摇大摆地下了三楼，你那二楼的食客见了，该如何想？不多，我只要两壶！”她伸出了两根指头。

    东望酒楼的三楼，在定州人眼里，那是圣地。

    若被她这样的给登了上去，贱脚踏贵地，那这圣地的价码，便该跌下来了。

    苏令蛮这话，是威胁，亦是提醒。

    “你怎么不去抢？！”

    刘轩欲哭无泪，只觉得黏上了一坨狗皮膏药，拉都拉不下来。浑刀酒，制法复杂，需沉窖百年才可开坛，他一年才能喝上那么一壶，这苏二娘子倒狠，一来就想要两壶。

    苏令蛮坚持地看着他，刘轩头疼地捏了捏太阳穴，摆手投降：“好好好，不过，你别太过分，只能一壶！”

    “成交！”

    绿萝看着苏令蛮嘴角处一闪而逝的笑涡，默默地垂下了脑袋，并为小刘掌柜默默地点了根蜡。

    “哎，小刘掌柜，新换的衣服不错。”

    苏令蛮招了招手道，得了一壶浑刀酒后，头也不回地偷偷下了楼。她领着新到手的添头，揣着心肝宝贝高高兴兴地直接上了苏府的马车。

    马车里苏覃不在，早便回去了。

    她将酒壶揣在怀里一路带了回去，生怕哪儿撒了，时不时瞅上一眼。

    “吁——”，马车还未停稳，一个年轻的少年郎君便冲了上来，嘴里咋咋呼呼道：“酒呢？酒呢？”

    直接被苏令蛮当心一脚不客气地踢下了车去。

    “你疯了！苏令蛮！”

    苏覃拍拍屁股上的积雪，跳脚骂了起来。

    苏令蛮顺手将浑刀酒放到绿萝怀里：“帮我拿着，莫撒了。”话还未完，人已经跟个炮仗似得气冲冲跑了出去，撸起袖子道：

    “苏覃你个阴险小人，你居然敢阴我！”

    她对苏覃的套路太熟悉，在光亮处看到刘轩身上新换的袍子便知道，必是苏覃捣的鬼，不然等规整完二楼怎么也得一炷香时间。

    而刘轩提前上楼换衣服之事，绝对有苏覃的份——她有选择性地忘了清微回来之事。

    苏覃鼓了鼓腮帮子，条件反射地撒丫子就往大门跑，在快跑进二门处时，被苏令蛮按在地上挣脱不得：“你个泼妇！疯妇！肥妇！”

    他硬声道：“是，小爷故意将刘轩的衣服泼脏了，二姐姐，被人抓个正着的感觉如何？”

    苏令蛮气不打一处来，手直接扣在他耳上用力一拧，苏覃便“哎哟哎哟”地一叠声叫唤了起来。

    鬼哭狼嚎，涕泪横流之态，简直是闻者伤心，见者落泪。

    绿萝抱着酒坛子，默默地站在廊下，看着眼前一幕，着实不大懂——

    莫非是她这暗卫脱离凡常太久，为何那被揪耳朵的小郎君，一脸又痛又欢？

    定州位于大梁北疆，东临突厥，自二十年前梁太宗年年岁贡之后，才勉强与突厥保持住将近二十多年的“hé píng”。

    说起东望酒楼，亦是定州一奇。

    自西晋破国，梁□□兵建大梁统一六国这四十余年间，东望酒楼历经两代，撑过三帝，不但不见颓势，反有越来越旺之像。定州城囊袋里略有些富余的，都爱上东望喝两盅。东望酒楼的大掌柜，从青葱少年干到垂垂老矣，从爷至孙，任外界风雨如何飘摇，这一家子都岿然不动，活得有滋有味。

    酒楼三层木质结构，绛红实木建制，并不见精细雕镂，却透着北地独有的大气敞亮，一个精神气十足的清秀跑堂搭着褡裢在门口迎来送往，热闹得好似完全没有受到这霜雪天气的影响。

    “苏二娘子许久不见，您这回来还是老位置？”冯三笑盈盈地迎上来，并不为苏令蛮宽胖于常人的身材侧目。

    苏令蛮丢了一粒碎银：“二楼带路。”

    东望酒楼的一楼，为平日爱饮些小酒的市井小民常去之处，吴镇等人自是不会与这等闲杂人混在一处。二楼则专为定州城有身份之人所设，至于三楼，在苏令蛮有记忆起，便没见人真正踏上去过。

    据传那里，有天下最烈的美酒，最艳的美人。

    ——就连定州太守，亦只能在二楼逗留。

    按东望酒楼的规矩，三楼只招待两种人，艺绝天下，或位尊极顶——这艺，不单指文武之艺，医术、调香、舞艺等等小道，亦囊括在内。而这位尊极顶的话一放出，更让人觉得这掌柜是痴心妄想，除开位尊九五的圣人，还有谁能称位尊极顶？

