胡嬷嬷从未见这位小主子发过什么威，今日这样让她心里着实慌了。可三姑娘手上并无物证，人证也只一个墨竹而已，其余的不过是推理猜测。“三姑娘说的这是什么话，老奴年纪大了，走两步都会喘，更别说还带着东西了。姑娘仅凭这个就说老奴拿了银子，老奴实在心寒。”

    胡嬷嬷说着说着跪到王氏面前，“老奴跟着夫人二十多年，三姑娘不相信老奴，难道夫人也不清楚老奴是怎样的人？”

    王氏到底是府中主持中馈的人，微有迟疑便道，“嬷嬷你别急，先听暖暖说完。若你是清白的，我自会让暖暖给您赔不是。”

    温行之哼了一声“你就是看母亲心软！”他当着众人，把自己调查到的说了一遍：王元宝在赌场输了两千多两银子，整天在京城里被人追得鸡飞狗跳，可自打与胡嬷嬷在府外家中见面后，在赌场欠下的巨债竟都还清了！

    胡嬷嬷已做好打死不认的打算，“老奴命苦啊，三少爷和三姑娘要害死老奴啊！”

    温行之河温暖对看一眼，真是遇到了泼妇了！胡嬷嬷再怎样，不过是个奴才，做主子的想怎么处置都行。可这么多下人在这看着，但凡让他们觉得胡嬷嬷有星星点点冤屈，恐他们都会觉得兔死狐悲，侍奉家主也不再倾尽心力。

    正僵持着，便有下人来报，胡嬷嬷的儿子王元宝跪在府门口涕泗横流、磕头不知。

    温暖正愁找不到这王元宝，“快将他带过来。”

    要说这王元宝也是倒霉，东躲西藏了这么些天，昨儿半夜里他实在是憋闷不住了，跑到京城最好的勾栏里喝了花酒，又正准备与这里的姑娘颠鸾倒凤一番。

    事情进行到一半，一群人推门而入不由分手将他暴揍一顿。他嚷嚷着要报官，那群人又将他揍了一顿，又将他这些年的混账事全都清算了一遍。完了为首的人还说，要是要报官就告去吧，看看官老爷听你的还是听我的。王元宝吓得面貌失色，他哪里还敢报官啊！

    这些人把他底细都摸了个门儿清，报官也是他自己吃亏。他仗着母亲是大户人家主事嬷嬷，强抢民女、勾搭别人妻子的事干了不少。捅到官府那去，还不是等死。只得这群人说什么算什么，他样样照做就是了。

    周承曜见周至带着人把这小混混教训地差不多了，这才走进来。看着王元宝的样子，满意地点点头，“你如此通达便好。明日到温府里，好好说说你和你娘是如何窃了那两千两银子的。”

    说罢，周承曜看了一眼周至，周至意会。手起刀落间破空一声惨叫发出，王元宝的一只小拇指落到地上。周承曜淡声道，“若不照做，你明日失的可就不是一根手指那么简单了。”

    且说这王元宝被带进正堂来，不停地磕着头，“大夫人，三少爷，三姑娘，是小的错了。那两千两银子是小的让娘偷的，小的在赌场里输了钱，还不出来他们就要我的命啊！”王元宝经过昨晚，已经有些疯癫，语无伦次间倒也把事情说了一遍。

    胡嬷嬷震惊极了，她这个儿子，真是烂泥巴糊不上墙，“元宝，你可得想好再说！”

    “娘，事是咱做的，咱就认了吧。”王元宝痛哭流涕，不认他可就连命都没了。

    王氏怎么不心痛，跟在自己身边多年的人，为了区区两千两银子就做出了鸡鸣狗盗之事。先前有人反映胡嬷嬷在竹园中专断拿大，王氏都睁一只眼闭一只眼，她只当胡嬷嬷做事完美不缺，只是气性大些。

    王氏摆了摆手，让胡嬷嬷不要再说，“我真是看错了嬷嬷。我还在国公府云英未嫁时，便对嬷嬷说过，遇到什么难处，你都可以来找我，可你却这般！这件事是暖暖和行之一起查的，要怎么处置胡嬷嬷，就交由暖暖和行之去办吧。”

    李嬷嬷看了看共事多年的老姐妹，也是一声叹息。

    温暖心中很快就有了计策，“秋菊，去库房拿三百两银子来。府里容不得手脚不干净的人，胡嬷嬷爱子之深令人动容，可对主子不忠铸下大错也是事实。念在胡嬷嬷侍候夫人与我多年，银两之事不再追求。但惩罚还是要有的，将她与王元宝各打二十大板，带着三百两银子逐出府去，自谋生路去吧。”

