吴镇的激动，苏令娴的忐忑，甚至高台周围或好奇或兴奋或失望的视线并未带给刘轩一丝一毫的震动。

    他神情泰然，甚至不愿对此多作解释：“言尽于此，镇小郎君信或不信，全在于你。”

    说完便朝着高台边或坐或站的国子监廪生抱了抱拳道：“诸位受明昭先生所召，为大梁国作舆图，本是利国利民之大事，我东望酒楼也无旁的相送，便一人赠上一坛梨花白，敬请笑纳。”

    梨花白是东望酒楼出了名的纯酿，每年量产不过百余坛，这么一下次出去了十三坛，小掌柜亦算是大手笔了。至于三楼的酒，定州城里并无人尝过，便也不知了。

    班霖的脸色这才好看了许多，抱拳道：“多谢掌柜。”

    定州太守程志远见比试了结，亦带着一群幕僚手下走上前，与班霖为首的一众国子监廪生搭讪，苏令蛮苏令娴等人顿时被撇在了一边，苏令娴巴不得如此，俯身捡起惟帽重新带起：“弄琴，我们走。”

    吴镇立时追了上去。

    众人见再无好戏可看，便也三三两两地下楼，脸上还带着兴奋的余波，有一些谈兴正浓，顺势叫跑堂上些好酒好菜，吃喝了起来。

    刘轩看了一眼杵在台下安静站着的苏令蛮：“你不追？”

    “追什么？”苏令蛮抬头看了他一眼，刘轩这才发觉，苏二娘子不过十四的花苞年纪，本该天真烂漫，却浑身裹了一层硬刺，说话呛人得很：“色令智昏之辈，追来何用？”

    他素来讲究与人为善，闻言不赞同道：“少年慕艾是天经地义之事，苏二娘子又何必如此刻薄？”

    苏令蛮忍不住揪紧了身上的大麾，若换做旁人，她许是会怼上几句，但思及刚刚那玄衣郎君与他有说有笑的场景，便忍住了：

    “刀没砍在身上，自然是不疼。若小刘掌柜换作是我，该当如何？”

    刘轩语塞，半晌才摇头笑了：“苏二娘子此言在理，世人多是苛以待人，宽以待己。”他自己不过是个看客，自然不能理解她的处境。

    酒楼耳目最是灵通，不过几个来回，他已将来龙去脉理得一清二楚。

    “我大姐姐果是用了旁人的诗词？”苏令蛮这话问得很轻。

    “何必执着于此？”刘轩讳莫如深。

    苏令蛮这才发觉自己逾距了。

    世人打交道最忌讳交浅言深，没料到她今日也犯了这个错误，忙福了福身道：“对不住，是我想岔了。”

    “没想到苏二娘子与传闻中的大不相同。”有礼有节，不一味蛮缠。

    几句话时间，酒楼的跑堂们已经将白壁挂屏重新立到原处，除却左边有一道不甚明显的裂缝外，乍一看倒是丝毫无损。

    另一边，廪生们已经随着太守入了牡丹苑。刚刚还济济一堂的二楼，此时只剩下食客小声絮谈的声音。

    苏令蛮拢了拢玄色大麾，发觉便是这大麾，亦仿佛沾了那人身上的凉气，一点人味儿都没有。手心、脚上窸窸窣窣地隐痛，可她仿佛感觉不到似的：

    “传闻有一点倒是说准了的。我苏令蛮绝不肯轻易吃亏。”

    刘轩闻言淡淡一笑，这么一笑出来，苏令蛮才发觉他竟然有两个小酒窝，看着极可亲。

    他跳上台去，从白壁挂屏上取了一副诗文下来，正是苏令蛮所作，行文肆恣，狂放不羁。重墨落下的每一个字都张牙舞爪地仿佛要从纸上跳出来，他凝视了会才赞叹道：

    “以字观人，轩以前倒不知，苏二娘子竟然是这般一个妙人。”

    苏令蛮第一回被人用“妙”字形容，感到十分新奇，一挥手作豪迈状：“小刘掌柜既喜欢这字，便赠予你了。”

    “当真？”