    据传有一任定州太守不信邪，掀桌强登，最后却不知为何悻悻而去，就此不了了之。

    于是，便有人暗中揣测，这东望酒楼敢如此狂妄，背后必是有京畿的权贵撑腰。便城里最横的dì pǐliú máng，也识趣地绕道而走。

    苏令蛮从来不信这三楼的美酒美人，权当掌柜为自己贴金，但这不妨碍她喜欢酒楼的好酒好菜，来得勤，与冯三便也熟了，台阶被她踩得咯吱咯吱响，掩盖住她低下去的声音：

    “小三儿，我镇表哥在哪个厅？”

    “镇小郎君并未在雅座，今儿个，我东望来了一群京畿国子监儒生，说是要破一破这规矩，镇小郎君与他同窗都在外间观看。”冯三一脸与有荣焉。

    苏令蛮愣了愣：“你们酒楼的规矩，都传到京畿去了？”连国子监儒生都shàng mén踢馆？这该有多闲？

    冯三被她一脸的不信刺激了，忙解释道：“可不？这大梁开国以来，可还有哪家酒楼有我东望的渊源？”

    从古至今，不论是文人骚客，还是世家列族，都爱问个出处，酒楼界寿岁最长的东望酒楼，确实在大梁朝还是头一份的，尤其是这规矩——

    大约这世上自命不凡之人都希望能搏一搏眼球的。

    可惜，东望酒楼的掌柜奇怪，不开连锁，更不爱往长安洛阳这等繁华之地跑，只肯守着这北关，却也正因这不同寻常商贾的风骨，倒让各地有才艺之人一波一波的涌来。

    即便如此，苏令蛮仍觉得奇怪，不由问道：“东望自是不俗，可国子监人又如何会来这北疆之地？”

    北疆距离长安何止万里，便乘上最速之舟，亦需半月。

    而就连她那顽劣的庶弟都知晓，学不可一日懈怠。国子监里那些，将来可都要为官做宰的，怎么出得来到得了？

    差异让她几乎忘了刚刚“捉奸”的劲头，冯三神秘地笑了笑：“苏二娘子，此事……便不是小三儿能说的了。”

    两人说话间，已经踏上了二楼。

    酒楼占地极广，临窗以各色屏风半隔出一间间雅座，窗外一顷碧波，街上游人如织，端的是一副民生半景图，地方通透敞亮，半拢屏风又保持了坐客一定的私密性，极受文人雅客的欢迎。另一头，则是一座座封闭式花厅，若有私宴，必是闭门欢饮。

    二楼正中，隆起一座离地一米的方形高台。

    当然，与那等市井的俗艳戏台子不同，这高台是当今墨门第一人韩秋子所设计，又请来蜀地工匠精工细作而成。韩大家之作，便苏令蛮这等人对建筑无甚品鉴之人，亦能看出其高贵典雅，不同流俗。

    如今往常空空如也的高台之上，约莫站了十几人，或高冠博带，或锦帽貂裘，个个都衣着不俗，气质儒雅。

    高台后方嵌入的白璧挂屏之上，已经满满地铺陈了一璧宣纸，其上行草楷书，各色游龙。

    定州城数得出名望之人，不论老幼青壮几乎都来了，围拢着高台的桌几早已爆满，甚至有一些人痴痴站着，只为一睹那国子监廪生——便她那“喝花酒”的阿爹，亦放下了生平爱好来了。镇表哥，甚至太守的大小郎君等人，更是满面向往歆羡，至于苏令娴……

    苏令蛮转头要寻，却被斜后方递来的一柄长形物体阻了，她垂头看去，沁凉的刀鞘透过厚厚的狐皮大麾以一股巨力企图将她往旁拨去。

    苏令蛮岂是能随便让人就拨开的？她稳住下盘，转头回望，不意正对上一双好奇的眼睛，眼前少年郎君一身鸦青色长袍，皮肤黝黑，与时下流行的文弱美少年不同，充满了健硕的阳刚之气。

    刀鞘的另一头直直握在他手中，苏令蛮皱眉不悦道：“这位郎君何故如此无礼？”

    林木看这胖妇人堵着楼梯口不动，眼睛不自觉往后一瞥。

    苏令蛮这才注意到他身后还安安静静站着一人，那人一身玄色缂丝长袍，浑身素裹，别无长物，可偏是这样寡淡，一旦被人注意到了，却也无法让人将目光从他身上抽离——即便，他带着幕篱。