    胡嬷嬷和王元宝登时抱头痛哭，其他下人心中也感慨良多，温暖要的就是让他人引以为戒，看样子收效不错。

    胡嬷嬷与王元宝行刑完毕，被赶出府去。周至带着人一哄而上，将两人双双捆起来，回去给端王复命。

    端王听他讲了一遍，对他干练的手段十分赞赏，“胡嬷嬷与王元宝留不得了。”温府待胡嬷嬷极好，胡嬷嬷非但没有感恩之心还盗人钱财；王元宝整天和不三不四的人混在一块儿，又因这事少了一根手指，只怕会对温暖心声忌恨，“将这两人流放，越远越好。”

    ******

    这日正是英国公府老太太、温暖外祖母的七十大寿，温府全家早就收到了帖子，请三房人一同去赴宴。

    英国公府这些年来在京城中炙手可热，现下府中老太爷共有三个嫡出儿女。大儿子名王益，袭了老太爷的爵位，又在北方沙场履历战功，官拜定国大将军，手握三十万大军驻守冀州。二儿子王旭从文，学识渊博，被宣和帝钦点为太子少师，教导几个皇子课业。三女儿便是温暖的母亲王氏，嫁予温家，也是一桩门当户对的美满婚姻。

    温暖起了个大早，梨落和秋菊伺候着她好生打扮了一番，又带上自己给外祖母准备的礼物，到王氏园子里请了安，与王氏、温行之一起用了早膳，才出门去与二房、三房的人集合。至于几个在朝中的老爷少爷，就只有等下了朝才能赶过去赴宴了。

    温暖的二婶婶郑氏久病卧床，今日却专门差人带了礼物到王氏这里，请王氏帮忙转交给英国公府老太太。

    温媛早就坐上了华盖的流苏马车，见温暖出来兴奋地朝她直招手，“三姐姐，来我这儿。”

    温暖回她一个笑，先是给三婶婶崔氏行了礼，又淡笑着给一众哥哥姐姐，无论嫡庶都打了招呼。到温昕时，她并未做任何停顿。

    温昕心里早就意识到不对了，以前温暖是愿意和她玩的，可自从上次落水后，温暖就疏远了她。她几次借口道歉到竹园中，都被温暖以不同的理由回绝了。难道这个蠢笨的三妹妹识穿了她的伎俩？温昕摇摇头，怎么可能！

    温暖提着裙裾上车，和温媛亲亲热热地坐一块儿，温媛凑过去小声道，“三姐姐，你看大姐姐那脸色难看的。”

    温暖敲她额头，“别胡说。”温媛心无城府，温昕心思深沉，要是哪天温昕把主意打到温媛头上来，那可就遭了。

    马车行了不过半个多时辰，就停在英国公府大门口儿。王姓一族故乡在琅邪，到了老英国公即温暖外祖父这一辈迁居到京城。英国公府历经两代人的修建，已经是一座规模宏大、金碧辉煌的大宅邸了。

    英国公一门显赫无比，想攀交情的不在少数，收到帖子的没收到帖子的，都赶着上门祝寿来了。一时间府门口人声鼎沸，好生热闹。

    温暖一下车就见到了自己的闺中密友庄静婉，庄静婉的爹爹庄熠是吏部侍郎，正是温暖父亲温正卿的副手。两人同在一个部门为官，齐心协力打理吏部事物，关系十分融洽。难能可贵的是，两人的女儿也十分要好。

    庄静婉拉着温暖，“我许久没见你了。”

    温暖还未回答，就被温媛抢了词，“三姐姐生病了，在家中关了许久。”

    庄静婉吓得拉着温暖左看又看，“怎么就病了？是什么病？可方便说？”

    “不过是我自己滑进了池子里，烧了几天。后来又不小心撞了额头，不好意思出来见人罢了。没什么事。”温暖笑道。

    庄静婉仔细看了看温暖额头，可不，施了曾薄粉近看还是有些痕迹呢，“你这爱美的，没哭上三天三夜吧！”

    “何止三天三夜！”温行之栓好了马过来，听见她们的对话，又把自己妹妹挤兑了一番。

    庄静婉听到他的声音，瞬间从脸红到了脖子，低垂下眸子，不怎么言语了。

    温行之摸了摸鼻子，只当自己打扰了她们小姑娘的谈话，自顾自地走到前面去了。

    温暖看在眼中，二哥哥醉心学武，上辈子直到她被抬进王府二哥哥都还未说亲。因为她的这茬事，温府在京城中被人议论许久，连带着几个还没有定亲的子女婚事都被耽搁了。她与庄静婉关系这么好，庄静婉又对二哥哥有心，两家家世也相当。若是庄静婉成了她的二嫂嫂，温暖是一千个一万个乐意的。