    “千真万确。只小刘掌柜若舍得，便多赠与我几坛梨花白就是。”

    苏令蛮眼馋这酒很久，可惜往年让小厮来买，通常十回里只能买到一回，旁的酒水虽不差，可到底梨花白更趁她心意。

    刘轩忍不住笑了出来：“二娘子果真与旁人不同。”

    “冯三，去酒窖取两坛子梨花白来。”

    苏令蛮笑得牙不见眼，刚刚的豪迈之气在她胖乎乎的脸型身材下，顿时漏了气，跟乡野土丫头似得：“多谢！”

    刘轩将字小心收好，一边走一边摆手道：“苏二娘子若是有时间，可去城西外三十里处看一看。”

    苏令蛮感觉到耳熟，“莫非小刘掌柜是说麇谷居士？”

    她并不意外。

    小刘掌柜能打听到麇谷居士的下落，并不稀奇，毕竟开酒楼的素来耳目灵通。可奇就奇在，这刘轩会指点她去见麇谷居士，可是看出她身上不妥？

    刘轩的青色衣摆很快便消失在了楼道转角，苏令蛮三步并作两步一把抓住他袖子：“你都知晓些什么？”

    “刘某不过是猜测一二。”刘轩抽回手：“苏二娘子，世上奇人千千万，没甚稀奇。刘某额外再赠你一句话，麇谷居士好酒。”

    苏令蛮不过一个愣神的功夫，刘轩已经消失不见。

    她怔怔站了会才蹬蹬蹬下了楼。跑堂冯三在门口等着，见她出来，殷勤地帮她将两坛子密封好的梨花白送到了马车上。

    “二娘子小心。”

    冯三发觉刚刚战斗力比斗鸡还甚的苏二娘子此时恍恍惚惚的，忍不住开头提醒了下。

    小八跳下马车，将二娘子一并扶上车，马车便“得得得”地往苏府赶，等到得苏府门口，天色已然大暗。

    天上星斗漫天，一轮圆月高挂，苏令蛮这才恍然发觉——今日正是正月十五，本该阖家团圆的日子。

    可惜……

    她心中发苦，夜色凄清，唯有小八的木屐在她身后有规律地作响。

    苏令蛮匆匆去了趟正院，发觉阿娘已经沉沉睡去，不再打扰，略嘱咐了郑妈妈几句，就准备回揽月居。

    早间青石路上的积雪经了一个白天，已经化去成为沁凉的雪水，路面湿漉漉的一层，寒意一阵阵地从脚底浸入体内，便是大麾也完全遮挡不住，苏令蛮又忍不住拢了拢大麾。

    揽月居赫然在望，巧心提着一盏宫灯不住地翘首往外盼，待看到两人赶来，才松了口气：“二娘子，怎这般晚回？”

    走到近前，才发觉苏令蛮面色苍白，忍不住惊呼了一声，念叨道：“二娘子，你大病初愈，往后有事竟可吩咐奴婢，奴婢帮您去办。”

    苏令蛮知道巧心不过是担忧，笑道：“好了，别磨磨唧唧的，进去吧。”

    巧心一边引着苏令蛮入内室，一边朝门口吩咐：“小刀，速去提两桶热水来给娘子泡一泡，去去寒。”

    苏令蛮解下大麾放到屏风上，巧心这才发觉她浑身狼狈，连裙摆都撕裂了一大块，手心小腿，被细小的木刺所伤，露出斑斑的痕迹。

    “娘子，你这是……”

    苏令蛮坐下，为自己斟了杯热茶，狠狠灌了口，感觉到发僵的身体回暖，才道：“无妨，小事一桩。”

    巧心留意到屏风上挂着的大麾皮毛溜光水滑，一色都找不出一丝杂毛来，每一丝毛尖都透着光泽，一看便所耗不菲；对这明显是男人的大麾，她忍住没问，只到厢房取了常备样品来为苏令蛮受伤的地方涂抹。

    往年她御马齐射亦常有磕磕碰碰之时，也没见这大面积的伤痕，巧心一边帮她拔刺，一边涂着药，眼泪便忍不住簌簌往下落。

    苏令蛮看得好笑：“巧心，我这挨疼的都不哭，你哭什么？”