    这人可真冷淡。

    苏令蛮不自觉摩挲了下肩膀。

    “这位小妇人何故挡道？”

    林木微微抬起下巴，目光倨傲，对这胖妇人的眼神分外不愉，竟看他家郎君看呆了，真正不知所谓。

    苏令蛮这才发觉自己庞大的身躯竟将楼梯口给堵住了，连忙往旁让开来，歉意地表示道歉，待林木抬腿上楼，腿快速地一伸，林木“哇哇哇”地单脚跳开：“小妇人好生无礼！”

    苏令蛮遗憾地拍拍手，竟然没有绊倒他，一边抬着下巴，与林木比傲：“黑面郎君，你叫我小妇人，不也无礼？”她可梳着未嫁女的发髻。

    “阿木，道歉。”

    如玉碎冰击的声音，即便是为苏令蛮主持公道，亦透着股冷淡和倦意。

    林木这才发觉，先入为主的印象让他将一个未出嫁的小娘子误作了妇人，挠挠脑袋别别扭扭道：“这位小娘子对不住了。”

    “无妨。”

    苏令蛮不是什么斤斤计较之人，见林木道歉真诚，便放过了他。

    正当这时，酒楼小掌柜刘轩竟三步并作两步地迎了上来，素来不苟言笑的面上带着热情洋溢的笑：“不知清微远道而来，轩有失远迎，有失远迎。”

    “这边请，这边请。”

    小掌柜的满面笑容没有惊吓住苏令蛮，但两人众目睽睽之下一路往三楼跑的情况让她呆住了——这人究竟是何人？

    是艺绝？还是……

    她将目光落到了高台上作画论诗的国子监廪生身上，思及冯三神秘地微笑，突然对那人的身份好奇起来。

    清微？

    清微。

    她想不起当今世道上，有哪一个大家叫这个名的，那么——能登这三楼之人，必是极贵了。

    看着忠心耿耿守在楼下的“阿木”郎君，苏令蛮第一次起了丁点好奇心，可待触及一个熟悉的身影跳上高台提笔作诗时，那本就少得可怜的好奇心立时丢到池中喂鱼了。

    ——是啊，有这等出风头的好时机，她这个好姐姐，又怎舍得放过。

    苏令蛮眼珠一转，计上心来。

    苏令蛮自然是想活的，任谁活得好好的，都不会想死。

    下巴被死死禁锢着，隐约间还能觉察出肌肤相触之处密密地泛起一层麻意，又冷又痒。苏令蛮垂眼望去，只见靛宝蓝宽袖上考究的云水纹刺绣，衬得露出的两截手指跟玉雕似的。

    “活，”苏令蛮攥了攥手，坚定道：“我想活。”

    厢房内充斥的凛冽杀意，让苏令蛮清醒地认识到，眼前不再是那个一再救她于水火的恩人，而是随时都能取了她性命的债主。

    “可活，又究竟是怎么个活法？”

    她不想活得窝囊，更不想因此做些违背本性之事。窥一斑而知全豹，不过寥寥数语，苏令蛮已然嗅到其中的腥风血雨——凡涉朝堂之事，便无小事。

    黑暗中浓郁的檀香蓦地更进一步，几乎将苏令蛮包围，她模模糊糊地感觉到一道凌厉的视线穿过重重黑暗落在自己脸上。

    “世上最能保守秘密的，是死人。”

    清微声音平淡，像吐出再普通不过的一句话。

    苏令蛮只觉下颔处被一股巨力擒住，再动弹不得，喉头被牢牢锁住，杀意铺天盖地地向她涌来。冷汗浸透了薄薄的里衣，她咬牙直挺挺地立着，从无一刻觉得死亡离自己如此之近。

    “所以，说服我。”

    清微收手退开，还未待苏令蛮反应过来，人已行到窗边，转身看向窗外。

    窗外黑沉沉的云层散开，偷偷泄出一丝光亮，迅疾又被沉沉的黑暗遮掩过去，对面屋檐下，两只麻雀被冻得簌簌发抖。

    苏令蛮抬眼看去，只能看到一道颀长而清瘦的暗影直挺挺地立在窗边，乌黑的发半垂在腰间，充满凌乱而冰冷的美感。

    刘轩俯身捡起陌刀，一头杵在地上一头支棱着双手，看起了好戏。

    “从动机来看，我来此只是为了……偷酒，别无其他，故而并非故意偷听。”苏令蛮舔了舔嘴唇，面有难堪：“麇谷居士有言，只要我得了东望三楼的酒，便肯出手为我医治。”

    “什么？！那老头居然松口了？”刘轩绕着她转了一圈，像看着稀奇之物似的：“你究竟怎么办到的？”