    “正因为娘子总喜欢硬挺着，奴婢才忍不住为娘子哭。”巧心抹了把泪，哽咽着道。

    苏令蛮伸手抚了抚巧心的发顶，叹道：“你啊……”

    常说父母亲缘大过天，可在她看来，还不如这常随身侧的丫鬟。

    小八指挥着小刀和小剑将净桶灌满，待水温合适，便转过屏风来：“娘子身上有伤口，泡澡是不能了，不如便站着熏一熏热气，擦一擦身便罢？”

    苏令蛮浑身不得劲：“不成，还是泡一泡舒坦。”

    巧心与小八哄孩子似的：“二娘子，莫耍脾气了，等你伤口结了痂，想泡多久便多久，啊？”

    看着二娘子明明受用又忍不住笑意的眼神，巧心暗地里叹了口气，二娘子这么好，一根肠子通到底，直率又温柔，从来都刀子嘴豆腐心，怎么旁人就看不到？

    一副皮囊而已，就这般重要？

    苏令蛮累了一天，略进了点粥水，擦了擦身，便一头倒下了。

    巧心将青丝花灯罩将铜灯灭了，细心地在外间留了一盏幽暗的小灯，才蹑步走了出去，一个人睡在外间的小榻上，翻来覆去地睡不着，一忽儿想到二娘子的未来，一忽儿又想到定州城里那等人落井下石的嘴脸，渐渐也就睡着了。

    苏令蛮半夜被饿醒了。

    她一连躺了三日，白天又只进了些稀粥，本是不抗饿，何况在平日她一顿都需进常人三顿的量——

    此时被腹间咕噜咕噜的翻搅搅弄得完全睡不着，饿得心直发慌，憋了会实在憋不住，忍不住掀被起床。

    巧心睡在外间，迷迷糊糊地问：“娘子可是渴了？”

    苏令蛮挥挥手，意识到她看不见，闷闷道：“无妨，你且睡着。”摸黑走到桌旁给自己倒了杯茶，壶内茶水还有些余温，她饿得什么也顾不得，手抖着就往下狠狠灌了一大口。

    桌上还摆着阿娘早间拿来的什锦糕，过了一日，仍然透出什锦糕特有的香甜之气。

    苏令蛮狠狠嗅了一口，捏住蠢蠢欲动的右手，嘀咕道：“不成，不成，舍不着孩子套不着狼，阿蛮，你自己可千万争气。”

    不能吃，千万不能吃。

    说完，生怕自己后悔似的，连忙转移开视线，拿起茶壶便对口吹了一大口，直到感觉肚子被茶水灌满了，才打着嗝回到了床上。

    外间巧心咕哝着翻了个身，又沉沉睡去。

    苏令蛮大呼了口气，生怕自己这窝囊的模样让巧心见着，此时放了心，闭着眼就着一肚子茶水，又度过了难捱的后半夜。

    当小八早早来换巧心的班时，惊讶地发觉二娘子早就不在房内了：“巧心，你可见到二娘子？”

    巧心朝门外努了努下巴：“瞧，这不，回来了。”

    苏令蛮气喘吁吁地踏进房内，浑身汗出如浆，厚厚的衣衫一层一层地贴在身上，整个人如从水里刚刚捞出来一般。

    ——正月的天，料峭寒冷，常人在外走一圈，便是裹着棉絮都还冷得簌簌发抖。

    不过一眼，小八便知道二娘子去干什么了，不免埋怨道：“娘子，你身子不曾大好又去锻炼，便是想瘦，又何须急在一时。”

    苏令蛮笑而不语。

    不曾经历过的人不会懂，饿得肠子都在搅痛，心发慌人发晕是什么感觉。肚里空空，还得坚持锻炼又是什么感觉。世上如有酷刑，那忍受饥饿大约也算一种。

    若非全凭一股子不服输的毅力撑着，又如何坚持得下去？

    苏令蛮只觉得体内有一种紧迫感催促着她，让她一刻不敢懈怠。她生怕自己松了一口气，那从前往后就都爬不起来了。

    巧心已经细心地吩咐门外：“速速去给娘子备水沐浴。”